ATTITUDE DU ROI LÉOPOLD

Entraîné depuis 1 857 par le courant du libéralisme, le roi déplorait les excès de son ministère ; il ne sanctionnait qu'à regret les lois et les mesures dont le gouvernement prenait l'initiative, et, tout en con-

(1) Fondation Barthélémy à Mous, arrêté royal du 20 février 1867.

(2) Fondation Ariens à Peer, arrêté royal du 28 février 1866.

sei'vant des conseillers qui partageaient ses vues militaires, il eût désiré que la modération réglât leur conduite. 11 déplorait les luttes politiques. Ecrivant au général Chazal le 2 octobre 1859 : '• J'espère, ^ disait-il, que tout marchera bien, si l'on pouvait ^ un peu modifier cette stérile lutte des partis. » Il respectait le clergé et saisissait toutes les occasions de lui décerner desiéloges. En juillet 1843, visitant le collège de la Paix tenu à Namur par les Pères Jésuites, il s'exprimait en ces termes : '^ Il y a dans « la société une lutte entre les bonnes et les mau- « vaises doctrines; il faut lutter... Ce qui me plait <^ surtout. Messieurs, c'est l'éducation vraiment na- -i tionale que vous donnez à la jeunesse. Continuez « à l'élever, comme vous le faites, dans cet esprit ; « elle sera le soutien de la patrie. ^ — "Le clergé, ^ disait-il à Gand en 1860, a toujours été l'un des ^ plus fermes soutiens de mon trône, et la pureté de « son patriotisme et de son dévouement à ma per- '^ sonne n'a pas encore été altérée par une seule ^ nuance de défection. ^ — - J'ai toujours, disait-il ^ à l'évêque et au clergé de Bruges, attaché le plus « grand prix aux intérêts religieux. Roi constitu- « tionnel, je les ai toujours défendus dans les limites ^ de notre droit. « A l'évêque de Tournai il déclarait qu'il ^ comprenait et approuvait hautement la « conduite du clergé belge, qui consacre entièrement « son temps à moraliser les masses et à leur incul- ^ quer les principes religieux auxquels on fait au- « jourd'hui une guerre acharnée et qu'on tenterait

" vainement de remplacer par d'autres. " Le roi déplorait cette guerre faite à la religion ; il fut particulièrement affecté de la fondation de la Société des Solidaires, et, dans une lettre qu'il fit adresser à X Association de Sainte-Barbe (i), il flétrissait « ces « hommes insensés qui, sous prétexte de civilisation « et de progrès, voudraient pousser la société hors « des voies du christianisme, au risque certain de « la voir retomber bientôt dans la barbarie. » Il rappelait avec bonheur les temps de la politique d'union. Ecrivant le 21 juillet 1865 à M. H. de Brouckere : - Nous restons encore, disait-il, de cette époque " qui avait son beau côté et qu'on a bien changée. » Il était hostile aux lois antireligieuses. Il avait condamné d'avance la loi sur la charité, danâ sa lettre à M. de Haussy ; et il réprouva pareillement les lois

(1) Voici le texte complet de la lettre écrite par ordre du roi :

Bruxelles, le 30 novembre 1864.

Monsieur le Doyen,

Le roi, qui applaudit à toutes les nobles entreprises de la charité, a vu avec grand plaisir la création récente de Y Associât ioti de Sainte- Barbe, dont le but est de seconder les zélés efforts du clergé pour procurer aux classes nécessiteuses des secours durant la maladie et donner après la mort à leurs obsèques et à leur enterrement un caractère religieux digne de la fraternité chrétienne. Raviver dans cette direction la charité évangélique, c'est répondre dignement à ces hommes insensés qui, sous le prétexte de civilisation et de progrès, voudraient pousser la société hors des voies du christianisme, au risque certain de la voir bientôt retomber dans la barbarie. Sa Majesté, voulant donner un encouragement direct à Tceuvre, me charge, Monsieur le Doyen, de mettre à votre disposition iine somme de 1,000 francs, que j'ai l'honneur de vous faire parvenir avec cette lettre.

.\gréez, etc..

L'intendant de la liste civile.

Vicomte de Conway.

sur les bourses et sur le temporel des cultes, dans la lettre suivante adressée le 22 mars J865 à Tarchevèque de Mali nés :

Monsieur le Cardinal,

J'ai reçu les deux lettres que Votre Eminence et ses vénérables collègues de l'épiscopat m'ont adressées sous la date du IG de ce mois. Votre Eminence n'ignore pas combien j'eusse désiré que le Sénat tint compte des observations qui lui avaient été soumises par elle, au nom de l'épiscopat, touchant certaines dispositions de la loi relative aux bourses d'étude, ni la répugnance avec laquelle j'ai cédé aux nécessités politiques en sanctionnant la loi une fois qu'elle avait été votée. Mon vœu le plus cher serait maintenant de voir naître une occasion de faire disiiaraitre ou d'atténuer dans la pratique les articles qui sont l'objet des scrupules de l'épiscopat.

Les dispositions conciliantes qui viennent de se manifester au sujet du projet de loi relatif au temporel des cultes, dispositions que je ne saurais assez encourager, me donnent l'espoir que, dans cette question qui touche si directement aux intérêts religieux, on parviendra à s'entendre. Un rapprochement des hommes modérés sur ce terrain serait un vrai bienfait pour le pays et ne me causerait pas moins de joie qu'à Votre Eminence et à ses vénérables collègues, dont la sagesse et le patriotisme sont si hautement ap[»réciés

par moi.

Léopold.