APERÇU GÉNÉRAL SUR CETTE PÉRIODE

Ce qui caractérise cette période, c'est la rupture définitive de l'union contractée en 1827, c'est la formation de cabinets homogènes, c'est-à-dire composés d'hommes d'un même parti, catholique ou libéral, et gouvernant suivant les idées de celui-ci. Le ministère de M. Nûthomb n'est qu'une dernière tentative unioniste, et, comme le disait lui-même l'éminent homme d'Etat, le point culminant d'une situation ; après lui, le pouvoir devait nécessairement se porter à droite ou à gauche. Sous l'influence de cette situation, les catholiques à leur tour s'organisent ; la création de plusieurs journaux paraissant encore aujourd'hui, remonte à cette époque. Quant au parti libéral, on remarque déjà le chemin qu'il a parcouru depuis 1830; la théorie de l'union est

(1) " Le manque d"amis et de défenseurs chaleureux a signalé toute " l'existence du ministère de Theux. et ça été une des principales «» causes de sa chute... L'affaire Van der Smissen a été un simple inci- « dent dont Topposition s'est servie pour détruire un pouvoir dont elle " ne voulait plus. " {Journal historique, mai 1840).

abandonnée par lui, et nous allons voir MM. Lebeau et Rogier se ranger eux-mêmes, après M. Devaux, sous la bannière de l'exclusivisme. Ils sont encore loin cependant des idées antireligieuses qui ont dominé plus tard au sein du libéralisme; et un dernier trait qui achève de peindre ce parti à cette époque, c'est le respect qu'il proclame pour la religion, et la bienveillance qu'il accorde généralement à ses ministres. C'est là ce qui contribua à lui rallier un grand nombre d'hommes de bonne foi, attachés au catholicisme par leurs croyances religieuses.