VI

Cadl Je t’abandonne les imans et les kalifes; mais le Coran, c’est autre chose.

(i) Comme il se trouvait à Bagdad, les pèlerins lui firent présent d’une pantoufle de Mahomet. Le kalife reçoit la relique avec respect, et donne une somme considérable aux pèlerins; puis il dit à ses confidents: « Si j’avais refusé cette pantoufle, on n’aurait pas manqué de dire que je ne fais pas plus de cas du prophète que de la relique. »

C’est toujours Socrate immolant un coq à Esculape.

Prêtre. Mais le firman ne paraît jamais. Je crois qu’il faudra s’en consoler.

Muphtî. Si Dieu n’a pas donné aux imans ni aux kalifes une autorité spirituelle, principe d’unité, il leur a accordé la vertu, et avec la vertu la sagesse.

Prêtre. Je suis le premier à rendre hommage aux qualités de certains kalifes; mais les plus parfaits ont manqué des vertus qui conviennent aux ministres d’un prophète: la charité, l’humilité, je pourrais dire la justice. A la place de ces vertus, nous voyons des taches de sang : ils ont répandu non-seulement le sang des étrangers, mais celui de leurs confrères. A part Aboubéker et Omar, qui sont morts de mort naturelle, descends la chaîne; tu trouves trente kalifes qui se sont tués s les uns les autres. Othman est trahi par Ali, du moins Ali ne fait rien pour détourner le poignard du fils d’Aboubéker; Ali est trahi par Moawiah; Moawiah est mis à mort par le fils d’Ali, Hossein, qui est tué à son tour; ainsi des autres. Quelle vertu pour mobile de tels actes? A mon sens, on n’y voit que dévorante ambition, cruauté, barbarie.

Cadi. Où as-tu vu ce que tu me dis là?

Prêtre. Dans le Livre du roi . Il renferme des détails bien peu édifiants sur vos kalifes.

Cadi. Je le sais bien. Aussi tenons-nous ce livre caché : la lecture n’en est permise qu’aux personnes sûres dans la foi.

Prêtre. Vous voyez bien, c’est toujours le même système d’ignorance; non-seulement vous

tenez sous le mystère le Coran, mais encore tous les ouvrages qui pourraient ouvrir les yeux de vos coreligionnaires sur les erreurs dans lesquelles vous les entretenez. Toujours abus et désordres , mais jamais le firman du prophète. Vous me donniez pour tel la pureté du culte, l’unité de doctrine; mais vous l’avez vu, cette pureté du culte se réduit à une idolâtrie masquée; l’unité de doctrine, à soixante-treize sectes. Vous ne possédez pas même le principe d’unité : à aucun titre, les imans ni les kalifes ne constituent ce principe. Donc pas plus de firman ici qu’ailleurs, et moins ici qu’ailleurs.