CRISE MINISTÉRIELLE

Le ministère s'était engagé pleinement dans la voie de l'absolutisme irréligieux. Empiétements successifs de l'Etat, centralisation destructive de toute liberté, substitution continuelle, dans la législation, de l'hostilité à une neutralité bienveillante envers le culte catholique, tels sont les caractères de la politique libérale de l'époque : les faits l'ont démontré. Deux hommes, MM. Lebeau et Frère-Orban; deux dates, 1830 et 1857, marquent suffisamment la marche accomplie par le libéralisme. La grande majorité de ce parti est revenue aux idées illibérales et antireligieuses de M. Defacqz : ^ Il faut que la « puissance temporelle prime et absorbe la puis- ~ sance spirituelle. ^ Aussi la fraction avancée applaudit à la marche du ministère, et toute la presse

(1) Vingt (oia de polé inique, t. I, p. 307. [T; V. plus loin, § 21.

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libérale chante ses louanges et lui tresse des couronnes. Les organes de cette presse pénètrent partout, dans les campagnes comme dans les villes, tantôt affectant un hypocrite respect pour « la re- ^ ligion de nos pères ^ et prétendant ne combattre le clergé que pour mieux défendre la religion (i), tantôt attaquant tout à la fois le clergé, la l'eligion et la morale.

Quant aux catholiques, ils ne s'étaient pointencore résolus à montrer l'énergie nécessaire dans l'affirmation de leurs croyances et dans la défense de leurs droits. Un publiciste vaillant et distingué ne leur en ménageait pas le reproche. ^ Beaucoup de catho- « liques, disait M. Amand Neut, en 1863, voudraient « obtenir les fruits de la lutte sans s'y engager et

(1) L'Etoile belge se distinguait en ce genre. Fondée en 1850, elle exposait ainsi son programme : '• C'est un journal de nouvelles, ce •' n'est pas un organe de parti. En politique intérieure, il sera neutre; •• en religion respectueux et même ;en fait: dévoué et sympathique. » Prodiguant avec une onction édifiante le titre de Monseigneur aux évêques, aux cardinaux celui à'Eminence, aux religieux et même aux jésuites, dont elle annonce les sermons, celui de Révérends Pères ; consacrant des demi-colonnes aux comptes rendus des distributions de prix de leurs collèges 18 aoftt 1854] ; racontant les heureux succès de leurs missions 2 octobre 1S52); tenant, comme nneSemaine religieuse, ses lecteurs au courant des moindres nouvelles ecclésiastiques ; reproduisant très souvent de longs discours d'orateurs catholiques tels que Montalembert, de longs articles de journaux ultramontains tels que YVnivcrs, de longs extraits d'écrivains ecclésiastiques, voii'e même ascétiques, tels que l'abbé Mullois (6 janvier 1854;.: combattant l'immoralité des romans français (28 février 1852;; avertissant avec une charité toute chrétienne les parents d'éloigner leurs enfants des mauvaises représentations telles que la Dame aux camélias '8 mars lS52,i; l'Etoile, image fidèle du doctrinarisme, continua longtemps, par son air religieux et même quelque peu dévot, à s'introduire dans des familles chrétiennes, dont plusieurs aujourd'hui même ne semblent point complètement encore désabusées.

« triompher sans combattre eux-mêmes. Ils semblent « attendre de leurs adversaires la réparation de leui's ^ griefs et abandonner aux libres-penseurs le soin « de défendre leurs libertés les plus chères. Ce sont « eux qui soutiennent en grande partie la presse « antireligieuse par leurs abonnements... et, loin " de soutenir la presse militante catholique, il lui « ont infusé le découragement en lui jetant un blâme « stérile et souvent immérité (i). y

Ce fut pour s'unir plus étroitement et donner à leurs œuvres un nouvel élan que les catholiques convoquèrent en 1863, en 1864 .et en 1867 le congrès de Malines ; il ne fut pas sans effet pour ranimer l'énergie de tous les hommes de bien dans la défense des intérêts catholiques; mais ce fut surtout par l'audace du libéralisme, qui excita les catholiques à oser s'affirmer et se défendre, que l'on comprit la

(1) Amand Neut, un des beaux noms de la presse conservatrice. Né à Moorsele en 1812, Edouard-Amand Neut entra en 1831 SiXi Journal des Flandres (autrefois le Catholique des Pays-Bas). Il s'en sépara en 1833 et fonda en 1835 le Constitutionnel des Flandres, qm devint en 1839 sa propriété exclusive sous le titre de Organe des Flandres; il le conserva jusqu'en 1852. En 1847 il reprit le Vlaming , dont il fit un.journal quotidien, le Vlaemsche Land. L'année suivante, il publia encore un petit journal de circonstance, les Nouvelles du jour. A partir du Kr janvier 1852, la Patrie et le Standaei'd van Vlaenderen devinrent sa propriété et parurent sous sa direction. En 1857, il fonda la Gazette van Vlaenderen, feuille hebdomadaire qui cessa de paraître en 1885. Amand Neut attaqua vivement la politique de M. Devaux, qui finit par être éliminé en juin 1863; les catholiques remportèrent une victoire complète aux élections provinciales en mai 1864; ils entrèrent à l'hôtel de ville de Bruges en septembre 1872. En 1882, les catholiques du pays célébrèrent le cinquantenaire de leur vaillant journaliste. En 1S6S, A. Neut fonda, avec le vicomte de Kerkhove et M. de Cannart d'Hamale, la fédération des cercles catholiques et des associations conservatrices. îl mourut à Gand le 2 juillet 1884.

nécessité de se ranger franchement parmi les amis de la religion ou de passer définitivement dans les rangs de ses adversaires.

Un grand nombre de libéraux modérés, sans se rallier encore aux catholiques, restaient cependant attachés à leurs croyances et condamnaient dans leur conscience chrétienne les réformes anticatholiques qui semblaient Tunique préoccupation du ministère. La majorité libérale, déjà affaiblie aux élections de 1859 et de 1861, fut à la Chambre des représentants réduite à quelques voix par les élections de 1863. Le ministère essaya cependant de se maintenir au pouvoir. Il fit annuler les élections de Bruges, qui avaient été en partie favorables aux catholiques; les libéraux élus votèrent eux-mêmes l'annulation de leur mandat. Une élection nouvelle amena la défaite complète du parti libéral; le cabinet donna sa démission le li janvier 1864.