DIALOGUE VII

ENTRE LE PRÊTRE DES CHRÉTIENS ET LE MUPHTI, dans la maison du préire attenante à l'église.

Sujet: La Trinité. — L’incarnation du Verbe. — La mort de Jésus-Christ. — Le culte des images.

Mdphti. Bonjour, etc.

Prêtre. Bonjour, etc.

Mdphti. Quand j’ai passé devant ton église, la a porte était ouverte ; j’ai observé plusieurs choses que je n’ai pas comprises; tu auras la bonté de m’en donner l’explication.

Prêtre. Très-volontiers ; tu me feras toujours plaisir de me fournir l’occasion de conférer avec toi sur des choses qui intéressent la gloire de Dieu ; j’aime les hommes graves et sérieux.

Qu as-tu doue remarqué?

Mdphti. J’ai vu des chrétiens se porter la main au front, aux épaules et sur la poitrine; que signifient ces signes?

Prêtre. Ces chrétiens disaient apparemment la fathlia au commencement de leur prière.

Mdphti. Singulière fathha ! prétendez-vous par là chasser les mouches ou Cliilan le lapidé?

Prêtre. Je regrette que le muphti, ordinaire-

SOIRÉES DK CARTHAGE.

ment si grave, ait laissé tomber de sa bouche une parole vaine, légère comme le bourdonnement d’une mouche; qu’il ait été, sans s’en douter, l’écho d’un souffle de Cliitan le superbe. Si tu connaissais le mystère de Dieu!

Muphti. Mais la fathha se dit ainsi :« Au nom de Dieu, clément et miséricordieux; louange à Dieu, maître de l’univers, le Clément, le Miséricordieux, Souverain au jour du jugement. C’est toi que nous adorons ; c’est de toi que nous implorons le secours. Dirige-nous dans le sentier droit, dans le sentier de ceux que tu a comblés de tes bienfaits, non dans le sentier de ceux qui ont encouru ta disgrâce, ni de ceux qui s’égarent (1). »

Prêtre. Notre fathha est plus courte et plus simple; nous disons : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, un seul Dieu. »

Muphti. Toi aussi, babas, tu dis cette fathha?

PRÊrRE. C’est moi qui l’enseigne aux autres, comment ne la dirais-je pas moi-même?

Muphti. C’est dommage! Comment! toi, marabout, tu ne comprends pas que tu commences ta prière par une impiété? Tu associes d’autres dieux au Dieu unique.

Prêtre, Je t’entends, et vais te répondre.

Andak àquel (tu as bonne tète); écoute-moi, et tu comprendras.

(0 C'est la première sourate du Coran. Les musulmans récitent souvent cette formule; c’est par là qu’ils commencent leurs prières et qu’ils recommandent à Dieu leurs principales actions.

Muphti. Plaise à Dieu que nous nous comprenions sur ce point comme nous nous sommes compris sur tant d’autres!

Prêtre. Vous reconnaissez comme propriétés essentielles en Dieu le principe ou fondement.

Muphti. Oui.

Prêtre. Le Verbe.

Muphti. Oui.

Prêtre. L’esprit.

Muphti. Oui.

Prêtre. Peut-on dire pour cela que vous adorez trois dieux?

Muphti. Ce serait une impiété à nous de le faire; ce serait une calomnie atroce de la part de celui qui nous attribuerait cette impiété.

Prêtre. Eh bien, ce que vous appelez principe, nous l’appelons père; il y a du rapport entre le mot principe et le mot père. Ce que vous nommez parole, nous l’appelons aussi parole ou fils, de meme que nous pouvons appeler notre parole la fille de l’intelligence. Ce que vous appelez esprit, nous le nommons esprit comme vous.

Au lieu de dire: Au nom du Principe, delà Parole et de l’Esprit, un seul Dieu, nous disons : Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, un seul Dieu.

Muphti. Ces mots : Père, Fils, vous ne les entendez donc pas d’une manière charnelle?

Prêtre.. Dieu nous garde d’une telle impiété! Nous l’entendons d’une manière spirituelle. Comme je te l’ai dit, nous employons le mot père, au lieu du mot principe; le mot fils, au lieu du

SOinÉES DE CARTHAGE.

mot parole, pour insinuer que la parole en Dieu naît du principe, comme la parole en nous naît de notre intelligence; et de même que nous appelons notre parole la fille de l’intelligence, de même nous appelons la parole de Dieu tils de Dieu.

Muphti. Il est donc vrai que vous n’adorez qu’un Dieu?

Prêtre. Celui qui en adorerait plus d’un ne serait pas chrétien.

Muphti. Que tu me fais plaisir! (Le muphti baise l’épaule au babas en signe de confraternité) (1).

Prêtre. Sachez-le donc bien, toi et les tiens : nous ne mêlons rien en Dieu que ce qu’il y mêle lui-même : le principe, le verbe et l’esprit, que nous appelons le Père, le Fils et le Saint-Esprit, en un seul Dieu.

Muphti. Croyez-vous, comme nous, que séidna Aiça, fils de Marie, soit l’esprit de Dieu qui a revêtu l’humanité? Moïse s’appelle Parole de Dieu; séidna A ïça, Esprit de Dieu.

Prêtre. Ce que tu dis est voisin de la vérité, mais ce n’est pas la vérité. Séidna Aïça est le verbe de Dieu, ce n’est pas l’esprit de Dieu, et en cela le Coran est d’accord avec l’Evangile. Tu lis dans le Coran : « Les anges dirent à Marie : Dieu t'an-

(1) L’auteur de cet opuscule a plus d'une fois reçu un tel signe de confraternité de la part des musulmans, à la suite d’entretiens dont ceux-ci ne sont que la reproduction.

nonce son verbe ; il se nommera le Messie, A ica fils de Marie. (Sourate famille d’Imran, v. 4<>.)

Muphti. Le verbe cela est vrai. L’Évangile

le dit aussi ?

Prêtre. Oui , voici en quels termes : « Au commencement était le verbe , et le verbe était en Dieu... Et le verbe s’est fait chair. (, Evangile selon saint Jean, ch. i.)

Muphti. Le verbe s’est fait chair.... C’est la même chose : tant il est vrai que, si nous consultions bien les Écritures, nous marcherions presque dans la même voie. Mais le vulgaire et les fanatiques dénaturent tout ; les fables et les préjugés deviennent leur règle; le livre est mis de côté.

Prêtre. Le peuple aime les chemins détournés. Les voyageurs prudents suivent les routes sûres et bien gardées.

Muphti. Avant la fin de la course, les sentiers rentreront dans le grand chemin, s’il plaît à Dieu.

Prêtre. Dieu est clément et miséricordieux.

Heureux ceux qui marchent dans le chemin que Dieu a tracé!

Muphti. C’est donc le verbe de Dieu ayant revêtu l’humanité que vous appelez séid Aïça , comme nous, ou fils de Dieu?

Prêtre. Oui, fils de Dieu, non d’une manière charnelle, Dieu n’a ni filles, ni enfants, mais d’une manière spirituelle, comme nous avons vu plus haut; par la même raison que nous pouvons appeler notre parole fille de l’intelligence.

Muphti. J’ai compris, j’ai compris.... Hélas! que de reproches injustes nous vous faisons!

SOIRÉES l)li CARTHAGE.

Prêtre. Nous vous en faisons, nous aussi; mais l’erreur n’a qu’un temps, la vérité est éternelle; c’est aux docteurs d’enseigner la vérité, à la tête de guider les membres.

§ III

Muphti. S’il plaît à Dieu ! que pensez-vous de l’erreur des juifs touchant séid Aïça?

Prêtre. L)e quelle erreur veux-tu parler?

Muphti. Les juifs disent qu’ils ont mis à mort séid Aïça; nous disons qu’il n’est pas mort, mais qu’il a laissé un fantôme à sa place, et s’est élevé en vie dans le ciel.

Prêtre. Tu fais allusion à ce verset du Coran : « Les juifs disent : Nous avons rnis à mort le Messie , Aïça, Jils de Marie. Ils ne l'ont point tué, ils ne l’ont point crucifié ; un fantôme a été mis à sa place. » (Sourate les Femmes, v. 1 56.)

Muphti. Précisément.

Prêtre. Si nous avions l’intelligence des livres, nous ne morcellerions pas la vérité, nous la croirions tout entière, et cela nous serait plus avantageux. Les juifs ont moitié tort et moitié raison, les musulmans ont moitié raison et moitié tort.

Muphti. Explique-toi.

Prêtre. Séidna Aïça est le verbe de Dieu ayant pris chair. Les juifs veulent-ils dire qu’ils ont tué le verbe dans séidna Aïça, les juifs ont tort : ils ne l’ont point tué; le verbe de Dieu ne peut mourir. Veulent-ils dire qu’ils ont tué l’humanité, ils disent vrai : ils Tout tuée réellement.

Vous, voulez-vous dire que les juifs n’ont pas tué le verbe de Dieu, vous dites vrai. Voulez-vous dire qu’ils n’ont pas tué l’humanité, vous avez tort. Nous, nous disons : Séidna Aïça n’est pas mort comme parole de Dieu, et en cela nous croyons comme vous. Il a laissé la nature humaine sur la croix; vous dites qu’il y a laissé un fantôme. Au lieu de fantôme, dites nature humaine, et vous croirez comme nous, et vous serez plus d’accord avec les livres : l’Évangile est exprès là-dessus, et le Coran , si vous l’interprétez conformément à la vérité, ne contredit pas sur ce point l’Évangile.

Muphti. L’Évangile est le livre de la lumière.

Prêtre. L’Évangile dit que, moins de quarante heures après la mort de séidna Aïça, le verbe reprit la nature humaine, et q.ue quelques jours après, séidna Aïça s’éleva plein de vie dans le ciel, d’où il reviendra pour rendre témoignage aux bons et contre les méchants.

Muphti. Séid Aïça s’est élevé en vie dans le ciel... U reviendra sur la terre... Nous croyons la même chose. Pour croire comme vous, pour mettre le Coran d’accord avec l’Évangile, nous devrions donc seulement dire que ce que nous appelons fantôme, c’est la nature humaine? La différence n’est pas grande.

Prêtre. Tu dois croire la mort de Jésus-Christ, comme la croient les chrétiens, si tu veux mettre le Coran d’accord avec l’Évangile, et j’ajoute, si tu veux mettre le Coran d’accord avec lui-mëme.

Muphti. Est-ce que le Coran dit quelque part que séid Aïça soit mort?

Prêtre. Dieu dit de Jean : « La paix a été sur lui au jour de sa naissance, la paix sera sur lui au jour de sa mort et au jour de sa résurrection. Reconnais-tu ce verset?

Muphti. Naam (oui). Sourate Marie , v. i 5 . Mais le verset s’applique à Jean , fils de Zacharie , et non à Jésus, fils de Marie.

Prêtre. Dans la même sourate, v. 34, séidna Aïça a dit : « La paix a été sur moi le jour où je naquis, la paix sera sur moi le jour où je mourrai et le jour où je ressusciterai. » Reconnais-tu ce verset?

Muphti. Naam : celui-ci s’applique à Aïça. Que la paix soit avec lui !

Prêtre. Dans ce verset comme dans celui qui s’applique à Jean, il est dit : « La paix sera sur moi le jour de ma mort. »

Muphti. C’est la même chose.

Prêtre. Saint Jean est-il mort?

Muphti. Il est mort sur la terre, il vit dans le ciel.

Prêtre. Peut-être 11 ’est-il pas mort et qu’un fantôme a été mis à sa place.

Muphti. Mais il est écrit de Jean : « La paix sera sur moi le jour de ma mort. » Si Jean 11’était pas mort, ces paroles 11’auraient pas de sens, et ce qui est écrit, est écrit.

Prêtre. Tu raisonnes juste; Jésus a dit aussi : « La paix sera sur moi le jour de ma mort et le jour de ma résurrection.» Où serait la vérité de ces paroles, si Aïça n’était pas mort dans le sens dont nous avons parlé plus haut? Aïça est mort,

rien de plus clair , et d’après le Coran et d’après l’Évangile.

Müphti. Ce passage a plus d’une fois jeté des doutes dans mon esprit. J’ai lu des commentaires, ils ne m’ont jamais satisfait.

Prêtre. Le meilleur des commentaires, c’est la clarté; le meilleur juge, la bonne foi, la franchise.

Miipiiti. Menget (cela est vrai); tu parles droit et juste.

Prêtre. On parle toujours droit et juste quand on prend pour kebla (i) du discours la vérité.

Mijphti. Mais dis-moi pourquoi Aïça est mort ; pourquoi s’est-il laissé tuer par les hommes, lui, parole de Dieu, la force de Dieu?

Prêtre. Avant de passer à cette question, il est nécessaire d’en traiter d’autres. 11 nous faudra voir ce qui s’est passé au paradis terrestre entre Adam, Eve et Éblis (a); alors tu comprendras ma réponse. Tout ce que je puis te dire pour le moment, c’est que Aïça n’est pas mort par faiblesse, mais bien par amour pour les fils d’Adam.

Muphti. Je te comprends : pour arriver à la cime d’un arbre, il faut commencer par le pied ; avant de sucer l’orange, il faut percer l’écorce.

Prêtre. Pour étudier avec avantage l’astronomie, il faut connaître les mathématiques.

(t) Kebla, point vers lequel se tournent les musulmans dans leurs prières; c’est le point qui correspond à la Mecque.

(a) Éblis, nom de l’ange rebelle, qui joue depuis sa révolte le rôle de tentateur. La chute de l’homme est rapportée dans le Coran à peu près comme dans la Bible.

§ IV

Muphti. J’ai une autre explication à te demander : j’ai vu dans ton église une chose dont on m’avait déjà parlé, mais que j’avais peine à croire; la voyant de mes yeux, j’ai senti mon âme renversée.

Prêtre. Peut-il y avoir dans notre église quelque chose indigne de Dieu? Quel est donc ce prétendu désordre?

Muphti. J’ai vu la croix ; de tous côtés, des statues, des images, et le peuple prosterné vers ces objets : pourquoi cet acte d’idolâtrie?

Prêtre. Quand je passe devant la mosquée, je lis sur le frontispice, sur la porte d’entrée, des versets du Coran ; je vois le Croissant, je vois le peuple prosterné vers une niche que vous appelez Mihrab ( 1 ). Adorez-vous les versets du Coran? Adorez-vous le Croissant? Adorez-vous 1e Mihrab?

Muphti. Non, mille fois non; nous nous servons des versets du Coran pour nous rappeler les maximes qu’ils renferment et élever ainsi notre âme vers Dieu. lue Croissant nous rappelle un miracle opéré en faveur de la mission de

(1) Point correspondant à la Mecque. — A Alger, dans la mosquée cédée au culte catholique, mais qui a presque entièrement disparu par la construction de La nouvelle cathédrale, le Mihrab deviut la niche de la statue de la sainte Vierge, et dans celte niche se trouvait un verset du Coran appliqué à Marie et traduit par M. l’abbé Barges. Voir Journal asiatique y cahier de février 1841, p. 184.

séid Mahomet. Nous nous prosternons devant le Mihrab, afin de nous tourner vers la Mecque, objet de vénération ; le prophète J’a ainsi prescrit.

Prêtre. Eh bien, l’usage que vous faites de ces signes est celui que nous faisons de nos images. Nous n’adorons pas les images, nous nous en servons pour mieux penser aux objets qu’elles représentent. Les images sont surtout le livre du peuple. Quand quelqu’un voit la Croix, il se rappelle à l’instant la vie et la mort de Jésus-Christ, plus vite que toi et moi, qui lisons l’Évangile.

Mophti. C’est ainsi?

Prêtre. Ni plus ni moins.

Müphti. Je t’assure que tu lèves un grand scandale à mes yeux. J'ai été souvent profondément peiné en entendant les juifs, les musulmans, tourner en dérision la religion de séid Aïça à cause de la Croix et autres signes que vous étalez à nos yeux ; moi, je souffrais, mais je me taisais. Maintenant, partout ou j irai, je dirai que les chrétiens ne sont point idolâtres (i).

( 1 ) C'est littéralement la réponse qu’ont faite à l’auteur deux musulmans, l’un d’Alger, l’autre de Coustantine, en i8/ ( 6, dans un voyage à bord de la Joséphine. Le culte extérieur, toin d’imposer aux musulmans, ne fait que les confirmer dans l’idée que nous sommes idolâtres. Il est à regretter que, soit en Afrique, soit en Orient, on n’ait pas imité la loi du secret des premiers siècles de l’Église à l’égard des païens : ne point admettre le musulman aux églises, ne produire aucune croix , aucune image à ses yeux avant d’avoir levé le scandale qu’il y trouve. — Cette réflexion pourra paraître paradoxale, téméraire à quelques-uns, mais pas à ceux qui ont observé de près les musulmans.

Prêtre. Comment peut-on supposer les chré^ tiens capables de telles erreurs? On avoue que les chrétiens ont du compas (i). Eh bien, ils l’ont pour les choses de religion comme pour les choses de la terre. Leur guide, c’est le livre delà lumière; parmi les chrétiens comme parmi les autres, il y en a qui ont le cœur malade, mais leur esprit est trop éclairé pour faire des actes d’idolâtrie.

Muphti. Que veux-tu ! quand on ne connaît pas les choses, on croit facilement le mal d’autrui; de plus, les préjugés de l’enfance influent toujours sur nos idées le reste de la vie. Mais, grâce à Dieu, je suis détrompé d’une infinité de faux jugements. Je comprends maintenant que vous n’adorez pas trois dieux, niais un seul Dieu comme nous; que séid Aïça est le verbe de Dieu, non l’esprit; que le verbe de Dieu n’est pas mort , que l’humanité seule est morte. Je comprends que séid Aïça vit dans le ciel, d’où il descendra un jour. Je comprends enfin que vous n’ètes pas adorateurs d’iinages, mais que vous faites de vos signes le même usage que nous faisons des nôtres. Je te remercie et te laisse en paix.

Prêtre. Va en paix!

(i) Pour dire du jugement.