IJ. LIBKRTÉ DE LA PRESSE

La discussion sur ce point ne fut pas longue, car la liberté de la presse (art. 18 de la Constitution) élsih généralement regardée comme favorable à la cause libérale. Les abbés du Congrès ne laissèrent pas échapper l'occasion d'affirmer leur amour, sans restriction, pour la liberté en toute matière. « Fidèles, ^ disait Tabbé Verduyn, au principe de liberté que '^ nous avons invoqué jusqu'ici, nous en réclamons " le bienfait pour la presse, et surtout pour la « presse périodique, avec toute la chaleur que mé- « rite une liberté que nous regardons comme la plus " vitale et la plus sacrée, parce qu'elle est la sau- " vegarde et le palladium de toutes les autres... « Je voterai pour la liberté de la presse la plus « large et la plus étendue, ainsi que pour tout ce '• qui tendrait à la favoriser, et dans ce sens je suis " prêt à adopter tous les amendements qui me pa- " raîtront modifier, dans l'intérêt de cette liberté « plus étendue, l'article qui est soumis a vos déli- « bérations... Nous ne demandons que la liberté « pour tous... (i) -^ Et l'abbé de Foere de reprendre : *• Si je viens réclamer, avec mon honorable col- « lègue, la liberté de la presse dans toute son inté- « grité et dans toute son étendue, c'est pour vous <^ donner une nouvelle preuve publique que, sans " exclusion, sans catégorie, sans restriction au- « cune, comme sans arrière-pensée, nous voulons

;i) HUYTÏENS, t. I, p. 053.

« la liberté la plus pure, en tant qu'elle est con-

^ ciliable avec la conservation de la société (i). ^

- 11 était curieux, remarque M. Ad. Dechamps,

^ de voir des membres du clergé prendre géné-

« reusemenl en main la défense de la liberté de la

« presse, spécialement chère aux libéraux, et cela

« à la séance même où plusieurs de ceux-ci ve-

" naient de combattre avec une passion intolérante

« la lijjerté des cultes (2). ^