DIALOGUE II

ENTRE LE CADI ET LE MUPHTI (i).

Sujet : Récapitula tion du dialogue précédent. — Idée que le Coran donne de la femme. — Ce que les musulmans pensent des chrétiens. — Un mot sur le prêtre.

Cadi. Salut, etc.

Muphti. Salut, etc. Si tu étais arrivé un peu plus tôt, tu aurais trouvé ici une personne qui t’aurait intéressé par ses qualités et par son langage.

Cadi. Quelle est donc cette personne? quel a été son langage?

Muphti. Tu as entendu parler, sans doute, de ces toubibas (femmes-médecins) qui sont venues de France pour faire de bonnes œuvres dans ce pays?

Cadi. Oii en parle dans toute la ville, chez les

(i) Les oulémas (lettrés) se divisent en trois classes: celle des oulémas-imans , qui font le service du culte, dont te chef est le muphti; celle des oulémas-naïbs ou cadis, qui exercent la judicature; celle des oulémas-mouderris, qui sont chargés du professorat. Chacune de ces classes a ses divisions et ses degrés.

grands comme chez les petits. Il paraît que ces femmes font des choses admirables. Quel dommage qu’elles ne soient pas musulmanes!

Muphti. Ta pensée a été ma pensée. Mais ces personnes recevront leur récompense de tant de bienfaits.

Cadi. Dieu est clément et miséricordieux.

Muphti. Dieu est juste.

Cadi. Ces femmes ne sont pas mariées, m’at-on dit; peut-être iront-elles pas trouvé à s’établir dans leur pays.

Muphti. Ton doute a d’abord été le mien. C’est par là qu’a commencé la conversation avec celle qui vient de sortir d’ici. Je lui ai offert de l’argent pour qu’elle pût prendre un mari; c’est alors qu’elle m’a étonné par sa réponse.

Cadi. Quelle a donc été sa réponse?

Muphti. Qu’elle, ainsi que ses compagnes, aurait bien pu se marier, mais qu’elle avait mieux aimé donner son cœur à Dieu que de le partager entre une créature et le Créateur; qu’elle avait mieux aimé consacrer sa vie au soin des pauvres, lesquels elle regarde comme ses frères et les amis de Dieu, que de borner ses soins à une seule maison, ne laissant pas toutefois d’être pleine d’estime pour les bonnes mères de famille; enfin, qu’elle avait voulu sacrifier tous les plaisirs de la terre pour aller plus sûrement au ciel.

* Cadi. Quelle différence entre ces femmes et les nôtres!

Muphti. Ta réflexion a été ma réflexion. Je l’ai manifestée à la toubiba, et c’est alors que je me

suis attiré un reproche tel que je n’en avais jamais entendu.

Cadi. Un reproche! une femme, une roumia (chrétienne), faire des reproches à un muphti!

Muphti. Son langage, pour être franc, n’a pas cessé d’être respectueux. Comme j’établissais le parallèle entre elle et nos femmes, elle m’a répondu que chez nous la femme est ce que nous la faisons.

Cadi. Que veut-elle dire?

Muphti. Elle nous reproche par là que nous ne cultivons ni le cœur ni l’esprit de la femme, que nous la tenons dans une crainte continuelle, comme nos esclaves.

Cadi. Bien nous en vaut d’agir ainsi. Où en serions-nous si nous donnions un peu de liberté à ces têtes légères!

Muphti. Je voulais faire la même réflexion à la toubiba; mais elle m’avait déjà donné à entendre que nos femmes ne sont si légères que parce qu’elles ont la tète vide de pensées et le cœur pauvre de sentiments, par défaut d’éducation et par suite de la crainte servile dans laquelle elles vivent habituellement.

Cadi. Dieu veut que nos femmes soient ainsi ; que la toubiba en pense, en dise ce qu’elle voudra, pourvu qu’elle ne se permette pas de critiquer les hommes parmi nous.

Muphti. C’est justement sur nous quelle jette la faute, si nos femmes sont ce qu’elles sont, et c’est sur nous qu’elle en fait retomber les conséquences, en disant que nous sommes ce que les femmes nous font.

Cadi. Cette toubiba, malgré toutes ses qualités, me paraît un peu chitana (diablesse). D’un côté, elle nous reproche de tenir nos femmes en esclavage; de l’autre, elle croit que nous prenons leçon de nos femmes: est-ce que, chez les chrétiens, les femmes instruisent les hommes?

Müphti. - La toubiba veut dire que la femme, étant chargée de l’éducation des enfants pendant les premières années de leur vie, ne peut leur enseigner ce qu’elle ne sait pas, ni inspirer à leur cœur les sentiments dont le sien est dépourvu ; que la meilleure école est cependant celle du berceau.

Cadi. Répète, je te prie.

Müphti. La toubiba veut dire, etc.

Cadi. Dans l’ardeur de mon zèle, je croyais prononcer des paroles précieuses comme l’argent; j’oubliais que le silence est d’or (ï). Que Dieu me le pardonne! Le proverbe nous dit en effet : « Enseigner l'enfant , cest graver sur la pierre ; enseigner F homme, c'est écrire sur l'eau. » Oui, l’absence de culture morale dans leur bas âge doit influer sur la vie de nos enfants.

Müphti. La toubiba a ajouté que, chez les chrétiens, au contraire, la femme est l’âme de la famille; que c’est elle qui forme le cœur des enfants pendant que le mari vaque aux affaires; qu’elle est pour celui-ci un ange de paix et de consolation.

Cadi. En effet, dans le peu de familles chré-

(i) Proverbe : La parole est d’argent, le silence est d’or.

SOIRÉES IME CARTHAGE.

tiennes que je connais, la femme me paraît faire le bonheur de la maison. Madame N. de Baris(i), madame N. de Marsilia, par exemple, sont des femmes admirables. A quoi peut tenir cette différence entre les femmes chrétiennes et les nôtres?

Muphti. Nous venons de le voir : à la différence d’éducation, et, j’ai bien réfléchi, la différence d’éducation doit venir de l’idée différente que le Coran et l’Évangile donnent de la femme. Le Coran dit : V homme est supérieur a la femme à cause des qualités par lesquelles Dieu a élevé celui-là au-dessus de celle-ci , et parce que l'homme emploie ses biens pour doter la femme. (Sourate les Femmes , v. 38.)

Nous disons que la femme est inférieure à l’homme par ses qualités, et au lieu de chercher à l’ennoblir, nous l’abaissons encore en lui refusant la faculté d’apporter sa dot quand nous la prenons en mariage. C’est l’acheter et la condamner par là à un état de dépendance.

Cadi. Les chrétiens n’agissent-ils pas ainsi?

Muphti. Les chrétiens reconnaissent dans l’homme ses qualités, dans lafemme les siennes, et laissent à celle-ci la faculté d’apporter sa dot.

Cadî. Ceci donne, en effet, de la dignité à la femme; mais...

Muphti. Le Coran dit : « Dans le partage de -vos biens entre vos enfants , donnez au fils la por -

(i) Paris. Les Arabes prononcent le p comme le b.

tion de deux filles . » (Sourate les Femmes , v. 12 .) C’est toujours affecter d’abaisser la femme.

Cadi. Quelle règle suivent les chrétiens à ce sujet?

Muphti. Les chrétiens n établissent ordinairement pas de différence dans le partage de leurs biens entre les filles et les fils.

Cadi. Ceci paraît plus équitable. Les chrétiens se rappellent que la femme, de meme que l’homme, est la créature de Dieu, et lui laissent le meme droit qu’à l’homme au partage de la création ; c’est bien.

.Muphti. Le Coran nous dit :

« Les femmes vertueuses sont obéissantes et soumises Vous corrigerez celles dont vous au-

rez à craindre la désobéissance... vous les battrez. » (Sourate les Femmes, v. 38.)

Nous avons reçu la femme à la condition d’esclave; nous en exigeons la vertu de l’esclave : l’obéissance, rien de plus; nous lui infligeons le châtiment de l’esclave : des coups.

Les chrétiens, qui parlent au cœur delà femme en relevant sa dignité , obtiennent d’elle les affections du cœur, la fidélité et l’obéissance, sans les commander. Si quelquefois la femme s’oublie, pour lui faire reconnaître ses torts, ils parlent à ses sentiments, et n’ont jamais recours aux coups..

Cadi. Ceci parait plus conforme à la volonté de Dieu, plus digne de l’homme et delà femme. Dieu a donné Eve à Adam pour compagne, non pour

esclave; il a donné Adam à Ève pour protecteur, non pour tyran (i).

Mcjphti; C’est ainsi que nous abaissons la femme, et que la femme nous abaisse; c’est ainsi que le chrétien ennoblit la femme, et que la femme l’ennoblit à son tour.

Cadi. La toubiba a dit vrai... la femme est ce que nous Ja faisons, et nous sommes ce que la femme nous fait. Chez les chrétiens, la femme est ce que l’homme la fait; l’homme, ce que la femme le fait. Les chrétiens nous sont, en effet, supérieurs en tout, si ce n’est sur un point. Ils disposent de plus de forces que nous, ils entendent les affaires mieux que nous, ils ont plus de science et de génie que nous, ils font la justice mieux que nous (2); ils respectent les droits des autres peuples, et font respecter les leurs; mais, c’est dommage, ils n’ont pas la crainte de Dieu!

JYIupinr. Le Coran nous dit que Dieu ne protège pas l’impie, et les chrétiens sont élevés audessus des autres peuples, comme la montagne qui domine la plaine; celui qui n’a pas la crainte de Dieu commet l’injustice, et les chrétiens sont équitables. S’ils s’emparent d’un pays, c’est que

(1) On comprendra pourquoi on ne parle pas de la dignité de la femme au point de vue de la rédemption.

(a) Un Arabe d’une tribu voisine do l’Algérie demandait à un de ses amis qui venait de Constantine : Que font les Français? — Ah! de belles choses, répondit le voyageur. Une merveille a en particulier attiré mon attention. — Quelle est cette merveille? C’est que les Français rendent justement la justice, clhac bclhac .

Îi5

Dieu le veut; niais ils respectent les droits du vaincu. Ils doivent avoir , plus que nous ne pensons, la crainte de Dieu ; nous connaissons leurs défauts, nous n’avons pas vécu assez familièrement avec eux pour connaître leurs vertus. On dit aussi, et cela se conçoit, que les chrétiens qui viennent dans ce pays ne sont pas toujours les meilleurs.

Cadi. Oui, il doit en être ainsi : les royaumes sont comme la mer, qui retient l’or dans son sein, et jette la valise sur le rivage.

Müphti. Ces chrétiens mêmes qui nous entourent paraissent avoir en général la crainte de Dieu: ils fréquentent assidûment leurs mosquées, qui se trouvent même trop petites pour les recevoir tous, tant ils y vont en nombre.

Cadi. Oui, oui, leurs erreurs grossières à part, les chrétiens paraissent avoir quelque sentiment de religion; et s’ils avaient le bonheur d’être épurés par l’Islam, ce serait un peuple agréable à Dieu.

Müphti. La toubiba n’approuve pas non plus la pratique du divorce; elle le trouve contraire à la dignité et au bonheur des époux, ainsi qu’au bonheur des enfants. Elle m’a rapporté une parole de séid Aïça (i), que la paix de Dieu soit sur lui! proscrivant le divorce : Que l'homme ne sevare point ce que Dieu a uni .

(i) Séid, monsieur; Aïça, Jésus.

Càdi. Loin de moi la pensée de blâmer le* prophète! ce serait blâmer les enseignements de Dieu. Il permet le divorce, je respecte ses paroles; mais personne mieux que moi ne connaît les inconvé^ nients de ce point de notre loi. Les affaires du divorce me donnent plus d’embarras que toutes les autres ensemble. Pour remédier à un mal , presque toujours pour obéira une passion ou à un caprice, j’ouvre la porte à mille maux. La femme qui quitte la maison de son mari, devient à charge à la maison de ses parents; très-souvent elle s’abandonne au désordre. Les enfants, auxquels la loi assure un moyen d’existence, sont par le fait bien négligés, presque abandonnés; et le mari, au lieu de devenir meilleur, devient pire. J’aime, moi aussi, la parole de séid Aïça, que la paix de Dieu soit sur lui ! Que C homme ne sépare point ce que Dieu a uni ! C’est avec raison que Dieu a dit : Que ceux qui s'en tiennent à l Evangile jugent d'après son contenu . (Sourate la Table , v. 5i .)

Muphti. « L’Évangile contient la lumière et la direction, il confirme le Pentateuque; l’Évangile contient la direction et l’avertissement pour ceux qui craignent Dieu. » (Sourate la Table , v. 5o.)

Cadi. Les chrétiens, il faut en convenir, ont un bon livre; ils ont conservé beaucoup de choses de son contenu, mais ils en ont falsifié beaucoup d’autres.

Mupiiti. C’est ce que je voulais dire à la tou-

SOIfl CES DE CARTHAGE.

biba; elle Fa compris, et n’a pas voulu discuter, disant que ce n’est pas le rôle des femmes. Mais elle m’a promis de me faire faire connaissance avec un de ses marabouts. Je pense qu’il ne tardera pas à venir.

Cadi. J^es marabouts chrétiens sont des personnes respectables. J^e Coran nous dit : Tu reconnaîtras que ceux qui sont les mieux disposés a aimer les croyants y ce sont ceux qui se disent chrétiens ; c'est parce quils ont parmi eux des prêtres et des moines qui'les détournent de V orgueil. (Sourate la Table , v. 85.)

Mupiïti. Les prêtres ont arrêté la haine des chrétiens contre nous. Musulmans et chrétiens , nous devons de la reconnaissance et du respect aux prêtres : aussi me proposé-je de faire bon accueil à celui qui doit venir me faire visite.

Cadi. Reçois bien ce marabout, mais profite de l’occasion pour lui demander pourquoi les chrétiens adorent trois Dieux, donnant ainsi des compagnons au Dieu unique? Pourquoi ils disent que séid Aïça est mort? Pourquoi ils adorent le bois, les images, œuvres du diable? #

Mu ph ti. Je le ferai; mais comme c’est la première fois que le marabout vient chez moi, pour ne pas l’offenser, je parlerai tout d’abord de choses indifférentes.

Cadi. Fais selon ta sagesse, et je te désire la sagesse de Salomon; que Dieu parle par ta bouche ; en challah (plaise à Dieu) que tu nous fasses de ce marabout un bon musulman î

MorHTi. En challah qu’il soit plus traitable que la toubiba ; on fait plus facilement entendre raison aux hommes qu’aux femmes.

Cadi. Reste en paix.

Muphti. Ya en paix; repasse demain pour savoir le résultat de l’entrevue.