INAUGURATION DE LÉOPOLD IL

La Belgique eut la douleur de perdre son roi le 10 décembre 1865. L'émotion fut profonde dans tout le pays, dès que se répandit la fatale nouvelle. Léopold P' était aimé de tout son peuple, et les regrets causés par sa mort furent unanimes. L'étranger s'associa au deuil de la Belgique ; le fondateur de

notre dynastie s'était acquis une réputation de sagesse, qui fait honneur à sa mémoire et qui est glorieuse pour notre pays.

Le 17 décembre, au sein des Cliambres réunies, en présence de la femille royale, d'un grand nombre de princes étrangers, des ambassadeurs de toutes les puissances, des chefs des grands corps de l'Etat, du cardinal-archevêque et des évêques de Belgique, le roi Léopold II prêta le serment constitutionnel. Puis il prit place sur le trône et parla en ces termes :

iNIessieurs,

La Belgique a, comme moi, perdu un père. L'iiomraage si unanime que la nation rend à sa mémoire, répond dignement aux sentiments qu'elle lui a voués pendant sa vie. J'en suis aussi touché que reconnaissant. L'Europe elle-même n'est pas restée indifférente à ce deuil; les souverainset les princes étrangers ont voulu prendre part aux derniers honneurs que nous rendons à celui qu'ils avaient placé si haut dans leur contiance et dans leur amitié. En mon nom et au nom de la Belgique, je les en remercie.

Succédant à un père si honoré de son vivant, si regretté après sa mort, mon premier engagement devant les élus de la nation est de suivre religieusement les préceptes et les exemples que sa sagesse m'a légués, de ne jamais oulDlier quels devoirs m'impose ce précieux héritage.

Si je ne promets à la Belgique ni un grand règne, comme celui qui a fondé son indépendance, ni un grand roi, comme celui quenous pleurons, je lui promets du moins un roi belge de cœur et d'âme, dont la vie entière lui appartient.

Premier roi des Belges à qui la Belgique ait donné le jour, je me suis, depuis mon enfance, associé à toutes les patriotiques émotions de mon pays.

Comme lui, j'ai suivi avec bonheur ce développement national qui féconde dans son sein toutes les sources de force et de prospérité. Comme lui, j'aime ces grandes institutions qui garantissent l'ordre en même temps que la liberté et sont la base la plus solide du trône.

Dans ma pensée, l'avenir de la Belgique s'est toujours confondu avec le mien, et toujours je l'ai considéré avec cette confiance qu'inspire le droit d'une nation libre, honnête et courageuse, qui veut son indépendance, qui a su la conquérir et s'en montrer digne, qui saura la garder.

Je n'ai point oublié, Messieurs, les marques de bienveillance que j'ai reçues à l'époque de ma majorité, quand je suis venu m'associer à vos travaux législatifs, et, quelques mois après, lors de mon mariage avec une princesse qui partage tous mes sentiments pour le pays et les inspire à nos enfants.

Il m'a été doux de reconnaître dans ces manifestations spontanées, l'accord unanime des populations. De mon côté, je n'ai jamais fait de distinction entre les Belges. Tous dévoués à la patrie, je les confonds dans une affection commune.

Ma mission constitutionnelle me range en dehors des luttes d'opinions, laissant au pays lui-même à décider entre elles. Je désire vivement que leurs dissidences soient toujours tempérées par cet esprit de fraternité nationale qui réunit, en ce moment, autour du même drapeau, tous les enfants de la famille belge.

Messieurs, pendant les trente-cinq dernières années, la Belgique a vu s'accomplir des choses qui, dans un pays de l'étendue du nôtre, ont rarement été réalisées par une seule génération. Mais l'édifice dont le Congrès a jeté les fondements peut s'élever et s'élèvera encore. Mon sympathique concours est assuré à tous ceux qui dévoueront à cette œuvre leur intelligence et leur travail.

C'est en persistant dans cette voie d'activité et de sage progrès, que la Belgique affermira de plus en plus ses institutions au dedans, et qu'au dehors elle conservera cette estime dont les puissances garantes de son indépendance et les autres Etats étrangers n'ont cessé de lui donner et lui renouvellent, aujourd'hui encore, le bienveillant témoignage.

En montant sur le trône, mon père disait aux Belges : mon cœur ne connaît d'autre ambition que celle de vous voir heureux.

Ces paroles, que son règne entier a justifiées, je ne crains pas de les répéter en mon nom.

Dieu a daigné exaucerle vœu qu'elles exprimaient. Puisset-il l'entendre encore aujourd'hui, me rendre le digne successeur de mon père et, je le lui demande du fond de l'âme, continuer à protéger notre chère Belgique.

Les acclamations qui accueillirent ces belles paroles, accompagnèrent le roi durant toute la revue des troupes et jusqu'à sa rentrée au palais. La Belgique se retrouvait un instant unie par un commun amour de sa dynastie et de son indépendance.