PRINCIPAUX ACTES DU CABINET DE BROUCKERE

M. deBrouckere réussit à rétablir nos bons rapports avec la France. Il fit adopter une loi réprimant les offenses envers les souverains étrangers, et conclut avec le gouvernement des Tuileries un traité de commerce qui garantissait la propriété littéraire, supprimait la contrefaçon des ouvrages français (s), et assurait, en compensation, des avantages à notre industrie de la houille, du fer et des fontes. A l'in-

(i; Séance du 3 novembre 1852.

(2) Avant cette convention du 22 août 1832, la plupart des livres qui paraissaient en France, étaient réimprimés et vendus à bas prix en Belgique.

térieur, le gouvernement réussit à faire voter par les Chambres une augmentation du contingent de l'armée, nécessitée par les difficultés qui menaçaient d'ébranler l'Europe à l'occasion de la question d'Orient.

Dans l'ordre des intérêts moraux , après avoir donné un gage de son esprit de conciliation en supprimant l'intervention activedes fonctionnaires dans les luttes électorales, il s'efforça d'amener l'accord au sujet de la loi sur l'enseignement moyen, en approuvant la convention d'Anvers conclue entre le bureau administratif de l'athénée de cette ville et le cardinal archevêque de Matines. Cette convention particulière devait servir de type aux ai'rangements du même genre que les administrations seraient disposées à conclure avec le clergé. Elle stipulait que l'enseignement religieux serait donné par un ministre du culte professé par la majorité des élèves. Les livres de religion étaient désignés par l'évêque ; on admettait en principe que dans les autres cours on ne ferait pas usage de livres hostiles à la religion. Les professeurs devaient inculquer à leur's élèves les principes de la morale et l'amour des devoirs du chrétien. Ils devaient éviter, dans leur conduite et leurs leçons, ce qui pourrait contrarier l'instruction religieuse. Toutes ces garanties étaient évidemment nécessaires pour que la présence du prêtre dans les établissements d'instruction moyenne fût fructueuse et digne ; sans ces assurances, réduites d'ailleurs au strict nécessaire, l'entrée du prêtre dans ces établissements n'eût

servi qu'à tromper les parents désireux d'assurer une éducation chrétienne à leurs enfants. M. IMercot communiqua cet arrangement à la Chambre (i), qui approuva la conduite des ministres par 86 voix contre 7 (2). MM. Frère et Verhaegen s'élevèrent, au nom de Y indépendance du pouvoir civil, contre l'accord que la modération du gouvernement avait réussi à obtenir en cette matière importante. Les critiques de M. Frère se renouvelèrent lors de la discussion de l'adresse, au début de la session de 1854, '^t cette fois il entraîna de son côté douze membres de la gauche (3). La convention d'Anvers trouva néanmoins beaucoup de défenseurs parmi les libéraux. M. Lebeau notamment se déclara partisan de cette mesure de conciliation.

Le parti conservateur restait fidèle à ses traditions de paix et d'union en prêtant son appui à un ministère libéral modéré. Les élections de juin 1854 donnèrent la majorité aux catholiques ; le roi ne crut pas cependant devoir accepter la démission du cabinet. Les catholiques donnèrent en cette circonstance une nouvelle preuve de désintéressement. L'adresse en réponse au discours du Irône, rédigée par eux, renferma la promesse d'un concours loyal. Tous les libéraux ne s'accommodaient pas aussi bien des idées sages et conciliatrices du cabinet, et les journaux se plaisaient à accoler la qualification d'en-

(1) Séance du 8 février 1854.

(2) Séance du 14 février 1854.

<3) Séance du 25 novembre 185-..

dormeurs aux noms des ministres. Il suffisait d'un léger mouvement de l'opinion pour affaiblir l'appui prêté au ministère, sur les divers bancs de la Chambre. Le projet de loi sur la bienfaisance élaboré par M. Faider(i), ne satisfit aucun des deux partis, et le cabinet se sentant faiblement soutenu se retira le 2 mars 1855. Il prit occasion, pour couvrir sa retraite, d'un échec peu important qu'il avait subi par rapport au grade d'élève universitaire, que la Chambre avait supprimé, malgré l'avis contraire des ministres. Les catholiques regrettèrent généralement la retraite du cabinet. Les libéraux applaudirent à sa disparition ; ils se montraient, avec un ensemble parfait, opposés à tout ministère d'affaires.