SYRIE

petite ville de la Bithynie, à Bursah, où il tâcha de se faire oublier et où il vécut dans l'obscurité et l'abandon.

Cette version nous parait plus naturelle . plus vraie, et nous nous y tenons.

Ibrahim avait franchi les limites de la Syrie, traversé les gorges du Taurus et pénétré dans le pachalik d'Adana , mais jugeant prudent d'organiser derrière lui les provinces qu'il avait conquises, après avoir reçu la soumission d'Antioche, de Tarsous et d'Adana, il s'arrêta dans cette dernière ville et fit ses préparatifs pour y séjourner, attendre des renforts et y donner un repos mérité à ses soldats.

L'armée égyptienne y resta jusqu'au 13 octobre. Ce jour-là, elle leva ses campements. L'ennemi s'avançait sur elle et son habitude n'était pas de se laisser attaquer.

C'était une nouvelle, une dernière armée que la Turquie avait mise sur pied. Albanais. Bosniens, Kurdes, recrues de toute espèce et de tout pays avaient été réunis en grande hâte et le Sultan ému, frappé au cœur, leur avait confié l'intégrité de l'empire ottoman. En ce moment, l'empire serre d'un coté par les Russes, de l'autre par les Egyptiens, semblait pencher vers M ruine et on se demandait si une main d'homme pourrait le soutenir ?

Reschid Pacha fut cette fois l'homme sur qui se concentrèrent toutes les espérance-. Séraskier de Roumélie, ancien compagnon d'armes d'Ibrahim dans la guerre du Péloponèse, son rival devant Missolonghi, Reschid était brave, intelligent et il venait de battre un rebelle, Mustapha, Pacha de Scodra1, qui s'était mutiné. Sa réputation et soe orgueil s'en étaient accrus; il fut jugé le seul homme de guerre capable de tenir tête aux

. Seutari d'Albanie, qu'il ne faul pas confondre avec le Sculnri

deux généraux égyptiens. Outre les levées de Bosniens et d'Albanais, on lui confia six régiments d'infanterie, une forte cavalerie et ce qu'on put trouver d'artillerie. La vue de ces troupes réveilla l'enthousiasme à Constantinople. 11 y eut une manifestation en leur faveur. Le Sultan les combla de présents et de promesses. Le jour du départ, sa Hautessedaignase transporter au camp dressé près de Scutari et là, trahissant malgré lui l'angoisse de son cœur et l'amertume de ses pensées : « Sauve l'empire, dit-il à Reschid et ma reconnaissance n'aura pas de bornes. »

Reschid avec son armée, se dirigea vers ces montagnes d'où l'ennemi menaçait si audacieusement la capitale. L'avant-garde ottomane avait déjà traversé l'Anatolie, que l'arrière-garde s'était à peine ébranlée. Ibrahim trouvant Konieh à sa convenance, y assit son camp, promena ses éclaireurs, étudia soigneusement le terrain et, faisant manœuvrer ses troupes comme si l'ennemi était devant lui, habitua ses régiments à la bataille qui allait se livrer.

Le 18 décembre, l'avant garde impériale, commandée par Réouf Pacha, s'avança, non sans hésitation, au-devant de ces terribles Egyptiens contre lesquels d'avance elle savait ne pouvoir pas tenir. Ibrahim qui reconnut les irréguliers, les tàta doucement et se contenta de leur enlever quelques pièces de canou faiblement disputées; le 19, de petits succès partiels lui valurent encore de l'artillerie, des munitions et des prisonniers. Réouf, en l'absence de son chef, n'osait compromettre ses troupes par une résistance à outrance ; enfin le 20, on apprit que le grand visir s'approchait; cette fois, le sort de la Turquie allait se décider.

Reschid se déploya en bon ordre avec soixante mille hommes marchant sur quatre lignes. Sa cavalerie, nombreuse et bien montée, couvrait les derrières et les flancs. De bonnes disposi-

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lions paraissaient avoir été prises, une seule exceptée. Renouvelant la faute que Hussein avait faite à Homs, Reschid dissémina son artillerie et, au lieu de lui donner une cohésion nécessaire, la dispersa, deux pièces par bataillon. La même faute devait amener les mêmes résultats.

Ibrahim n'avait que trente mille hommes à opposer à cette formidable armée, mais la confiance régnait dans tous les cœurs et les dispositions savantes de Soliman connues de ses soldats ne laissaient pas de doute sur la victoire.

C'était en effet Soliman qui avait choisi l'ordre de bataille, préparé le terrain, disposé les troupes et. par sa mâle assurance, annoncé encore un succès.

Un brouillard épais s'étendait sur les deux armées ; les Égyptiens, convenablement protégés par leur position, gardaient le silence et attendaient. Arrivés à cinq cents mètres, voyanl à peine l'ennemi, les Ottomans ouvrirent leur feu, et enhardis par la timidité des Egyptiens, se portèrent aussitôt en avant.

Le feu des batteries ottomanes révéla leur ordre de bataille. Dans la marche, une grande lacune s'était ouverte entrela gauche de leur cavalerie et l'infanterie. Les Égyptiens lancés par Soliman s'y précipitèrent : l'artillerie rassemblée foudroj'a les masses interdites; la cavalerie africaine, chargeant avec impétuosité, culbuta la cavalerie turque el la sabra. Reschid, s'apercevant du désordre, accourut pour la ramener, mais égaré par le brouillard, il tomba dans un gros de Bédouins qui le firent prisonnier, el le conduisirent en tonte hâte à Ibrahim. A la nouvelle effrayante de la prise de leur chef, les ottomans ••reiii de combattre el se dispersèrent comme par enchan'enient ; ou eût dit qu'ils n'attendaient qu'un signal pour opérer nouvelle manœuvre. L'infanterie coupée el prise m flanc mil bas 1'- armes. Jamais les Égyptiens n'avaienl remporté pareille victoire. Quatre vingl douze canons , trois mille

ol8 SOLIMAN PACHA

morts, dix mille prisonniers en étaient le fruit; mais aussi, de l'avis de tous, jamais les ordres de Soliman n'avaient été

plus clairs, plus rapides, plus enlevants; jamais ils n'avaient été exécutés avec pareille audace et pareille précision.

La gloire de Soliman était désormais éclatante et assurée. L'armée le sacrait homme de guerre et mettait son nom à côté des plus grands noms. Ibrahim, qui avait montré une grande bravoure, et les autres généraux qui avaient pareillement payé de leur personne étaient acclamés à leur tour, et tous Les soldats demandaient a grands cris à marcher sur Constantinople. De Tavis de l'armée, l'empire ottoman était à son dernier jour.

C'était aussi la fatale prévision des soldats qui en Grèce avaient servi sous les ordres de Reschid et avaient traversé le Bosphore

avec lui :

« Reschid, nous pleurons, lui disaient-ils en marchant à ses côtés; tu arrives trop tard. C'est fini de nous. »

« — Il n'est jamais trop tard, avait répondu Reschid qui voulait relever les courages. Tant qu'il y a du sang dans les veines, rien n'est désespéré. »

En arrivant à Konieh, un vieux Mollah, blanchi dans la prière, un vieux prêtre musulman, le chapelet à la main et les larmes dans les yeux, s'approcha en tremblant de son cheval: « — Reschid, lui dit-il, quand les plantes révélèrent à Lockman leurs propriétés médicinales, aucune ne lui annonça qu'elle avait la vertu de ressusciter les morts. 0 Reschid, tu es sage comme Lockman, mais notre empire est un cadavre. »

Avec de t. dles prévisions, la victoire était difficile; la défaite était trop bien prévue pour n'avoir pas lieu. Ibrahim reçut l'infortuné Reschid comme un ami, comme un frère; il tej consola de sa défaite et lui prodigua les caresses. Une conduite si noble grandissait le vainqueur, mais ne calmait pas Les blés sures du vaincu. Tomber d'une si haute gloire dans un si pro-

fond abîme est bien capable de courber les plus tiers courages, de briser 1rs plus énergiques volontés. L'orgueilleux vainqueur de Missolonghi était anéanti, et l'empire entier ne valait pas mieux.

M. d'Angeville prétend qu'après la bataille, il se passa un t'ait inouï :

« Ibrahim, 'lit il, pour conserver les formes de fidélité au sultan, se mit sons les ordres du grand vizir qu'il avait pris, i 1 ce dernier t'nt contraint d'ordonner 1<' lendemain qu'on poursuivît les débris de sa propre armée battue la veille1. »

Voilà un fait qui nous semble, à nous Européens, dépasser les bornes du possible, le général turc eût il été un lâche, et 1.' général égyptien un insensé.

Mais dans l'Orient, dans le pays des M i lie et une Nuits, la contrée des rè\ es, des visions, des rares aventures, rien ne se fait comme en Occident. L'historien es! donc tenu parfois d'enregistrer des incidents qui sembleraient plutôt être du domaine fantaisiste des romanciers.

L'élan d'expansion des Egyptiens étail si grand que, le 28 février 1833, un nommé Méhémet-Aga, se disant agent d'Ibrahim et suivi do quatre hommes seulement, pénétra dans Smyrne <■! en prit possession ouvertement, au nom du gouveraement égyptien. Il chassa les autorités turques el les remplaça. Ce fait 'lit un immense retentissement, et irrita la Russie peut-être autant que la Turquie. La population était calme et obéissait. Plusieurs semaines après, Méhémet-Aga fut expulsé m tour. Méhémet Ali H Ibrahim, pour no pas compliquer la position, se nâtèrenl de renier cel ami trop zélé; heureux

1 la r rite sur I" question d'Orient et sur M . Thiers, par la comte oevillk, ancien officier de manu.', député de l'Ain. Paria, mai 1841,

encore, ce héros aventurier, de n'avoir pas payé de sa vie le cadeau superbe qu'il avait fait à son souverain.

Fatale coïncidence !

Pendant que Soliman remportait une victoire qui devait immortaliser son nom, la mort entrait dans sa famille et frappait, à Lyon, son malheureux père. Le jour même de la bataille de Konieh, le vieux manufacturier tombait dans l'escalier de sa modeste demeure, et peu après expirait sans avoir eu le temps d'apprendre de quelle auréole son nom était désormais couronné. Aimant sa famille comme il l'aimait, Soliman dut recevoir avec une profonde douleur le coup qui l'atteignait dans le plus intime de son être, et qui lui faisait si cruellement sentir que la gloire la plus brillante ne met pas l'homme à l'abri des larmes.