TRAITÉ DES VINGT-QUATRE ARTICLES

Notre défaite du mois d'août amena les puissances à proposer le traité des vingt-quatre articles, notablement plus défavorable aux Belges que le traité des dix-huit articles présenté précédemment. Les vingt-quatre articles enlevaient à la Belgique une partie du Luxembourg et ne lui laissaient l'autre qu'à titre d'échange contre une partie du Liinboui'g. L'Escaut n'était déclaré libre qu'à la condition imposée à la Belgique de payer certaines redevances

(1) Séances du 5 octobre et du l décembre 1831.

à la Hollande. Enfin on nous chargeait, dans le partage de la dette, d'une rente de 8,400,000 florins. Il fallut se résoudre à ces durs sacrifices, et le traité, après de longues discussions en comité secret, fut adopté par la Chambre, le 1" novembre 1831, à la majorité de 59 voix contre 18 et 2 abstentions; le surlendemain il fut voté au Sénat par 35 voix contre 8 et 2 abstentions. Il fut immédiatement ratifié par la France et l'Angleterre ; l'adhésion des autres puissances se fit attendre plus longtemps; elle n'était que conditionnelle, et on reprocha vivement à M. Van de Weyer d'avoir outrepassé ses pouvoirs en l'acceptant.

Il s'agit ensuite de contraindre la Hollande à se rallier au traité. Dans le cours des négociations qui eurent lieu à ce sujet, le gouvernement belge réclama tout d'abord l'exécution des points qui ne se trouvaient plus contestés ; il s'engagea devant les Chambres à obtenir l'évacuation du territoire avant de débattre avec la Hollande les points encore en litige. N'ayant pas réussi à faire admettre ce système par la conférence, le ministère donna sa démission, et le général Goblet prit en main la direction des affaires, le 18 septembre 1832. Il ne réussit à constituer un ministère que le 20 octobre. Voici quelle fut sa composition :

A/f. étr. : Général Goblet.

Intérieur : M. Rogier.

Finances : M. Duvivier.

Justice: M. Lebeau.

Guerre: Général Evain.

Le nouveau ministre fut assez heureux pour hâter la solution de nos difficultés. Dans l'entre-temps un heureux événement avait d'ailleurs resserré notre union avec une puissante nation voisine : le roi Léopold avait épousé le 9 août 1832 la princesse Louise-Marie, fille aînée de Louis-Philippe.

Trois mois plus tard, la France et l'Angleterre bloquèrent de leurs flottes les côtes de la Hollande, et l'armée française sous le commandement du maréchal Gérard assiégea la citadelle d'Anvers. Cette intervention ne se faisait qu'à la condition, pour la Belgique, de se retirer du Limbourg et du Luxembourg cédés, aussitôt après la prise d'Anvers. De regrettables discussions se produisirent à la Chambre au moment de l'entrée des Français. La citadelle capitula le 23 décembre 1832 ; mais, quelques forts restant occupés par les Hollandais, la Belgique conserva provisoirement les parties cédées.

On reprit de nouveau les négociations ; la Chambre belge, ne comprenant guère ces lenteurs de la diplomatie, manifesta son mécontentement en refusant les subsides pour l'armée. Aucun ministère n'élant plus possible, le roi prononça la dissolution de la Chambre. Les ministres se trouvaient devant une double difllicullé : ils devaient tout à la fois mener à bon terme de délicates négociations et l'ésister à l'impatience des représentants du pays. Enfin la convention du 21 mai 1833 amena la levée de l'embargo sur les vaisseaux hollandais et la mise en liberté des prisonniers ; mais, pour arriver à un traité définitif^

il fallait, outre l'adhésion de la Hollande, le consentement de la diète germanique à l'échange du Luxembourg contre une partie du Limbourg. La conférence se sépara le 15 novembre 1833, et l'adhésion de la Hollande se fit attendre pendant cinq années. Quand elle nous parvint en 1838, elle produisit chez nous une triste impression. On avait perdu de vue les concessions faites antérieurement et on les croyait annulées par le mauvais vouloir de la Hollande. Depuis plusieurs années, les parties cédées se trouvaient incorporées à notre pays ; il fallut pourtant, après beaucoup de représentations et de négociations, céder encore sur ce point douloureux, et le royaume de Belgique fut enfin définitivement constitué (i).