EFFETS DE LA LOI DE

SUR l'enseignement.

Pour apprécier complètement la mise à exécution de la loi de 1879, il nous reste à rendre compte brièvement de ses effets par rapport à l'enseignement lui-même. Les résultats en furent désastreux : méconnaissant le caractère nécessairement très limité de l'enseignement qu'il faut donner à l'enfance, le gouvernement surchargea les programmes au point que les petits écoliers entendirent parler sans doute de très belles choses : l'anatomie, la physique, la zoologie, la botanique, la minéralogie, les formes géométriques, la cosmographie ; mais ils ne s'assimilèrent que très peu de connaissances réelles. Le concours de 1884, dont le questionnaire sortait des bureaux du gouvernement, révéla la situation ; le nombre des certificats obtenus fut considérablement diminué. On le verra par le tableau suivant :

Années, 1880

Élèves ayant pris part au concours, 8,802 Certificats obtenus, 5,000

Il est vrai que le questionnaire émané de la commission gouvernementale n'était guère adapté au

développement intellectuel des jeunes récipiendaires. On en jugera par les spécimens suivants :

— Faites le voyage par eau d'Anvers au Caire, en nommant les contrées qu'on laisse à droite et à gauche, et six villes maritimes que l'on a en vue.

— Expliquez comment se produisent les éclipses de soleil.

— Faites connaître brièvement l'organisation des métiers ou corporations dans les communes du moyen âge. Dites pourquoi cette organisation finit par devenir une cause de décadence pour l'industrie.

— Indiquez les principaux caractères de la famille des solanées.

Le gouvernement poussa démesurément, dans toutes ses écoles, à cette amplification excessive des programmes, laquelle ne peut avoir d'autre effet que de rendre impossible l'acquisition de toute connaissance sérieuse. Le programme des écoles normales notamment devint une véritable encyclopédie destinée à former des savants en trois années d'étude. D'après les rapports officiels, la morale semble se réduire aux règles de la bienséance. Il est vrai que le gouvernement avait trouvé bon, dans son rapport triennal de 1879-1881, de consigner à l'adresse de l'enseignement normal cette observation peu flatteuse et certainement calomnieuse : " Sous le rapport de " la culture morale proprement dite, aucune plainte « ne s'est élevée ; mais, en général, la formation des « élèves au point de vue du savoir-vivre nécessitait - une réforme. ^