LA PIERRE
£luant au corps 9 gucrcs D^aDbantagc
ij5e t)otli0 D^ung prince au)c plu0 petits»
îles aucungs 0'en bont Devant aage
m la mort paotreo et cl)etifs»
neutres eui\)cnt leurs appétits
l^our quelque temps et pups ils meurent.
ïlcurs tButjrcs sans plus leur Demeurent.
Jean Meschinot. Les Lunettes des princes.
Louis XI, qui fut le plus grand roi et le plus méchant homme de son siècle , était déjà vieux à cinquante ans : les soupçons , les remords , les travaux du gouvernement avaient ridé son vi= sage, blanchi ses cheveux , courbé sa taille , et soumis tout son corps à un état douloureux et maladif. Il s'était déjà mis au régime des reli= ques, et la Notre-Dame 'de plomb de son bonnet partageait avec son barbier et son médecin sa confiance et son affection.
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Un soir qu'il alla préside la tour de INesle voir jeter à l'eau dans des sacs une douzaine de bour= geois de Paris, qui n'avaient d'autres crimes que leurs grandes richesses, l'humidité de l'air ou peut-être son imagination inquiète lui causa de vives souffrances intérieures qui le tinrent éveillé toute la nuit. Or , à^cette époque, la cruelle maladie de la pierre était plus commune qu'au= jourd'hui, et les médecins, en ignorant la cause, n'y avaient pas trouvé de remède j d'ailleurs avant le xvi^ siècle , la science de l'anatomie était regardée comme un sacrilège sentant rhé= résie. Louis XI , qui savait plusieurs seigneurs de sa cour attaqués d'une maladie inconnue , l'identifiait aux symptômes qu'il éprouvait alors. Dès que l'aube éclaira le vitrage peint de sa chambre , il manda en hâte auprès de lui maître Olivier Ledain, son barbier, un peu médecin , beaucoup courtisan , et presque aussi méchant que son maître. En l'attendant, il s'agenouilla sur son lit devant la châsse des trois rois de Co= logne , qu'il avait fait placer à son chevet , pria avec ferveur le vrai sang de saint Lô, baisa sa Notre-Dame de plomb, et se recoucha en se plai= gnant. Olivier Ledain entrait en ce moment, et la contenance chagrine du roi changea en conster=
nation un sourire commencé sur ses lèvres ; il salua respectueusement , et comme Louis XI se prit à verser des larmes en silence , il dit à voix basse :
M Sire , ordonnez-vous que je me retire et vous laisse?
— » Reste, Olivier, t'ai-je pas appelé pomme venir conseiller ?
— » C'est bien matin remplir mon office ; Votre Majesté a-t-elle souhait d'aller en pèlerin à quelque chapelle où se font les miracles? ou bien la Seine cejourd'hui a-t-elle cure de rece= voir maint bon sac tenant la justice du roi? Vrai Dieu ! le poil de votre barbe a bien profité cette nuit!
— » Hélas! mon fils, j'ai grand'peur que d'ici à bientôt tu perdes ta charge de barbier royal^ car je n'en sais pas tant seulement un qui hors moi te confiât son menton , crainte des er= reurs de rasoir. Vois-tu cette rude barbe d'un jour ? Par la Pâques-Dieu! possible est qu'on me porte à Saint-Denis sans avoir été rasé d'abord.
— » Cessez, Sire , telle raillerie de méchant augure j dites, auriez-vous fait cette nuit ma= lencontreuses songeries ?. . .
— » Si avais~jo fait , c'eût été veillant , puisF=
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que n'ai pas dormi le temps de dire un Pater. Je te le redis, je suis mort déjà ; je sens là en mon côté passion horrifique, à l'instar du comte de la Mark, qui, au dire des médecins, ne vi= vra ]Das trois jours : il m'est avis qu'un serpent caché me mange entrailles, tripes et boyaux. Hai î ma bonne mère Notre-Dame d'Embrun , prenez pitié de votre fils indigne '.Envoie quérir mon confesseur , que je me prépare à mourir de peur d'être damné , ce que lors de ma rébellion m'a prédit mon pauvre père, dont le bon Dieu ait l'ame !
— » Ah î mon cher sire , ne vous contristez pasj Jacques Coctier est un habile mire qui a étudié en Arabie et en Syrie , le pays des plantes médicinales. Souvent il m'a dit que, s'il n'était faute d'argent, il se-^ faisait fort de ressusciter un pendu de trois jours , et je l'ai sommé de n'en rien faire , s'il n'avait goût à être brûlé pour magie et pratiques diaboliques !...
— f) C'est un grand clerc qui sait les drogues et les poisons mieux qu'autrefois Hippocrate j mais comme un jour que je souffrais de la tête je lui jurai par le vrai sang de Saint-Lô que , s il ne me guérissait, au moment de trépasser je le ferais décoller sans confession, afin qu'il dévallât
eu enfer comme hérétique , je suis à penser que pour éviter la punition , d'un regard il pourrait me rendre mort, le sorcier maudit !
— » Ordonnez qu'il vienne , moi présent, et certes il se donnera de garde de ne pas vous en= lever votre mal à votre commandement j car au signe que ferez , de ma dague je lui ouvrirai si longue boutonnière , que son ame passera au travers sans empêchement.
— )) Mon féal Olivier , si je reviens en bonne santé, je te promets un morceau de la vraie croix, enfermé dans un reliquaire d'or tout étincelant d'orfèvrerie.
— » Merci , mon très chrétien Sire ; or çà mandez bientôt votre orfèvre, car le temps presse j demain, s'jl vous plaît, vous irez chan= ter unbeau TeDeum laudamus à Notre-Dame. »
Louis XI, tout ragaillardi par l'espoir d'un prompt rétablissement, envoya chercher Jacques Coctier , qui ne tarda pas à paraître. C'était un grand homme à la face maigre et blême, aux yeux creux , à la démarche lente et au parler grave ; il était vêtu de la robe noire que portaient les mires ou médecins de ce temps-là , et sa tête nue attestait que dans la promptitude qu'il avait mise à se rendre à l'appel du roi , il avait oublié
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son chaperon doctoral j il tenait à la main un lourd manuscrit ouvert, qu'il feuilleta sans son= ner mot, en observant tous les traits du malade ; puis il fît une grimace dans laquelle Louis XI crut découvrir un arrêt de mort ; puis d'un doigt impatient il gratta son crâne chauve en manière de profonde réflexion.
« Holà! maître Jacques , dit Louis XI, votre air soucieux ne signifie rien de bon; êtes-vous de= vin pour connaître de prime-abord quel mal me poinct? Vite à la besogne, je suis pressé de gué= rir, et ne veux pas encore visiter Saint-D?nis les pieds en avant.
— » Sire , répondit le médecin en donnant une singulière expression à ses yeux de lynx , le cas est difficile , et mon art a des bornes où s'ar= rêter , quoi que j'en aie ; espérons en la Provi= dence , qui ne voudra pas qu'un si grand roi...
— » Pâques-dieu î assez sur ce propos, reprit Louis XI j en colère! quelque chose qui advienne , je ne mourrai pas seul , et il ne sera pas dit que la sépulture sépare de si vrais amis... Mais dis , mon bien cher Esculape , suis-je donc en état si désespéré? et s'il n'était pas de remède à mon mal , n'en saurais-tu inventer ? Tiens , en
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ce coffre sont en tas cinq cents écus d'or non rognés, que dès long-temps je te réservais.
— » Je suis indigne de telle munificence... ; mais Votre Majesté, bien assurée de mon dé= vouement, pense que la santé n'est pas toujours écrite en nos ordonnances.
— » Par sainte Marie l'immaculée ! tu me l'as trop fait savoir , compère , quand depuis cinq années ma goutte croît à l'encontre de ta pharmacie. Mais cette fois songea faire en sorte que ces douleurs prennent fin. »
Ici Jacques Coctier s'avança vers le lit du roi , et l'interrogeant sur ce qu'il ressentait, examina curieusement la partie souffrante. Durant cette enquête , le malade baisait et rebaisait ses reli= ques , pour se donner une contenance qui dé= guisât ses terreurs.
« Sire, s'écria enfin le médecin, que n'ai-je la vue assez pénétrante pour voir clair en votre corps! A croire les apparences et d'après votre dire , j'appréhende cette incurable maladie dont beaucoup en ce temps meurent avec tourments inouïs , et qui hier encore a enlevé malgré mes soins votre grand-veneur
— M Olivier, interrompit le roi, qui changea dévisage, ce que je craignais plus que tout est
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arrivé , et je ne communierai pas à la Pâque prochaine...
— » Ne dites pas cela, Sire, je rendrais l'ame rien que d'y songer , ajouta le bonhomme 01i= vier, cachant mal un sourire ironique où apparut toute sa pensée.
— » Ladite maladie dont il est parlé légère= meut aux anciens livres de médecine provient de pierres salines engendrées dans les intestins, et le seigneur Galien pense que, lesdites pierres jetées hors, cesserait la maladie.
— )) Saint Joseph ! s'écria le roi remis en belle humeur , de joie ne sachant pas ce qu'il disait; tu parles d'or, mon fils! et tu peux of= frir de ma part au seigneur Galien un office de médecin royal, s'il veut bien m'aider en ce pi= teux cas.
— » Mais, hélas ! continua le docteur, com= ment chasser du corps humain ces pierres mor= telles qui tous les jours vont grossissant, jusqu'à ce qu'elles obstruent les conduits de nature? D'ailleurs, qui sait où lesdites pierres sont pla= cées, puisque nul ne les a vues?
— >î Alors nous n'avons que faire des méde= cins , dit Louis XI désolé , s'ils connaissent nos maux sans les guérir. Otez ces vilaines bêtes !
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— » Pourtant, reprit Jacques Coctier, ceux qui allèrent autrefois à la croisade ont dit que les chirurgiens d'Egypte ouvraient le ventre du pa= tient pour en extraire ces corps pierreux, ce qui causait gaérison parfaite et entière.
— » Vrai Dieu ! se récria le roi, est-ce rail= lerie ? Penses-tu que je me laisse assassiner sous prétexte de cure merveilleuse ? Méchant , je ne sais qui me tient que je ne te fasse donner res= trapade !
— » Sire, oyez-moi avant de me juger j je serais régicide d'essayer telle opération sur votre personne couronnée; mais pour le plus grand bien de la médecine et de vous-même, je de= mande qu'on fasse essai sur un vivant molesté dudit mal, et que sur ce donniez vos ordres.
— » C'est bien dit, je le veux ; mais qui voudra livrer son corps au couteau? Toi, 01i= vier , u'as-tu pas senti colique de cette sorte?
— » Moi, Sire! dit Ledain, tremblant que le nouveau remède ne lui devînt funeste; je pèse plus de dix livres de santé , et n'ai point envie de changer sur ce point.
— » Tu m'as tant et tant rebattu aux oreilles , dit malignement Louis XI, que tu voulais per= dre la vie pour ma majesté, que moi , je me fai»
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sais fête de t'en offrir une unique occasion. Eh bien ! maître Coctier, trouve quelqu'un, homme ou femme, noble ou vilain, affligé de ce mal pierreux, et je te baille licence de le couper par morceaux. Va, ajouta-t-il, dépêche et fais-moi savoir à quand l'épreuve, afin que j'y sois. Pour toi , Olivier Ledain, je tejure par tous les saints, que si jamais tu es en danger de mort pour cause dudit mal, je te dénie tout remède de laFaculté. » Jacques Coctier assembla les plus doctes mé=» decins, et leur exposa son projet de tenter l'opé» ration de la taille sur un homme vivant. Le plus grand nombre s'éleva de toute la force del'igno» rance contre ce qu'ils appelaient une impiété ; quelques-uns seulement se résignèrent à assister à l'expérience commandée par le roi. Jacques Coctier, qui aimait la science, tout charlatan qu'il était, se mit en quête d'un misérable sans importance que l'on put sacrifier. Or un franc archer de Meudon , qu'il avait déjà traité pour cette maladie, fut condamné à être pendu en pu= nition de plusieurs vols; le médecin deLouisXI obtint facilement que cet archer serait mis à sa disposition ; et ce dernier, à qui l'on promit sa grâce s'il en réchappait, consentit gaîment à cette chance de vie.
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Ce fut le cimetière Saint-Severin que l'on choisit pour être le théâtre de cette opération , que la grossière superstition de l'époque entou= rait d'un caractère magique et criminel. Ordre avait été donné aux habitants des maisons voi= sines de les quitter ce jour là j car on craignait que le peuple ne s'opposât de vive force à une tentative dont les heureux résultats sont venus jusqu'à nous.
Une fosse avait été creusée à côté d'une grande table sur laquelle le pauvre archer , dépouillé de ses habits, fut étendu plus mort que vif, et fortement lié avec des cordes. Les casuites du temps avaient voulu que l'opération se fît en plein jour et à la face du ciel, pour témoigner les bonnes intentions des médecins, que déjà par la ville la voix publique dénonçait comme des sor= ciers dignes du feu. Louis XI, presque remis de son indisposition , était assis dans son fauteuil , environné de Tristan, de Commines, d'Olivier Ledain et de ses plus fidèles bourreaux. Lesmé= decins préludèrent à l'opération par des prières à voix haute, que toute l'assistance écouta en reli= gieux silence. Durant ces lugubres préliminaires, la victime contemplait avec un effroi stupide cette fosse ouverte qui semblait l'attendre.
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« Oh ! oh l n]essei(yneurs , s'écria l'archér , que voulez-vous de moi ? Est-ce là ce qu'on m'a promis sous couleur de grâce ? Voici des coutelas, des poignards qui brillent un peu trop pour me rassurer !
— » S'il a tant de bave et de paroles oi= seuses , dit Louis XI en fi'onçant le sourcil , qu'on lui coupe la langue , et il laissera faire messieurs les médecins sans mot dire. » Puis il ajouta en se radoucissant : « Mon très cher frère en Dieu, êtes-vous confessé et absous?
— » S'il en était ainsi, j'aurais plus de cœur au ventre, répondit l'archer , qui eût donné son ame pour conserver son corps.
— » Quoi 1 dit Sa Majesté très chrétienne , est-ce donc ainsi qu'on a égard à mes comman= déments ? Par mon bonnet î savez-vous pas que j'ai fait défense qu'on mît à mort personne qui ne fût bien catholiquement confessé d'abord? Ceux-là seuls qui attenteraient à ma personne royale seraient privés des secours de la religion. Donc faites appeler un prêtre....
— » Sire , répondit respectueusement Jacques Coctier , nous devons craindre, plus que tout, les gens d'église , qui se réjouiraient de maudire notre entreprise ; même on a fait en sorte que le
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clergé de Saint-Severin délogeât de céans par. prudence.
— » Non , je ne veux pas que ce condamné aille de vie à mort en état de péché mortel , ce qui est damnation sempiternelle... Voyez s'il ne cache sous ses habits arme quelconque, et puis éloignez-vous un peu , que je lui serve de beau père confesseur. »
Tous les assistants se retirèrent à quelque distance derrière le monument élevé à Marcel , prévôt des marchands , qui sauva Paris du temps du roi Jean 5 et Louis XI , composant son visage hypocrite , s'approcha du malheureux , l'ouït en confession, et lui promit le paradis en l'autre monde,' mieux eût valu en celui-ci. Ensuite il reprit son siège, et les médecins, armés de leurs instruments frais émoulus, se consultèrent en latin avant de commencer une opération, qui certes ne réussit que par hasard.
{( Otezmes liens, criait l'archer, dont les craintes redoublaient à mesure que l'instant fatal était retardé ; je ne fus onc malade que d'ivro= gnerie ; j'ai menti comme Albigeois , espérant avoir la vie sauve ; mais qu'ai-jefait ])0ur éprou= ver tourments pires que la mort? Vite, bon sire ! ordonnez qu'on me pende haut et court.
et qu'il n'en soit plus parlé ; j'aime raieux jouer des jambes une minute aux piliers des Halles, ou bien à Montfaucon être, mort, dé= \oré par oiseaux de proie , que, vivant, me voir déchiré , taillé et martyrisé par médecins. Grâce et la potence, et là-liaut prierai encore pour vous 1 Merci pour Dieu î
— )) Si tu n'en meurs pas, disait Louis XI riant à ventre déboutonné, je te ferai crieur suivant la cour , car tu as la voix aigre comme cornemuse !
— » Patience , mon fils, répétait Jacques Coc= tier, cherchant la place où enfoncer le scalpel, tu seras opéré de la main du médecin du roi , ce qui n'est donné à tout le monde ; tiens-toi paisible, crainte que le coup ne soit mortel, et si tu guéris jamais, je te ferai don de cinq sous d'or qui passeront par ton gosier en bon vin et chair salée. »
Cependant les plaintes de l'archer et ses efforts pour tlétacher ses liens troublant les opérateurs, on lui bâillonna la bouche, et quatre soudards de la garde écossaise le tinrent immobile.
— )) Sans tant de façons, messieurs, dit le roi, pour que ce malotru de force demeure tran= quille, comme un beau petit saint de bois dans
sa niche, ôtez-lui l'haleine, au moyen d'une corde autour du cou ; devers le cœur, qui est à gauche, si je m'y connais, enfoncez quelque lame bien trempée ; voulez-vous que mon petit Tristan vous soit en aide ! il entend merveil= leusement ces sortes de choses. Pâques-Dieu! ce vilain archer , mort pour vrai , donnera ses Loyaux pour tendre des arcs.
— » Sire , reprit Jacques Coctier s'arrêtant au moment de trancher dans le vif, il importe que cet homme soit en bonne santé, quant au reste, vu que ledit acte chirurgique , s'il arrive à bien, ne doit point s'accomplir sur les personnes dé= funtes.
— » Faites à votre guise, monsieur mon mé= decin, c'était un menu conseil d'amitié j fort naturellement avec toute arme que voudrez, hache ou couteau, pourvu que le fil soit donné à point, divisez en plusieurs parts ce corps ché= tif , et vous verrez plus clair au dedans.
— » Ainsi soit , monseigneur ; mais il m'est avis qu'il faudra recommencer l'essai ; car les= dites pierres trouvées chez un mort, le moyen de les extraire d'un vivant.?
— )) Paques-Dieu ! je ne suis pas de moitié dans l'événement! messire Coctier, je me lave
les mains de tout ceci : vite à l'œuvre , selon vosr doctes fa ntaisiesj mais oyez à quelles conditions. Primo , que les pierres , origine de la maladie, soient découvertes ; secundo , que votre belle opération s'achève sans que mort s'ensuive. Moyennant ces deux choses, je vous baille ré= compense en diijnités et monnaie ; sinon , je commande à nos amés docteurs de vous traiter ainsi qu'aurez fait ce pauvre homme.
— » Sire , à votre aise ; je vous ai dit déjà que par astrologie, aëromancie, chiromancie, nécromancie et autres sciences, il est patent que trois jours après moi vous décéderez....
— » Garde-toi d'en rien dire, mon petit Jac= ques ; les ennemis miens , qui sont nombreux , trop pour mou repos , connaissant ce mystère , te pourraient malement occire , à l'effet de me faire mort sous trois jours !... Mon Dieu ! qu'on a de peine à vivre ! Donc , ne t^inquiète nulle= ment des feintes menaces que j'ai dites en raille= rie , et fais comme il te plaira pour l'honneur de la très haute et très puissante Faculté j mais je te prie, montre tes mains, que je voie si tu n'y tiens pas en réserve grès ou cailloux à ta con= venance. »
• Quand le roi se fut assuré , par un examen
scrupuleux, que son médecin n'avait pas rin= tendon de le tromper , il lui donna sa bénédic= tion paternelle , et les images de son bonnet à baiser , pour le mettre en garde , disait-il , con=. trèfles embûches de l'esprit malin. L'opération commença.
Jacques Coctier fit une large ouverture dans l'aine droite de l'archer, qui, de la douleur qu'il éprouva, se crut mort sans rémission , et tomba en défaillance, si bien que Louis XI s'écria d'un air de triomphe :
« Que t'ai-je prédit, Jacques? ton malade cette fois est guéri à toujours , et tu peux main= tenant le coucher dans son lit de terre, d'où il ne sortira qu'au jugement des âmes, je t'as= sure.
— )) Sire, de grâce ayez patience un petit; cet homme respire encore, comme il appert à son poulx et chaleur ; le cas est grave , et loin de nous distraire par de tels propos en l'air , priez intérieurement le Père , le Fils , et le Saint-Es= prit; vos oraisons me seront fort secourables. )) Or il arriva que l'incision profonde avait plongé jusqu'à la vessie; Jacques Coctier sentit la lame de l'instrument heurter contre un corps dur, il y porta la main , et retira , une à une ,
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trois pierres grosses comme des œufs de co= lombe, blanches et couvertes d'aspérités.
« Les voilà, dit le médecin en les offrant au roi, pendant que ses confrères se regardaient entre eux, incertains s'ils devaient ajouter foi au témoignage de leurs yeux.
— » Notre-Dame d'Embrun ! s'écria Louis XI transporté d'admiration , ô le grand docteur que tu fais ! Viens, Jacques Coctier, que je t'accolle par amour de la médecine. Mais , ajouta-t-il par un mouvement d'humanité dont il n'était pas coutumier , vois à rendre sain et sauf ce mori= bond, si faire se peut, à moins que pour legué= rir tune l'aies mis à mort. Il s'agit de fermer une énorme plaie j tâche d'avoir une meilleure opinion que je n'ai de ta cure merveilleuse. »
Jacques Coctier , sans répondre , observait l'aspect de la blessure , qu'il recousut et pansa avec de l'huile et des onguents ; ensuite il frotta d'une certaine drogue les paupières du patient , qui sembla se réveiller d'un long sommeil , et demanda à boire , se plaignant d'une grande sé= cheresse de gosier. Le médecin , cependant , ne promit que tisanes et juleps à sa soif d'ivrogne. (( Maître, dit Louis XI, je ne recule pas l'effet de ma parole royale. Nous te nommons et décla=
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rons médecin ordinaire de M. l'archer, et aussi de tous les pierreux du bon royaume de France : je ferai mon possible pour ne pas être de ceux-là. Entre outre, à titre de don et guerdon , je t'oc= troye six cents écus d'or sur mon épargne, et droit d'impôt d'un denier par chaque charroi de pierres amené à Paris, ce, jusqu'à ta mort, que je te conjure d'empêcher tant qu'il se pourra . »
L'archer fut bientôt guéri, et par lettres de grâce absous sans dépens. Il réclama vainement les cinq sous promis ; Jacques Coctier répondit au pauvre diable qu'il eût à lui payer d'abord une grosse somme pour les frais de médecin. L'ar= cher se consola de ce manque de parole , en re= tournant à ses méchantes habitudes, qui lui valurent autant d'argent qu'il en pouvait voler , et enfin la potence à la Croix-du-Trahoir.
Le roi , en apprenant la triste fin du ressus=> cité (c'est ainsi qu'il appelait l'archer dcjmis l'opération), fit une bonne provision degaîté, et dit en riant à Jacques Coctier :
« Tu fais tort à ta haute renommée, mon cher filsj n'es-tu pas médecin ordinaire de M. le pendu? Je doute que tu le tires de ce mauvais pas
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— » Toujours, Sire, est-il vrai qu'il n'aura plus la pierre î en dirai-je autant de Votre Ma»» jesté ? »
