AFFAIRE DE SAINT-GENOIS

Pendant les mois de juillet et d'août de la même année 1868, il y eut à Saint-Génois quelques incendies et des destructions d'arbres et de récoltes. A ce moment, un conflit existait entre l'évêque de Bruges et l'administration communale, au sujet du déplacement du cimetière. Aussitôt la presse libérale s'écria que c'était le clergé qui avait mis la torcbe aux mains des incendiaires. Les magistrats de Bruges et de Courtrai reconnurent avec zèle les services de iVK Bara. Ils se transportèrent à Saint-Génois et s'installèrent chez le chef du parti libéral en cette commune. Le clergé s'était, en chaire, occupé de la question du cimetière ; des articles avaient paru sur ce sujet dans les journaux de la localité, Y An 30 iHet Jaar dertig) et le Dimanche catholique (De katholijke Zunday). Prêtres et éditeurs furent aussitôt traités comme des malfaiteurs; on fit chez eux des visites domiciliaires ; on y saisit des pièces totalement étrangères au procès et jusqu'à la correspondance de ces ecclésiastiques avec leurs supérieurs. Enfin on arrêta et on retint en prison préventive quatre prêtres, deux

(1} En fait, l'enseignement de la religion fut généralement banni des écoles d'adultes. Les concours entre ces écoles portant sur toutes les branches enseignées, il y avait d'ailleurs désavantage, pour les concurrents, à suivre le cours de religion laissé facultatif. (V. rapport triennal ; 1875-1876 : observations de l'évêque de Liège et de l'évêque de Gaud; 1876-1877 : observations de l'évêque de Namur).

éditeurs et les frères Delplanque; ceux-ci devenaient victimes de la haine personnelle d'un libéral influent chez lequel la magistrature acceptait l'hospitalité avec une signalée reconnaissance. Les journalistes catholiques belges, réunis en assemblée à Bruxelles, adressèrent aux Chambres une protestation contre ces faits arbitraires, et M. Dumortier interpella le ministre de la Justice au sujet de l'arrestation des frères Delplanque. Au lieu de se désintéresser de l'affaire et d'en décliner la responsabilité, M. Bara laissa échapper de sa bouche une condamnation prématurée des catholiques inculpés : " Huit incen- " dies et sept dévastations, s'écria-t-il, parce qu'un « Conseil communal n'a pas voulu donner la pro- « priélé du cimetière à la fabiique d'église : voilà la « vérité. . . L'honorable membre me demande de quel « chef les frères Delplanque sont impliqués dans l'af- « faire. C'est pour avoir été auteurs, co-auteurs, ou « complices des crimes commis à Saint-Génois... (i)-' Voilà donc un ministre de la Justice, du haut de la tribune parlementaire, à l'abri de son immunité, devançant le jugement des tribunaux et prononçant d'avance la condamnation d'honnêtes citoyens dont la magistrature allait bientôt reconnaître l'innocence. En effet tous les accusés furent renvoyés absous, sauf quatre personnes étrangères aux partis : un vacher, une journalière, un sabotier et un cordonnier.

(1) Séance du 10 décembre 18C8, p. 159.