ENTRE LE MÜPHTI ET LE CADI

Sujet : Récapitulation du dialogue précédent.

Si-

Cadi. Salut! etc.

Muphti. Salut! etc. * *„

Cadi. Eh bien! as-tu vu le marabout des chré-

tiens?

Muphti. 11 vient de sortir de chez moi.

Cadi. Tu parais sérieux; quelque blasphème aura peut-être retenti à tes oreilles? tu auras entendu donner avec opiniâtreté des associés à Dieu.

Muphti. Je n’ai pas eu à combattre ces préjugés; nous ne sommes pas entrés dans ces matières. >

Cadi. Nous étions convenus que tu mettrais le marabout sur ce chapitre; c’est à cette fin que tu l’as fait venir chez toi.

Muphti. Cela est vrai; mais pour ne pas offusquer le marabout dès notre première entrevue, je l’ai mis sur une autre question, où nous avons passé toute la séance , et je t’avoue qu’il a été plus à son aise que moi.

44 SOIRÉES DK CARTHAGE.

Cadi. Comment donc?

Muphti. Le raisonnement de cet homme, vois-tu, est comme un stylet d’acier à double pointe; de quelque côté que tu le tournes, il te perce. J’avoue que, si les chrétiens montrent tous la meme habileté, ils auront, dans les discussions en matière de religion, le même avantage que les soldats français ont sur les nôtres en bataille rangée.

Cadi. Que dis-tu là, muphti! Les chrétiens montrent de l’habileté pour les choses de la terre; mais, quant aux choses du ciel, ils sont du nombre des ignorants.

Muphti. Voici : voulant parler tout d’abord d’une manière indifférente, j’ai avancé, sans le croire bien entendu, que les femmes-médecins seraient plus agréables à Dieu si elles se mariaient. Le marabout m’a répondu que les toubibas ne pourraient s’occuper des autres comme elles le font, si elles avaient de la famille; il a ajouté : que le Coran même met la virginité au-dessus de letat contraire. Dans le Coran, Marie, mère de Jésus, est louée pour sa virginité; d’après le Coran, ce sont des vierges qui nous sont promises* pour épouses dans le ciel.

Cadi. Mais en cela le marabout pense comme nous; qu’y a-t-il de si étrange dans son langage?

Muphti. Tu croîs qu’il pense comme nous. Il se sert de ces paroles du Coran comme d’une planche pour te faire tomber dans l’eau, quand tu auras mis le pied dessus.

Cadi. Les versets du Coran ne sont pas des

planches pourries. 11 n’y a qu’à les bien ajuster pour marcher d’un pas sûr.

Muphti. C’est précisément le manque de liaison entre les versets que le marabout nous reproche dans nos lectures; et quand tu as fait la liaison, il ébranle l’édifice, et tu vois l’ensemble crouler comme un vain échafaudage.

Cadi. Je ne reconnais plus le langage «lu muphti. Ce marabout serait-il le diable le lapidé (1)? Que peut-il contre notre livre, qui est la direction des vrais croyants?

Muphti. Le muphti est chargé de l’interprétation de la vérité du livre; il a coutume de ne jamais donner pour vrai ce qui lui parait incertain ou obscur; il aime mieux s’avouer ignorant que de se montrer orgueilleux. Je te répète mot pour mot notre entretien; dis-moi, si tu le sais, ce que j’aurais dù répondre. Comment entends-tu le verset il\ de la sourate la Vache : Dieu ne rougit pas de prendre pour figure un moucheron ou quelque chose de plus relevé.

Cadi. Tu n’as qu’à voir ce qui précède ce verset ou ce qui le suit, pour savoir quel est le mot qui est pris pour figure et quel est le sens de celte figure.

Muphti. Précisément dans le verset qui précède, il est question des vierges promises dans

(i) Épithète qui fait allusion à ce fait de la tradition des musulmans : Au moment où Abraham allait immoler Ismnïl , et non Isaac, le diable se présenta pour faire connaître au fils le sort que le père lui préparait; mais le diable fut chassé à coups de pierres.

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le ciel : Là, ils trouveront des femmes exemptes de toute souillure. Des femmes : je ne vois aucun autre objet qui puisse donner lieu au mot parabole. Le babas (i) a pris occasion de ce rapprochement pour me dire que Dieu ne promet pas de femmes dans le ciel; que le mot femmes n’est qu’une figure pour parler aux hommes grossiers.

Cadi. Il faut voir comment les commentateurs expliquent ce passage.

Muphti. J’ai consulté les principaux, Abou- Ilanifé et Bedaoui. Ils ne disent rien de satisfaisant; il faudrait une autre révélation pour pouvoir croire à l’explication qu’ils donnent, et le texte du Coran est clair.

Cadi. Là, ils trouveront des femmes pures

Dieu ne rougit pas de prendre pour figure un moucheron ou quelque chose de plus relevé. C’est vrai, il n’y a rien à quoi le mot parabole puisse se rapporter , si ce n’est le mot femmes.

Muphti. Du reste, il vaut mieux admettre ce sens; nous n’avancerions en rien, en prouvant que nous sommes fondés à entendre ce passage comme l’entend le vulgaire. Ce serait, au contraire, fournir des armes pour nous faire battre.

Cadi. Que dis-tù là, ô muphti?

Muphti. Je te l’ai bien dit : avec de telles gens, on ne sait de quel côté se tourner. Le marabout a donc ajouté : Dieu , dites-vous, vous a défendu de toucher le Coran sans vous être purifiés , après que vous avez eu commerce avec les femmes . Le ciel

(i) Mot employé, au lieu de marabout , dans certaines contrées de l’Afrique.

n est pas moins pur que le livre ; il ne peut donc devenir le rendez-vous des amoureux.

* Cadi. Le marabout, qui n’entend pas les Écritures, est excusable en raisonnant ainsi ; mais toi , homme de la famille du livre , tu devais répondre qu’il s’agit de femmes pures dans le paradis.

Müphti. Je n’ai pas omis de faire cette réponse: mais voici la réplique de ce gatous (chat) :

« Connaîtrez-vous ces femmes; dès ce moment, elles cessent d’ctre pures , vous cessez d’être purs. Direz-vous qu’ elles sont en paradis sans que vous deviez avoir commerce avec elles; cela se réduirait à dire qu’il y a un paradis pour les femmes comme pour les hommes; c’est ce que tout le monde croit. » Tu le vois, nous ne pouvons pas expliquer les paroles du Coran dans le sens du vulgaire , sans compromettre et le livre et le prophète.

Cadi. Ce dernier passage du Coran m’en rappelle un autre. Le marabout n’aurait pas manqué de te le citer, s’il avait, comme nous, la connaissance des Écritures; c’est celui-ci : O croyants ! quand vous vous disposez à la prière , lavez-vous le visage et les mains jusqu au coude ; essuyezvous la tête et les pieds jusqu aux talons , purifiezvous après la cohabitation avec les femmes . (Sourate la Table , v. 8, 9.)

Sur la terre , celui qui veut prier doit être sans souillure; ne doit pas être moins pur dans le ciel, aurait pu dire le marabout, celui qui célèbre la gloire de Dieu, celui à qui les anges disent sans cesse : Paix , paix! Louange à Dieu, paix à l’homme,

ce sont les concerts que le Coran nous promet aussi clans le paradis; et pour ceci, je ne pense pas que personne soit tenté de le prendre comme .une figure.

Muphti. Ton langage est vraiment le langage du cadi : justesse et logique. Le verset que ta mémoire vient de me rappeler est clair, il ne laisse plus de doute ; tes paroles nous feront honneur auprès du marabout, si elles parviennent à sa connaissance; il verra que chez nous se trouve la franchise.

Paix , paix , ce sont aussi deux mots que le marabout a cités comme expression du bonheur de l’homme dans le paradis. Le marabout a ajouté d’une manière plaisante, pour faire diversion à mon sérieux, que cette paix courrait risque detre troublée, si l’homme était, dans le ciel, comme en ménage avec tant de femmes.

§ il

, Cadi. Tout en riant, le marabout t’a dit une vérité. Je croyais qu’il nV avait que moi qui connusse les embarras résultant de la pluralité des femmes. Si jamais je donne ma démission, ce aéra pour me débarrasser des affaires désagréables suscitées par les femmes; -c’est à n’en plus finir.

Müphti. Le marabout aurait beaucoup de plaisir à t’entendre; il-te trouverait plus facile que moi; car, lui aussi, voudrait que l’homme ne prît qu’une femme, et je ne suis pas encore disposé il renvoyer les miennes.

SOIREES DE CARTIIAGE. . %

Cadi. Oui, oui, le moins de femmes que possible. Un homme, une femme : Dieu n’a pas voulu en créer plus, et il ne pouvait en créer moins.

Müphti. Un peu plus, tu disais comme le vulgaire, que Dieu a fait la femme d’une côte de l’homme, pour ne pas honorer cet être d’une création entière.

Cadi. Oh ! non , ceci est sérieux ; Dieu nous a donné, par la manière dont il a créé la femme, un grand enseignement : il a fait les créatures par couples, afin que nous réfléchissions, dit le Coran. La création du couple humain doit nous faire réfléchir deux fois : la femme a été faite de la côte de l'homme, afin que les époux s’aiment comme étant la chair l’un de l’autre, les os l’un de l’autre, afin qu’ils soient. un dans leurs sentiments.

Muphti. Nous en revenons toujours au verset du Coran : Dieu n’a pas donné deux cœurs à r homme.

Cadi. Aussi nous le savons, nous; l’affection de famille diminue toujours dans la proportion que le nombre des femmes augmente; nous connaissons , nous , la position de ces femmes recluses dans les maqsouras (i) , ou entassées dans les harems. Elles portent le nom d’épouses , et, à l’exception d’une d’entre elles, ce ne sont que des femmes, pas même des femmes: ce sont des servantes.. Les coups de fouet, les chaînes, telle» sont les faveurs qui leur sont souvent distribuées.

(i) Alcôves.

50 SOIRÉES DE CAIiTIIAGE.

Müphti. Nous savons ces choses, nous ; malheureusement d’autres le savent aussi. J’ai entendu

plusieurs Européens parler des mauvais traitements qu’Achmet, dey de Constantine, faisait subir à ses femmes.

Cadi. Est-ce le marabout qui t’en a parlé?

Müphti. Non, ce n’est pas lui, mais plusieurs autres. Quand les Français, poussés par le destin , sont entrés dans cette ville, ils ont trouvé, dans le palais du dey, de ces infortunées qui portaient encore l’empreinte de coups de yatagan.

Cadi. C’est fâcheux, cela fait déshonneur aux musulmans.

Müphti. Pas autant que tu pourrais croire; les Français ont le bon esprit de dire que tous les musulmans ne se portent pas aux memes actes de cruauté; et, chose étonnante, ils paraissent indulgents au sujet des abus provenant de la polygamie, tandis qu’ils se déchaînent contre la polygamie elle-même.

Cadi. Les abus sont grands; mais j’admire la sagesse des chrétiens, de jeter les fautes sur le principe plutôt que sur les hommes.

Müphti. Le marabout m’a parlé d’une statistique constatant la diminution de la population musulmane, et l’augmentation de la population chrétienne. Il a ajouté que les savants attribuent en partie la cause de cette diminution, chez nous, à la pluralité des femmes.

Cadi. Le marabout pouvait s’épargner la peine de faire ou de consulter une statistique. Moi, qui ne suis pas cependant très-âgé, je n’ai qu’à ouvrir

SQIKtES DE CARTHAGE. 5l

les yeux pour voir que la population d’aujourd’hui est moindre que celle de mon jeune âge. Des maisons, des villages entiers, des quartiers de ville sont en ruine, et ne se relèvent pas. Inutile aussi d’apporter le témoignage des savants pour assigner la cause de cette décadence. Après Dieu, le savant sur cette matière, c’est le cadi : personne, mieux que lui, ne connaît l’intérieur des ménages.

Muphti. Le cadi , mais le cadi qui observe , a un très-grand avantage sur tous les autres musulmans, dans les questions de morale et de philosophie. J’ai, dans ma bibliothèque, un ouvrage qui m’a été donné dans le temps par un pèlerin. Dans cet ouvrage se trouve, entre autres choses, la lettre d’un musulman qui voyageait pour son instruction , et qui, par suite de ses observations, s’était fait, sur la polygamie, les mêmes idées que tu professes. Jusqu’ici, je m’étais abstenu de parler de cette pièce , crainte d’être blâmé par mes coreligionnaires. Je vais te donner copie de cette lettre. Tu verras avec plaisir que tu penses comme les grands hommes.

Cadi. Pour le moment, je ne puis ni lire ni écouter; l’heure de l’audience est arrivée. Envoie-moi cette lettre; je suis curieux de la voir. Reste en paix!

Muphti. Va en paix!