VI

Derviche. Est-ce qu’il y en a?

Prêtre. Y penses-tu, derviche?... Mais votre histoire nous présente des prophètes en foule. Du vivant même de séid Mahomet, n’a-t-on pas vu sortir de la tribu de Honeifa l’illustre Moseilaina, qui a laissé par écrit ses révélations comme séid Mahomet a laissé les siennes, qui, dans l’espace de deux ans, se vit à la tète de plus de dix mille hommes, et osa traiter avec Mahomet d’égal à égal (i).

De la tribu de Ans, n’a-t-on pas vu sortir le fameux el-Assouad (a), surnommé le Dhou’lhe-

(i) Lettre de Moseilama à Mahomet :

« Moseilama, apôtre de Dieu, à Mahomet, apôtre de Dieu. Que la moitié de la moitié de la terre soit à toi , et l’autre à moi. > Réponse : • Mahomet, apôtre de Dieu, à Moseilama le menteur. La, terre appartient à Dieu; il l'a donnée pour héritage à celui de ses serviteurs qu’il trouve à propos, et l’heureux succès accompagnera ceux qui le craignent. » (El-Beidaoui, sur le Cornu, ch. V.)

On ne peut lire ceci satts se rappeler la lettre de Darius et la réponse d’Alexandre le Grand. (Quinte-Curce.) Moseilama fut mis à mort sous le kalifat d’Akoukek.

(a) Dhou'lhemar, c'est-à-dire le maître de l'âne. Quand il prétendait avoir eu une révélation, il avait coutume de dire: Ijc maître de l'dne est venu vers moi. C’est , en effet , aux humbles que Dieu se révèle. David disait : « Je ne suis qu’une liéte de somme. » El-Assouad , à force d’adresse, devint trèspuissant; mais Mahomet, plus adroit que lui, trouva le moyen de te faire assassiner. Du nommé Férous fut le meurtrier. Aux cris de la victime, les gardes vinrent à la porte de

œar? de la tribu d’Assad, Toleiha? de la tribu” de Tamim, la prophétesse Sedjadi (i), qui fut écoutée par toute sa tribu et par plusieurs autres?

Après Mahomet, sous le kalifat d’El-Mohdi, de la famille d’Abbas, n’a-t-on pas vu Hakem-el-Borkaï ( 2 ) entraîner les tribus par ses prédications

son appartement; mais sa femme, qui était l’un des principaux instruments du complot, congédia les gardes en disant que le maîlre de l’âne était agité par une inspiration. Ceci se passa la nuit qui précéda la mort de Mahomet. On s’empressa d’écrire au vrai prophète ; la lettre ne le trouva pas en vie. Mais l'ange Gabriel avait pourvu à tout. Mahomet fut instruit à temps de la nouvelle, et eut la consolation de l’apprendre à ses compagnons avant de mourir. ( Aboulfeda , Vie de Mahomet. )

(1) Elle crut important , pour le succès de la cause, de s'associer à un prophète. Elle alla donc trouver Moseilama, qui l’épousa; mais après trois jours de mariage, on fit divorce. (El-Beidaoui.)

(2) El-Borkaï, c’est-à-dire le Voilé. Ayant perdu un œil dans une bataille, il se couvrait le visage d’un voile pour cacher sa difformité. Ses sectateurs disaient qu'il cachait sa figure comme Moïse, afin que son éclat n’éblouît pas les yeux de ceux qui le verraient. Non-seulement il se disait prophète, mais il se faisait rendre les honneurs divins, disant que la divinité passe successivement dans les prophètes , depuis Adam jusqu’aux derniers jours; que maintenant c'était son tour. Cerné dans une forteresse par l’armée du kalife, il voulut jouer son rôle jusqu’à la fin. Il fit boire du vin empoisonné à tous ceux qui étaient avec lui; quand il les vit tous morts, il fit bràler leurs cadavres, et se jeta lui même dans les flammes. Quand l’ennemi entra , il ne trouva qu’une concubine du faux prophète, qui s’était cachée. Elle fit connaître tout ce qui s’était passé. Il avait promis à ses sectateurs que son âme passerait à un autre corps, et qu’il reviendrait plus

prophétiques? L’ail de l’hégire 101 , n’a-t-on pas vu Babek-el-Koroumi ( 1 )? l’an a35 , Mahmoud- Ebn-Farradj? l’an 35a, El- Moutnabbi? enfin, l’an 638, n’a-t-on pas entendu Baba répéter comme Mahomet et tous les autres : Il îiy a de Dieu que Dieu , et Baba est F apôtre de Dieu ( 2 ) ?

Eh bien! je te le demande, derviche, les sectateurs de ces prophètes avaient-ils tort ou raison?

Derviche. Us avaient tort, parce que ces prophètes étaient des menteurs.

Prêtre. Pourquoi?

Derviche. Hacaza (cela est ainsi).

Prêtre. Qu’aurais-lu répondu à celui qui l’aurait dit : J’ai embrassé la religion de IJakem, par exemple , préférablement à celle de Mahomet ,

tard les mettre en possession du monde entier. La promesse suffit pour soutenir les coreligionnaires. Cette secte, sous le nom persan de Sefid-Djamchghian , c’est-à-dire habillés de blanc y est celle qui s’est maintenue le plus longtemps. Peutêtre subsiste- t-elle encore. (Aboulfarage.)

(i) Babek fut trahi par Sahel, officier grec on arménien. Poursuivi par Afchid, général de Motasem , il s’était réfugié sur les terres des Grecs. Sahel le reconnut, et lui promit de le traiter avec tous les égards et les honneurs dus à un souverain. Au moment du repas, Sahel se place à côté du prophète-roi. Babek demande pourquoi il ose prendre cette place sans lui en demander la permission. «Grand roi, dit Sahel, j’ai commis une faute, je le reconnais. » Sahel se lève, et ayant fait venir un forgeron : « Grand roi 3 dit-il, écartez vos jambes , afin que cet homme puisse y mettre les fers ; » et Babek est envoyé garrotté à Afchid. (Aboulfarage.)

(a) On compte encore au moins vingt autres prophètes de ce genre. Il ne faut pas les confondre avec les auteurs des sectes, qui sont au nombre de soixante-treize.

parce que Hakem est envoyé de Dieu, et que Mahomet a menti?

Derviche. J’aurais répondu que Mahomet a donné des signes extraordinaires pour prouver sa mission, qu’il a fendu la lune, etc.; qu’il n’est donc pas un menteur; que Hakem n’a donné aucun signe , que c’est donc lui qui est le menteur.

Prêtre. Tu lui citerais là un conte, non un miracle. Mais si ce partisan de Hakem te disait: Ce que tu racontes de Mahomet n’est pas vrai; c’est mon maître qui faisait des miracles : il a fait sortir comme une lune du fond d’un puits pendant plusieurs nuits; c’est pour cela qu’il est surnommé en langue persane Sazendeh-Mcih ( faiseur de lune).

Derviche. Je conviendrais, en homme de bon sens, que ces prétendus miracles ne prouvent ni pour l’un ni pour l’autre; que ce sont apparemment de part et d’autre des tours de passe-passe; que je ne connais pour vrais miracles que ceux de Moïse et d’Aïça , parce que ceux-là seuls sont prouvés et rapportés par tous les livres. Mais pour confondre l’adversaire , je me contenterais de lui dire : J^a preuve que Hakem et les autres sont de faux prophètes, c’est qu’ils ont été mis à mort par séidna Mahomet ou par les kalifes.

Prêtre. Et s’il te répondait : «Mahomet est mort par suite du poison que lui avait donné la jeune Zaïnab(i); d’après ton raisonnement, Mahomet

(i) Après la prise du château de Kamous, près de Médine, Mahomet alla loger chez le juif Harilh, dont le (ils aîné Ma-

n'a pas été prophète; mais Ja juive Zainab n’aurait eu qu’à ouvrir la bouche, comme l’ânessede Balaatn, pour être véritable prophétesse et lui être préférée. Plusieurs kalifes ont succombé sous les coups de leurs adversaires; d’après ton raisonnement, ces kalifes étaient dans l’erreur, les adversaires dans le vrai. Aujourd’hui partout les musulmans sont à la merci des autres peuples; d’après ton raisonnement, les musulmans marchent dans les ténèbres, les autres peuples sont dans la religion agréable de Dieu. » Que répliquerais-tu à ce sectateur de Hakem ?

Derviche. Alors je lui ferais la réponse de Djobbaï à Ashari : « Tu n’es ni de Moseilama , ni d’Ali , ni de Hakem, ni d’aucun prophète ; mais tu es un niedjenoun (possédé du diable). »

Prêtre. Le roedjenoun te ferait la réplique d’ Ashari à Djobbaï : Je suis ce que je suis ; mais l'âne ne passera pas le pont ( i).

rhab avait été tué par le jeune Ali. Zainab, sœur du vaillant Marhab, servit à table une épaule de mouton empoisonnée. Mahomet, ayant pris une bouchée de cette chair, la rejeta en disant : « Cette brebis m’avertit qu’elle est empoisonnée. » Malgré cela, le poison attaqua la masse du sang, et devint le priucipe de la maladie qui conduisit le prophète au tombeau quatre ans plus tard.

Peu avant sa mort, Mahomet disait : « La bonchée de Kamous n’a jamais cessé de me faire souffrir; mais voici le moment où les veines de mon cœur se brisent. » (Abouifeda, trad. de M. Noël Desvergers, reproduit par M. Alexandre Mazas.)

(i) Djobbaï, de la secte des motazalites, professait l’optimisme , c’est-à-dire l’opinion que Dieu est tenu de faire ce qu’il y a de mieux. Ashari, son ancien disciple, combattait

Derviche. la ennebi ! (àkle-moi , ô prophète )

Muphti. Cela te va bien, derviche, te voilà bouche close.

Derviche. La plrilosophie me plaît!

Cadi. Tu y brilles même!

Derviche. Ne vous moquez pas de moi, Messieurs, il y en a pour tout le monde. Je vous déclare que j’aime mieux rester bouche close, avec ceux qui ont de la philosophie, que de briller parmi les imans.

Du reste, j’ai plus fait dans mon court entretien que vous dans toutes vos longues conférences. J’ai fait avouer au babas que séid Mahomet a fait une grande chose: celle de faire connaître Dieu aux idolâtres de l’Arabie. J’ai été forcé d’avouer à

le maître, et lui posa cette question : il supposait trois frères', dont le premier vivrait conformement à la loi de Dieu , le deuxième prévariquerait, et le troisième mourrait dans l’enfauce, et il demandait quel serait leur sort. — Le premier serait récompensé dans le paradis, le deuxième puni dans l’enfer, le troisième ne serait ni puni ni récompensé. — Mais le troisième dirait : « O Seigneur, si tu m’avais accordé une longue vie, je serais en paradis avec mes frères. » — Dieu répondrait : « J'ai connu que, si tu avais vécu plus longtemps* tu te serais damné. » — Alors le deuxième répliquerait : « O Seigneur! pourquoi ne m’as-tu pas retiré du monde dans mon enfance?» — Dieu a prolongé la vie au deuxième pour lui fournir l'occasion d’acquérir plus de perfection. — Pourquoi Dieu n’a-t-ii pas accordé le même avantage au troisième, si Dieu est tenu de faire le mieux? — Djobbaï : Es-tu possédé <lu diable? — Asliari : Non, mais l'dne du maître ne passera pas le pont. [ Elsafcdi.)

mon tour que Mahomet a flétri la morale en permettant l’esclavage, après que séid Aïça l’avait proscrit. Qu’est-ce que cela me fait à moi? Je ne suis pas un grand monsieur, comme le muphti, pour avoir des esclaves. Que le muphti se défende.

J’ai été forcé d’avouer que séid Mahomet a enseigné à donner des coups de bâton aux femmes, après avoir enseigné à les mettre à la rue, tandis que séid Aïça avait prohibé l’un et l’autre; cela regarde le cadi, sciliéb-el-âssa (l’ami du bâton) et juge du telak (divorce) ; qu’il se défende. Le babas me dit que séid Aïça pleurait, et a enseigné à pleurer avec ceux qui pleurent, tandis que séid Mahomet a enseigné à dire> Mectoub ! Pour moi, cela m’est indifférent ; quand je suis malade, je demande qu’on me guérisse, pas autre chose. Le babas m’a fait voir que le Coran déshonore presque autant d’attributs qu’il en reconnaît en Dieu. Je n’ai pu répondre; ce n’est pas étonnant : il vous en a bien fait avouer de plus dures, si vous vous rappelez les vérités révélées à l’occasion de mesdames Aïcha et Hafsa. Maintenant je ne puis prouver au baba que séid Mahomet mérite mieux le titre de prophète que tant d’autres qui se sont dits inspirés comme lui, parce que séid Mahomet n’a rien fait de plus que les autres pour mériter ce titre: ou les admettre tous, dit le babas, ou n’en admettre aucun. Eh bien, si nous les admettons tous, en les ajoutant aux cent vingt-quatre mille qui, au dire de séid Mahomet, avaient paru depuis la création, le nombre sera considérablement augmenté. Si le

même raisonnement nous conduit à admettre comme prophètes tous les saltimbanques qui font les djenoun (diables) sur les places publiques, toutes les tagguésas(i), nous aurons un prophète pour chacun de nous ; moi-même peut-être me ferai-je prophète. Si nous n’en admettons aucun, eh bien ! il nous restera l’Islam de séid Moïse et de séid Aiça, que Dieu les bénisse et les salue! Moi, je vivrai avec tout le monde. Pour toutes ces questions, Messieurs, ce n’est pas à moi, c’est à vous de les défendre ; vous êtes payés pour cela. Débrouillez-vous avec le babas; et quand vous aurez fini avec lui, je vous attends à Blatoun .

Le cadi, pour faire diversion à cette mauvaise affaire, s’empresse de reprendre la conférence avec le prêtre.

(i) Espèce de sorcières couvertes de haillons, qui tirent l’horoscope; elles vont de porte en porte, en criant: Taggiiésal Ce sont de bien tristes êtres.