QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES
ces prémices de notre colonie iront au ciel plaider auprès de Notre-Seigneur Jésus-Christ la cause de leurs malheureux frères africains.
Toutes nos conserves d'Europe sont épuisées depuis longtemps. Pour le moment, le poisson et la viande sont très rares dans nos environs et ne se vendent qu'à un prix relativement très élevé. Sans M. le capitaine Richard, qui commande le camp d'instruction de Kinchassa, nous serions entièrement privés de végétaux européens ; maïs cet excellent agronome a la bonté de nous faire parvenir quelques fruits de son exploitation, trois charges de légumes par semaine ; nous lui en devons bien de la reconnaissance. Malgré cela nous sommes encore dans un état de gêne qui se modifiera avec le temps.
Nous travaillons dès maintenant à établir un parc à bestiaux qui fournira plus tard de la viande en abondance à nos enfants et à nous. A vingt minutes environ de notre maison se trouve une fertile vallée, qui pourra sans beaucoup de peine nourrir un nombreux bétail. Cette semaine nous avons commencé à y établir un poulailler, des étables et une maisonnette pour le gardien, que M. le commissaire du district va nous envoyer un de ces jours, et qui semble fort entendu dans l'élevage du bétail. Cet établissement nous coûtera quelques sacrifices d'argent, mais ils me paraissent indispensables au succès et à l'avenir de notre colonie scolaire, soit pour l'entretien, soit pour l'instruction de nos élèves. D'ailleurs ces dépenses, échelonnées en temps utile, constitueront, avec la bénédiction du ciel, un capital qui permettra à la colonie de Kimuenza, non seulement de se suffire à elle-même, mais aussi de venir au secours des autres stations de missionnaires qui seront établies plus tard. Ce sera l'affaire de quelques années: car il faut marcher lentement et sûrement : Cki va piano va sano.
A ce propos, mon Révérend Père, je vous prierais de bien vouloir demander aux missionnaires qui nous arriveront dans le courant de l'année prochaine, de nous amener d'Europe, des Canaries ou d'ailleurs, quelques animaux domestiques qui feraient parfaitement notre affaire. Ainsi.par exemple, une paire d'ânes nous rendraient de grands services pour cultiver nos champs et pour porter ou voiturer nos produits : item, un cou-
pie de chiens de garde, à poils ras, nous seraient fort utiles pour jouer le rôle de cerbères dans notre métairie ; des pigeons, des lapins, des canards, des dindons et autres animaux de basse-cour pourraient venir peupler notre ferme. En tout cas, ce sont des essais à faire, et qui, s'ils réussissent, tourneraient à notre grand avantage et ne contribueraient pas peu au développement de l'alimentation indigène, qui est encore si pauvre et si misérable dans Tétat de sauvagerie où se trouve le Congo. On nous serait reconnaissant plus tard si nous pouvions introduire et acclimater ici des races animales d autres contrées. S'ils avaient de la viande en abondance, les cannibales de rAfrique centrale seraient moins portés à se nourrir de chair humaine, et, Dieu aidant, cette horrible coutume disparaîtrait peu à peu de la surface de notre belle colonie.
Il y a deux jours, le 27 septembre, nous avons eu à diner, malheureusement à la fortune du pot, un de nos compatriotes, M. Charmanne, directeur général du chemin de fer de Matadi à Léopold ville, qui était en train de parcourir les environs de Kimuenza pour arrêter le tracé définitif de la voie ferrée, dont on n'avait fait jusqu'à présent que les études préliminaires. Cet ancien ami de notre regretté P. Dumont a bien voulu nous donner quelques moments, et il nous a été fort pénible de ne pas pouvoir mieux le recevoir. Cet excellent et courageux ingénieur nous a dit que Ton a fait presser, avec plus de vigueur que jamais, l'achèvement de la ligne. Quand celle-ci sera terminée, nous recevrons, je Tespère, toutes les semaines, notre courrier de Belgique, et nous aurons, de notre côté, le plaisir de vous envoyer plus souvent de nos lettres.
C'est dans cet espoir, mon Révérend Père, que toute la communauté de Sainte- Marie de Kimuenza vous présente ses affectueux respects et se recommande à vos bonnes prières.
Em. Van Hencxthoven, S, J.
