PRÉPONDÉRANCE DU LIBÉRALISME AVANCÉ

Nous avonssignalé, sous le ministère de M. Malou, l'évolution accomplie par le libéralisme dans le sens d'une hostilité marquée contre le catholicisme. Celleci ne fit que s'accentuer davantage à la tribune et dans la presse. Les avancés firent partout des progrès et imposèrent la loi. On mit littéralement en pratique les doctrines de la Flandre libérale, et il

(Ij Lettre au Patriote, no du 23 octobre 1889.

devint impossible d'être investi d'un mandat libéral, comme quelques-uns l'avaient essayé jusque-là, et de conserver en même temps ses habitudes religieuses. On sait ce qu'il en coûta à un député libéral de Liège pour avoir fait ses Pâques. « Un député « de Liège, raconta la Chronique, a édifié tous les « fidèles paroissiens du curé de Saint-Jacques, en « communiant dernièrement dans cette église de la « façon la plus séraphique. Il me semble cependant « qu'il y a quelque incompatibilité entre les fonc- « lions de refréneur d'arrogance sacerdotale et « d'avaleur de bons dieux. Qu'en pense M. Emile « Dupont (i) ? y^ On sait toutes les peines que valut à M. de Lhoneux, sénateur de Huy, le fait d'avoir placé son fils au collège des jésuites. Ce ïai le Peiron de Liège qui donna l'alarme, en signalant ce fait " particulièrement scandaleux. » Bien d'autres journaux suivirent ; M. de Lhoneux argumenta longtemps sans dire ce qu'il ferait et tout doucement retira son fils de l'établissement qui apparemment possédait sa confiance : " Ou bien, avait dit le Per- « ron, le sénateur libéral de Huy est d'une insigne " mauvaise foi à l'égard de ses amis politiques, ou « bien il subit l'influence d'un entourage essen- " tiellement bigot, auquel il n'a pas le courage « de résister. ^

A Bruxelles, l'hostilité au catholicisme et même à la royauté devenait un titre aux suffrages des associations. La trouée faite par M. Janson laissa bientôt

(1) Avril 1882.

passer M. Robert et M. Arnould. M. Robert s'était signalé à la libre-pensée par une conférence sur le diable, se terminant ainsi : ^ Vive le diable ! r Et dans un discours tenu à Liège en 1870 : " L'impôt, « s'était-il écrié, sert à payer un roi parasite, une « Chambre prostituée, une bureaucratie qui exploite " le peuple, une magistrature qui le condamne et « l'armée qui le fusille, lorsqu'il se lève pour dé- « fendre ses droits (i). « M. Arnould s'était fait l'apologiste de la commune de Paris, dont il retrouvait le principe dans nos traditions nationales (;2) ; le 2 septembre 1871, il prononçait sur la tombe du communard Gustave Tridon un discours inspiré par la pensée - de livrer une lutte à mort à la vieille " société. - i* Tu nous as, dit-il, légué avec con- 4» fiance le soin de ta vengeance et de ta mémoire ; ** nous acceptons ce dépôt sacré... Que ne peux-tu ^ être là, quand ce drapeau rouge, étendu aujour-

- d'hui sur ton cercueil, flottera de nouveau au •^ grand vent des révolutions, r, Les autres députés bruxellois, plus modérés dans la forme, ne différaient guère, dans le fond, que sur une question de temps et d'opportunité, et M. Van der Kindere lui-même, tout ministériel qu'il fût, ne reculait pas devant l'affirmation que - la forme républicaine " sera, dans un avenir plus ou moins éloigné, celle ^ à laquelle se rallieront tous les peuples européens.

- Mais je ne voudrais pas, ajoutait-il, par amourpour

(ly Liberté, 16 avril 1S70.

(2) Séance du 5 juillet 1883.

« le principe, précipiter mon pays dans la ruine. » Au point de vue religieux, doctrinaires plus ou moins ministériels, et radicaux plus ou moins communards, se ressemblaient par une haine commune contre le catholicisme devenu l'ennemi que tous devaient combattre. Tel était le mot d'ordre des associations politiques de la capitale. Au mois d'avril 1880, il s'agissait de faire choix d'un candidat pour un siège de sénateur. On reprocha aux postulants d'être allés à confesse ou d'avoir contribué à des constructions d'églises ; ce fut assez pour les écarter, malgré leurs protestations. L'un d'eux produisit vainement un certificat de notaire déclarant qu'il assistait à une vente au moment oi^i on le disait à l'église. Quelques semaines plus tard, un siège de représentant se trouva vacant. M. Feron fut élu parce qu'il était président de la libre-pensée. Son concurrent, M. Van Bemmel, avait cependant des titres sérieux, notamment celui qu'on allégua particulièrement en sa faveur, d'avoir deux fils qui n'étaient pas baptisés et qui n'avaient pas fait leur première communion. On se souvient des meetings bruxellois préparatoires à la grande débâcle de 1884 et des injures que s'adressèrent mutuellement, pendant plusieurs semaines, les partisans des divers candidats. M. Hanssens faillit échouer au poil : on lui reprochait d'avoir fait donner à sa fille des leçons de catéchisme, mais heureusement l'accusation était fausse. M. Picard fut moins heureux dans sa défense. Vainement alléguat-il sa qualité de membre de la libre-pensée, un enter-

rement civil auquel il avait fait procéder à la campagne, la défense faite à l'instituteur de parler de religion à ses enfants, qui n'allaient pas à la messe et n'avaient pas fait leur première communion. M. Picard fut écarté : pourquoi avait-il parfois défendu des catholiques devant les tribunaux ? Un libéral bruxellois ne peut pas se permettre un pareil écart aux principes de tolérance qui, d'après M. Frère, constituent l'essence du libéralisme. Plus curieux encore fut peut-être le cas de M. Finet. II avait d'abord beaucoup de chance de réussir. Tout à coup on l'accuse d'avoir mis pendant dix mois sa fille au Sacré- Cœur. « Lui donner un mandat serait une honte pour « le libéralisme. » Il balbutie des excuses : " Dans « les familles l'instruction de la fille est souvent '^ laissée à la famille..., mon fils va dans un institut ^ progressiste. Il y a un an, j'ai acheté un château ^ auquel aliénait une chapelle, où les habitants « de l'agglomération voisine allaient à la messe. « Le lendemain du jour où j'achetais ce château, la ^ chapelle était démolie, et les habitants du hameau « doivent aujourd'hui faire deux ou trois lieues pour '•■ aller à l'église. r> Rien n'y fit, et M. Finet dut se consoler de son échec, en entendant, dit en ricanant la Flandre libérale, « sa fille parler le français avec « l'accent qui convient aux personnes de dislinc- « tion. - Le libéralisme, avait dit M. Frère, renierail son essence s'il descendait sur le terrain religieux. Nous croyons avoir surabondamment démontré ce que valent ces affirmations.