RAPPORTS AVEC L'ITALIE ET L'ALLEMAGNE

Lorsque, par un dernier acte d'usurpation des droits et de la liberté du Saint-Siège, les armées du roi d'Italie envahirent la ville de Rome et confinèrent le Souverain Pontife dans son palais du Vatican, la presse et le parti libéral tout entier applaudirent à cette spoliation, sans égard au principe de la protection des petits états, que nous avons, plus que tout autre pays, intérêt à défendre. Les journaux catho-

liques et un petit nombre d'orateurs parlementaires défendirent les droits méconnus du Saint-Père. Comme cette défense d'une cause chère à tous les catholiques ne pouvait pas se produire sans impliquer d'attaques contre l'Italie, les libéraux accusèrent leurs adversaires de compromettre la sécurité du pays en menaçant de troubler nos rapports avec une puissance amie de la Belgique. Le gouvernement se tint sur la réserve; il fit appel à la modération et s'appuya sur le caractère de neutralité imposé à notre pays, pour s'incliner devant le fait accompli et s'abstenir de toute déclaration ou intervention compromettante. Les catholiques affirmèrent avec tout fenlhousiasme d'une foi religieuse des plus vives leur filiale vénération pour le chef de l'Eglise ; et, au mois de juin 1871, des fêtes brillantes célébrèrent avec éclat dans toute la Belgique le Jubilé sacerdotal de Sa Sainteté le pape Pie IX. Les libéraux, de leur côté, réclamèrent la suppression de notre légation auprès du Saint-Siège et votèrent en ce sens, à trois reprises, en 1872, en 1873 et en 1875 (i).

La même situation se reproduisit vis-à-vis du gouvernement allemand, quand celui-ci, par la promulgation des lois de mai, entreprit contre l'Eglise catholique la guerre du Culturkampf. Tout le libéralisme applaudit aux persécutions dont les catholiques étaient l'objet (2). « M. de Bismarck, disait le Précurseur,

;i) Séances du 3 mai 1872, du 17 mai 1873, et du 22 janvier 1875. (2) V. discours de M. Jacobs, séance du 2 mai 1874, Annales parlementaires, p. 927.

« est non seulement dans la légalité, mais dans la " bonne tradition, en maintenant les droits de « l'Etat (i). r, D'aucuns rêvaient même l'introduction en Belgique du système prussien, et un jeune écrivain disait dans la Revue de Belgique : " La prison, les « amendes, le bannissement, sont des armes légales : « pourquoi ne pas s'en servir? Si nous voulons faire « œuvre sérieuse, nous devons oublier les doctrines « de 1 830 et mettre de côté nos beaux rêves de « liberté (2). r> Comme les catholiques soutenaient d'autre part la cause de leurs frères persécutés, et que cette défense des droits et des libertés de l'Eglise ne pouvait se produire sans attaques contre la politique bismarckienne, le gouvernement se trouva dans une situation délicate vis-à-vis de l'Allemagne. Les journaux allemands, auxquels fit écho toute notre presse libérale, accentuèrent leurs réclamations et leurs menaces. Des notes diplomatiques furent même échangées au sujet de trois faits qui paraissaient au cabinet de Berlin, contraires aux obligations internationales de la Belgique. Il s'agissait des lettres pastorales de nos évêques apportant aux catholiques d'Allemagne leurs sympathies et leurs encouragements ; d'une adresse conçue dans le même sens envoyée à l'évêque de Paderborn, par le comité des œuvres pontificales; et de la proposition d'un chaudronnier de Seraing, du nom de Duchêne, faite à l'archevêque de Paris, d'assassiner le prince de

;i) 13 octobre 1874.

(2; 15 octobre 1875.

Bismarck moyennant une somme d'argent. L'arclievèque avait envoyé à la police allemande la lettre qu'il avait reçue ; Duchêne avait protesté de son innocence; on ne se trouvait plus qu'en face d'une mystification. Ces trois faits furent néanmoins i'oijjet de négociations diplomatiques, dont le résultat fut porté devant la Chambre (i). Le gouvernement avait affirmé son désir de consolider ses bons rapports avec l'Allemagne et s'était déclaré, à l'occasion de l'affaire Duchêne, disposé à étudier les modifications dont notre législation pouvait être jugée susceptible. A l'égard des évêques, il ne pouvait agir que par voie de conseils et il croyait pouvoir se flatter d'avoir réussi. M. Frère approuva la conduite des ministres, tout en déduisant de leur habileté à aplanir des difficultés naissantes, cette conclusion, au moins étrange, qu'il n'y a en Belgique qu'une seule politique viable : la politique libérale. M. Thonissen protesta de son côté contre l'erreur des journaux allemands qui persistaient à voir dans les chefs du clergé belge des espèces de fonctionnaires publics soumis, sinon aux ordres directs du gouvernement, au moins à un contrôle efficace, et constant de l'administration centrale.

il. ATTAQUES CONTRE LE CATHOLICISME DANS LA PRESSE LIBÉRALE.

La modération du ministère n'apaisa point l'ardeur de la lutte des partis. On peut même faire dater de

(1) Séances des 16 avril et 7 mai 1875.

celle époque l'évolulion définilive du libéralisme vers la libre-pensée et la guerre ouverte déclarée à FEglise. La grande majorité des organes de la presse libérale ne se contentèrent plus d'attaquer la conduite du clergé, de résister à ses prétendus envahissements, de censurer ses actes ; c'est à l'Eglise elle-même, à son existence que l'on s'en prit directement.

La Flandre libérale et la Revue de Belgique, se distinguèrent par la netteté de leurs déclarations : « Nul, disait la Revue de Belgique, ne peut être à « la fois libéral en politique et catholique romain " en religion (i). -^ « L'Eglise, disait la Flandre, « voilà notre seule ennemie. >^ L'organe du doctrinarisme, YEcho du Parlement lui-même, signalait, avec une revue de France, l'œuvre du catholicisme comme « une audacieuse entreprise contre la nature « humaine, individuelle et sociale (2). « Tous les journaux accentuèrent dans le même sens leur polémique quotidienne. Cette évolution des idées libérales est sensible aux yeux de quiconque parcourt la collection d'un journal, à quelque nuance d'ailleurs qu'il appartienne. Quelques-uns, il est vrai, VEtoile, la Meuse, protestèrent que le libéralisme n'est pas une doctrine religieuse. La Flandre répondit avec beaucoup de raison : « Quoi qu'on en dise et en « écrive, tous les libéraux ne cessent de combattre « par tous les moyens et de toutes les manières la ^ foi catholique. Ils rejettent ouvertement ses dog-

(1) 15 avril 1875.

(2) 21 août 1876.

*- mes, critiquent sa morale, raillent ses miracles, <^ méprisent ses cérémonies. Tous leurs efforts 'i tendent constamment au môme but : détruire l'in- " fluence de l'Eglise sur les âmes. » Et elle ajoutait avec non moins de raison : « Faut-il avouer publi- « quement l'hostilité au catholicisme. C'est là seule- « ment que naît le dissentiment [i). w UEtoile belge reconnut la justesse de ces observations et elle finit par déclarer cyniquement qu'elle ne restait dans l'Eglise que par tactique.

Voilà donc définitivement le libéralisme des Lebeau, des Rogier, des Devaux, avec l'éloge de nos prêtres, avec son prétendu respect pour les convictions religieuses de tous, entraîné sous la direction des loges, à la suite.de la libre-pensée, dans un combat acharné contre la religion catholique, pour arracher des âmes à l'Eglise et ruiner, si c'était possible, son influence dans le monde. Nous sommes loin sans doute de prétendre que tous ceux qui apportent au parti libéral l'appoint de leurs votes et le secours de leur influence, partagent cette animosité contre la doctrine catholique. Nous savons que ce parti traîne après lui nombre d'adhérents qui lui restent attachés par intérêt ou par habitude ; mais ce qu'il nous importe de constater, c'est l'esprit qui anime le parti lui-môme, qui inspire ses résolutions, qui motivera les lois qu'il se propose d'introduire dans notre législation, avec l'appui indirect, mais indispensable, d'une foule de sectateurs inconscients.

(Ij .\0ût 1876.