RECONSTITUTION DU MINISTÈRE

Le roi, n'ayant pas accepté le programme de M. Dechamps, pria les anciens ministres de reprendre leurs portefeuilles. Les Chambres discutèrent longuement, au moisdejuin 1864, tout ce qui s'était passé. M. Dechamps défendit son programme; les ministres

(1) Séance du 4 juin 1S64, Annales parleme^itaircs , p. 455.

défendirent leur politique et attaquèrent violemment leurs adversaires. Couvents, évêques, jésuites, congi'ès de Malines, denier de Saint-Pierre, journaux catholiques, tout ce que le parti catholique avait été, tout ce qu'il avait fait, fut pendant ces quinze séances l'objet de vives attaques. MM. Frère et Bara se distinguèrent par la passion qu'ils apportèrent dans ce débat. Le chef du cabinet, oubliant que sa participation aux affaires du pays datait du moment où le pouvoii' n'avait que des faveurs à lui réserver, porta l'insolence hautaine et l'oubli d'une patriotique reconnaissance, jusqu'à lancer l'outrage et l'insulte à un des plus respectables fondateurs de notre nationalité: " Vous placez, s'écria-t-il, à la tète de ce congrès " (le congrès de Malines présidé par M. de Gerlache) « un homme politique et qui a renoncé à la défense « de vos intérêts pour se réfugier dans les honneurs " lucratifs de la première position judiciaire du " pays... un vieillard passionné (i)... " Les débats se terminèrent le 18 juin par un vote où le cabinet recueillit 57 voix contre 56. La dissolution fut prononcée en juillet 1864 et les élections fixées au 23 août.

La saison était peu favorable aux catholiques, dont les électeurs campagnards étaient occupés aux travaux agricoles. De plus, les libéraux avaient pour eux toutes les influences gouvernementales. Ils pro-

(1) Séance du 15 juin 1864, Annales parlementaires, p. 542. L'illustre président du Congrès national était journellement ea butte aux attaques du libéralisme depuis la brochure qu'il avait publiée sur le mouvement des partis.

testèrent de leur attachement « à la foi de nos pères » et se firent un titre des subsides accordés au culte par le ministère; s'ils combattaient le clergé, ils défendaient les vrais intérêts de la religion. C'était d'ailleurs une opinion assez accréditée à celte époque que les libéraux seuls pouvaient donner quelque stabilité au gouvernement; l'échec de M. Dechamps n'était pas fait pour renforcer la confiance dans le parti catholique. Les élections ramenèrent à la Chambre 64 libéraux et 5:2 catholiques. M. Dechamps lui-même fut éliminé à Charleroi, avec 400 voix de minorité.