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H. LETTRE DE SA SAINTETÉ LEON XIII, EN DATE DU 3 AOUT 1881, A SON EMIXENCE LE CARDINAL DECHAMPS ET AUX ÉVÈQUES DE BELGIQUE, AU SUJET DES CON- TROVERSES RELATIVES AU DROIT PUBLIC. (Page 336/.

« Dans CGs dernières années, la cause du catholicisme a subi, en Belgique, des épreuves mullipliées. Si notre cœur en a éprouvé une tristesse profonde, >'ous avons, toutefois, trouvé un soulagement et une consolation dans les témoignages d'amour persistant et de fidélité que les Belges catholiques nous ont prodigués, toutes les fois qu'ils en ont eu l'occasion. Et par-dessus tout le reste, ce qui Nous a fortifié, ce qui Nous fortifie encore, c'est votre attachement insigne à Notie personne, et le zèle que vous déployez, afin que le peuple chrétien confié à Vos soins persévère dans la sincérité et dans l'unité de la foi catholique, et progresse chaque jour dans son amour pour l'Eglise du Christ et pour son Vicaire. Il Nous est doux de vous donner des louanges toutes spéciales pour votre sollicitude à encourager par tous les moyens possibles la bonne éducation de la jeunesse, en assurant aux jeunes gens des écoles primaires un enseignement religieux établi sur de larges bases. Votre zèle s'attache avec une pareille vigilance à ce que tout conspire à l'avantage de cette formation chrétienne dans les collèges et dans les instituts, ainsi qu'à l'université catholique de Louvain.

» D'autre part, dans cette situation. Nous ne pouvons demeurer ni indifférents, ni en paix, en présence d'incidents qui paraissent mettre en péril, chez les Belges, la bonne entente des citoyens catholiques et les diviser en camps opposés. Il serait superfiu de rappeler ici les causes et les occasions de ces dissentiments et les encouragements qu'ils ont trouvés là même où l'on aurait dû le moins s'y attendre. Tous ces détails. Cher Fils et Vénérables Frères, Vous les connaissez mieux que personne, et Vous les déplorez avec

Nous, .sachant parfaitement qu'à aucune autre époque la nécessité d'assurer et de maintenir l'union entre catholiques n'a pu être aussi grande qu'en ce moment où les ennemis du nom chrétien s'acharnent de toute part contre l'Eglise, dans une attaque unanime.

» Plein de sollicitude pour cette union, Nous signalons les entraves que lui créent certaines polémiques concernant le droit public qui, chez Vous, engendrent une très vive opposition de sentiments. Ces polémiques ont pour objet la nécessité ou l'opportunité de conformer aux prescriptions de la doctrine catholique les formes gouvernementales actuelles, basées sur les principes du Droit moderne, comme on l'appelle communément. A coup sûr, Nous, plus que personne, Nous devons souhaitei' de tout cœur que la société humaine soit régie d'une manière chrétienne, et que la divine influence du Christ pénètre et imprègne complètement tous les ordres de l'Etat. Dès le commencement de notre Pontificat, Nous avons, sans retard, manifesté que telle était notre pensée bien arrêtée, et cela par des documents publics, en particulier par les Lettres Encycliques que Nous avons publiées contre les erreurs du socialisme, et, tout récemment, sur le Pouvoir civil. Cependant tous les catholiques, s'ils entendent s'employer utilement au bien commun, doivent avoir devant les yeux et imiter fidèlement la conduite prudente que l'Eglise tient elle-même dans les affaires de ce genre : elle maintient et défend dans toute leur intégrité les doctrines sacrées et les principes du droit, avec une fermeté inviolable, et s'attache de tout son pouvoir à régler les institutions et les coutumes de l'ordi'e public, aussi bien que les actes de la vie privée, d'après ces mêmes principes. Néanmoins elle garde en cela la juste mesure des temps et des lieux ; et, comme il arrive ordinairement dans les choses humaines, elle est contrainte de tolérer quelquefois des maux qu'il serait presque impossible d'empêcher, sans s'exposer à des calamités et à des troubles plus funestes encore.

)) En outre, dans les polémiques, il faut se garder de dépasser les justes bornes que tracent de concert la justice et la charité, et ne point jeter témérairement le blâme ou la suspicion sur des hommes d'ailleurs dévoués aux doctrines de l'Eglise, et par-dessus tout sur ceux qui, dans l'Eglise même, sont élevés par la dignité et le pouvoir. — Or, Nous déplorons que cela se soit vérifié à Votre égard, Cher Fils, qui présidez en qualité d'Archevêque au diocèse de 3Ialines, à Vous qui, pour vos mérites insignes envers l'Eglise, et pour votre zèle à défendre la doctrine catholique, avez été jugé digne par Notre Prédécesseur dheureuse mémoire, Pie IX, de prendre place dans le Collège des Eminentissimes Cardinaux. Il est manifeste que cette légèreté avec laquelle on formule indistinctement contre le prochain des accusations sans fondement, porte atteinte à la bonne réputation d'autrui et relâche les liens de la charité, et qu'elle outrage Ceux que l'Es prit- Saint a places pour gouverner l'Eglise de Dieu. C'est pourquoi Nous souhaitons de toutes Nos forces, et Nous en donnons ici l'avertissement sévère, que tous les catholiques s'abstiennent de ce procédé. Qu'il leur suffise de se souvenir que c'est au Siège Apostolique et au Pontife Romain, auprès duquel chacun peut avoir accès, qu'a été commise la charge de défendre partout les vérités catholi(|ues, et de veiller à ce qu'il ne se répande ni ne se propage dans l'Eglise une eri-eur quelconque, capable de porter atteinte à la doctrine de la foi et des mœurs, ou qui paraisse en contradiction avec elle.

» En ce qui Vous concerne, Cher Fils et Vénérables Frères, employez toute Voti'e vigilance à ce que tous les hommes de science, et ceux-là, surtout, auxquels Vous avez confié la charge d'instruire la jeunesse, soient d'un avis et d'un sentiment unanimes dans ces questions sur lesquelles l'enseignement du Saint-Siège ne permet point de liberté d'opinion. Et quant aux points abandonnés aux disputes des savants, que, grâce à Votre impulsion et à Vos conseils, les esprits s'y exercent de façon à ce que la divcr-

site des sentiments ne brise pas Funion des cœurs et la concorde des volontés. Sur ce sujet, le Souverain Pontife Benoît XIV, Notre immortel prédécesseur, a laissé, dans sa Constitution Sollicita ac provida, aux hommes d'étude des règles pleines de sagesse et d'autorité. Il leui' a même proposé, comme un modèle à imiter en cette matière, saint Thomasd'Aquin, dont la modération de langage et la maturité de style se maintiennent autant dans la lutte et l'attaque à l'égard des adversaires que dans l'exposition de la doctrine et des preuves destinées à la défendre. Nous voulons renouveler aux savants les recommandations de Notre Prédécesseur et leur signaler ce noble modèle qui leur apprendra non seulement la manière de conduire la controverse avec les opposants, mais aussi le caractère de la doctrine qu'il faut tenir et développer dans la culture de la philosophie et de la théologie »

RÉPONSE DES ÉyÊQUES EN DATE DU 18 AOUT 1881.

(( Votre Sainteté sera heureuse d'apprendre avec quel bonheur nous avons reçu Sa lettre du 3 de ce mois. Nous y voyons que, malgré tout ce qui se fait en Belgique contre la religion. Voire Sainteté est consolée des travaux que nous avons entrepris et des succès qui les couronnent dans l'enseignement primaire, moyen et supérieur, grâce aux sacrifices considérables des populations catholiques pour le maintien et la propagation de l'instruction chrétienne de la jeunesse. Il est certain, Très Saint Père, que les ennemis de la foi ne la raviront pas au peuple Belge.

» Quant aux dissentiments que Votre Sainteté a vus surgir entre les catholiques au sujet du droit public, ils ont eu pour sources principales de véritables malentendus. Ces dissentiments, du reste, se sont évanouis en grande partie, et la lettre de Votre Sainteté en fera disparaître les restes. Les catholiques veulent tous penser comme le Saint-Siège, et ils seront tous fidèles aux recommandations que leur fait

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Votre Sainteté, en leur rappelant la Constitution Sollicita et provida de Benoît XIV, son illustre pi'édéccsseur.

)) C'est ainsi, Très Saint Père, que l'union entre les catholiques, si nécessaire en tout temps, mais tout particulièrement de nos jours, restera entière pour soutenir ici les bons combats contre les adversaires du christianisme et de la sainte Eglise. Ceux-ci sont actuellement déchaînés, et jamais, depuis cinquante ans, il n'ont osé en Belgique ce qu'ils osent aujourd'hui ; mais ce qui est violent ne peut durer, et, nous en avons la ferme confiance, la justice, sans tarder, reprendra ses droits »