CHRONOLOGIE D’APRÈS LES MANUSCRITS ET AUTRES SOURCES. LES PLANS

On s’est parfois demandé pourquoi des monuments aussi importants que le sont nos deux chapelles se trouvaient comme égarés dans l’église d’un simple prieuré, dans un petit bourg du Maine. Sans doute, si deux hommes supérieurs comme dom Guillaume Cheminart et dom Jean Bougler n’avaient pas gouverné Solesmes, l’histoire du prieuré se serait probablement déroulée sans qu’on eût à y inscrire des faits artistiques bien marquants. Mais il ne faut pas perdre de vue que Solesmes tenait une des premières places parmi les prieurés manceaux.

Dans son Essai historique (p.73), dom Guéranger a exposé les droits ecclésiastiques et féodaux dont notre prieuré était si largement pourvu : droit, pour le prieur, de signifier dans la paroisse les mandements & ordonnances de l’évêque, de présider à toutes les fonctions et cérémonies publiques; obligation, pour le « vicaire perpétuel » (curé séculier), d’assister avec ses paroissiens à la messe du monastère dans les fêtes solennelles; droit de haute et basse justice sur toute la paroisse, avec juridiction sur la majeure partie du faubourg Saint- Nicolas de Sablé, sur la paroisse de Vion, sur celles de Bouëssay, de Bousse, de Gâtines, sur les trois ports de la Sarthe ; droits de dîme, pêche, pontenage, ban, mouture et autres ; droit sur toutes les marchandises qui entraient à Sablé par terre ou par eau le jour de la Chaire de saint Pierre; droits d’une foire libre chaque année à Solesmes (1). Le prieur de Solesmes était encore curé primitif de l’église Notre-Dame de Solesmes, de l’église paroissiale et priorale de Bouëssay, de l’église paroissiale de Gâtines; il exerçait ses droits par le moyen d’un sénéchal et autres officiers; enfin, dans les chapitres généraux, il avait la préséance sur les quarante-neuf prieurs relevant de la Couture (2).

(1) Essai historique, p. 39-40.

(2) Dom Guéranger donne la plupart de ces droits d’après le ms C folio 469. Ils sont plus détaillés dans le ms A f. 201 v.

« Le domaine de Solesmes avait le titre de châtellenie, avec haute, moyenne & basse justice... Les officiers étaient un sénéchal, un procureur fiscal, un greffier, un appariteur & un garde des forêts. » Il y avait en plus un droit d’ « impôt sur les marchands forains qui passaient par Solesmes ». (f. 202) Ibidem : « Hoc erat adhuc eorum in eodem pago jus non médiocre a tempore fundationis, quod nunc etiam persévérât (1676), ut modii & vasis vinarii mensura a priore & officiariis justitiæ loci determinaretur per duorum clavium sanfti Pétri, prioratus patroni titularis, una super alteram saltantium, impressionem. » Les mss B & D ne disent rien sur cette matière.

LES SCULPTURES DE SOLESMES

De cette énumération, que nous abrégeons, il ressort que le prieuré de Solesmes était doté comme une petite abbaye ; on s’étonnera moins de l’importance des travaux qui y furent exécutés et dont nous allons essayer de rétablir le cadre chronologique.