DÉFAUT DE RÉSISTANCE CHEZ LES CATHOLIQUES

« Séparez-vous de ce qui tombe, » disait un publiciste en 1829; nul conseil n'a son utilité mieux confirmée par l'expérience. Dès 1835 il était facile de prévoir la rupture complète, dans un avenir prochain, de l'union contractée lors des événements de 1830. « Qu'arrivera-t-il finalement? s'écriait le ré- « dacteur du Journal historique, l'expérience est déjà « là pour vous répondre : il arrivera finalement, si ^ les catholiques ne se réveillent et ne s'unissent « plus étroitement qu'ils ne l'ont fait jusqu'à pré- « sent, que toutes nos libertés se dissiperont en " fumée (2). -î Les catholiques de ce temps, au lieu de s'attacher uniquement à la défense des principes unionistes déjà fortement ébranlés, auraient dû, non pas consommer eux-mêmes la ruine de cette union

« était qu'on rejetait leurs demandes parce qu'on ne les craignait pas, « c'est-à-dire qu'on ne redoutait de leur part ni opposition, ni mau- « vaise intrigue. " (Journal historique, mai 1840;.

(1) Revue nationale, t. II, 1840, pp. 287 et 288. V. chapitre III, § 15.

(2) Journal historique, 1838, p. 23.

salutaire, mais du moins se tenir prêts pour l'éventualité d'une rupture prochaine; ils auraient dû, en revendiquant avec fermeté leur part des droits communs, veiller, nous ne disons pas à ce que cette rupture inévitable se fît par eux, mais à ce qu'elle ne se fit point davantage contre eux. Ils ne le comprirent point et ils ne se réveillèrent pas. Attachés aux principes de l'union, comptant sur la fidélité à ces mêmes principes d'une fraction importante encore du parti libéral, désintéressés de fambition d'occuper le pouvoir aussi longtemps que les libertés religieuses ne seraient pas compromises, dédaignant d'user de procédés de polémique qu'ils regardaient comme peu honnêtes et peu compatibles avec leurs consciences chrétiennes, ils négligèrent trop longtemps d'user de leurs droits politiques et spécialement de la presse et de l'élection. Des soixante-dix ou quatre-vingts journaux qui paraissaient dans le pays, sept ou huit seulement représentaient l'opinion catholique ; un seul journal conservateur se publiait dans la capitale ; et, si quelquefois les catholiques déployèi^nt quelque énergie à se faire représenter aux Chambres, ils laissaient, à la base de l'édifice constitutionnel, leurs adversaires s'emparer de tous les Conseils communaux importants (i).

(1; « J"affirme ici, disait M. Decliamps dans la Revue de Bruxelles, « ma position me met à même de le faire de science certaine, j'affirme « que si demain les catholiques avaient, de la part des principales « fractions du libéralisme, la garantie formelle et assurée que jamais " elles ne porteraient atteinte à ses libertés ;ies libertés religieuses}, " ils abandonneraient la lutte électorale à qui voudrait s'y jeter. »» (Revue de Bruxelles, octobre 1837). Cette aiîirmation, dénuée d'ar-

Ainsi s'affaiblissait graduellement ce grand parti, qui au Congrès national comptait environ cent quarante membres sur deux cents ; ainsi se développait le libéralisme exclusif, que nous verrons bientôt, lorsqu'il se sentira assez fort pour vaincre et pour régner, rejeter ouvertement l'union et affirmer hautement la prétention d'être seul maître des destinées du pays.