COMMENT FUT ÉDITÉE LA CORRESPONDANCE DE BEYLE

A Àdo^he Pcofpg.

On ne saurait trop louer Romain Cdomb, reïécifcteur testamentaire et le premier éditeur de Stendhal» du soin pieux avec lequel il s'est acquitté de sa tâcbe« — La notice biographique, qu'il a publiée en tête des Romans et nouvelles, sera toujours un document précieux, encore que Ton doive s'en servir av«c drconsh pection.

Malheureusement, Colomb a voulu se piquer dfi bienséance et de littérature, et, dans une inteotio® sans doute louable à ses yeux, il a parfois corrigé les manuscrits de Beyle. J'en avais eu plusieurs preuves, et particulièrement dans un passage de k Vie de Henri Brulard cité par Colomb. Stendhal écrit : « Un salon de huit ou dix personnes dont toutes les femmes ont eu des amants^ où la conversation est gaie, anecdo-

a 5a SOIRÉES du stendhal club

tique, et où Ton prend du punch léger à minuit et demi, est l'endroit du monde où je me trouve le mieux. » Colomb a des scrupules et change dont toutes les femmes ont eu des amants en dont toutes les femmes sont aimables, pendant exquis de cette variante de la Chanson de Fortunio :

Si vous croyez que je vais dire Qui f ose estimer /...

Mais c'est dans la Correspondance inédite, surtout, que Colomb s'en est donné à cœur joie. Il a marqué de sa prudhommerie et de son amour de la syntaxe presque chacune des épîtres de Stendhal — à en juger toutefois d'après les manuscrits originaux de quelques lettres que j'ai sous les yeux (i).

Il serait oiseux de relever toutes les différences: nous avons fait un choix qui porte sur les corrections, les SUPPRESSIONS et les additions.

On aurait pu ajouter à ces trois délits un quatrième tripatouillage qui consiste à faire une lettre avec deux lettres et à souder des fragments de dates très différentes ; dans ce cas-là, Colomb n'y va pas par quatre chemins, il s'adresse à lui-même le morceau, dont une partie était adressée àDei Fîori.

Nous n'avons pas voulu abuser de la patience des

(i) Et que je dois à la générosité de M. Auguste Cordicr.

lecteurs en instruisant tout ce procès : aussi avonsnous extrait du dossier quelques faits d'un intérêt général et souvent d'un comique achevé.