MONSEIGNEUR DUMONT (l

De malheureux événements troublèrent à cette époque le diocèse de Tournay, et fournirent au libéralisme de nouvelles armes contre l'épiscopat et les catholiques. M^' Dumont, évêque de ce diocèse, était

(1) Ces événements ont été relatés avec plus de développements dans la Semaine religieuse du diocèse de Toui'nay.

un prélat pieux et zélé, mais d'un caractère bouillant et porté à l'exagération. Il exerçait particulièrement son ardeur contre ceux qu'il qualifiait de catholiqueslibéraux; il ne leur ménageait point les attaques publiques et n'épargnait aucun effort pour leur susciter partout la plus vive opposition. Certains actes de son administration empreints de la même violence avaient, sous le ministère précédent, motivé déjà l'intervention du Saint-Siège, à la demande de M. Malou. Aussi la presse libérale faisait de l'évèque de Tournay l'objectif préféré de ses attaques contre l'épiscopat, et dénonçait depuis longtemps la folie de W' D union t.

La conduite de plus en plus étrange qu'il continua de tenir détermina le Saint-Siège à lui retirer l'administration du diocèse, qui fut confiée à M^' Du Roussaux (i). Dès ce momeut, l'infortuné prélat devint l'allié des libéraux: après l'avoir attaqué violemment et accusé de folie, quand il était à la tête de son diocèse, ceux-ci le trouvèrent subitement raisonnable et lui tendirent la main, q uand un instant ils espérèrent faire de leur victime un nouvel apostat. Il réclamait la possession des sommes déposées à l'évêché pour le soutien des bonnes œuvres ; M. Janson fut le défenseur deses prétendus intérêts. Il exhala dans la presse libérale son irritation contre le Souverain Pontife ; les libéraux accueillirent ces diatribes exaltées ; ils oubliaient que le malheureux évêque n'avait été déposé qu'à raison d'une folie dont l'indice s'était principale-

(1) Décret pontifical du 22 novembre 1879.

ment révélé par l'extravagance de ses attaques contre tous ceux qu'il soupçonnait de favoriser les idées libérales. Enfin parurent dans les journaux une série de lettres privées que leur communiquait M^'Dumont et dont ils se saisirent avidement. Les unes avaient trait à l'échange de vues avec le Vatican ; sans rien apprendre qui ne fût connu, elles mettaient en lumière l'accord constant du pape et de l'épiscopat, en même temps que les conseils de modération continuellement donnés par le Souverain Pontife. C'est à tort que M. Frère se servit de cette correspondance privée pour dénoncer les prétendues variations du Vatican, puisque l'accord du Saint-Père et des évêques n'avait point cessé de lui être affirmé. D'autres lettres mettaient en relief l'attitude regrettable de certaines individualilés qui, de concert avec IVP'" Dumont, avaient poursuivi la ruine de tous ceux qui ne partageaient point leurs opinions. Presque toutes les notabilités catholiques du clergé et de la science étaient mises en suspicion par quelques hommes qui s'attribuaientàeux seuls le mérite de l'orthodoxie. Un publiciste éminent, mais dont le langage au sujet de la Constitution avait souvent servi de thème d'accusations contre les catholiques, fut compromis par ces révélations indiscrètes, au point de devoir renoncer à la chaire qu'il occupait à l'université de Louvain (i). En présence de l'attitude révoltée que gardait M^' Dumont, le Saint-Siège le déposa définitivement,

(1) Ces regrettables discussions motivèrent la lettre que le Souverain Pontife adressa au cardinal Dechamps, le 3 août ISSl. (V. à l'appendice).

le priva du litre d'évôque de Tournai et désigna M^' Du Roussaux pour recueillir sa succession (i). Le libéralisme continua à entourer l'ancien prélat, d'un respect affecté et, à la veille des élections de 1880, il fit miroiter aux yeux des bonnes gens cette déclaration d'un espi'it malade : « Pour le bien de « la religion catholique, pour le bien de l'Eglise, je « désire et je demande à Dieu, de tout mon cœur, " que plus jamais le parti catholique n'ait la majou rite dans les Chambres. « Le libéralisme exploitait sans pitié une grande infortune ; il eût désiré pousser plus loin sa victime ; il n'y réussit pas ; la piété du prélat dont la maladie avait égaré la raison lui valut la grâce de reconnaître ses erreurs ; réconcilié avec le Souverain Pontife, il a recouvré ses droits au respect de ceux-mômes qui, victimes de ses égarements, ne cessèrent point de plaindre son malheur.