MINISTÈRE DE

Le ministère du 19 juin 1878 fut composé comme suit :

Aff. étr. : M. Frère-Or ban.

Justice: M. Bara.

Intériew : M. Rolin-Jacquemyns.

Finances: M. Graux.

Trav. puh.: M. Sainctelette.

M. Olin, depuis le 5 août 1882.

Instr. pub. : AI. Van Hurabeeck.

Guerre : Général Renard, décédé le 4 juillet 1879.

Général Liagre, depuis le 8 septembre 1879.

Général Gratry, depuis le 6 novembre 1880.

La composition du cabinet, dont plusieurs membres étaient connus par leurs opinions radicales, ne laissait subsister aucun doute sur le caractère qu'il allait imprimer à sa politique. MM. Frère et Bara, considérés jadis comme des avancés, devenaient Télé-

ment modéré du nouveau gouvernement. Les noms mêmes des ministres marquent l'évolution incessante accomplie par le parti libéral. La création du ministère de l'Instruction publique annonçait clairement l'intention d'engager la lutte sur le terrain scolaire, et, pour mieux accentuer le caractère antireligieux de cette lutte, on plaçait à la tête du nouveau département un homme connu par son hostilité à l'égard du catholicisme. « Un cadavre est sur le monde, avait-il " dit en 1864, il barre la route du progrès ; ce ca- " davre du passé, pour l'appeler par son nom, car- « rément, sans périphrase, c'est le catholicisme ; oui, « le catholicisme est un cadavre. C'est ce cadavre « que nous avons aujourd'hui regardé en face. Et " si nous ne l'avons pas jeté dans la fosse, nous « l'avons soulevé du moins de manière à l'en rap- « procher de quelques pas... C'est un grand résul- « tat. V De telles paroles dans la bouche de celui qui allait présider aux destinées de l'enseignement public révélaient suffisamment l'esprit qui animerait une réforme longtemps méditée. Des deux côtés, on se prépara à soutenir la guerre : MM. de Caraman- Chimay et Ruzette, gouverneurs du Ilainaut et de la Flandre Occidentale, en furent les premières victimes: on les destitua. M. de Beaufort, gouverneur de Xamur, et six commissaires d'arrondissement ne tardèrent pas à partager leur sort. Il fallait partout des hommes de combat pour soutenir une politique de combat. Le caractère antireligieux de cette politique nouvelle ne tarda pas à se manifester par le

refus d'insérer dans la réponse au discours du trône l'invocation habituelle de la Providence. Un autre acte fut posé dans le même sens par la suppression de toute assistance oflficielle aux Te Deum célébrés en souvenir des glorieuses époques de notre nationalité.

o. RÉFORME ÉLECTORALE.

Une des premières préoccupations du cabinet fut de façonner le corps électoral conformément aux intérêts de sa politique; il s'agissait de compenser d'avance les pertes que cette politique de combat et d'hostilité religieuse ne manquerait pas de faire subir au parti libéral ; on chercha donc à éloigner du scrutin le plus grand nombre possible d'électeurs catholiques, en commençant par les curés et les campagnards. Ce fut là toute l'économie du projet présenté par M. Graux, dès le l*"'' août de la session extraordinaire de 1878. Ce projet de loi exemptait de la contribution foncière les personnes qui occupent gratuitement des habitations appartenant à l'Etat, aux provinces, aux communes et à des établissements publics, ou qui reçoivent une indemnité de traitement pour les locaux qu'elles habitent. 11 supprimait la contribution sur les chevaux mixtes, mais seulement pour les personnes qui, indépendamment de cette taxe, ne paient pas en impôts directs les 4i2 fr. 32 nécessaires pour acquérir le cens électoral. Enfin le même projet admettait la preuve contraire quant k la valeur du mobilier, alors même que celle-ci aurait

élé fixée au quintuple de la valeur locative, suivant la base admise antérieurement. Ce projet de loi supprima d'un seul trait huit à neuf mille électeurs. Les radicaux le votèrent avec les doctrinaires, malgré leurs incessantes déclarations de principes en faveur de l'extension du droit de suffrage (i). « Dans les - débats qui eurent lieu à ce sujet, dit M. Picard, « tous les sophismes par lesquels on essaie de se « laver du reproche de faire une loi de parti, furent " développés très ingénieusement. Mais la ruse était <^ trop grossière, et personne n'y a jamais été pris. . . " On donnait à la nation un redoutable exemple « d'improbité. Le résultat de cette cuisine, ajoute- « t-ii, ne fut pas aussi etïicace qu'on l'avait cru (^2). « En effet, ces premières coupes pratiquées dans le corps électoral ne suffisant pas à assurer le maintien du libéralisme au pouvoir, on compléta l'année suivante l'ensemble de ces mesures, en supprimant l'impôt sur les foyers et en limitant la valeur imposable du mobilier au quintuple de la valeur locative (3). On laissa toutefois subsister les patentes de

(1) Loi du 26 août 1S7S. Dans un discours qu'il prononça à Liège, au casino Grétry, le 24 avril 1882, M. Janson laissa, échapper cet aveu : " On nous a fait voter les lois les plus absurdes, des lois qui prêtent à « rire. Je ne les ai votées que parce que je les considère comme autant « de flèches lancées au régime censitaire. »

(2) Histoire du suffrage censitaire en Belgique, 8e édition, p. 131.

(3) Loi du 26 juillet 1879. En 1878 il y avait dans le corps électoral 125,069 électeurs généraux. Un an plus tard, après la première réforme électorale, ce chiffre est tombé à 116,843. W tomba par suite de la seconde loi électorale à 116,090. Total des diminutions: 8,979 électeurs. Le nombre des électeurs provinciaux diminua de 9,936 ; celui des électeurs communaux, de 10,883. Total général des diminutions : 30,000 électeurs environ. Mais il faut tenir compte de l'accroisse-

commis, dont les libéraux étaient presque seuls à abuser et au moyen desquelles, à Anvers surtout, ils créaient une foule de faux électeurs (i).