LES ÉCOLES D'ADULTES

Le gouvernement ayant provoqué la création d'écoles d'adultes dans les diverses localités du royaume, M. Vandenpeereboom eut la loyauté d'appliquer à ces écoles le régime de la loi de 1842. « Les cours d'adultes, disait-il dans sa circulaire du '» 20 octobre 1866, sont appelés à former des « hommes religieux et moraux, des ouvriers intelli-

« gents et capables, des citoyens éclairés et sincè- « rement attachés aux institutions nationales. " Le ministre reconnaissait n'avoir pas le droit de soustraire ces écoles au régime de la loi sur l'instruction primaire. « Organisant, disait-il, un enseigne- '. ment donné aux frais de l'Etat, il fallait le placer « sous l'égide d'une loi, conformément à la Gonsti- " tution. Or la loi de 1842, qui mentionnait d'ail- " leurs ces écoles, était, ajoutait-il, la seule loi qui « leur fût applicable (i). -

La lovauté et la conciliation de ce collègue déplurent à M. Frère. Des dissentiments éclatèrent au sein du cabinet ; ils amenèrent, en janvier 1868, la retraite des ministres qu'on regardait comme les plus modérés. M. Vanderstichelen quitta les Travaux publics pour remplacer M. Rogier aux Affaires étrangères. M. Jamar prit le portefeuille des Travaux publics ; M. Pirmez succéda à M. Vandenpeereboom ; et le général Renard, au général Goethals.

La question des écoles d'adultes fut portée devant les Chambres. M. Frère essaya vainement de rejeter sur les évoques tout l'odieux de cette affaire ; il exposa d'une manière infidèle et incomplète les négociations de son ancien collègue avec l'épiscopat, proclama d'ailleurs son désir de voir réformer la loi de 1842 suivant le principe de l'exclusion de tout enseignement religieux des écoles officielles et s'efforça de préparer la voie à cette réforme, en se bornant à laisser aux communes la faculté d'inviter le

(1) Séance du 14 janvier 1868, Aimalcs parlementaires, p. 389.

clergé à donner l'enseignement religieux dans les écoles d'adultes (i).