MINISTÈRE NOTHOMB

Le cabinet réclama la dissolution des Chambres et subsidiairement celle du Sénat. Les deux politiques étaient en présence, celle de funion et celle du libéralisme exclusif ; le roi dut manifester quelles étaient ses préférences. Il comprit qu'en cédant aux demandes du cabinet, il ébranlerait les bases de noire nationalité. Il refusa donc son assentiment à la dissolution et confia à M. J.-B. Nothomb, qui était resté sincèrement libéral unioniste, la mission de former un nouveau cabinet.

Celui-ci fut constitué le 13 avril 1841 et composé

comme suit :

Intérieur: M. Nothomb (libéral).

Aff. étr. : M. de Muelenaere (catholique).

Justice: M. Van Volxem, bourgmestre de Bruxelles

(libéral).

Finances : Comte de Briey (catholique).

Trav. jnib. : M. Desmaisières (libéral).

Guerre : Général Buzen (libéral).

(1) Séances du 16 et du 17 mars 1S41.

(2) Vingt ans de polémique, t. I, p. 7.

M. de Miielenaere, qui n'avait accepté que par dévouement, se relira dès le o août ; il fut remplacé par le comte de Briey, et celui-ci par M. Smils, i;uuverneur de la Banque de Belgique. M. de Muelenaere resta membre du Conseil. Le 7 février 1842, le général de Liem remplaça le général Buzen, qui s'était suicidé. Ces changements ne modifièrent pas le caractère unioniste du gouvernement. Néanmoins le caractèie de ce ministère, qui fut la dernière tentative en faveur de l'union, différait notablement du caractère des cabinets précédents : c'était encore un ministère mixte, mais s'appuyant sur une majorité composée presque exclusivement de catholiques.

La presse libérale tout entière combattit avec acharnement un cabinet qu'elle accusait de retarder par sa présence l'avènement de son parti. La Revue nationale continua, ta la tête de tous les autres journaux, sa polémique vive et irritante : ^ La querelle « des partis, s'écriait M. Devaux en 1843, ne fera

- que s'aigrir de plus en plus, tant que l'opinion " catholique ne sera pas convaincue par les faits

- qu'elle doit se résigner au rôle de minorité (i). " Il fallut à M. Nothomb tout l'avantage que lui donnaient sa haute intelligence et son remarquable talent, pour se maintenir au pouvoir et pour rallier une unanimité presque complète en faveur de la loi qui organisa quelque temps plus tard l'enseignement primaire.

(1) Revue nationale, t. VIII, p. 290.