ENTRE LE PRÊTRE DES CHRÉTIENS ET LE DERVICHE

Sujet: Mahomet a-t-il fait quelque bien? — Le Coran à côté de l’Evangile. — L’un affranchit l’esclave, l'autre le maintient dans la servitude. — L’Evangile principe d’ordre et de bonheur pour la famille et la société. — Le Coran principe rétrogradé. — Lequel des deux livres donne une plus haute idée de Dieu? — Mahomet confondu parmi les pseudo- prophètes.

Derviche. Evidemment, babas, tu penses mal de séidna Mahomet.

Prêtre. Moi, mal penser de séid Mahomet!

Plût à Dieu que tout musulman l’honorât comme je l’honore. La vraie manière d’honorer quelqu’un, c’est de lui reconnaître tout son mérite, mais rien de plus; lui prêter ce qui ne lui appartient pas, c’est lui préparer le ridicule et la confusion. Je te demande, derviche, peut-on donner sans dérision au premier venu le turban de chérif (i)?

(i) Chérif vent dire noble. Portent ce nom ceux qn’on suppose descendre de Mahomet par Fatima. Ils portent le turban vert. Ils sont regardés comme nobles, dans quelque rang de la société qu’ils se trouvent. Leur personne est comme inviolable. Malheur à celui qui frapperait un chérif.

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Derviche. Non: cet honneur est réservé aux parents du prophète.

Prêtre. Serait-ce honorer le muphti ou le cadi que de leur prêter le titre d’ érnir-el-moumenin (commandeur des croyants)?

Derviche. Non , ce nom n’appartient qu’au grand sultan de Stamboul (Constantinople). Et quel est donc le titre que tu reconnais à séidna Mahomet?

Prêtre. Je l’ai déjà dit : séid Mahomet est un grand homme; il a fait des œuvres d’un grand homme. L’Arabie était habitée par diverses peuplades ennemies les unes des autres; Mahomet les réunit sous un même drapeau : c’est là une grande chose. La plupart de ces peuples restaient encore courbés devant des idoles; séid Mahomet, instruit dans ses relations de commerce avec les chrétiens et les juifs sur l’unité de Dieu, l’a fait connaître à ces idolâtres : c’est là un bienfait. Des sectes de chrétiens qui, par suite des troubles du Nord, avaient cherché un asile en Arabie, séparées de l’autorité qui éclaire et dirige, avaient oublié la pureté de l'Évangile, et mêlaient à leur culte des actes d’idolâtrie; séid Mahomet les a arrêtées sur le penchant de celte ruine morale, et leur a posé pour point d’arrêt l’unité de Dieu : c’est peut-être là un bienfait.

Derviche. A la bonne heure; l’inspiration du prophète n’est donc pas le souffle du simoun?

Prêtre. Le simoun, qui pèse sur les poumons, est préférable à l’absence d’air, qui asphyxie. De même, la croyance des peuples dont nous parlons,

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bien qu’imparfaite, est préférable à l’idolâtrie, état de mort.

Mais ce que séid Mahomet a retranché de l’Évangile, ce qu’il y a ajouté, c’est le ravage du souffle qui lèse la prunelle de l’œil, y infiltrant la poussière brûlante du Sahara.

Derviche. A t’entendre, Mahomet et ses sectateurs auraient lame aussi noire que la peau des domestiques qui viennent de nous servir.

Prêtre. De quels pays àont ces domestiques?

Sont-ce des Ourgleas?

Derviche. Non, Ourgla (i) est sur la frontière du désert : aussi la couleur des habitants tient le milieu entre le noir et le blanc. Ceux-ci viennent de Bornou ou de Tombouctou; ce sont des esclaves que le muphti a achetés.

Prêtre. Acheter des hommes! Est-ce que ce trafic est licite parmi vous?

Derviche. Très-licite; le Coran le permet.

Prêtre. Ces gens-là sont-ils heureux?

(i) Les habitants d’Ourgla peuvent être une émigration de l’ancienne Héraclée, dont on voit encore les ruines dans la partie est de la régence de Tunis. Les Ourgleas ont certaines mœurs qu’on dirait des restes de tradition d’un peuple civilisé. Dans les villes étrangères où ils se trouvent en nombre suffisant, ils choisissent un cheik qu’ils regardent comme leur souverain, et se regardent comme solidaires les uns des autres. Le cheik répond de ceux qu’il place comme domestiqués ou ouvriers. Ils font à tour de rôle la garde pendant la nuit; malgré cette vigilance, si quelqu’un est volé , c’est la niasse qui l’indeirinise.

Derviche. Ils ne sont pas trop mal.

Prêtre. Le derviche consentirait-il à partager leur sort?

Derviche. Tetmeskhar alia (te moques-tu de moi)! Je suis pauvre, mais je suis libre. Sans crainte, sans remords, avec simplicité, je marche toujours dans ma liberté, et pour une âme comme la mienne, tout, jusqu’à l’air que je respire, serait pesant dans l’esclavage. Quant à ces bikini (bêtes de somme), c’est différent, ça ne sent rien.

Prêtre. Je t’admire, ô derviche; le sentiment de l’homme se trouve en toi, et l’esclavage n’est que l’expression de l’avilissement de l’âme chez le maître comme chez l’esclave. Séid Aïça le faisait bien comprendre. Quand il est descendu sur la terre, les) nations faisaient le trafic de l’homme, les marchés étaient couverts d’esclaves comme de bêtes de somme. Aïça, passant par là, s’adressant au maître, tenait à peu près ce langage : Fils de l’homme, discerne ce qui est devant toi; le chameau, le bœuf et l’âne sont créés pour ton service; mais cette file d’êtres enchaînés sont tes frères; respecte-les, aime-les. S’adressant à l’esclave : Fils de l’homme, relève la tête, regarde le ciel ; là, ta patrie, là, ton Dieu qui t’a créé à son image; connais et respecte ta dignité, et à la place d’un maître tu trouveras un père. Et les chaînes tombaient, et il n’y avait plus ni maîtres ni esclaves : c’étaient des frères. *

Derviche. Aussi Séidna (notre prince) va, diton, abolir l’esclavage.

Prêtre. Honneur à votre prince; il va défendre ce que le prophète n’aurait jamais dû permettre.

Derviche. 11 y a cependant des chrétiens qui font aussi le trafic des esclaves.

Prêtre. Ces chrétiens vont contre l’esprit de l’Évangile. Je ne fais pas le panégyrique de ces chrétiens, je ne fais que celui de l’Évangile.

Derviche. Je comprends.

§ III

Prêtre. Et cette négresse qui vient de nous apporter des halouats (douceurs), est-ce aussi une esclave?

Derviche. Non; mais sa condition est pire que celle de l’esclave. Cette pauvre diablesse, après quelques années de mariage, a été mise à la porte par son mari; ne trouvant pas à se remarier; et n’ayant pas un chez soi, elle a prié le muphti de la recevoir comme. servante.

Prêtre. N’a-t-elle pas quelque fils pour lui servir de bâton de vieillesse?

Derviche. Elle avait deux garçons ; mais, privés de bons exemples et abandonnés à eux- mêmes, ces jeunes gens sont devenus de mauvais sujets. L’un a été pendu, et l’autre est à la carraca (galères). Elle avait aussi une fille; tout cela a mal tourné.

Prêtre. Voilà les effets du divorce permis par le saint Al cor au. S'il est vrai que Ja< louve soit quelquefois abandonnée par le mâle, il lui reste au moins un gjteet de la pâture pour elle et scs petits. Mais l’épouse chassée du lit nuptial! que de

désordres dans un seul! A ce sujet un fait se réveille dans ma mémoire : un jour, comme je traversais une ville musulmane, j’entendis des cris déchirants : c’étaient les cris d’une femme étendue sous le bâton, et l’on me dit que cette femme subissait la plus douce peine qu’on pût lui infliger. Et cette femme n’était pas tout à fait coupable: jamais son cœur n’avait été formé à la vertu; elle avait été délaissée par celui que Dieu lui avait donné pour protecteur. Je me rappelai alors les paroles de séidna Aïça an sujet d’une femme semblable qu’on voulait lapider : Que celui qui se sent innocent jette la première pierre. Et puis, s’adressant à l'adultère : Personne nose te condamner ; moi non plus , je ne te condamnerai pas. Et le sang ne fut pas versé, et les membres ne furent pas mutilés, et le cœur fut guéri. Aïça n’aimait pas à punir le crime; il se plaisait à le pardonner, il enseignait à le prévenir. L’unité et l’indissolubilité dans l’union conjugale, telle est la base qu’il a posée de la vertu et le bonheur de la famille. Séid Mahomet, en dérogeant à cette double loi, a ouvert la porte à tous les désordres, aux cruautés. C’est le souffle qui flétrit. Que la femme du Coran est à plaindre à côté de celle de l’Évangile !

§ IV

Derviche. Le prophète s’est moins occupé de la créature que du créateur. Dieu! jamais livre n’en a donné une idée plus grande que le Coran , et jamais peuple n’a mieux honoré que les

musulmans les quatre-vingt-dix-neuf attributs de Dieu.

Prêtre. Vous prétendez honorer les quatrevingt-dix-neuf attributs de Dieu, et vous dénaturez les quatre-vingt-dix-huit. Vous dites : le clément , le miséricordieux , et vous lui faites reproduire la loi de fer : œil pour œil , dent pour dent , sang pour sang , après la charité et la miséricorde de rÉvangileC Vous dites : le très-saint , et vous lui faites dicter des versets pour favoriser la passion du prophète. Vous dites : le grand, le sublime , et vous le faites intervenir à une querelle de femmes, non pour rétablir l’ordre, mais pour duper les unes et favoriser les autres. Vous dites : le sage , et vous lui faites envoyer un prophète sans mandat, et cela pour substituer, à celui qui était le sceau des prophètes, un prophète qui doit être remplacé à son tour par le premier; pour substituer à la pureté, à la beauté de l’Évangile, des houris; à la liberté; les chaînes de l’esclavage ; à la charité préchée à l’égard de tons, guerre aux infidèles. Vous dites : un Dieu sage, et vous mettez sur son compte toutes les contradictions du Coran; vous lui prêtez des absurdités.

Non, le Dieu grand et sublime, ce n’est pas celui du Coran ; c’est celui qui a renfermé en deux mots son essence et ses attributs : Je suis celui qui est . Le Dieu volé à Moïse n’a pas gagné en passant par la bouche de Mahomet.

Le Dieu clément et miséricordieux, ce n’est pas le Dieu du Coran; c’est celui de l’Evangile; celui-ci est de plus compatissant : parlant au pauvre et à

toutes les souffrances : Venez à moi, vous tons qui avez quelque peine , et je vous soulngerui. Heureux ceux qui pleurent , parce qu'ils seront consolés; heureux ceux qui ont faim , car ils seront rassasiés ; heureux ceux qui ont soif, car ils seront désaltérés.

A côté de ces paroles, derviche, place le gla>< cial mecloub de l’Alcoran, et dis à celui qui est en proie à la douleur : Patience, mectoub (c’est écrit); au pauvre étendu sur le fumier : Dévore ta misère, c’est écrit; à cette mère éplorée sur le cercueil d’un époux ou sur le tombeau de ses eufants : Sèche tes larmes : c’est écrit; à celui qui est jeté dans un uoir cachot : Le verrou se ferme sur toi, c’est écrit; quand le bourreau viendra, le cordon fatal à la main : Tends le cou, mectoub (c’est écrit)!

Derviche. Quoi qu’il en soit du Coran, tu ne m’ôteras pas de la tête l ! idée que séidna Mahomet l’ait reçu du ciel par l’entremise de l’ange Gabriel.

' Prêtre. Libre à toi d’accepter comme inspiré un livre contradictoire dans ses versets, de prêter à Dieu des inconséquences; libre à toi de croire le premier venu qui se dit prophète, sans donner aucune preuve. Mais alors le derviche et les musulmans n’échapperont pas au reproche de ne pas reconnaître comme prophètes tant de personnages qui ont paru , les uns avant séid Mahomet, les autres après, se disant inspirés comme

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lui, mais sans donner des preuves, firman de Dieu.

Derviche. Tu fais allusion à Moïse et à Aïça ; mais nous croyons à leur mission, et leurs signes sont clairs comme le jour.

Prêtre. Laissons Moïse et Aïça : leur mission ne laisse de doute à personne. Mais avant séid Mahomet, Osiris, premier législateur de Massar (Égypte), s’est dit inspiré. De l’autre côté de la Méditerranée, Minos, Lycurgue, Solon, Zaleucus en Grèce, Numa à Rome, ont donné leurs lois .comme inspirées du ciel; le peuple l’a cru; les personnes de bon sens ne l’ont pas cru, parce qu’on ne voyait pas de firman; pourquoi vous, musulmans, ne mettez-vous pas ces personnages au nombre des prophètes?

Derviche. Minos et les autres sont des noms nouveaux pour moi ; je ne sais pas de qui tu me parles.

Prêtre. Si Omar, après la conquête de l’Égypte, n’avait pas fait brûler la bibliothèque d’Alexandrie (i), tu pourrais lire dans vos bibliothèques les livres qui parlent des grands législateurs et de leurs ruses; mais vous ne connaissez que le Coran : voilà pourquoi vous croyez sans examen, sans comparaison , sans preuve , tout ce qu’il avance. Ce n’est pas sans motifs qu’Omar, pour justifier l’arrêt de destruction , répondit : Si ces ouvrages ne contiennent que ce qui est dans le Co-

(i) Cette bibliothèque renfermait, dit-on, cinq cent mille volumes.

ran, ils nous sont inutiles ; s’ils disent quelque chose de plus, ils sont nuisibles : il faut donc les brûler. Le kalife a servi le Coran en le protégeant du voile de l'ignorance; mais il n’a pas servi la vérité.

Derviche. Comment appelles-tu les auteurs qui parlent de ces législateurs anciens et de leur supercherie ?

Prêtre. Ce sont, entre autres, Platon et Josèphe.

Derviche. Blaloun, loussouf c’est bon. Avec ces deux mots, j’en sais plus que le miiphti et le cadi. Quand ils m’appelleront mahboul (fou), je leur demanderai s’ils connaissent Blaloun, et je serai en droit de les appeler ignorants. Aussi, si j’ai un conseil à te donner, babas, quand tu parles avec tout autre que le derviche, garde-toi bien de citer des noms et des faits aussi anciens que ceux dont tu viens de m’entretenir : ce serait perdre ton temps, peut-être même nuire à ta cause. Les discussions qu’on ne comprend pas, vois-tu, amènent plus de ténèbres que de lumière; car je t’avouerai moi-même que je ne sais plus où nous en sommes de la question.

Prêtre. Je vais t’y remettre. Je viens de citer les grands législateurs qui ont paru avant séid Mahomet, se disant inspirés comme lui, mais sans donner des preuves de leur mission, de même qu’il n’en a pas donné de la sienne; et je te demandais pourquoi croire l’un plutôt que les autres? Ou les croire tous, ou n’en croire aucun.

Mais passons à ceux qui se sont dits inspirés depuis Mahomet.