EXPÉDITION BELGE AU MEXIQUE

Une armée française envoyée au Mexique, sous le commandement du maréchal Bazaine, pour châtier les insolences du président Juarez, était entrée victorieuse, le iO juin 1863, dans la capitale de ce pays, après une guerre de plus de trois ans. Une assemblée de notables offrit la couronne impériale du Mexique à Tarchiduc Maximilien d'Autriche, époux de la princesse Charlotte, fille du roi Léopold l". Dans la convention d'acceptation, il fut stipulé qu'un corps de troupes de dix mille hommes serait recruté pour former le premier noyau de l'armée impériale de Maximilien. L'Autriche fournirait huit mille hommes, la Belgique deux mille. Le corps belge d'expédition au Mexique fut placé sous le commandementdu lieutenant-colonel baron Van der Smissen. Des officiers belges en formèrent les cadres ; les soldats furent enrôlés volonlairement pour un terme de six ans. Le premier détachement quitta l'Europe le lo octobre 1864, le dernier le 15 janvier 1865. Nos soldats signalèrent leur valeur dans plusieurs combats, notamment à Tacambaro (1 1 avril 1865) et à La Loma (16 juillet 1865). La France rappela ses troupes en 1867, dans la crainte de se brouiller

avec les Etats-Unis. L'empereur Maximilien tenta alors d'organiser une armée nationale. Tous les corps étrangers furent licenciés et rapatriés. C'est ainsi que les officiers et les soldats belges qui refusèrent de faire partie de l'armée nationale mexicaine, furent ramenés en Europe. Ils débarquèrent à Anvers le 9 mars 1867. Maximilien vit échouer ses courageux efforts. Il fut trahi, vaincu et obligé de capituler. Au mépris de toutes les lois de l'humanité, il fut fusillé à Quérétaro le 19 juin 1867. Le monde civilisé apprit avec horreur cette lamentable issue de la guerre du Mexique. La fatale nouvelle eut surtout en Belgique un douloureux contre-coup. Elle assombrit à jamais les jours de notre infortunée princesse Charlotte.