MINISTÈRE LEBEAU-ROGIER

Un nouveau ministère fut constitué le 18 avril 4840. Il était composé comme suit :

Aff. étr. : M. Lebeau.

Trav. pub. : M. Rogier.

Justice: M. Leclercq.

Intérieur: M. Liedts.

Finances: M. Mercier.

Guerre: Général Buzen.

Tous les membres du nouveau cabinet appartenaient à l'opinion libérale. Néanmoins le programme communiqué à la Chambre, le 22 avril, par le ministre de l'Intérieur contenait des déclarations pacifiques (i) : aussi, malgré l'exclusion systématique

(1) M. Kersten, le sage et perspicace directeur du Journal historique, apprécia immédiatement le caractère de la situation. Ses paroles dépeignent exactement toute la marche du libéralisme, à partir de cette époque, et indiquent avec une rare prévoyance le terme où il devait aboutir. » Accordez, disait-il, au libéralisme le pouvoir sans •• partage, abandonnez-lui les grands intérêts du pays, permettez-lui " de préparer seu 1 notre avenir moral et politique, et il pourra vous

dont ils se voyaient frappés, les catholiques ne manifestèrent d'abord aucune hostilité contre le nouveau ministère. Ils voulaient l'attendre et le juger à l'œuvre.

M. Devaux n'imita point la réserve du cabinet, qui cherchait à calmer les craintes et à dissiper les appréhensions de ses adversaires politiques. Il poussa aussitôt dans \3LRevue nationale un cri de triomphe, saluant l'avènement définitif du libéralisme aux affaires du pays, affirmant ^ sa prépondérance ac- " luelle et les grands progi'ès qui l'attendent encore « dans l'avenir, w II promettait, au nom du ministère, que celui-ci ne serait point " le continuateur « de l'esprit de négativisme et d'abstention qu'on « reprochait à celui qui s'était retiré, qu'il agirait « avec franchise et fermeté ! ^ Les catholiques, eux, devaient se résigner et obéir. Ce langage empruntait aux circonstances et à la haute position de M. Devaux, une gravité extraordinaire. On savait qu'il avait largement coopéré à la formation de l'administration nouvelle, qu'on aurait dii appeler, dit M. Nothomb, le ministère Devaux ; on savait l'intimité et la communauté de vues qui unissaient au publiciste exclusif MM. Lebeau et Rogier ; on savait que

" traiter en ami et en frère, il vous fera toutes sortes de concessions " secondaires, il vous accordera des subsides pour bâtir et pour " réparer des églises, etc.. Il est possible... qu'il surpasse même " sous ce rapport le ministère sortant. Nous le répétons, pourvu que " les catholiques renoncent entièrement au pouvoir et qu'ils ne pré- " tendent même pas le partager, ils vivront en paix et amitié avec " messieurs les libéraux, aussi longtemps du moins que les ecragérés » d'entre ces derniers ne seront pas les maîtres. » (Journal historique, mai 1840).

les articles de la Revue n'étaient que l'écho de leurs conversations. De plus on vit bientôt le cabinet marquer sa préférence pour le libéralisme, par la collation à ses adeptes de tous les emplois importants. On remarquait d'ailleurs que les déclarations pacifiques n'émanaient que des ministres dont on avait moins de raisons de se méfier; on voyait la presse libérale la plus avancée se rallier au ministère, en criant victoire, et les adversaires les plus acharnés du catholicisme lui prêter chaleureusement leur appui, tout en poussant immédiatement beaucoup plus loin leurs prétentions (i). C'en était assez pour motiver les craintes des catholiques et les amener à refuser leur confiance à un ministère constitué en dehors de toutes les traditions suivies depuis 1830, ou du moins à demander aux chefs incontestés du cabinet la ligne de conduite qu'ils comptaient suivre et les principes sur lesquels s'appuierait le gouvernement (r>).

(1) Le budget de la justice fut pour M. Yerhaegen le préteste d'une violente diatribe contre les empiétements des catholiques, la situation favorisée des desservants, l'ambassade à Rome, le traitement du cardinal, l'indemnité accordée à Tévéque de Liège pour le transfert à Saint-Trond du séminaire de Rolduc, enclavé dans le Limbourg cédé. M. Deifosse à son tour réclamait une réforme électorale, des mesures contre les fonctionnaires catholiques, etc.

(2) On a reproché aux catholiques d'avoir fait au cabinet Lebeau un procès de tendance; nous croyons avoir suffisamment montré qu'ils avaient toul e raison d'être défiants. Après l'accomplissement des actes, il eût probablement été trop tard pour essayer la résistance. Voici comment, cette fois encore, M. Kersten appréciait la situation : •* Nous " craignons beaucoup plus, disait-il, la prudence et la modération « calculée du ministère libéral que nous ne craignons ses emporte- - ments. C'est à la faveur de cette réserve que le libéralisme peut " faire des progrès journaliers... et finalement les catholiques se " réveilleront en voyant tout à coup le libéralisme maître des suffrages « de nos assemblées législatives. Or, si ce malheur arrive, le règne de