ŒUVRES CATHOLIQUES

Les œuvres catholiques se sont développées dans la même proportion. Un séminaire américain a été établi à Louvain,en 1857, pour instruire et former

les jeunes gens qui se sentent appelés aux missions du Nouveau Monde. Une congrégation de prêtres, sous le nom de Congrégation du Cœur immaculé de Marie, a été fondée à Scheutveld en 1863 par l'abbé Verbist, pour 1 evangélisation de la Chine ; la mission du Congo indépendant a été dernièrement confiée aussi à ces zélés missionnaires. La société de Saint Vincent-de-Paul, née à Paris en 1833, établit à Bruxelles, en 1842, sa première conférence belge. En 1888, elle comptait 785 conférences, fréquentées par 10,700 membres actifs visitant 16,921 familles, avec un budget annuel de 834,335 francs. L'œuvre de Saint François-Régis, fondée en 1841 pour faciliter le mariage des pauvres et légitimer les unions irrégulières, produit d'excellents effets moralisateurs. Les catholiques belges n'ont pas attendu le mouvement de ces dernières années pour s'adonner aux œuvres ouvrières. Ils ont fondé successivement un grand nombre de sociétés d'ouvriers. Les unes ont plus directement pour but de propager la pratique des devoirs de la vie chrétienne. L'association de la Sainte-Famille, établie à Liège en 1844, par le capitaine Belletable, avec le concours du P. Dechamps, comptait, lors de son jubilé de vingt-cinq ans, 200,000 associés, répartis en 533 affiliations, dont 281 en Belgique. A cette même catégorie de sociétés religieuses ouvrières appartiennent la société de Saint-Jean-Baptisle, fondée à Gand en 1853, et celle de Saint-François-Xavier, fondée en 1854, par le P. Van Caloen. D'autres sociétés ouvrières

poursuivent plus spécialement la réorganisation, dans un sens chrétien, des intérêts de l'ouvrier. A cette catégorie appartiennent les cercles d'ouvriers créés dans différentes villes. Nous citerons notamment le cercle de Saint-Joseph fondé à Gand, il y a vingt-six ans, et qui compte plus de 700 membres, et le cercle De Vrecle (la Paix) érigé récemment dans la même ville pai' M. Arthur Verhaegen. M. Helleputte a fondé à Louvain un corps des négoces et métiers. Liège compte diverses sociétés réunies en fédération : un cercle d'ouvriers, un corps de négoces et métiers à l'imitation de celui de Louvain, la société de Saint-Joseph créée dès 1855 par l'abbé N. Carpentier, la société de Saint-Alphonse. Les patronages prennent surtout de nos jours une grande extension. A Liège, où ils ont commencé en 1863, soutenus par le zèle charitable de M. le baron G. de la Rousselière, ils ont aujourd'hui environ 1,500 membres. Les patronages de filles comptent dans la même ville un nombre à peu près égal d'ouvrières. Les patronages d'Anvers sont fréquentés par plus de 2,500 ouvriers. Dans d'autres villes, notamment à Gand et à Verviers, ces institutions sont aussi très florissantes. Ces derniers temps ont vu créer également la Maison des ouvriers à Bruxelles, et des sociétés de tempérance, qui se sont particulièrement développées dans la province du Limbourg. La noble et courageuse initiative de Monseigneur l'Evêque de Liège a jeté les bases d'une immense entreprise en organisant l'œuvre des Salé-

siens de doni Bosco, destinée à élever et à moraliser, par la pratique des devoirs chrétiens et l'apprentissage d'un métier, plus de 600 enfants ou jeunes gens, recueillis dans les classes les plus déshéritées de la société. Les dames s'occupent particulièrement de l'œuvre des pauvres malades et de celle du vestiaire des pauvres. L'œuvre des églises pauvres, fondée en 1848, fournit actuellement les ornements nécessaires à 2,440 églises du pays, outre les envois faits chaque année aux missions étrangères. Les évêques ont établi dans leurs diocèses le denier de Saint-Pierre en 1859; la Propagation de la foi, œuvre qui est née à Lyon en 18:22 ; la Sainte-Enfance, fondée en 1843 ; la société de Saint-François de Sales, instituée en 1868, pour la propagation de la foi à l'intérieur. Toutes ces œuvres, et tant d'autres, attestent la merveilleuse fécondité de la charité catholique.