RÉSISTANCE DES CATHOLIQUES

Les évêques belges n'avaient pas tardé à signaler aux fidèles le danger des projets médités par le libéralisme. Dès le 7 décembre 1878, dans une lettre collective, après avoir rappelé les nombreuses atteintes portées antérieurement aux droits et aux intérêts de la religion, ils montraient que la sécularisation projetée des écoles primaires « viole à la fois « les droits de la religion et de la société, et n'est « pas moins opposée à la Constitution nationale " qu'aux intérêts du pays. " Quand parut le projet de loi, ils en dénoncèrent la « malignité » dans leur

(1) Séance du njuiii 1S79.

lettre du 14 février 1879, et démontrèrent, dans celle du 12 juin suivant, rinefficacité des dispositions de l'article 4. Enfin, le l"' septembre, parurent les instructions pratiques condamnant comme mauvaises en elles-mêmes toutes les écoles soumises au régime nouveau. En conséquence de ce principe, les parents ne pouvaient envoyer leurs enfants à ces écoles que pour de graves motifs ; les instituteurs ne pouvaient rester en fonctions que dans certains cas et sous certaines conditions, notamment celle de ne pas donner l'instruction religieuse sans autorisation ou permission de l'autorité ecclésiastique. La rigueur de ces instructions effraya quelques esprits ; nous verrons M. Frère se plaindre auprès du Souverain Pontife de l'ardente résistance qu'il rencontrait; quelques hommes d'Etat catholiques manifestèrent eux-mêmes leurs appréhensions. Le Souverain Pontife refusa constamment de blâmer la doctrine exposée par TEpiscopat ; il ne négligea cependant point de donner des conseils de modération qui amenèrent dans la pratique quelques atténuations (i). Quoi qu'il en soit, la rigueur dont les évêques donnèrent l'exemple pour préserver à tout prix les enfants confiés à leur garde de la contagion de l'indifférentisme, contribua notablement à provoquer dans le pays entier un magnifique élan pour la défense de la foi et de la liberté. Partout s'élevèrent des écoles libres soutenues généreusement par les contributions volontaires que le peuple catholique préleva

11) Instructions) du cardinal-archevêque de Malines du 14 juin 1880.

sur ses revenus. La charité privée réussit à lutter avec succès contre toutes les ressources de l'Etat. On ne se bornait plus cette fois à de stériles protestations, et le résultat de cet admirable mouvement fut plus tard d'amener, pour la première fois, la révision d'une loi imposée au pays par le libéralisme. Il est permis sans doute d'admettre que, dans l'ardeur de la lutte, où se présentèrent une multitude de cas particuliers, où se trouvèrent engagés une multitude d'individus, des exagérations aient parfois pu se commettre ; il est permis de regretter la division jetée dans les esprits, l'irritation causée dans le pays, les maux individuels inhérents à une lutte pour le bien général. Ceux-là en sont responsables qui substituèrent " une loi de guerre ^ à une loi de transaction et de paix et n'hésitèrent pas, pour satisfaire une fois de plus leurs passions antireligieuses, à jeter dans le pays ce brandon de discorde. La religion était attaquée ; elle avait le droit et le devoir de se défendre.