CHAPITRE VIII

On était au commencement de 1826; depuis le mois d'avril, Missolonghi était vainement assiégé. Dès l'arrivée du général égyptien, la fortune parut moins contraire. Ibrahim fît investir complètement la ville, ce à quoi le général turc n'avait pas songé ; avec des alternatives de revers et de succès, pendant lesquels l'audacieux Miaulis jeta encore dans la place des vivres pour deux mois, et incendia une corvette égyptienne qui périt avec tout son équipage, quatre îlots fortifiés qui commandaient les approches du côté de la mer, furent emportés à l'aide d'une flottille de bateaux plats créés par Ibrahim. Ce fut la fin de l'espérance des Grecs. En vain leur flotte fit-elle des efforts inouïs pour forcer ce blocus; en vain les assiégés redoublèrent-ils d'audace et d'héroïsme ; la faim se fit sentir, et le plus audacieux des Grecs, celui dont la figure se détache avec le plus* de relief < I d'ampleur au milieu de celles de ses compatriotes, Miaulis, S 'avouant vaincu, prit les habits de deuil qu'il ne devait plus quitter et retourna, comme dans une solitude où ne devaient

plus lui parvenir les bruits de la terre, à Hydra. C'est là qu'au mois d'avril, après un an de souffrances et des flots de sang répandus, lui parvint l'annonce de la chute de Missolonghi.

Ce fut un moment de stupeur pour toute l'Europe, un jour d'angoisse et de déchirement pour tous les esprits. Les détails affreux, sanglants, héroïques, furent répandus par la presse et commentés avec passion, accablement ou fureur. Nous avons jeté un voile sur cet engloutissement qui est étranger à notre récit. Nous devons, en toute hâte, retournera Tripolitza où nous trouverons maître et chef tout-puissant, directeur incontesté de La Morée, c'est-à-dire en même temps juge, gouverneur et général, Soliman -Bey, l'aventurier français, naguère pauvre, faible, inconnu, aujourd'hui célèbre. Puissions-nous ne voir autour de lui que des tableaux calmes, tranquilles et honnêtes, afin de rasséréner et reposer un peu nos esprits.

Donc! comme peu d'hommes l'ont jamais été, administrateur consommé, maître des ressources Les plus variées, esprit supé rieur, animé d'un grand amour de justice, intègre, probe et en même temps fier et indépendant, l'illustre Lyonnais crut que parmi les devoirs de sa charge lui incombait celui de calmer Les agitations, d'apaiser 1rs haines et de soulager le sort des agriculteurs, des pauvres gens et de tous les innocents que ruinaienl les désastres de la guerre. Il inaugura cette grande mission en établissant au milieu de ses soldats une discipline sévère, et voulut qu'on respectai toul d'abord Le bien d'autrui.

Puis, il offrit la sécurité à tous ceux qui voudraient s'abriter sous Le drapeau égyptien : une pareil Le conduite devait porter fruits.

Peu à peu, Les gens delà campagne se rapprochèrent; Les

petits marchands étalèrent Leurs marchandises; L'intérêt combattil

' le patriotisme aveugle ; Les marchés fuient fournis de provisions

qui étaient loyalement payées, et les bazars eurent des marchandises que tout le monde put acheter.

Cette nouveauté était si prodigieuse qu'on ne voulait pas y croire, et qu'au loin on traitait de contes tous les écrits qu'on en faisait. Cette conduite de Soliman ne s'est pas depuis démentie et quand maître, en Egypte, des domaines immenses dont la générosité du Pacha l'enrichit, il eut de pauvres fellahs sous sa domination, ces pauvres gens étonnés de n'être ni pillés, ni battus, firent valoir avec tant d'ardeur les terrains qui leur étaient confiés, que ceux-ci rapportèrent jusqu'au double des terres du voisinage, et que les beys puissants, jaloux de tant de prospérité, demandèrent aussitôt à échanger ou acheter ces terres d'une si prodigieuse fertilité.

Mais, revers de la médaille, les fellahs prévenus menacèrent d'incendier les récoltes et de s'enfuir si le maître qu'ils adoraient se séparait d'eux.

Malgré toutes les offres et au risque de se faire des ennemis, Sève, alors Soliman-Pacha, se le tint pour dit et garda les mêmes terres et les mêmes fellahs. Il avait fait une expérience décisive. Nous sommes étonné que les autres propriétaires de l'Egypte.^ n'aient jamais eu la pensée de l'imiter.

Pourquoi, dans ce monde, est-on si peu empressé à faire ce qu'on reconnaît être le bien? Pourquoi la perfectibilité humaine menace-t-elle de n'être jamais qu'un mot sans application et sans réalité ?

Si la conduite des Turcs et des Egyptiens avait été celle de la garnison de Tripolitza, la guerre eût promptement cessé. Les Grecs, divisés (Mitre eux, avaient plus de haine contre leurs compatriotes puissants que contre les étrangers. Ils eussent accepté le joug de toute main, pourvu qu'il eût été léger. Les * amis de la Turquie ne le comprirent pas, el l'atrocité de leur conduite, en révoltant l'Europe, changea la sympathie des

gouvernements en répulsion, la consternation passagère des Grecs en vengeance fanatique et implacable; l'indépendance définitive de la Grèce en naquit.

La chute de Missolonghi avait entraîné celle des autres villes de la Grèce. L'Hellade ne résistait plus. Athènes avait fait sa soumission. Ibrahim voulut, revenir dans la Morée dont il se regardait désormais comme souverain.

Rude et naturellement cruel, il s'était adouci au contact des Européens, consuls, hommes d'Etat, marins, savants dont il avait reconnu la supériorité! Les amertumes du siège de Missolonghi le rendirent aux premiers instincts de ^on caractère. Sa fortune avait failli échouer devant la malheureuse cité. Vingt mille Turcs avaient péri, huit mille Egyptiens étaient restés dans ces marais fiévreux, dans ces fossés que labourait le canon, dans ces mines qui jetaient en l'air un régiment, dans ces combats où à côté des Grecs, les Africain s rencontraient la tactique et la bravoure savante de l'Europe. Exaspéré, il ne pouvait plus supporter ni contrariété, ni opposition. Revenu dans la Péninsule, il ne put souffrir d'être harcelé par ces nuées de klephtes qui embarrassaient sa marche et lui enlevaient ses traîneurs. La violence de ses passions éclata, et des ordres Bauvages furent donnés.

L'armée ne marcha plus qu'au milieu des désolatii os et <\cs ruines; les habitants désarmés furent massacrés, 1rs villages détruits, les oliviers arrachés, les récoltes incendiées; la stupéfaction et la colère <h-* nations européennes s'éveille reiit au récit qui en fut fait et les communications qui furent présentées au Pacha par les puissances ajoutèrent à sa fureur.

te fureur terrible était loin de se calmer, quand, arrivé à iïi polit/.,), il eût vu Les ménagements gardés par son lieutenant

vis-à-vis des vaincus, les Grecs en reposées paysans tranquilles, les marchands à leurs comptoirs, et il se répandit en invectives contre Soliman, qui n'était pas homme à courber la

tète :

« Personne ne me délivrera donc de ce misérable infidèle? » s'écria-t-il un jour, dans une réunion de beys, d'officiers et de

généraux.

En tout autre temps et surtout concernant tout autre personnage, le mot eût été une sentence de mort. S'adressant à l'idole de l'armée, il tomba misérablement à terre ; le silence se fit autour du Pacha et la tète du colonel resta sur ses

épaules.

L'Egypte, plus tard, eut lieu de s'en réjouir. Soliman n'en était pas moins tombé en disgrâce ; on jugea qu'il avait manqué à la confiance dont il était investi, et la froideur prudente de ses compagnons d'armes lui démontra quelle chute il avait faite. Son énergie et sa conscience le soutinrent, mais il se tint pour averti.

De son coté, impatient, mécontent et ne pouvant contenir son

activité, Ibrahim quitta Tripolitza et, se tournant vers le midi.

descendit la vallée de l'Eurotas. Cette superbe et sauvage vallée,

terrible dans sa beauté, rappelle par ses aspects quel peuple elle

a jadis nourri. Les lois cruelles de Lycurgue, appuyées sur le

communisme et l'esclavage, méprisant également les droits et

les devoirs de l'humanité, créèrent un peuple féroce dont nul

sentiment ne modérait les instincts cruels. Le Lacédémonien

ressemblait au taureau sauvage dont rien n'arrête les appétits

et la fureur ; il avait le courage aveugle, rien de plus. Les colonies

égyptiennes florissantes dans l'Attique avaient apporté aux

peuples qui erraient le long de l'Ilissus les idées et les mœurs'

d'une civilisation avancée; aussi Athènes, maigre sa législation

si défectueuse et son peuple si turbulent, eut-elle des artistes,

dea philosophes et des poètes qui manquèrent complètement au

peuple brutal de Sparte « A Sparte, dit M. Chicot, dans ses Études sociales1, le vol, pourvu qu'il fût commis avec adresse, la délation quand elle servait la politique ombrageuse des gouvernants, la fourberie, l'espionnage, les mauvais traitements infligés aux ilotes et aux esclaves, l'oisiveté, le mépris de tout travail sérieux et productif étaient autant de vertus proposées à l'admiration et à l'exemple de la jeunesse.

« L'adultère n'était pas seulement autorisé, mais provoqué, encouragé, dans le cas où des amours illégitimes pouvaient servir au perfectionnement de la race des guerriers, et, s'il arrivait que l'accroissement imprévu de la population déroulât les calculs du législateur et fit craindre la disette, de prévoyants magistrats, dignes précurseurs de Malthus et de son école, ordonnaient froidement le meurtre des nouveau nés et le massacre général ou partiel des malheureux voués à l'ilotisme et à l'esclavage. » s lois onl elles étendu leur influence à travers les siècles jusque sur la population actuelle de la vallée et des montagnes ? Tandis que dans le reste de la Grèce, la population primitive se modifiait par l'envahissement des Albanais, des Thessaliens, des Valaques et (\i's Turcs de toutes provenances, les formidables rpements du Taygète, les sombres abîmes qui les séparent onl ils maintenu dans sa pureté la race fourbe et sanguinaire qui fleurissait à Sparte? Cela doit être. Nulle part, connue de Vourlia au cap Matapan, on ne trouve une population plus Bftuvage et plus barbare, plus digne d'être mise au ban de la civilisation.

Si lesManiotes* ne précipitent plus~les enfants contrefaits du haut du rocher des Apothètes, ni leurs prisonniers aufonddu Céadas, ils aiment encore à surprendre Les voyageurs inoflensifs,

i Revue de la Société littéraire de V Ain. Septembre 1874, \>. 285. 1 Les habitants du Magne et de Mania, chef-lieu du pays, s'appellent indiffè , remment Maïnottis ou, plus euphoniquement, Mani I -.

180 SOLIMAN PAGHA

à courir sus aux naufragés et même, dit-on, à faciliter des naufrages sur leurs côtes tourmentées, pour s'enrichir par le pillage, à défaut des récoltes qu'il faudrait acheter par trop de

sueurs.

C'est contre ces bandits indignes de pitié, dont la turbulence encourageait les soulèvements dans toute la Morée, et dont les refuges inaccessibles attiraient tous les chefs de bandes vaincus et poursuivis, qu'Ibrahim voulut tourner l'effort de ses armes. Audacieux et irrité, il saccagea Vourlia, assise dans un col d'où la vue embrasse la vallée et Mistra perchée sur un contre-fort du Taygète, puis il ravagea les villages et les moissons. Mais la valeur des deux régiments qu'il commandait ne put le faire pénétrer dans les massifs de la montagne; repoussé parles Maniotes, rejeté dans le bas pays, découragé, enfin, il quitta encore une fois la Laconie, et, dans le courant de novembre, revint à Modon où il créa un service de santé et organisa de vastes hôpitaux.

11 s'occupa aussi, dès ce moment, de s -s quarUevs d'hiver, établit les 5e, 7e et 8e régiments à Modon, les 35, 4e et 6e h Coron ; il avait ainsi des forces considérables sous la main, et ses communications avec l'Egypte étaient assurées. Soliman- Bey, en prenant possession de son poste à Coron, se félicita de n'être pas sous les regards immédiats de l'irascible et violent

Pacha.

Deux grands événements s'étaient passés depuis quelques mois qui pouvaient avoir une importance plus ou moins directe pour la Grèce. Le 25 décembre 4825, Alexandre, czar de Russie, était mort inopinément et avait été remplacé par l'empereur Nicolas ; le 15 juin 182G, le sultan Mahmoud, imitant l'exemple de son vassal d'Egypte, avait fait massacrer les Janissaires. Cette redoutable infanterie, si vaillante et si forte dans les batailles,mais si turbulente et si mutine en garnison, n'existait plus; Tannée turque pouvait en être affaiblie, danger grave dans la

position précaire de l'empire ottoman; Mahmoud la remplaçait en ce moment par une garde impériale, exercée et instruite par des officiers européens. La population avait vu ce massacre sans mécontentement et sans effroi; les félicitations de toutes sortes arrivèrent même au souverain de tous les points de l'empire. La force du trône n'avait point été ébranlée, cela parut suffisant à la conscience intime du public.

Le 24 avril, à Epidaufe, au moment où Missolonghi s'écroulait, un congrès des chefs grecs, renonçant à toute idée d'indépendance, avait émis le vœu qu'on s'adressât au gouvernement anglais pour négocier un arrangement avec le Sultan. Ce projet ayant échoué, on eut une seconde assemblée à Astros. Là, comme ii Épidaure, « l'esprit grec put se repaître h son aise d'intrigues et de séditions » suivant la pittoresque expression de M. de Pouqueville ; chaque chef, jaloux de ses rivaux, chercha moins à émettre une opinion favorable au pays qu'à se mettre soimême en évidence et à saper les opinions de ses compétiteurs.

« Le chevalier de Viella qui commandait la frégate la Fleur de Lis, fut témoin, dit M. Jurien de la Gravière, du découragement qui parut atteindre quelques uns des chefs de l'insurrection, lit moins la force des escadres ottomanes que la mutinerie de leurs propres équipages qui les taisait désespérer d'une cause que, dans la première ferveur de leur enthousiasme, ils avaient appelée immortelle et sainte. On peut se résigner à bien dos :iccs quand il s'agit d'affranchir sa patrie. Ce qu'il y a de plus difficile, c'est de triompher du dégoût qu'inspire à tout cœur bien aé l'aspect irritant du désordre '. »

L'armée égyptienne n'avait ni de ces défaillances, ni de ces

hésitations. Ibrahim, informé, au commencement de 1827, que

i- était menacé, leva trois bataillons de chacun de ses

1 Jurikn de la GnAviÈRE. Revue desdeux Mondes 1T> mars 1871, p. 20î.

régiments et marcha rapidement, à travers la Messénie et l'Arcadie, en suivant les côtes. Toute la contrée porta des marques de son ressentiment. Tch'ifout-kalesi fut rasé, la garnison passée au fil de l'épée. Pendant son absence, une attaque eut lieu contre Coron, mais la vigilance des Égyptiens ne se laissa pas surprendre; les Grecs furent repoussés. A son retour, Ibrahim trouva la contrée terrifiée, mais soumise.

Ce fut en ce moment, quand la fortune des Égyptiens paraissait au plus haut point, qu'un revirement se fit dans l'esprit des gouvernants européens, et que les plateaux de la balance penchèrent dans un autre sens.

Au commencement de l'insurrection, les atrocités des Grecs avaient soulevé l'indignation de tous les hommes que la passion n'animait pas ; officiers des diverses marines, agents des divers consulats, autorités de tous grades, négociants, banquiers, écrivaient leurs fâcheuses impressions et disposaient les puissances à faire cause commune avec les Turcs ; les vengeances d'Ibrahim et de Reschid-Pacha, le sang qui coulait si abondamment, les campagnes ravagées sans nécessité et avec tant d'aveugle fureur firent comprendre la nécessité d'une prompte intervention, dût-on arracher aux Turcs et aux Égyptiens leur malheureuse proie et reconnaître une indépendance que les esprits les plus sages regardaient comme un danger.

Une troisième assemblée des Grecs fut convoquée et, grâce à leurs intrigues implacables et à leurs jalousies sans merci, le pouvoir ne fut délivré à aucun des nationaux qui devaient y avoir des droits. Miaulis fut écarté, comme Karaïskakïs et Colocotroni, comme Botsaris, Mavrocordato et Coletti, comme Mavromichalis et Ipsilanti. La présidence fut dévolue au comte, Jean Capo d'Istria, d'une famille dalmate elablieà Corfou, mais agent avère ou secret de la Russie. Lord Cochrane fut nommé commandant en chef des forces navales, le général Church

commandant des troupes de terre, dette fois, la jalousie de ceux qui avaient versé leur sang dans tant de combats eut lieu à bon droit de s'exercer, car ce n'était pas le talent des hommes choisis qui pouvait faire pardonner l'élévation de leur position.

Le 0 juin 1827, devant le port de Munvchie, les deux héros anglais essuyèrent une défaite comme il est rarement donné d'en éprouver. Souliotes, Cretois, Rouméliotes, Péloponésiens turent massacrés. A la suite de cet affreux revers, Athènes retomba entre les mains (U^s Turcs et lord Cochrane, montant la frégate Hellas, alla se réfugier dans le golfe de Patras. Prévenu de sa présence, Ibrahim apostropha deux capitaines de corvettes, l'un Turc, l'autre Tunisien : « Si vous êtes des lâches, leur dit -il, restez en rade, mon artillerie vous protégera. Si vous êtes de hardis marins et des braves, partez, attaquez cette frégate et amenez-la. Mais souvenez-vous que si vous reculez d'une brasse je vous ferai fusiller. »

Les deux corvettes appareillèrent et donnèrent la chasse à la frégate: celle-ci lâcha quelques bordées et, faisant de la toile, s'échappa. Lord Cochrane, quelques jours après, était dans le port de Nauplie où. au milieu d'une vingtaine de navires de guerre, il se vit en sûreté. Ce fut le dernier succès des Ottomans.

Reschid-Pacha, ivre de sa victoire, l'avait souillée par des atrocités. L'Europe voulut mettre fin ;i tant de crimes. Le 6 juillet, une convention fut signée entre la Russie, la France et l'Angleterre. Le 25 septembre, un armistice fut demandée Ibrahim. Celui-ci répondit qu'il ne pouvait prendre aucune détermination sans une dépêche et un firman du vice roi et du Sultan, les deux seuls maîtres qu'il eût. La Porte refusa de reconnaître les prétentions des puissances alliées et enjoignit au généra] égyptien de reprendre les hostilités. En apprenant ces nouvelles, le vice- roi d'Egvpte s'inclina :

« — Eh bien, dit-il, mon fils se battra donc tant qu'une planche lui restera sous les pieds. »

En effet, Ibrahim se disposa résolument à lutter contre les colosses qui devaient l'écraser; les flottes ottomanes et égyptiennes lui avaient été envoyées ; il les fit embosser dans la rade de Navarin.

Cette grande bataille qui livra sans miséricorde et sans merci la Turquie à son ennemie la Russie, semble être à plusieurs siècles de nous. Quoique ce malheureux événement soit étranger à la vie de notre compatriote, nous croyons devoir le rappeler, tant le sort de l'Egypte y fut lié.

Soliman était retourné à Tripolitza, avec son vaillant régiment. Comme tant d'autres Français, il n'avait pas voulu servir contre la France. Est-ce par égard pour ce sentiment de patriotisme et d'honneur qu'il fut renvoyé dans la capitale de la Morée? Fût-ce simplement dans l'intérêt du service? quoi qu'il en soit, il ne fut pas témoin de cette lutte fratricide dans laquelle, comme le dit quelques jours plus tard le vice-roi, la France, en combattant l'Egypte, avait tiré sur ses propres vaisseaux.

Quand le mal fut fait, quand nous eûmes vu quel rôle de dupe on avait joué, on se repentit, mais, comme il arrive souvent, il était trop tard.

Tout nous fait supposer qu'en revenant à Tripolitza où il avait tant ménagé la population, Soliman fut reçu avec des bénédictions. Au milieu de ces guerres terribles où les fortunes et les existences sont anéanties, si des haines et des vengeances éclatent, que d'actes de reconnaissance sont prodigués, que de dévouements se font jour, que de liens d'amitié se forment pour la vie !

La Turquie et surtout l'Egypte s'épuisèrent pour lutter honorablement contre les trois grandes puissances alliées. Méhémet-

Ali envoya quatre-vingt-douze voiles, quatre mille hommes et de l'argent pour paver les troupes. La flotte musulmane, embossêe en demi- cercle dans la rade de Navarin, rappelait, à trois siècles de distance, l'ordre de la bataille de Lépante : trois vaisseaux de ligne, vingt frégates de cinquante et de soixante canons, un certain nombre de corvettes, de goélettes et quarante et un transports, le tout portant deux mille deux cents canons, servis par dix-neuf mille hommes d'équipage, étaien1 rangés sur deux lignes, les plus forts bâtiments en avant, les autres endentés derrière les premiers. Cette double ligne s'appuyait d'un côté sur la forteresse de Navarin, de l'autre sur les batteries de l'île de Sphactérie ; six brûlots étaient immobiles à l'entrée du port; tout ce que pouvait dicter l'entente la plus profonde de la guerre avait été fait : il n'y avait plus qu'à attendre le sort des combats.

La flotte combinée se composait de l'escadre anglaise, amiral Codrington : trois vaisseaux, quatre frégates, une corvette et quatre bâtiments légers ; de l'escadre française, amiral de Rigny : trois vaisseaux, deux frégates, deux avisos ; de l'escadre russe enfin, qui, arrivée la dernière, prit place péniblement à la gauche des deux autres, amiral Heyden : quatre vaisseaux et quatre frégates; le nombre des bouches à feu était notablement moindre que celui de la flotte ottomane. La compensation était établie par la puissance des bâtiments, la marine adoptant le principe qu'un vaisseau de quatre-vingts canons est plus fort que deux ■ le quarante.

l 'n était au 20 octobre. L'Asia, vaisseau amiral anglais, entre le premier dans la rade et s'embosse entre le vaisseau de quatrevingt quatre canons portant pavillon d'amiral turc, et la grande frégate de soixante canons, portant pavillon d'amiral égyptien ; les vaisseaux anglais le Genoa et Y Albion s'établissent en arrière de leur amiral. La Sirène, belle frégate qui portait

l'amiral deRigny, se présente à son tour et, par une manœuvre aussi audacieuse qu'habile, se glisse entre les deux lignes ennemies, vergue à vergue avec la frégate Ylsania. Les autres navires prennent leur rang de combat, d'après les ordres et les signaux.

On dit qu'en ce moment même les alliés ne voulaient pas la fruerre et l'amiral français hélant le commandant de Ylsania lui déclara que si les Turcs ne tiraient pas les premiers, les Francs ne tireraient point. En effet, pendant demi-heure, les flottes manœuvrèrent en silence et sans apparence d'hostilité; mais un aspirant de la marine britannique, montant un petit canot, ayant voulu faire éloigner un brûlot qui s'approchait et n'étant pas écouté, fit une menace à laquelle on répondit par un coup de feu qui le renversa. Aussitôt, la frégate anglaise à laquelle appartenait le' canot, riposta par une vive fusillade; Ylsania y répondit par un coup de canon qui frappa la Sirène ; c'en fut fait de la paix. La Sirène lâcha toute sa bordée, et un combat, comme ces mers n'en avaient pas vu depuis des siècles, s'engagea dans toute la circonvallation du port.

Les flottes musulmanes se battirent avec énergie et courage ; les batteries de l'île et les canons des forts les soutinrent avec intrépidité, mais la tactique européenne l'emporta sur le nombre. Après quatre heures de lutte, les bâtiments égyptiens et turcs furent anéantis. Aucun d'eux ne tomba au pouvoir des alliés; ceux qui ne sombrèrent pas furent brûlés par leurs propres équipages ou sautèrent, banderolles déployées ; six mille Musulmans périrent, un matériel immense fut perdu.

Trois vaisseaux de ligne, dix-neuf frégates, vingt-six corvettes, douze bricks de guerre et cinq brûlots voilà ce que l'Egypte, et la Turquie eurent à regretter; cette dernière ne devait pas se

l'élever.

Après la victoire, les vainqueurs Anglais et Français furent

consternés ; les Russes goûtèrent une joie sans mélange ; leurs éternels rivaux venaient de leur assurer le triomphe el la supériorité pour l'avenir.

gncore une l'ois et avec une habileté qui fait honneur à leur politique, ces Russes, à demi barbares, disait-on, fils de cosaques, arriérés plus qu'aucun peuple européen, avaient joué les fortes têtes de la chambre des députés, de la chambre des pairs, du parlement et de la chambre des lords Les gouvernements virent l'abîme et se repentirent. Les journaux qui disent : Périsse la France plutôt que mon principe, les étudiants qui se mêlent des affaires du pays, les profonds raisonneurs d'estaminet, les boutiquiers, les petits bourgeois, les couches qui s'agitent dans les bas fonds de la sociétî furent dans le ravissement.

Ibrahim parcourait la Morée quand la fatale nouvelle lui parvint. Irrité, il accourut, se présenta aux amiraux et leur fit les plus sanglants reproches. Aucune déclaration de guerre n'avait été faite. Navarin était un guet-apens. Les amiraux répondirent que : « Cette bataille était le résultat d'une simple méprise, et qu'ils nen restaient pas moins bons amis des Turcs. » (textuel). — « Oui, répondit un vieux Pacha, on nous casse la tête el on dit que c'est pour nous saluer. »

< Mi craignait que, dans son exaspération, Ibrahim ne se portât à «le cruelles extrémités vis à vis des quelques prisonniers fran çais qu'il avait faits, ou contre les Grecs qu'il tenait en sou pouvoir. Généreux cette fois, il défendit qu'on les molestât, el lit proclamer la peine de mort contre quiconque les insulterait.

La Morée était perdue, mais Ibrahim devait-il se retirer? Mahmoud, indomptable dans ce revers, lui signifia de rester. 11 - occupa dès lors de renvoyer en Egypte les débris de sa Hotte. Le 20 décembre, un vaisseau de ligne, six frégates, dix corvettes et trente-cinq transports prirent le large, s'éloignèrent de cette

rive fatale et firent voile pour l'Egypte. Ils emportaient cinq mille soldats tant malades que blessés et six mille Grecs.

Pour lutter encore, il dut concentrer son armée dans cette langue de terre qui porte Coron, Modon et Navarin; il établit des camps qu'il fit protéger par des redoutes. On était au mois de février 1828. Il fit ensemencer quelques terres par ses soldats, pour aider aux ressources que l'Egypte ne lui envoyait plus qu'avec peine et irrégularité; mais qu'était-ce pour conjurer la famine ?

Soliman qui gardait ïripolitza et qui se maintenait avec succès au milieu des populations soulevées, eut l'ordre de détruire les fortifications de sa ville et de se replier sur le quartier général. Cet ordre était précis; le vaillant colonel le fit exécuter avec rigueur, et quand il n'eut pas laissé pierre sur pierre des remparts, emmenant ses bagages et ses munitions, respecté autant que craint, il traversa une dernière fois le Taygète, et vint partager les dangers et les travaux de son généralissime bloqué dans un étroit espace.

Capo d'Istria triomphait ; il eut même l'imprudence de dire qu'il avait a joué les niais de Londres et de Paris », et, dans des conversations intimes, d'ajouter que « vers le Nord devaient se tourner tous les regards de la Grèce; que là étaient ses seuls et véritables amis». 11 vantait à tout propos le jeune Jiomme, c'est par ce terme ambigu et détourné qu'il désignait l'empereur Nicolas ; mais son orgueil et sa hauteur, son insolence vis-à-vis des chefs de la Grèce, de ceux qui s'étaient fait un nom en prodiguant leur sang dans les combats, particulièrement à Missolonghi, ou en dirigeant les affaires du pays, lui éloignèrent les sympathies, blessèrent les amours -propres, irritèrent les esprits, et préparèrent la catastrophe finale dans laquelle il perdit le pouvoir et la vie. L'histoire de la Grèce ne fut plus qu'une suite de révoltes, de mutineries, deséditions et de crimes.

L'INDEPENDANCE i-'j

jusqu'au 9 octobre 1831, où il fut assassiné misérablement à Nauplie, à l'entrée de la porte de l'église de Saint-Spiridion.

On sait quelle main tint ou aiguisa le poignard.

Ce qui surtout maintint le trouble et l'irritation dans les esprits, c'est que le nouveau chef du pouvoir, pour mettre un terme à la guerre civile aussi dangereuse que la guerre étrangère, appuyé sur les puissances alliées, exigea la soumission de tous ces commandants de troupes improvisés généraux, de ces gouverneurs de places par surprise, de ces administrateurs de province -ans mission qui couvraient le pays. L'étonnement de tous ces chefs orgueilleux et indépendants fut a son comble. Aucun de ces hommes n'avait pris les armes et chassé les Turcs pour l'établissement et l'organisation d'un pouvoir régulier. La Grèce, le pays, la patrie étaient des mots vides de sens. La haine des Turcs •l'abord, puis l'espérance de se tailler une principauté dans le manteau déchiré de l'Hellade, la perspective de régner sans maître dans leurs vallons ou leurs montagnes, leur avaient mis les armes à la main ; ils ne comprenaient pas par quel revirement ils allaient se retrouver vassaux et soumis, comme autrefois et plus qu'autrefois.

Ce n'était pas la peine d'avoir tant, combattu.

El même, disait-on, les Turcs n'avaient pas la prétention de irder si près dans leurs affaires! Auraient-ils encore la liberté de guerroyer entre eux connue jadis ? d'écumer la mer en pirates, et d'enlever comme autrefois les troupeaux du plat pays? Décidément, l'avenir se présentait sombre, el la plupart se demandèrent s'ils n'avaient pas été dupes et victimes des événements ?

pendant, La position d'Ibrahim devenait difficile, et on pouvait prévoir le jour où, entouré de tant d'ennemis grecs, anglais. russes, français, accablé par Les maladie-, et atteint par la lamine, il se trouverait dans une situation critique et déses-

pérée. Jusque là, son énergie l'avait soutenu. L'héroïque patience de son armée, sa soumission, sa discipline, avaient tout surmonté ; mais ses huit mille hommes avaient faim, et, dernier coup porté à tant de valeur, on annonçait une armée française sous les ordres du général Maison.

De ce fait, il ne fallait plus douter, les voiles françaises étaient en vue !

Partis de Toulon le 17 août 1828, quatorze mille hommes et quinze cents chevaux furent jetés, le 29 et le 30, sur la plage de Pétolidi ; en même temps, une convention arrêtée entre le vice-roi d'Egypte et les trois puissances fut présentée au généralissime égyptien, appuyée par la présence de l'escadre anglaise. Ibrahim en discuta les termes, déploya sur ce terrain nouveau, avec l'énergie qu'il avait sur les champs de bataille, une haute connaissance de la politique européenne. Enfin, après quelques discussions de détail, respectueux pour la signature de son père, il accepta les clauses et signa.

Singulière guerre ! Singuliers événements ! Les trois grandes puissances représentant à son plus haut point la civilisation du monde, détruisaient les flottes turques et égyptiennes sans déclaration de guerre, et, pour rétablir la paix, traitaient avec le vassal sans le consentement du suzerain ! Quand, plus tard, on voulut obliger le vice-roi à se soumettre à son souverain, le Pacha n'avait-il pas le droit de rappeler à l'Europe qu'il avait signé la paix de 1828 sans l'autorisation de la Porte? et cet acte si important n'etait-il pas déjà une reconnaissance de souveraineté et d'indépendance de la part des grands Etats. qui prétendaient former le concert européen?

Voilà les clauses auxquelles Ibrahim avait pris l'engagement de se soumettre :

1° Le pacha d'Egypte s'engage à fendre toutes les personnes faites esclaves par ses troupes et envoyées dans ses états après

la bataille «le Navarin. Il promet d'employer toute son influence, d'accord avec les consuls des nations alliées, pour obtenir «les habitants La délivrance des esclaves grecs vendus avant cette bataille.

2° L'amiral Codrington s'engage à faire restituer tous les captifs égyptiens et deux corvettes prises dans les eaux de Modon.

3° Les troupes égyptiennes sortiront de la Morée le plus tôt possible et le pacha d'Egypte enverra des bâtiments h Navarin pour les ramener dans Alexandrie.

4° Les navires de transport, en allant et en venant, seront escortés par des vaisseaux de guerre français et anglais.

5° Aucun sujet grec, n'importe sa condition ou son sexe, ne sera contraint de quitter l'Egypte pour retourner en Grèce, à moins qu'il n'en manifeste le désir.

G° Ibrahim-Pacha pourra laisser en Morée douze cenis hommes, choisis dans les réserves égyptiennes, pour y composer, avec les troupes albanaises qui s'y trouvent déjà, les garnisons de Modon, de Navarin, de Coron, de Patras et de Castel-Tori.e/p. Les Égyptiens évacueront fuis les autres points de la Grèce.

Pendant l'échange des prisonniers, pendant les formalités qui suivirent le traité, Soliman-Bey, qui connaissait les bruits infimes que les journaux européens répandaient, chaque jour, sur les Égyptiens et les Turcs, pria M. Leblanc, capitaine de frégate, commandant le Cuirassier, d'assister à une inténiti' et touchante cérémonie : chaque prisonnier grec recevrait indistinctement une couverture, un tapis de laine, une chemise de toile et un cah çon.

— « C'est par ordre de S. A , le fils du vice roi, que nous

procédons ainsi, dit le colonel du (>f' régiment égyptien à son

compatriote. Concluez de là si les diatribes de vos journaux

contre nous portent juste. »

Et maintenant, ce n'est point par prolixité que nous avons enregistré religieusement toutes les clauses du traité entre les puissances et les Egyptiens.

Nous avions intérêt à les faire connaître. Il en est une dont Soliman profita, et cette clause décida du sort de sa vie entière. Ce fut à Modon, qu'il trouva cette femme si belle dont il fit désormais la compagne de sa vie, sa femme devant la loi, cette Sidi Maria qui fut la mère de ses enfants.

Jamais, malgré les mœurs faciles de l'Orient, il n'eut d'autre épouse dans son harem. Sans exagérer la rigidité de ses mœurs, sans lui prêter une vertu que la légèreté de ses propos et de ses discours démentirait, nous pouvons déclarer que jamais Soliman ne donna de rivale dans son intérieur à celle qu'il enlevait, de son consentement, au doux ciel de la Grèce, pour l'amener sur les bords brûlants du Nil.

Son foyer fut pur de ce côté. Il ne fut pas le seul d'ailleurs qui, appuyé sur le traité, s'empressa d'emmener en Afrique le gracieux et charmant produit de ses conquêtes. Nombre d'officiers égyptiens, de tout grade et de tout rang, avaient noué des relations sur le sol de la Morée ; ' presque toutes les jeunes Grecques, libres ou captives, déclarèrent aux commissaires des trois puissances préposés aux embarquements qu'elles partaient volontairement. On ne put s'opposera leur départ; on ne retint, même malgré eux, que les enfants au-dessous de quatorze ans ; les autres, belles comme les antiques divinités de leur patrie, et le cœur non moins sensible, abandonnèrent la Grèce délivrée pour suivre au loin leurs jeunes et heureux vainqueurs.

L'histoire raconte le fait suivant. Les mœurs musulmanes l'excusent, nous l'offrons dans sa simplicité et sa crudité à nos lecteurs.

Dans une des rues de Modon, se remarquait la boutique élégante et fréquentée, non d'un cordonnier, ce mot entraîne en

Europe une idée d'infériorité relative, d'état bas et abject, mais de fabricant de chaussures. Dans un pays où les babouches sont brodées d'or, celte profession est aristocratique autant que celles de bijoutier, marchand d'étoffes de soie, de parfums ou de châles venant de Cachemire.

Ce marchand venait d'épouser une jeune fille de la plus ravissante beauté.

Comment la jeune femme vit-elle le brillant colonel du 6e régiment? comment Soliman put-il la voir et lui parler? Nous l'ignorons1 : Sidi, et ce mot : Madame, ne s'applique qu'aux personnes du monde, qu'aux femmes d'un rang élevé, Sidi Maria, au départ de la flotte, déclara qu'elle suivrait son nouvel ami dans sa patrie. Soliman avait trop de ressources pour être embarrassé. Ravi de sa conquête, il la conduisit à bord d'un navire, et l'enlèvement fut consommé, comme jadis ceux que se permirent Thésée, Persée et Jupiter.

Quand la flotte fut partie, le Grec outragé s'embarqua précipitamment à son tour. Arrivé a Alexandrie, il courut au Caire; là, il invoqua les lois, réclama sa femme comme chrétienne, implora les consuls qui écoutèrent et appuyèrent vivement sa réclamation. Devant les tribunaux, la jeune femme déclara qu'elle avait abjuré, qu'elle était musulmane et voulait rester musulmane; qu'elle demandait le divorce avec son premier mari et qu'elle voulait vivre désormais avec le second.

La loi musulmane est formelle, Sidi-Maria était dans son droit. Les juges, qui étaient tenus d'obéir au texte sacré, ne purent donner raison au mari chrétien. Le Grec repartit, maudissant l'idée qu'il avait eue de prendre une femme si belle. On apprit sa mort peu d'années après.

1 Une ouïe, que nous trouvons un peu romanesque, prétend qu'il l'avait protégée dans une émeute, au moment où elle était insultée par des soldats.

Mais Sidi-Maria ne fut pas la seule conquête que Soliman eût ramenée de la Morée. Dans un vieux papier jauni, maculé, usé, que nous a communiqué sa famille, nous trouvons cette note mystérieuse dont nous n'avons pas encore le clé :

« Doudon est le nom de cette enfant qu'il sauva de l'eau, a Modon, et qu'il éleva. Il l'a mariée à un Italien nommé Hassan, qui remplissait chez lui les fonctions d'intendant. »

Et voilà tout, ou presque tout; rien ou presque rien dans les vieux papiers, rien dans la correspondance qui ait pu nous éclairer. C'était une petite fille, une enfant. Il la sauva de l'eau, quand? comment? à quel propos? était-ce dans un naufrage? un accident ? exposa-t-il sa vie? Les parents de cette infortunée avaient donc péri, puisque Soliman ne la rendit pas à leurs alarmes et à leur tendresse ? Nous ne voyons plus là maintenant qu'un acte de sacrifice et de dévouement. Après avoir sauvé cette enfant, il ne voulut pas la laisser périr ; il l'adopta, l'éleva, lui tint lien, de père, et, quand elle fut en âge d'être mariée, il voulut jouer son rôle jusqu'au bout, il la fit épouser à son intendant. Nous avons dit que nous n'avions presque rien découvert dans les vieux papiers ; dans une autre misérable feuille jaunie, nous avons encore trouvé cette indication :

« N'a-t-il pas donné une dot de 30.000 francs à l'enfant qu'il sauva de l'eau ? » Mais de qui cette ligne? de qui cette note isolée sans authenticité? et cependant nous y ajoutons foi.

Quand on a, comme nous, sous les yeux la correspondance du général égyptien, qu'on voit sa générosité, les trésors de tendresse de son cœur, les sommes que» chaque année, il faisait passer à sa famille pour répandre à Lyon, au milieu des siens, un peu de celte aisance dont il jouissait dans son palais du Vieux- ' Caire, on peut sans se tromper avancer qu'à cette occasion, et comme toujours, il eut la main généreuse;

« Si tu as beaucoup, donne de ton bien; si tu as peu, donne de ton cœur, » disent les Arabes.

Qu'il eût peu ou beaucoup, Soliman a toujours donné de son bien et de son cœur.

Nous sommes donc assuré, nous sommes certain qu'il a doté cette malheureuse enfant, comme l'indique la vieille page jaunie.