UNIVERSITÉS

Deux lois importantes marquèrent les premières années du gouvernement de M. de Tbeux : la loi sur l'organisation de renseignement supérieur et la loi communale.

Dès 1831, une commission avait été instituée pour élaborer un projet de loi sur l'instruction publique. Son rapport n'ayant pas été agréé, on en institua une nouvelle en 1833. Pendant qu'elle était à l'œuvre, les évêques annoncèrent la création à Malines d'une université catbolique (février 1834). Tous les organes du libéralisme exclusif s'empressèrent d'attaquer cette résolution. Dans les premiers jours de mars, des bandes bostiles parcoururent les rues de Louvain, de Gand et de Liège, où avaient été établies, sous le gouvernement hollandais, les trois universités de l'Etat. A Liège, pendant qu'un groupe nombreux faisait retentir l'insulte devant le palais épiscopal et cherchait à enfoncer les portes du séminaire, d'autres bandes brisaient les vitres de l'imprimeur de l'évêché et celles des bureaux du Courrier de la Meuse. On eût dit encore une fois que les libertés constitutionnelles n'avaient été départies aux catho-

(1) V. chapitre III, § 14.

liques qu'à la condition de ne jamais en user (i). « Ces désordres, dit M. Bartels, sont une tache hon- « teuse pour le libéralisme belge {-2). » L'université catholique fut néanmoins inaugurée le 4 novembre

Bientôt après, sans que personne songeât à réclamer, les loges maçonniques, où les libéi'aux avancés cherchaient un centre d'action, proposèrent, par la bouche de M. Yerhaegen, la création à Bruxelles d'une université libre destinée à former la contrepartie de l'université catholique. Ouverte le :20 novembre 1834, elle fut soutenue par le produit des souscriptions de la franc-maçonnerie et bientôt après par les subsides de la ville et de la province (3).

Les débats sur la réorganisation des universités de l'Etat commencèrent le 11 août 1835 ; d'aucuns voulaient ne conserver qu'une seule université ; un amendement en ce sens fut déposé par M. Rogier, dont l'idée était de donner la meilleui'e instruction possible au meilleur marché possible. Cet amendement fut rejeté et on décida de ne supprimer que l'université de Louvain. Cette dernière ville fut bien-

(1) Thonissex, t. III, p. 137; Courrier de la Meuse, 7 mars; Moniteur, 9 mars 1834.

(2) Documents , p. 420.

(3) Voici le chiffre des subsides de la ville : Jusqu'en 1856 : 30,000 francs par au. Et dans les années suivantes :

En 1857 : 95,000

En 1869

Subsides de la

prov

nce :

10,000 francs par an

tôt dédommagée, car, à la demande de ses magistrats communaux, le corps épiscopal y transféra l'université catholique; Taulorité communale lui concéda la jouissance des bâtiments de Tancienne Aima Mater (i).