FÊTES NATIONALES DE l88o

La nationalité belge avait parcouru une existence d'un demi-siècle; des fêtes nationales célébrèrent le jubilé de notre indépendance. Le 31 juillet 1879, le gouvernement ayant proposé aux Chambres un crédit de plusieurs millions pour la célébration de ces fêtes, M»"" de Haerne avait déclaré, contrairement à certaines rumeurs, que la droite participerait à ces solennités. « Nous le ferons, disait-il, quels que soient nos « griefs, parce que notre patriotisme sait apprécier

(i; Bref du 12 novembre 1S80.

« et aimer cette double et précieuse sauvegarde de « nos droits : notre nationalité indépendante et notre « Constitution. «^ Dans un discours prononcé à Tournai quelques semaines plus tard, le roi avait fait appel à la modération de tous et conseillé une trêve que l'hostilité libérale devait empêcher de conclure. Le Souverain Pontife s'était lui-même adressé à répiscopat dont la participation aux solennités de nos fêles nationales était assurée. La rupture brusque et injurieuse des relations diplomatiques avec le Saint-Siège, consommée par M. Frère quelques semaines avant la célébration du jubilé, empêcha les évêques de s'y associer; ils rendirent gjâce à Dieu, dans leurs cathédrales, des bienfaits accordés au pays par sa providence durant une période de cinquante ans ; les fêtes de 1880 se trouvèrent privées de leclat des solennités religieuses qui avaient rehaussé la magnificence des fêles de 1856. Une exposition d'industrie et des beaux-arts ouverte à Bruxelles attesta les gloires de la Belgique dans le passé et la vitalité de son travail dans le présent; mais plus nous nous sentions, au spectacle de ces pacifiques conquêtes, aimer notre beau pays, plus nous parurent tristes les funestes divisions créées entre les Belges par les passions politiques et antireligieuses : ces divisions et ces hostilités, qui s'accentuent chaque jour, contrastent péniblement, pour tout vrai Belge, avec la noble devise qui résume la pensée des fondateurs de nos institutions et rappelle à notre patriotisme le souvenir d'un glorieux passé.