MINISTÈRE DE THEUX

Le parti libéral tout entier soutenait M. Rogier et interdisait à ses membres d'entrer dans une combinaison destinée à continuer la politique précédente. Ce fut donc en vain que le roi s'adressa successive-

. (l) Séance du 20 avril 1846 ; Annales parlementaires, p. 1071.

ment à MM. d'Hoffschmidt et Dumon-Duniortier ; il leur fut impossible de constituer un ministère. Il ne restait qu'une ressource, dit M. Woeste, c'était de confier la défense de la politique unioniste au seul des deux partis qui ne l'avait pas répudiée. M. de Theux fut donc investi de la mission de former un nouveau cabinet. Ce cabinet fut exclusivement composé de catholiques ; mais nous verrons qu'il suivit la même ligne de conduite que les cabinets unionistes qui l'avaient précédé ; il ne présenta aucune loi de parti et il accepta comme président de la Chambre M. Liedts, un des ministres de 1840. Il répondait ainsi aux sages désirs du roi ; mais il est permis de se demander si, en présence de l'attiédissement quotidien des idées unionistes et du triomphe certain, dans un avenir peu éloigné, du libéralisme exclusif, les catholiques n'eussent pas soigné plus efficacement les intérêts de leur parti, en profitant, dès ce moment ou plus tôt déjà, de la majorité dont ils disposaient, pour prendre à leur tour l'offensive et s'opposer à la propagation des doctrines libérales. A la thèse libérale de ce qu'on appelait X indépendance du pouvoî'r civil pour signifier, par ces termes obscurs, l'envahissement de l'autorité gouvernementale, n'eûtil pas été sage d'opposer dès cette époque la thèse contraire de la décentralisation, en réclamant, suivant l'esprit de 1830, la réduction du pouvoir de TEtat à son strict nécessaire, au profit de la liberté? Le désir de conserver la loi de 1842, que l'on s'était habitué à représenter comme uniquement favorable

aux intérêts catholiques, n'a-t-il pas, pour une bonne part, empêché le parti conservateur de se placer sur le véritable terrain où il pouvait combattre avec succès? Les catholiques préférèrent s'acharner jusqu'au bout à rester attachés à des adversaires qui ne voulaient plus de cette union. Quoi qu'il en soit, ceux qui déplorent aujourd'hui l'âpreté des luttes politiques, si nuisibles aux intérêts d'un pays, ne peuvent pas accuser le parti conservateur d'avoir lui-même brisé l'union salutaire qui a constitué notre nation et qui eût assuré sa paix et sa prospérité.

Voici quelle fut la composition du ministère du 31 mars 1846.

Intérieur: M. de Theux.

Aff.étr. : M. Dechamps.

Finances : M. Malou.

Justice: M. d'Anethan.

Trav.pub. : M. de Bavay.

Guerre: Lieutenant-général baron Prisse. Membres du Conseil sans portefeuille : MM. de Muelenaere et d'Huart.