IL

Prêtre. Ce sont des vierges que le Coran semble vous promettre dans le paradis.

Muphti. Là y les hommes trouvewnt des femmes exemptes de toute souillure , et ils y demeureront éternellement . (Sourate la Vache , v. 23.)

Prêtre. Là , seront de jeunes vierges au regard modeste , que n'a jamais touchées ni homme ni génie . (Sourate le Miséricordieux y v. 56.)

Muphti. Bravo! tu connais le Coran comme nous. Mais crois-tu bien ce que lu viens de dire: que nous aurons des femmes dans le paradis?

Pjiêtre. Je le crois comme séid Mahomet , que la miséricorde de Dieu soit sur lui!

Muphti. Tu.es donc musulman?

Prêtre. Je suis musulman dans le vrai sens, car musulman veut dire résigné à la volonté de Dieu ; je suis musulman comme séid Abraham le: père des croyants, que la paix de Dieu soit sur lui! je suis musulman comme les apôtres, car les apôtres étaient résignés à la volonté deDieu, le Coran meme vous l’apprend. (Sourate la Table , v.a3.)

Muphti. Est-il possible!

Prêtre. Mais en disant que je crois ,, comme séid Mahomet, que vous aurez des femmes dans le ciel., je veux, dire que séid Mahomet ne le croyait pas.

3a SOIRÉES DE CARTHACE.

Muphti. Comment oses-tu proférer ce blasphème! Tu prends donc pour imposteur séid Mahomet, que la bénédiclion de Dieu soit sur lui!

Prêtre. Tu t’oublies, muphti, tu t’écartes de la règle prescrite par le Coran : N’engage de controverses avec les hommes des Écritures que de la manière la plus honnête , à moins que ce ne soient des hommes méchants ; et, Dieu merci, je ne suis pas du nombre des méchants. ( Sourate t Araignée , v. 45.)

Je n’ai pas appelé imposteur séid Mahomet , que la miséricorde de Dieu soit sur lui! mais je veux dire que vous ne comprenez pas le sens du passage que tu m’as cité; que c’est vous, musulmans, qui mettez séid Mahomet en contradiction avec lui-même, que c’est vous qui le faites imposteur.

Muphti. Qu’entends-je!... C’est chose nouvelle qu’un chrétien veuille nous expliquer le Coran.

Prêtre. J,e chrétien est sans prétention, mais il est ami de la vérité. Le chrétien peut, du reste, être aussi capable que le musulman d’expliquer le Coran, s’il est familier avec la lecture des Écritures; et, grâce à Dieu, le Pentateuque, les psaumes de David , l’Évangile et le Coran sont l’objet de ma lecture et de mes méditations continuelles.

D’ailleurs, dans le passage en question, il n’y a pas d’explication à donner; il suffit de lire avec intelligence, comme on doit lire; c’est-à-dire qu'en lisant un verset , il faut faire attention non-seulement à ce verset, mais encore à ce qui précède et à ce qui suit. Eh bien, après avoir lu que là sc-

vont des femmes pures, etc., que suit-iî? Tu as !e Coran, aie la complaisance de lire.

Muphti. Je sais bien le Coran par cœur, mais il faudrait commencer la sourate pour trouver ce verset. Je prends le livre. Quelle sourate . 3

Prêtre. Ln Vache, verset a4-

Muphti. J’y suis : Dieu ne rougit pas de prendre pour parabole un moucheron ou quelque autre objet plus relevé.

Muphti. Mais ceci est le verset 24, et celui où il est question des femmes est le verset a 3 .

Prêtre. Je le sais bien ; veuille écouter ce que je dis : le verset 24 , Dieu ne rougit pas , etc., est essentiellement lié au verset précédent, autrement il n’aurait pas de sens. 'Ni dans ce qui précède, ni dans ce qui suit, rien ne peut être pris pour parabole que le mot femmes du verset 2 3 . Mais ce qui est figure ou parabole n’est pas réalité; c’est donc mal entendre le Coran, c’est mettre Mahomet en contradiction , que de croire que des femmes vous sont promises dans le ciel.

(Le muphti touche sa barbe et réfléchit.)

Prêtre. Vous lisez ailleurs : « H se trouve dans le Coran des versets qui sont comme la mère ( le fondement) du livre, et d’autres qui sont purement métaphoriques. » (Sourate Famille d'Jmran , y. 5.)

Le Coran vous avertit que la plupart des versets doivent être pris dans le sens figuré ; cela aurait dû vous suffire pour vous faire douter si la promesse de femmes dans le ciel doit être prise dans le sens littéral ou dans le sens figuré; le verset

qui suit cette promesse, vous dit que ce n’est là qu’une figure ; comment pouvez - vous vous y tromper?

Muphti. Le Coran le dit : « Par de telles paraboles , Dieu égare les uns , et dirige les autres. » (Sourate la Vaclie,*v. al\.')

Prêtre. « Ceux dont le cœur dévie de la vraie route, courent après la métaphore; il n’y a que les hommes d’intelligence qui réfléchissent. » (Sourate Famille d’imran, v. 5.)

Müphti. Séid Mahomet aurait bien pu ajouter : Ceux-là même qui réfléchissent, ne sont pas toujours doués d’intelligence; je me trouve vieux de réflexion, et bien jeune d’intelligence.

Prêtre. Il n’y a d’intelligents que ceux que Dieu éclaire; il éclaire ceux qu’il lui plaît, et au moment qu’il lui plaît. David, que la paix de Dieu soit sur lui! a successivement passé de la lumière aux ténèbres, des ténèbres à la lumière. Salomon, qui est né et a vécu longtemps au sein de la lumière, a fini sa course dans les ténèbres.

MüPnri. Ce que tu dis est vrai; mais, grâce à Dieu, sans application à ma personne. Je n’aspire ni à la piété de David ni à la sagesse de Salomon ; mais, non plus, l’infirmité dont le cœur de David et celui de Salomon ont été atteints , ne pèse point sur le mien.

Prêtre. Loin de moi la pensée de te croire coupable! tu as exprimé un sentiment pénible; j’ai cru répondre au besoin de ton âme en rappelant des exemples qu’on a coutume de citer pour encourager les enfants d’Adam.

Muphti. Le regret que j’ai exprimé sans réflexion, et que j’aurais dû concentrer en moimême, c’est d’avoir réfléchi sur le Coran sans intelligence. Tu l’as dit, Dieu éclaire ceux qu’il veut, et quand il veut: aussi espéré-je mieux comprendre en peu de temps que je n’ai fait pendant longues années. J’espère imiter le nautonnier qui met un mois pour sortir du port, et traverse la mer en deux jours.

Prêtre. Que Dieu t’accorde un vent favorable, un habile pilote, et te préserve des écueils!

Muphti. Tu m’aides à les connaître, nous sondons la mer ensemble. As-tu quelque autre chose à dire? * 1

Prêtre. Il me restait une réflexion à faire sur votre prétendu paradis; mais nous nous sommes un peu 'éloignés de la question.

Muphti. Les chemins détournés sont souvent plus agréables que les routes directes, pourvu qu’on sache se reconnaître. Continue.

Prêtre. Si des femmes vous étaient promises dans le paradis, elles vous seraient sans doute promises comme épouses... Cette idée est-elle supportable pour quiconque a la crainte de Dieu et l’intelligence des choses saintes? Sur la terre, celui qui a connu sa femme, ne doit pas toucher le Coran avant d’être purifié. (Sourate l'Événement, v. 78.)

Le ciel n’est pas moins sacré que le Coran, et vous voudriez que Dieu en fît un harem? Loin de Dieu un tel blasphème !

Muphti. Mais le Coran dit que ce sont des * femmes pures.

Prêtre. Pures auparavant , mais le seraientelles après? Fais donc usage de ton intelligence.

. Muphti. Cependant le passage que nous avons vu, n’est pas le seul où il soit fait mention d’épouses dans le ciel: la sourate l'Événement, la sourate les Degrés, et autres, sont consacrées presque tout entières à des promesses de ce genre. Ge sont des ruisseaux et eau limpide, des jardins ; ce sont des femmes, etc.

Prêtre. Tu as vu plus haut que ces objets doivent être pris comme des figures. Séid Mahomet, que la miséricorde de Dieu soit sur lui! l’a dit. Si tu continues à penser que séid Mahomet a voulu que l’on prît ces paroles dans le sens littéral , ce n’est pas moi qui le penserai avec toi. Ton bon sens et la religion te disent ce qu’il faudrait penser de séid Mahomet faisant du ciel un harem.

Muphti. En quoi consiste donc le bonheur du ciel ?

Prêtre. Dieu est assez beau , assez grand par lui-même, pour être notre récompense, sans appeler à son secours les vains fantômes de la terre.

Muphti. Dieu est le seul grand , le seul beau , le seul puissant. Toutes choses viennent de lui , et retournent à lui.

Prêtre. D’ailleurs, la sourate V Evénement, que tu viens de citer, contient, après les paraboles, un verset qui résume le bonheur du paradis : il sera dit sans cesse aux bienheureux : Paix, paix!

SOIREES DE CUmf ACE.

§ III

— Tu conviendras que cette paix courrait risque d’être altérée au milieu de tant de femmes; tu en sais là-dessus plus que moi.

Le muphti touche sa barbe en souriant, malgré son sérieux habituel, et reprenant : Tu n’entends pas de bruit chez moi; cependant les appartements des femmes sont tout près d’ici.

Prêtre. Je me trouve chez le muphti, je sais que l’ordre règne dans sa maison.

Muphti. Je te remercie du compliment. Je fais bien ce que je peux pour mainteuir le bon ordre; mais si tu savais tous les petits soins que je suis obligé de prendre; grâce à Dieu, mon cœur me les suggère avec opportunité. Ainsi , au lieu de laisser mes femmes ensemble, je leur ai assigné ün appariement à chacune; depuis que j’ai pris cette sage mesure, j’ai rarement à sévir contre elles. Maintenant une seule de mes femmes légitimes est en prison, une seule de mes négresses se trouve marbouta (chargée de chaînes).

Prêtre. Tu comptes tes femmes comme les melons de ton jardin; il paraît que tu en as bonne provision.

Muphti. Je n’en ai que quatre, et autant d’esclaves; le Coran nous permet de prendre de ce nombre, pourvu qu’on puisse les nourrir; cela t’étonne peut-être ? Chez vous, vous regardez comme chose louable de conserver la virginité; nous, au contraire, nous regardons comme plus conforme à la volonté de Dieu de multiplier. C’est

pour cela qu’au lieu d’une femme, nous en prenons plusieurs.

Prêtre. Oui, Dieu, qui aime la virginité dans ceux qui en sont capables , a dit aussi : Croissez et multipliez; mais, pour propager l’espèce humaine conformément aux vœux de Dieu , il ne

suffit pas de prendre femme, il faut de plus tout régler suivant la loi de la nature : condition essentielle à l’augmentation et à la conservation de l’espèce.

Muphtt. C’est bien pour nous conformer à la loi de la nature que nous prenons plusieurs fem-

" mes; encore une fois, nous ne connaissons aucun moyen plus propre à multiplier.

Prêtre. La multiplicité des femmes, loin d’étre le moyen le plus propre, est peut-être le plus contraire à la propagation de l’espèce humaine. Je te soumets un fait, pèse-le : la France renfermait, il y{[a quarante ans, vingt-quatre millions d’habitants; aujourd’hui, elle en compte plus de trente-quatre millions; cependant le chrétien ne prend qu’une femme; et le nombre des toubibas conservant la virginité, pour se vouer aux soins .des pauvres et des malades, s’est augmenté d’une manière considérable ; ce nombre s’élève à plus de quarante mille. Le musulman prend plusieurs femmes, des milliers de concubines sont renfermées dans les harems , la procréation des enfants est-elle en proportion? L’Asie Mineure avait, lors de l’invasion des musulmans, plus de trente millions d’âmes , maintenant elle n’en renferme pas dix millions ; dans tous les autres pays que vous

occupez, la population diminue dans les mêmes proportions; elle semble devoir bientôt, s’éteindre. C’est un fait digne de réflexion pour ceux qui peuvent comprendre.

Muphti. Ce que tu dis là me frappe... Je ne comprends pas comment la pluralité des femmes peut m’expliquer la diminution de la population.

Prêtre. Il y a plusieurs causes; je vais te les énumérer.

Muphti. Va lentement, explique-moi ces raisons une à une.

Prêtre. La première , le Coran te l’indique : En toutes choses, Dieu a créé un couple afin que vous réfléchissiez. (Sourate Celles qui éparpillent , v. 4g.)

Ce que Dieu fait, est bien fait. Réfléchis donc, et tu verras que la pluralité des femmes n’est pas conforme à la volonté de Dieu.

Muphti. Ouallah (par Dieu)! toujours des versets dont le sens passait pour moi inaperçu.

Prêtre. La deuxième raison , c’est encore le Coran qui nous la donne : Dieu n'a pas donné deux cœurs à l'homme. (Sourate les Confédérés , v. 4.)

Muphti. Dieu n’a pas donné deux cœurs à l’homme. En effet, de toutes mes femmes, il n’y en a jamais qu’une que j’aime d’une véritable affection.

Prêtre. Les autres sont jalouses, colères, hypocondriaques; dispositions opposées à la procréation : de là, d’autres inconvénients que tu comprends sans que j’en parle.

SOHIÉKS DE CAUTII AGE.

Müphti. En effet, de mes quatre femmes, je n’ai que deux enfants; trois d’entre elles ne m’en ont donné aucun; les quatre esclaves ne m’en ont donné aucun. Séid Mahomet, que la prière de Dieu soit sur lui ! eut quinze femmes légitimes et onze concubines; il n’eut que neuf enfants jf cinq garçons et quatre filles.

Prêtre. Tu dois remarquer que les quatre garçons : Hacem, Taëb, Taher, Abdallah, et les quatre filles : Fatima, Zéinab, Rakia et Onnnkoltum, c’est de sa première femme qu’il les eut, et avant qu’il en prît d’autres; des vingt-cinq autres femmes, une seule, Marie Copte, lui donna un enfant. Ibrahim.

Muphti. C’est exact.

Prêtre. De ton aveu, de l’aveu de l’histoire, d’après la statistique du globe, chez vous le nombre des enfants çst loin d’ètre en rapport avec le nombre des femmes; chez nous, il n’est pas rare que l’épouse orne la maison de sou mari de huit, dix enfants, et plus. La femme du chrétien donne autant d’enfants que les deux, les trois, les quatre du musulman.

Si la fécondité de l’hymen répondait chez ces femmes au vœu de la nature; qu’elles eussent seulement cinq enfants chacune : quelle est la maison qui pourrait nourrir, élever, placer cornvenablement ces enfants? Voilà donc les effets de la polygamie : les femmes sont dans l’alternative de voir leurs enfants dans la misère si Dieu leur en accorde un nombre ordinaire, ou de se voir condamnées ÿ une stérilité forcée. Est-ce là

seconder le vœu de la nature? Est-ce là répondre au but de la création? Non! ce que vous appelez vœu de la nature, c’est le vœu de la passion. Dieu est prudent et sage, il a créé un couple dans chaque espèce; il a donné une compagne à Adam, il' ne lui en a pas donné deux, car il ne lui avait donné qu’un cœur : mais vous ne comprenez pas.

Muphti. Plût à Dieu que tous les musulmans comprissent ces choses comme je les comprends, et que vous, chrétiens, vous comprissiez plusieurs autres points comme les musulmans les comprennent!

Prêtre. En conférant avec toi, je finirai par . comprendre peut-être; pour le moment, excuse, j’ai affaire, il faut que je m’en aille.

Muphti. Je te remercie de la bonne visite dont tu m’as honoré. Nous avons parlé de choses intéressantes; tu m’as fait penser à des points auxquels je n’avais jamais fait attention. Je désire parler encore avec toi; mais je 11e veux pas te donner la peine de revenir chez moi ; j’irai chez toi, assigne-moi le jour et l’heure.

Prêtre. Malgré le plaisir que j’aurais de te voir dans ma maison , ne te gène pas. Je repasserai chez toi, quand mes occupations me le permettront.

Muphti. Non, non, tu n’es pas mon esclave; Dieu veut que nous gardions les convenances les uns à l’égard des autres. Seulement, dis-moi où est ta maison, afin que je puisse y aller par une rue détournée; tu comprends, les musulmans pourraient trouver mauvais la visite du muphti au marabout des chrétiens.

l\1 SOIRÉES DE CARTHAGE.

Prêtre. la Sidi, nous sommes faits pour éclairer et diriger les peuples : la noblesse des sentiments. convient au muphti aussi bien qu’au marabout des chrétiens; sachons nous mettre au-dessus des préjugés du vulgaire; apprenons aux peuples à ne craindre que Dieu et le mal qui l’offense.

Muphti. Tu as raison; ton langage est le langage de notre prophète; j’irai droit chez toi.

Prêtre. J’habite la mederza de l’église des chrétiens (couvent); tu m’y trouveras tous les jours, depuis six heures du matin jusqu’à midi. Adieu, que la paix reste avec toi!

Muphti* Que la paix t’accompagne !