ÉCHOS DE LA RÉVOLUTION DE

La nouvelle de la révolution qui, le 24 février 1848, renversa le trône de Louis-Philippe, vint

interrompre un instant les cris de victoire qui saluaient, dans toutes les feuilles libérales, lavènement d'un ministère nouveau et célébraient le triomphe de sa politique. Tandis que, dans la plupart des pays de l'Europe, les monarchies semblaient chanceler sur leurs bases, à la suite du contre-coup de la commotion qui avait en France renversé le gouvernement de juillet, la Belgique, serrée davantage autour de son roi, présentait au monde un magnifique exemple de dévouement à ses institutions. M. Castiau, le représentant républicain de Tournay, dans une interpellation adressée au gouvernement, au sujet des récents événements, exalta les idées républicaines, appelées d'après lui à faire le tour du monde. Ce fut au milieu de l'enthousiasme de la Chambre et des tribunes, que M. Delfosse lui répondit que, pour faire le tour du monde, les idées de liberté n'avaient pas besoin de passer par la Belgique (i). Quelques jours plus tard, M. Castiau, ayant fait à la Chambre une profession de foi franchement républicaine, reconnut loyalement que son opinion était isolée dans le pays et donna aussitôt sa démission (2). Une seule tentative révolutionnaire se produisit. Elle mérite à peine d'être rappelée. Le 27 mars, une bande d'aventuriers venant de la France essayèrent de pénétrer en Belgique avec le présomptueux espoir d'y proclamer la république. Ils furent arrêtés dans leur marche au village de Risquons-tout, et dispersés par un

(1) Séance du 1er mars iS4S.

(2) Séance du 5 avril.

détacliemenl belge qui fit un certain nombre de prisonniers et s'empara de beaucoup d'armes portant la marque des arsenaux français. La Belgique resta paisible spectatrice de toutes les agitations politiques qui ébranlaient tant de pays voisins.

On a dit que la présence d'un gouvernement libéral nous avait préservés d'une révolution. C'est faire une étrange apologie du libéralisme que de lui supposer des intentions révolutionnaires, quand le pouvoir n'est pas entre ses mains (i).

2o. MESURES PRISES PAR LE GOUVERNEMENT EN FACE DE LA RÉVOLUTION.

Les catholiques eurent assez de patriotisme pour sacrifier leurs griefs et se rallier au gouvernement dans l'intérêt de la défense du pays. Le gouvernement provisoire établi en France fut reconnu par la Belgique ; partout où s'établit un pouvoir régulier par l'autorité du peuple, le ministère appliqua loyalement le même principe, seul compatible avec les exigences de notre neutralité. On tâcha de remédier aux misères du peuple catholique des Flandres, qui malgré ses souffrances prolongées était demeuré calme et patient. Deux millions furent consacrés à venir

(1) Voici comment M. Coomans releva cette aUégation libérale, dans la séance du 23 avril 1850 : " A la place de M. Dolez, dit-il, nous tien- « drions médiocrement à prouver que, si la catastrophe de février " avait éclaté sous le ministère catlioliquc..., la Belgique eût été re- « muée de fond en comble. Nous laisserions ftiire cette réflexion par <* les anciens ministres et par leurs amis, mais nous nous garderions, » étant ministres libéraux ou défenseurs considéi'ables du ministère « libéral, de laisser croire, d'aflirmer que la queue de notre parti au- " l'ait fait ou toléré une révolution pour arriver aux affaires. »

enaide à la détresse des classes ouvrières; 1,300,000 francs furent votés pour construction de routes. Des mesures furent prises pour parer aux inconvénients que pouvait produire la baisse du crédit public ; on décréta deux emprunts de 12 et de 23 millions ; on donna cours forcé aux billets émis par la Société générale et par la Banque de Belgique ; on donna cours légal à plusieurs monnaies étrangères. Enfin on réorganisa la garde civique et, pour donner satisfaction à l'esprit démocratique du temps, on supprima le timbre des journaux.