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Il devenait urgent de s'occuper de l'élection du chef de l'Etat. La discussion de ce point capital s'ouvrit au Congrès le 31 janvier 1831. La solution en était difficile. L'élection du duc de Nemours rencontrait l'opposition de l'Angleterre, et d'ailleurs on savait que Louis-Philippe n'accepterait pas la couronne pour son fils. Un autre candidat était le duc de Leuchtenberg, fils du prince Eugène de Beauharnais ; mais son élection devait nous attirer l'inimitié de la France. Cette puissance était favorable au prince Othon de Bavière ; mais le jeune âge de celui-ci nous eût jetés dans les embarras

(1) HtJYTTENS, t. V, p. 189.

(2; Ibid., p. 219.

(3) HUYTTENS, t. I, p. 240.

(4) Ibid., t. I, p. 320 ; t. y, p. 245.

d'une régence. On ne pouvait pas songer davantage à nommer un prince indigène, qu'aucune puissance n'eût voulu reconnaître. L'Angleterre protégeait le prince d'Orange, mais c'était la guerre civile que de l'élire. Le duc de Nemours fut enfin préféré par 97 suffrages sur 192 votants ; le duc de Leuchtenberg obtint 74 voix et l'archiduc Charles d'Autriche en réunit 21 (i). Malgré les espérances contraires qu'on avait cru entrevoir, Louis-Philippe n'accepta pas la couronne qu'on offrait à son fds.

Le refus de la France remettait tout en question. On décida de nommer un régent, et M, de Surlet fut proclamé le 24 février. M. de Gerlache le remplaça comme président du Congrès. Les premiers moments de l'administration du régent ne furent pas heureux. M. de Surlet se hâta d'organiser son premier ministère (r2). Bien que la majorité du Congrès appartînt à l'opinion catholique, il le composa

(i; Séance du 3 février 1831, Huyttens, t. II, p. 152. (2) Voici la composition des deux ministères du régent : Premier ministère ;du 26 février au 28 mars 1831).

Aff. ètvang. : M. Van de Weyer.

Justice: M. Geudebien.

Intérieur : M. Tielemans.

Finances: M. Cli. de Brouckere.

Guerre : M. le général Goblet.

Deuxième ministèi-e (du 28 mars au 21 juillet 1831).

Aff. étrang. : M. Lebeau.

Intérieur : M. de Sauvage.

Justice: M. Barthélémy.

Finances : M. Ch. de Brouckere, jusqu'au 30 mai.

M. Duvivier par intérim, depuis le 30 mai.

Guerre: M. d"IIaue de Steenhuyse, jusqu'au 13 mai.

M. le général de Failly, depuis le 13 mai. Ministre sans portefeuille avec vois au conseil : M. Paul Devaux.

entièreraenl de libéraux; et, quand plus tard il y appela M. de Gerlache avec le titre de président du conseil, sans portefeuille ni voix délibérative, cette nomination excita un tel déchaînement dans la presse libérale, que l'honorable président du Conûrrès crut devoir donner sa démission. Le ministère lui-même dura peu de temps ; installé le 26 février 1831, il céda bientôt la place à un second ministère, qui prit le pouvoir le 28 mars. Des troubles éclatèrent dans plusieurs villes ; le découragement gagnait les esprits. On jeta alors les yeux sur le prince Léopold. Une députation lui fut envoyée pour sonder ses dispositions, qui se trouvèrent favorables. Le prince se fit dès cet instant notre avocat auprès de la conférence. La France et l'Angleterre accueillaient volontiers l'idée de son élection. Il fut nommé le 4 juin, après sept jours de discussion, par 152 voix sur 196 votants (i). Le Congrès délégua une députation composée de MM. de Gerlache, Félix de Mérode, Van de Weyer, abbé de Foere, comte d'Aerschot, H, Vilain XIIII, baron Osy, Destouvelles, comte du Val de Beaulieu et Thorn, pour porter au prince le décret d'élection. Le prince Léopold leur fit un accueil sympathique, mais un grand obstacle se rencontrait encore dans le projet de traité à conclure entre la Belgique et la Hollande. Le gouvernement avait chargé MM. Nothomb et Devaux de négocier ce traité avec la conférence. Ces deux délégués furent informés le 2o que la rédaction définitive

(1) HUYTTENS, t. III, p. 266.

était arrêtée, et ils purent alors présenter officiellement au prince le décret d'élection. Ils communiquèrent au gouvernement belge le résultat de leur mission, et on présenta au Congrès le traité des dix-huit articles. Il donnait plus de satisfactions aux Belges : la question du Luxembourg devait être l'objet d'une transaction particulière ; la dette était partagée en prenant pour base son origine. Ce traité fut voté le 9 juillet par 126 voix contre 70 (i). Une députation fut envoyée à Londres ; elle ramena le prince en Belgique; il fut inauguré à Bruxelles le 51 juillet 1831, au milieu de l'enthousiasme de tout un peuple, heureux d'acclamer son roi et de saluer en son auguste personne l'indépendance et la liberté de la patrie.

Le 24 juillet, le roi composa son premier ministère :

Aff. étr. : M. de Muelenaere.

Justice: M. Raikem.

Finances : M. Coghen.

Intérieur : M. de Sauvage (24 juiIlet-3 août).

M. Ch. de Brouckere (3 août-16 août).

M. Teichmann, intérim (16 août-25 septembre).

M. de Muelenaere, intérim (2.5 septembre).

M. de Theux (21 novembre 1831-20 octobre 18.32j. Guerre : Général de Failly (24 juillet-3 août).

Gén. d'Hane de Steenliuyse, int. (3 août-16 août).

M. Ch. de Brouckere, colonel d'artillerie (IG août 1831-15 mars 1832).

Comte F. de Mérode, int. (15 mars 1832-20 mai).

Général Evain (20 mai 1832).

M. Lebeau fut adjoint au conseil, comme ministre d'Etat, du 4 au 26 août 1831.

M. F. de Mérode et M. de Tlicux de Meylandt furent également nommés ministres d'Etat le 12 novembre 1831.

(1) HUYTTEXS, t. III, p. 565.

— oO — 17. CAMPAGNE DES DIX JOURS.

Le 2 août 1831, le roi Léopold était à Liège au milieu des fêtes de l'inauguration, lorsqu'il reçut la nouvelle que les Hollandais avaient passé la frontière sans dénoncer l'armistice. La presse belge poussa des cris de joie et d'enthousiasme belliqueux ; mais la triste campagne des dix jours détruisit bientôt ses espérances. L'armée hollandaise se composait de soixante mille hommes de troupes régulières et de trente-cinq mille de schuterij mobilisés et bien exercés. De notre côté, rien n'était préparé pour repousser l'attaque. Notre armée de l'Escaut, commandée par Tieken, comptant tout au plus treize mille hommes, était cantonnée dans un coin de la province d'Anvers. Notre armée de la Meuse, commandée par Daine, forte de onze à douze mille hommes qui devaient garder la frontière de Liège à Venloo, se trouvait trop disséminée et trop éloignée pour opérer sa jonction avec celle de l'Escaut. Le 6 août, lorsque le roi donna à Daine l'ordre de marcher sur Diest, pour se réunir à Tieken, Diest se trouvait déjà occupé par le prince d'Orange. Il y eut le 6 et le 7 quelques combats partiels, glorieux pour les Belges : Beeringen, Houthalen, Hechtel, Herkenrode, Kermpt; mais Daine dut se replier sur Hasselt, d'où sa troupe en désordre fit sur Liège une retraite désastreuse. Cependant, dès le 2 août, le roi Léopold avait écrit à M. Le Hon, notre ambassadeur à Paris, pour réclamer le secours de la France; mais, à cause de la confiance des Belges dans la valeur

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de leur armée, ce ne fut que le 8, après la défaite de Daine, que l'on donna au maréchal Gérard l'autorisation d'entrer en Belgique. En attendant son arrivée, Léopold put rallier à Louvain le corps de Tieken et tenir tête à l'ennemi, dont il retarda la marche vers la capitale. L'armée hollandaise commença dès le 14 son mouvement rétrograde, escortée jusqu'à la frontière par les troupes françaises. Après la déroute de Hasselt, il s'éleva contre Daine un cri universel ; le général de son côté publia un mémoire qui inculpait gravement le ministre de la Guerre. Les Chambres, réunies pour la première fois le 8 septembre, ordonnèrent, sur la proposition de M. Dumortier, une enquête dont le projet fut ensuite abandonné (i). Quoi qu'il en soit de ces récriminations tardives, les Belges apprirent à leurs dépens que la bravoure ne peut suppléer au défaut d'organisation.