ATTITUDE DU GOUVERNEMENT" ET DE l'opposition

Le cabinet, par une circulaire aux gouverneurs (s),

(1) La Belgique sous le règne de Léopold 1^-, t. IV, p. 272.

(2) V. chapitre V, § 8.

(3) Moniteur du 12 août 1847.

fit connaître son programme. Ce programme n était que la reproduction de celui du congrès libéral. Les réformes annoncées étaient celles que le congrès avait décrétées : modification du mode de nomination du jury d'examen; retrait de la loi du fractionnement des collèges électoraux des villes (i) ; avis de la députation pour la nomination des bourgmestres en dehors du Conseil; adjonction des capacités aux listes électorales. En tète du programme figurait le principe de ^indépendance du pouvoir civil. Le mot faisait forlune à cette époque ; dans le langage libéral, il ne signifiait autre chose que la centralisation, aux mains de l'Etat et en faveur des libéraux, de toutes les forces dont le gouvernement pouvait se concilier l'influence. D'autre part, le ministère promettait « respect sincère pour la foi et pour les dogmes ; « protection pour les pratiques de l'ordre religieux ; " justice et bienveillance pour les ministres des « cultes açfissant dans le cercle de leur mission reli- ^ gieuse. « C'était toujours la même phraséologie de modération dont nous avons vu précédemment déjà un judicieux publiciste prévoir les dangers (-2). Cette partie du programme était nécessaire pour rassurer les croyants de bonne foi que le libéralisme tenait à garder dans ses rangs. Nous sommes loin aujourd'hui de ces déclarations rassurantes (3).

(ï) V. chapitre IV, § 5.

(2) V. chapitre IV, pp. 90 et 92, notes.

(3) Quelques paroles de M. Lebeau montreront la bonne foi d'un grand nombre de libéraux de cette époque.

En 1S52 il publie son ouvrage : La Belgique depuis 1847, avec cette

Le point important du programme était ailleurs^ Les ministres annonçaient « qu'une politique nou- •^ velle allait présider à la direction des affaires. •' Ce mot était gros de conséquences. Le gouvernement le fit bien voir en prononçant la destitution de trois gouverneurs et de onze commissaires d'arrondissement. A la Chambre, son attitude fut hautaine et dédaigneuse ; les catholiques de leur côté se résignèrent au rôle de vaincus avec une excessive modestie, faisant à l'union des partis des appels désespérés (i), affirmant eux aussi l'indépendance du pouvoir civil (î>) et se défendant du reproche d'avoir jamais

dédicace à M.***: « Vous disiez il y a quelques semaines à un de nos « amis communs : ~ Vous n'avez qiiune raison pour voter en faveur " de candidats libéraux, et moi j'en ai deux. Vous êtes simplement " libéral ; je suis de phis catholique de conviction. " C'est après avoir " entendu rapporter ces mots que l'idée m'est venue de vous adresser « ces lettres. "

« Si par libéralisme rationaliste, dit-il, page 12 du même ouvrage,. " on entend un esprit de proscription et de haine contre les dogmes et " les croyances du culte catholique, nous, libéraux belges, nous répu- " dionsénei'giquement ce libéralisme... Comme la Constitution, nous " repoussons énergiquement la qualification d"antichrétiens. "

" Vraiment, dit-il ailleurs, n'est-ce pas prendre un soin superflu •» que de se défendre en Belgique contre l'imputation d'hostilité reli- " gieuse ? A quelle époque a-t-on vu, depuis 1830, un personnage poli- " tique, quelque peu sérieux, prononcer une parole ou accomplir " un acte qui portât l'empreinte de cette triste disposition d'esprit. " Existe-t-il à cette époque un homme d'état digne de ce nom, qui crût - alléger la charge si lourde de gouverner en semant l'impiété dans " les rangs de la population. <> iSeptième lettre aux électeurs, 1856, p. 247).

" L'immense majorité du libéralisme belge, ajoute-t-il, n'entend » point, en restant un parti politique, devenir./«/>ia/s un parti anti- " religieux. ». (Ibid., p. 258). V. plus loin, chapitre VI, § 11 et 12; et chapitre VII, § 19.

(1) Discours de M. De Decker, séance du 16 novembre 1847.

(2) Passhn, séances du 16 au 20 novembre.

compromis ce principe universellement respecté (i). Bientôt surgit un incident qui donna la mesure des passions de la majorité. Une série de correspondances avaient été échangées entre l'archevêque de Matines et M. Nothomb au sujet de l'application de la loi de 1845. Rien n'était plus naturel, étant donné le caractère conciliant qui constituait l'essence môme de la loi. Contrairement à tous les précédents et à tous les usages administratifs, on produisit à la Chambre des extraits de ces correspondances privées, pour en déduire la preuve de l'asservissement de l'Etat, avant l'avènement d'un gouvernement libérateur. Pour ne pas laisser à ses adversaires le bénéfice de quelques phrases isolées et détournées, par ce fait, de leur sens réel, M. Nothomb fit publier dans les Annales parlementaires la correspondance entière (2). Le refus du pape d'agréer M. Leclercq comme représentant de notre pays auprès du Saint- Siège, l'intervention du clergé dans les élections, la nécessité proclamée par M. de Haussy de régler par une loi nouvelle les rapports de l'Eglise et de l'Etat, les diatribes de M. Verhaegen, les sophismes Ihéologiques de M. de Bonne, alimentèrent une bonne partie des séances de la Chambre.