CHAPITRE X

EN PALESTI NE

En un an que de conquêtes, que de pays attachés à l'Egypte, r[u«' de batailles et que de gloire! Comme os régiments égyptiens étaient solides, disciplinés, sûrs d'eux <jt de leurs chefs ! comme on les sentait dans sa main et comme, à leur tête, on - • trouvait disposé à poursuivre la fortune!

Ibrahim cependant s'arrêta. Les ordres de son père étaient formels. Le vice roi avait-il prévu que son fils toucherait un jour au Bosphore prêt à s'élancer sur Stamboul? Devinait-il que les Turcs, si indifférents à la chute et à l'élévation de leurs Bouverains, ne souffriraient pas du moins qu'un étranger à la famille impériale montât sur ce trône sacré? Comme Annibal devant Rome, trouva-t il imprudent de s- jeter avec une armée victorieuse, mais de médiocre importance comme nombre, sur une ville immense dont les maisons s'écrouleraient d'elles mêmi a sur soldats? Surtout, eut-il peur de la diplomatie? tout se présume. La (••.unie des cabinets européens, particulièrement, suffisait pour arrêter son bras levé. Une des premières qualités d'Ibra

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him était son respect pour son père, une confiance absolue clans l'étendue et la justesse de ses lumières et une abnégation qui dans le cours de sa vie ne s'est jamais démentie. Malgré sa force, malgré les entraînements du sang et de l'orgueil, malgré les conseils, il sut se vaincre et c'est par là peut-être que l'histoire le jugera le plus grand. Il se contenta de s'approcher de l'Europe. Maître de Magnésia, retranché à Kutayeh, rayonnant à des distances immenses, recevant les hommages et les présents des villes et des provinces, sentant frémir Constantinople, Smyrne et Tiflis, pendant un mois il domina l'Archipel, le Bosphore et la mer Noire, sans sortir de son superbe repos, sans quitter sa magnifique et solide position.

Enfin, la diplomatie effrayée parla; la Russie prononça son veto, les autres grandes puissances l'appuyèrent, et le vice-roi, menacé par l'Europe entière, courba la tète et se soumit.

Mahmoud conserva son trône; un hatty-schérif du 2 mai 1833, céda les pachaliks de Crète, de Syrie et d'Adana au vice-roi, reconnu à tout jamais Pacha d'Egypte. Cette paix, solennellement jurée, prit le nom de Paix de Kutayeh, du nom de la ville où Ibrahim s'était arrêté1.

Quant à celui-ci, le même acte lui concéda le titre vénéré de Chef du temple de la Mekhequi lui donnait un caractère sacré.

Jamais l'Egypte n'avait été plus grande, jamais la famille de

1 « La France crut devoir conlinuer à s'interposer entre le sullan et le vice-roi et, le 29 mars, M. de Varennes partit de Constantinople pour le camp d'Ibrahim avec de pleins pouvoirs pour traiter de la paix. Le 8 avril, cette négociation se termina par l'adoption de l'ultimatum du vice-roi et Ibrahim commença immédiatement sou mouvement de retraite qu'il suspendit bientôt à cause de quelques difficultés survenues à l'occasion d'Adana. Le G mai, ces difficultés lurent décidément aplanies; la Porte publia un ûrman d'amnistie pour les personnes qui s'étaient compromises dans l'Asie mineure et Ibrahim repassa la chaîne du Taurus ».

La vérité sur la qv. stion d'Orient, par le comte d'AnoEViLLE, député de l'Ain. Paris, Delloye, mai 1841, iu-S", p. 17. — Hist. de Méhémet-Alii par Paul Mouriez. Paris, is:>7. t. III, p. 232. Pièces officielles.

l'aventurier Rouraéliote n'avait atteint à un plus haut point de laveur. La gloire le couvrait, lui et ses enfants et les flatteurs du troue, d'autant plus rampants que le souverain est plus haut, comparaient son règne à celui du magnanime et sage Salomon.

Ibrahim repassa le Taurus, voyanl toutes les tètes se courber devanl lui. Puis remplaçant le guerrier par l'administrateur, il s'appliqua, du sein du Liban, à lier des amitiés, à propager >\r> alliances, à soumettre les indécisions et, en fortifiant les places qu'il avait conquises, spécialement Acre et Homs dont la possession était majeure pour l'Egypte, il tâcha d'enfoncer de profondes racines dans Le pays : il savait ou il devinait que c'est en se préparant à la guerre qu'on asseoit et qu'on affirme la paix. Sa prudence, lui disait secrètement qu'il ne devait pas s'endormir.

Inspiré par Soliman, dont il appréciait le génie militaire, mais dont il reconnaissait chaque jour davantage et sans jalousie l'immense pouvoir d'organisation, il voulut rendre à cette Syrie si belle et si appauvrie, un peu de son antique richesse et gagner les populations, en les faisant jouir des douceurs de la paix. Avait il reconnu que le système employé par Soliman lorsqu'il gouvernail la Morée, de favoriser le commerce et l'agriculture, valait mieux que d'incendier les villages et de couper les oliviers ? irdant la contrée commesienne, voulut il simplement aimtenter ses revenus, comme le propriétaire qui prodigue 3es Boinsà ses domaines pour en tirer un plus gros fermage? Quoi 'l11'11 r" soit, il donna des ordres qui jetèrent dans l'étonnemenl >.\ riens, mais qui n'eu furent pas moins fidèlemenl exécutés.

Alep, qui eut autrefois plus de deux cent mille âmes el qui, soixante dix mille qui lui restent, est encore la deuxième ville de l.i Syrie el la quatrième de l'empire ottoman, est heu Teusement assise dans une vasLc plaine, bor ;e a s... deux

extrémités par l'Euphrate et l'Oronte et arrosée par le Kouaik, jolie rivière qui descend des montagnes et va se perdre dans les sables, à six lieues de la grande cité. Des jardins délicieux entourent' la ville et, pour la beauté et la fertilité, pour l'abondance des fruits et des fleurs, ne peuvent être comparés qu'à ceux de Damas qui ne le cèdent qu'à ceux du Paradis! dit le proverbe, Les faubourgs sont immenses et rayonnent aussi loin que s'étend l'oasis; le climat est sain et, avec un bon gouvernement, l'agriculture et le commerce, c'est-à-dire l'opulence et la grandeur, devaient renaître facilement. Soliman le pensa. Le sol est gras et fertile : il donne du froment, de l'orge et du coton. Les pistachiers et les abricotiers sont abondants; sur les bords de la mer, de riches coteaux produisent un tabac estimé ; les mûriers, les oliviers, les figuiers couvrent le flanc des montagnes : mais les bras manquent, avec la confiance et la sécurité. Ibrahim annonça une diminution d'impôts qui fut acclamée avec autant d'étonnement que de joie. Des terres étaient incultes, il les fit d'autorité ensemencer. Cent mille pieds de mûriers furent plantes dans la vallée de Bekàa ; les environs d'Antioche furent couverts d'oliviers ; des plantations de caféiers furent essayées et, pour en vendre sans doute aux infidèless, puisque les croyants n'en boivent pas, il voulut que le vin ruisselât sur les coteaux si bien exposés qui entourent Beyrouth1; des ceps furent plantés et de vastes commandes des meilleurs plans furent faites à des négociants de Bordeaux qui se butèrent. ' Cette sollicitude pour le pays conquis fit bénir le nom d'Ibrahim et lui assura la fidélité des Syriens plus que ne l'eussent fait la crainte et la terreur. Mais si on était reconnaissant de la conduite insolite du héros égyptien, nul n'hésitait à nommer le Mentor aux sages idées qui l'aidait de ses conseils , lit

i Cadalvk.nk el Bahbaui.t. Loc . cit. I. 1. p. 10.

inspirait des actions si profondément en désaccord avec son earactère.

Sous l'influence des idées nom elles, — nous ne voulons pas insinuer qu'il les devait toutes à Soliman, — le vice-roi ne restait pas dépourvu non plus du génie administratif. Le commerce avec l'intérieur qui expirait, se reveilla, au premier signal, surtout le littoral de la Méditerranée. Les navires européens, trouvant facilitées leurs relations, apportèrent les produits les plus divers aux. bazars de l'Orient et chargèrent au retour tout ce qu'apportaient les caravanes lointaines. Damas, la ville de l'intolérance et du fanatisme, vit abonder les chrétiens '•t. tout en frémissant de leur contact, accepta leur or et Leurs marchandises. Beyrouth, la ville du littoral la plus rapprochée et qui lui sert déport, faisait pour quatre millions d'exportation par au ; des cette première année, elle en iit pour six millions; les importations, qui étaient de cinq à six millions, montèrent à onze. Alexandrette et Latakieh, les deux ports d'Alep, importaient ensemble pour trois millions de francs et n'exportaient que pour la moitié de cet humble chiffre: il fut doublé. C'était vraiment a croire que la domination égyptienne portait bonheur, et à bénir Le ciel d'avoir délivré le pays du joug lourd et abrutissant des Turcs.

Que serait-il advenu si Soliman, investi d'un pouvoir sans contrôle, était devenu, de par la volonté du vice-roi, gouverneur êral <le l,i S; rie? Maître de la contrée dont il aurail tenu les populations dans sa main, sujet loyal el fidèle, car il avait un profond sentiment de l'honneur et il ne marchandait pas le dévouement au souverain qui avait fait sa fortune; ayant horreur des injustices 1 1 des trahisons, il eût laissé respirer 'la Syrie, il eût porté sa prospérité à un degré moui et, sentinelle vigilante, il eût couvert le Nil contre toute agression. La puissance du vice-roi. inattaquable, eût été dès lors indiscu-

table; les puissances de l'Europe auraient modifié leurs intérêts et respecté le fait accompli. Malheureusement, il n'en fut pas ainsi.

La Syrie était une trop riche province pour l'abandonner. Il fallait la reconquérir. Le district d'Adana surtout tenait au cœur du sultan : cette clé du Taurus était entre les mains de son ennemi; on devait la lui arracher. Le traité de Kutayeh était une honte, il fallait le déchirer. Mahmoud en avait été trop profondément humilié pour que son cœur implacable n'en demandât pas vengeance ; mais étouffé par le voisinage de la Russie qui pesait sur lui de tout son poids, trop faible en ce moment pour employer la force, il se servit de la seule arme qui lui restât et s'appliqua dès lors à fomenter des troubles dans ce pays nouvellement conquis. Des émissaires, prodigues d'or et de promesses, visitèrent les Arabes, les Maronites, les Druses, les Turcomans et les Bédouins, tous ceux que le besoin de mouvement agitait, tous ceux que le repos et la tranquillité fatiguaient. Ici, une vallée refusait l'impôt; là, un chef militaire oubliait d'envoyer son contingent. C'était peu de chose et la présence d'Ibrahim ou de ses officiers suffisait pour calmer les esprits. Mais l'attention était toujours tenue en émoi et il n'était pas difficile de deviner de quel côté soufflait ce vent qui attisait tant de mauvaises volontés.

Peu de montagnes nourrissent une population plus turbulente, plus guerrière, plus divisée de race et de mœurs que le Liban. Chrétiens, musulmans, idolâtres, indifférents vivent cùte à côte dans des retraites inaccessibles, où de tout temps ils ont su maintenir leur indépendance. Leur soumission à la Porte était plus nominale que réelle et ils ne payaient leur modique impôt qu'autant que cela convenait à leur intérêt.

Les pachas des villes et de la plaine jouissaient aussi, vis-à-vis du sultan, d'une liberté assez grande pour pouvoir guerroyer entre

eux, s'unir, se liguer contre le souverain ou les populations voisines, se rendre indépendants pour un temps, connue Abdallah, être renversés de leur trône par leurs soldats et remplacés, somme celui de Damas. La conquête par les Égyptiens n'était donc qu'un accident de leur vie et peut-être y voyaient -ils un lu» n, surtout avec les promesses solennelles que leur avait faites Ibrahim de diminuer leurs impôts et de les exempter complètement ou à peu prés du service militaire.

Ed effet, la Porte ne retirait de la Syrie désunie et affaiblie ({ne quinze cent mille francs à peu près d'impôts (six millions de piastres). Ibrahim ne préleva qu'une partie de cette somme et, au lieu du régiment que lui demandait chaque année la Porte, il n'y prit pas un soldat.

L'enthousiasme et la reconnaissance étaient doncà L'ordre du jour d'Alep à Gaza, et le vieil émir Beschir, de l'ancienne famille des Chehab, qui depuis quarante ans régnait sur le Liban, écrivait à Ibrahim que, malgré les émissaires du sultan, malgré les intrigues de lady Stanhope qui répandait l'or autour d'elle, il répondaii de la tranquillité el de la soumission'du pays.

C'était en effet cette femme célèbre, que la Porte pouvait regarder comme son instrument le plus docile, les Egyptiens comme leur ennemie la plus acharnée. Vivant dans la mon- Ligne, au milieu d'hommes armés, et, comme au moyen âge, habitant une forteresse bien gardée , lady Stanhope avait attiré L'attention de l'Europe par son esprit , son caractère irtoul par ses innombrables excentricités. Aujourd'hui cependant elle serait oubliée si Lamartine ne l'avait visitée précisément à cette époque, et si, dans son style magique, il n'eut décrit son entrevue; tant il est vrai que les poètes •plutôt que les grandes actions donnent L'immortalité.

Mais, comme Le disait L'émir Beschir, en ce moment L'or de . l.i châtelaine du Liban était sans valeur, et ses intrigues sans

influence; ce temps heureux fut de peu de durée. Aveuglé par sa fortune, sur de maîtriser la destinée, le vice-roi crut pouvoir semer le vent ; le malheureux eut bientôt récolté la tempête qui allait mettre un temps d'arrêt à sa prestigieuse prospérité.

Sachant combien la Syrie devenait prospère, connaissant le nombre et la bravoure île ses soldats, voyant ses coffres-forts vides et l'Egypte épuisée, dans les premiers mois de 1834, il lança ce fatal décret qu'au prix d'une main coupée, il lui eût été plus avantageux de ne pas signer :

Ordre d'établir un monopole sur toutes les soies de la Syrie;

De mettre une capitation sur tous les habitants indistinctement, à quelque religion qu'ils appartinssent ;

D'organiser une levée d'hommes, surtout dans les districts méridionaux ;

Et afin de pousser la faute jusqu'au bout, sous prétexte de maintenir la tranquillité dans un pays jusque-là soumis et dévoué, ordre de désarmer toute la population.

Oter leur fusil, leur inséparable compagnon, aux Druses, aux Maronites, aux Kurdes, aux Bédouins, c'était vouloir l'incendie ; c'était allumer une mèche sous un tonneau de poudre. L'effet devait en être terrible ; il ne se fit pas attendre et l'explosion en ébranla si bien le trône du vice-roi, que sa solidité s'en ressentit à tout jamais.

Ibrahim reçut cet ordre fatal et il n'en comprit pas toute l'importa n ce. Au lieu de faire des représentations, habitué à obéir en aveugle à son père, oubliant ses promesses aux Syriens et les engagements qu'il avait pris avec eux, sans voir les périls dans lesquels il allait lancer l'Egypte, il n'envisagea qu'une chose : que son père avait parlé et qu'il n'était que l'exécuteur des ordres paternels.

Ibrahim était d'ailleurs dans une situation d'esprit qui ne lui permettait plus de voir, avec sa lucidité d'autrefois, les dangers

EN l'A LEST I NE 229

qui l'entouraient. Rassasié de gloire el de flatteries, adulé, proclamé grand, il avait abusé de tous les plaisirs. Les excès avaient épaissi son corps et abaissé sa haute intelligence. Adonné à la boisson, il avait de ces inégalités de caractère et de ces emportements qui faisaient frémir ceux qui l'approchaient. Admira bleinent secondé, il avait assisté à îles victoires, dont il avait eu les avantages sans en avoir les mérites. Son armée était incomparable ; ses officiers avaient le génie de la guerre, mais son intelligence n'avait plus que des intermittences et désormais l'Egypte ne devait plus compter sur lui.

Heureusement pour le [succès des armes égyptiennes, un homme était prêt à le remplacer. L'armée apprit avec enthoume que Soliman, à propos des fêtes «lu Baïram, venait d'être créé Pacha: le vice-roi récompensait ainsi celui à qui tant de victoires étaient dues et pour faire face ;'i tous les périls qui allaient surgir, bientôt après Soliman était nommé major général de l'armée. De riches dotations, des domaines considérables étaient ajoutés à la possession de son grade et lui permettaient d'en soutenir l'éclat. Soliman-Pacha, au comble des honneurs, sentit grandir sa reconnaissance et, magnifique ré sultat d'un caractère droit et fortement trempé, après avoir mangé son pain dans les larmes, après avoir connu tous les désespoirs de la pauvreté et de la misère, devenu un des puis gants du monde, un des premiers de l'empire Ottoman, comblé d'honneurs et de richesses, il demeura simple comme autrefois^ humain comme toujours, actif el vaillant comme jamais.

Pendant que la fortune le comblait ainsi, le bonheur habitait m maison du vieux Caire, où Sidi Maria, La belle Grecque, son épouse adorée, lui élevait dans la retraite orientale, mais avec des idées françaises, trois délicieux petits enfants, espoir et or il de ses vieux jours : Zohra, enarabe Étoile du matin, sa tille aînée, charmante blonde qui paraissait unir l'intelligence

de son père à la beauté de sa mère et devait plus tard épouser Murat-Bey, colonel d'artillerie ; Mazlé, en arabe Fleur précieuse et délicate, piquante petite brune, pleine de feu et de vivacité, future épouse de Schérif-Pacha. ministre des affaires étrangères,et enfin Skander-Bey, le plus ravissant enfant qu'on puisse voir, dit M. Goupil1, Skander- Alexandre, qui plus tard, élevé à Paris, devait servir avec distinction dans l'artillerie égyptienne. Charmé de la grâce et de la beauté de ces trois enfants, Horace Vernet, le 4 janvier 1840, à Saïda, lors de son voyage en Syrie, en fit un tableau charmant dans lequel il les représente assis à l'orientale, cote à côte sur un tapis rayé, se tenant par la main et adossés tous trois contre un épais coussin de velours rouge. La blonde Zohra, les cheveux tombant sur ses épaules, a une petite coiffure amaranthe, une veste rouge avec de grandes manches ouvertes, un petit gilet bleu, boutonné sur la poitrine, une ceinture rayée jaune et marron, une chemise blanche dont le haut est boutonné sous le menton et un vaste pantalon bleu de ciel. Son beau front, développé à l'européenne, semble réfléchi et pensif ; ses yeux bleus pétillent d'intelligence, sa petite bouche est gracieuse et bonne ; la figure pleine et calme respire la dignité et la raison, la bienveillance et la grâce ; tout annonce que dans un salon européen elle eût attiré tous les regards et les cœurs. Pétulante, vive, égayée par la pensée qu'elle pose devant un peintre français et regardant son immobilité comme un jeu, la brune Mazlé frémit de plaisir ; son abondante chevelure noire s'éparpille autour d'elle et tombe sur sa poitrine en laissant sa petite oreille découverte; un turban vert couvre sa tête; sa chemise blanche est ouverte ; elle a une veste bleue d'où s'échappe une manche blanche brodée ; un gilet rayé rose etblanr

« Voyage d'Horace Vernet en Orient, rédigé par M. Goupil-Fesquet, Paris, Challamel. S. D. (1841?), in-4°, fig. planches coloriées,

une vaste ceinture rayée verte et blanche, des pantalons roses; ses yeux noirs, ses sourcils mars, écartés, minces et bien dessinés, son nez droit et bien fait, sa bouche mutine annoncent L'adorable femme qu'elle doit être plus tard.

A côté de Mazlé, plus jeune, plus enfant, la figure plus orientale, la tête ronde et les joues pleines comme un baby de six ans, Alexandre sourit plein de satisfaction et de joie. Sur un takié, petit bonnet de coton blanc piqué, un fez de velours rouge gui le couvre est enveloppé lui-même d'un turban de mousseline jaune rayée; une riche veste en velours amarauthe se complète par des manches de soie jaune rayée marron ; un gilet en velours amaranthe boutonné laisse apercevoir une cravate bleue qu'il recouvre; une ceinture bleu de ciel, un vaste pantalon blanc achèvent son costume. Son pied étendu laisse voir une petite botte sUuple ;i revers ; ce n'est encore qu'un enfant gracieux dont la peau blanche et l'éclat du teint laisse deviner des cheveux blonds soigneusement cachés.

Dix ans plus tant, c'est -à-dire en 1S4!>, Sidi Maria devait donner encore h son époux un quatrième et dernier enfant, une fillette, Hasma la benjamine de son père. Ainsi, chez, lui comme au dehors. Soliman avait tous les bonheurs : il ne lui restait plus qu'un pas à faire pour être compté parmi les plus grands guerriers du siècle. Mais les événements le poussaient à ce but et les Turcs s,, préparaient à lui fournil- l'occasion dont il avait besoin pour gravir ce dernier échelon , pour obtenir ce couronnement suprême de sa vie. Cependant bien des coups de fusils devaient encore être tirés d'ici, de la. et bien des soldats obscurs devaient rester sans vie au fond des ravins du Liban et sur le- rochers arides de la Judée.

lé ordres du vice roi étaient précis et Ibrahim qui était à Jaffa, avec son étal major, les lit promulguer avec sou énergie wiuinee. La stupeur des Syriena fut d'a)x>rd immense; le de

sarmement surtout en atteignant leur sécurité frappait leur orgueil. Sous l'organisation puissante de l'Egypte, les routes étaient devenues sûres, il est vrai; les maraudeurs avaient disparu; les Arabes pillards, les brigands disséminés dans les cols et les passages, avaient payé de leur tête leurs déprédations ou avaient porté ailleurs leur fatale industrie, mais les châteaux forts devaient-ils être réduits k l'état d'humbles et simples demeures? Les scheiks habitués à marcher avec une imposante escorte, marque de leur puissance ; les guerriers accoutumés à ne sortir qu'avec une panoplie complète, indice de leur valeur; les marchands, les pâtres, les laboureurs qui ne se séparaient jamais de leur fusil fidèle, allaient-ils, comme des moines ou des derviches, se promener désormais avec un bâton blanc à la main ? Bientôt , les murmures éclatèrent , puis les résistances et les menaces ; un vent de révolte souffla sur toute la contrée et les Egyptiens reconnurent qu'ils n'étaient plus entourés de tous côtés que d'ennemis.

Le signal du soulèvement partit de la mer Morte. Les tribus belliqueuses et turbulentes qui habitent autour du lac salé et le long du cours du Jourdain déclarèrent que n'ayant jamais obéi à la Porte, elles se soumettraient bien moins encore au Pacha d'Egypte son vassal, dont elles déniaient d'ailleurs hautement l'autorité . En même temps, des émissaires furent lancés dans toutes les directions pour appeler des alliés, organiser les résistances et généraliser le mouvement.

A ces nouvelles, Ibrahim quitta promptement Jaffa1. Sa cavalerie, franchit la plaine de Saron dont les roses furent si célèbres, traversa Ramleh dont elle emmena la garnison et s'engagea dans les défilés des montagnes que les Arabes surpris ne songèrent pas à lui disputer. Le soir, ses premiers esca-

i Avril 1834.

lirons étaient en vue de Jérusalem où l'annonce de son arrivée jeta la stupeur ; le lendemain, l'armée campait sous les murs de la célèbre cité, sur l'emplacement qu'occupèrent jadis les croi-

commandés par Godefroy de Bouillon et le comte de Flandre, entre la vallée de Josaphat à sa gauche, et celle du Tyropéon à sa droite, presque à la sortie de la porte de Damas.

Dès son arrivée, il convoqua le gouverneur, les autorités, les Bcheiks de< tribus environnantes et prévint les consuls européens.

La décision du Pacha avait été si prompte, sa marche si rapide qu'on n'avait connu son départ qne par sa présence. Hélas ! qu'annonçait-elle à la malheureuse Judée? On connaissait le caractère implacable du vainqueur de la Morée et les villages de la vallée du Jourdain pouvaient demander au Péloponèse, comment le (ils du vice-roi savait dompter les soulèvements. Un souffle de terreur couvrit cette contrée si souvent ravagée qu'elle ne rappelle plus que par des souvenirs, des ruines et des noms immortels, la fertilité qui la rendail si belle au temps de Josué, ou la prospérité qui la faisait si grande et si puissante à l'époque de David et de Salomon. La ville sainte, par elle-même, s'occupait peu du changement des empires; qu'importai! à Sion le Qom du souverain depuis qu'il n'était plus de la race de David? La faible et pauvre population quia remplacé le peuple déicide,

Turcs, ces Juifs, ces Chrétiens, qui vivent côte à côte dans l'espoir de la mort et de l'avenir, sont habitués à courber la

, à gémir et à paver ; mais quelle serait la dureté du nouveau maître ?. El quelle responsabilité ferait il encourir à la ville, des révoltes écloses dans la campagne? Le passe n'était-il pas un enseignement sur ce qui allait surgir ? Sur le chemin de tmites les invasions, isthme étroil entre la Méditerranée el le

rt, il est peu de pays qui ait vu plus couler de sang que cette bande de terre qui va de Tripoli à Gaza : quelle dévasta

tion allait encore surgir? Mais si la ruine allait frapper les basses terres «le tout temps vouées au massacre, atteindrait-elle ces cimes couvertes de neige que les Egyptiens, les Perses, les Grecs, les Romains, les Arabes et les Francs n'avaient jamais pu souiller ? Les scbeiks voulurent connaître par eux-mêmes l'étendue du danger qui les menaçait; la plupart se rendirent à l'appel de l'Egyptien et vinrent camper sous les murs de la ville sainte, autour de cette Sion qui n'avait jamais mieux mérité l'épithète de triste et de désolée depuis que les prophètes lui avaient prédit ses malheurs1.

Ibrahim reçut ces grands personnages avec solennité et hauteur; il leur exposa les volontés du vice-roi et leur demanda s'ils étaient disposés à obéir?

Les scheiks se gardèrent bien de lui résister; il avait le pouvoir et savait s'en servir ; or les Arabes disent qu'il faut baiser la main qu'on ne peut couper ; ils s'empressèrent de baiser la main de l'Egyptien et tachèrent de discuter les conditions.

Ils n'osèrent pas s'opposer au monopole de la soie; la plupart étaient d'ailleurs étrangers à ce commerce qui était plutôt le fait des négociants. Ils luttèrent contre la conscription et plusieurs, plutôt que devoir enlever leurs jeunes gens, proposèrent une

1 « Ville autrefois pleine de peuple, aujourd'hui si solitaire, ville accablée d'amertume, dont les vierges sont tristes et abattues et les prêtres gémissants ».

... « Toute la beauté de la fille de Sion s'est évanouie, ses princes sont devenus comme des troupeaux sans pâturages...

« Sion a tendu les mains, et il ne s'est trouvé personne pour la consoler... le Seigneur m'a remplie d'amertume et m'a enivrée d'absinthe... et cependant le Seigneur est bon à ceux qui espèrent en lui, il est bon à l'âme qui le cherche... mais il a répandu sa colère et son indignation, et il a allumé dans Sion un feu qui l'a dévorée jusqu'aux fondements... à cause des péchés de ses prophètes et des iniquités de ses prêtres qui ont versé au milieu de la ville le sang des justes... Seigneur, voyez notre opprobre: des esclaves sont devenus nos maîtres; notre' héritage et nos maisons ont passé aux mains étrangères ; la joie de notre cœur est éteinte... nos chants ne sont plus que des chants de deuil. La montagne de Sion a péri... Vous seul, Seigneur, demeurerez éternellement, et votre trône dominera les généraiions. » Jkkkmik. Lamentations.

augmentation de l'impôt, en offrant même de laisser leurs fils en otages comme garantie de leur fidélité. Ibrahim rejeta leurs offres et maintint la levée des soldats.

Le désarmement fut l'objet de pourparlers encore plus délicats, encore plus difficiles. Aucune des parties ne voulut faire de consion.Toutce que la ruse arabe put mettre en avant d'éloquence, de détours, de faux fuyants échoua devant l'inébranlable fermeté du général qui, n'étant qu'un intermédiaire, n'avait qu'une mission, qu'un devoir : communiquer des ordres et les faire exécuter.

Les scheiks alors montrèrent toute la subtilité de leur race; ils protestèrent de leur bonne volonté, accordèrent tout ce qu'on Leur demandait, mais ils déclarèrent qu'ils devaient en référer avec ceux qui les avaient envoyés et prièrent le Pacha de ne pas les rendre responsables, si par malheur ils échouaient dans la négociation qu'ils allaient entreprendre en sa faveur.

Ibrahim, dupe ou non, les laissa partir, car un autre ennemi se présentait, ennemi qu'aucune vaillance ne pouvait combattre et devant lequel on ne pouvait que fuir. L'arrivée des pèlerins en terre sainte avait amené la peste; ses ravages, sérieux dans la ville, menaçaient de s'étendre au dehors; les scheiks s'éloignèrent, troublés, mais la vengeance au cœur ; Ibrahim Leva son camp et redescendit à .Tafia où il était à portée tU>* nouvelles et .1rs secours de L'Egypte. Aucun symptôme de maladies n'y avait paru '.

i « Les jardins de Jaffa sont célèbres en Orient par l'abondance et la qualité de leurs fruits. Les oranges, les bananes, les tiques, les péchas el les raisins) sont exqui>: les pastèques et les melons qu'on y recueille sont les plus beaux et les plus estimée de l'Asie. On en envoie tous les ans au Grand Seigneur, el l'on

re tellement leur grosseur, qu'un seul m. -Ion, sur chaqi ité de son bât,

tuffil à la charge d'un âne. Je ne suis même ici qu'un historien infidèle; car pour rapporter |e récit tel qu'il me fut fait, je devrais due: on chameau I ■ Da Mai;.:, mis. Souvenirs de l'Orient (1820), troisiém i édition, Paria, Oarnier • 1861, in-12, p 361,

La peste qui avait dispersé les Arabes n'était pas la seule raison qui leur eût l'ait rompre leur conférence. Un bruit était parvenu jusqu'à eux, trop grave pour qu'on le dédaignât; trop important pour qu'on ne se hâtât d'en connaître la véracité et l'étendue. Dans ce pays dépourvu de journaux, de télégraphes, de dépêches, souvent même de voies de communication, les nouvelles se propagent cependant avec une incroyable rapidité , mais souvent exagérées ou obscures : avant de se lancer dans l'inconnu, il est bon d'en avoir la confirmation. Celle-ci ne se fit pas attendre et avec des détails certains. On sut bientôt dans toute la Judée que le Sultan envoyait des troupes sur les hauts plateaux de l'Asie-Mineure, qu'elles se concentraient à Sivas et que Reschid-Méhémet, le grand visir vaincu à Konieh, en prenait le commandement. Ce déploiement de forces quand rien ne le faisait prévoir, ce choix d'un général habile que l'impétuosité de son courage avait trahi et qui demandait une revanche, étaient les indices qu'un orage prochain et terrible allait éclater contre l'Egypte. La Syrie, toute à ses nouveaux maîtres quand ils lui avaient promis solennellement immunité d'impôts et de conscription, revenait à la Turquie quand, avec ses illusions perdues, elle se voyait sous le coup d'un désarmement général. Les mutineries des Arabes autour de la mer Morte éclatèrent de nouveau ; mais, chose plus grave, elles prirent le corps d'un soulèvement et d'une révolte au milieu des montagnes de la Judée, dans la partie du royaume de Samarie dont jamais ni Romains, ni Turcs n'avaient pu obtenir soumission ou fidélité.

Naplouse était alors sous le gouvernement d'une famille illustre par son ancienneté, son pouvoir et son habileté dans la guerre. Le scheik Cassim1 avait trois fils, et Ibrahim, pour s'attacher cette

1 Voir sur ce chef d<- bandits: le comte de Marcellus, Souvenirs de l'Orient. 1820, troisième édition, Paris. Garnier, 1861, in-12, p. 269.

maison redoutable, l'avait comblée d'honneur et avait nommé lefils aine gouverneur d'Hébron. Ce fut cependant le vieux Cassim qui levais premier l'étendard de la révolte et donna le signal aux montagnards qui s'empressèrent de répondre à son appel. Une autre famille aussi puissante, qui régnait dans les vallées profondes entre Jérusalem et Jaffa, les Abou-Gosh, prit en même temps les armes et se jeta sur les Egyptiens surpris. Les tils Abou-Gosh avaient une vengeance particulière à exercer : leur père ' ('tait prisonnier à Saint-Jean -d'Acre pour des exactions commises sur dos pèlerins, malgré l'ordre d'Ibrahim de lais ser libres les passages. Les postes égyptiens disséminés au levant de Jérusalem sont massacrés; un général, laissé à Jérusalem avec des forces insuffisantes, voulut se replier sur Jaffa, mais les mille ou douze cents hommes qu'il ramenait, loin d'intimider les Abou-Gosh, furent l'objet d'une attaque furieuse qui se termina par la dispersion de la troupe et le massacre d'une cinquantaine de soldats. Eperdu, le malheureux général revint à

1 « A minuit, nous étions à Kariet Kleneb-Gafar, résidence du cheik Abou-Gosh. C'est là que ce chef d'une tribu de quinze mille Arabes exerc • sur les pèlerins de ledroil de passage. Les lettres 'lu pacha de Ptolémaïde m'exemptèrenl de celte redevance et me valurent quelques politesses d'Abou-Gosh. A mon approche, il vint lui-même sur le bord de la roule. J'étais averti île celte rencontre ; mais ell • causa autant de surprise que de frayeur au frère Thomas « N'ou> sommes lus, me disait- il. ("est donc ici comme dans les marais l'un lins '. Faut-il qu'après « avoir échappé à tous les brigands de Sonnino je vienne périr à quelques pas du « Jérusalem '. »

« Abou-Gosh lit allumer du l'eu. Il n'y avait en effet rien de rassurant

dans ce cercle d'une trentaine d'Arabes accoutumés à la violence et au pillage,

entourant deux ou tr oi . La lueur de la flamme nous laissait apercevoir

- manteaux blancs la figure mure, les membres velua el la longue barbe

- Bédouins a :croupis prés de ous. A ou-Gosb me parut le plus bel homme de

ipe. Il ne v..ulut me relenir que le temps de fumer une pipe; et à l'hospi-

arabe, il ajouta des prévenances de t iys, en me donnant un

jwur m" tirer des défilés de la vallée ''t • ■!! n'exigeant de ma suite aucune s. .rie de

rétribution, pas même du derviche européen : c'est ainsi qu'il désignai! dom

Thomasso. »

omte n. M ,n< ; ■ s .1 320. Troisième édili a. Paris,

1861, in-12, p. 26

Jérusalem, fit entrer dans la citadelle ce qu'il put retrouver de ses soldats et, fuyant au milieu de la nuit, disparut sans retour. A ces nouvelles, Ibrahim lança un régiment pour débloquer Jérusalem Attaqué par les terribles Abou-Gosh, le régiment perdit son colonel tué à la tète de ses soldats , une trentaine d'hommes, et terrifié par la mort de son chef, revint à Jaffa en déclarant que les passages étaient fermés, que la montagne était en feu, la Judée soulevée, la garnison de Jérusalem bloquée ou massacrée et que bientôt toute la Syrie serait en armes. Cassim, en effet, envoyait des émissaires dans toutes les direction- et donnait Naplouse1 comme le lieu de rendez-vous de tous les combattants. Lui-même s'érigeait en directeur du mouvement, et fier de tenir tous les fils de la révolte, de commander aux scheiks et d'être comme le souverain de cette guerre, il se donnait une importance dont Ibrahim et Soliman surent aussitôt profiter. Ils n'eurent qu'à réveiller la méfiance et la jalousie des autres princes de la montagne, pour qu'aussitôt les renforts cessassent de lui arriver.

Par les soins des chefs de l'armée, des secours arrivèrent d'Egypte et de Syrie et bientôt les Égyptiens purent reprendre l'offensive. Le 4 juin2 six mille hommes sous les ordres d'Ibrahim et de Soliman reprirent la route de Ramleh et se rapprochèrent des montagnes. Les flancs de la "Wadi-Aly étaient couverts d'Arabes et le village de Saint-Jérémie, appelé par les Arabes

i « Incendiée pendant les croisade?. Naplouse fut rebâtie en 1283. Sa populaliOD de neuf mille âmes, toute composée de zélés musulmans, ne souffre pas le mélange des chrétiens. Ce pays, situé au cœur des montagnes et loin des pachas avanistes, est plus prospère que ne l'est ordinairement un pays turlc ou arabe. Les Naplousiens sont répartis dans des villages populeux, dont le sol produit du blé, du coton, des olives et de la soie. Ils ont passé de tout temps pour le peuple le plus mde-^ pendant et le plus riche de la Syrie. »

Lvouty-IIad.u. La s.r-ie. la Palestine et la Judée. VingUneuvièrae édition, Paris. Bolle-Lasalle, 1854, in-12, p. 283.

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Kariet el Enab, le village aux raisins, et depuis Abou-Gosh du nom de ses possesseurs , soigneusement fortifié , paraissait devoir être vigoureusement disputé aux assaillants. Mais les Egyptiens étaii nt en nombre et ils avaient à leur tête des chefs dont ils connaissaient l'énergie et l'habileté. L'attaque fut donc aussi impétueuse que la défense était désespérée , le combat meurtrier de part et d'autre; la lutte acharnée et sans merci. Mais peu à peu les Egyptiens gagnèrent du terrain, enlevèrent les positions, et le troisième jour, la vallée de Térébinthe occupée, et tous les passages forcés, les Egyptiens reparurent devant Jèru salem.

La terreur fut grande alors dans le quartier Ottoman. La ville partage ses vingt mille habitants en quatre groupes profondément séparés par les mœurs, les croyances, les nationalités, et l'on pourrait dire : surtout par les inimitiés. A l'est, sur le Bezetha et autour de la mosquée d'Omar, les Turcs aussi fanatiques et aussi intolérants qu'à Damas; au sud, au mont Acra les juifs; au couchant, à Sion et au Golgotha, les Grecs et les Arméniens qui reçoivent et tolèrent l'infime population catholique et protestante autour de la citadelle de David et de la porte de Jaffa. Etre supportés par les dissidents, voilà tout ce qui reste aux catholiques des propriétés et des privilèges rue les rois de France el les Sultans leur avaient garantis. Quant aux pro testants, ils prennent pied peu à peu, soutenus qu'ils sont par la Prusse et par l'Angleterre.

A èvemenl si rapide de la Judée, à la nouvelle que

l'empire ottoman jetait dis troupes sur 1»' Taurus el garnissait

les passages qui conduisent en Syrie, les Turcs de Jérusalem

lient levés pleins d'espoir et de joie et avaient pris part avec

iux combats livrés par les Arabe-, a ;\ Égyptiens. Au

. retour de ceux-ci, les plus compromis s'étaient enfuis, mais il

'importait de faire un exemple. Ibrahim fil mettre au pillage

la partie de la ville qui leur appartenait ; leurs richesses passèrent entre les mains des soldats qui se ruèrent dans les maisons avec avidité; les denrées, les vivres, les provisions de toute espèce furent seuls réservés, livrés à l'Intendance et distribués à l'armée qui en manquait ; nous avons lieu de croire que le quartier juif eut à souffrir de sa proximité des Ottomans, les Egyptiens, dans l'ardeur qui les animait, n'ayant pas toujours compris où se trouvaient exactement les limites des deux nations.

Mais, pour être maître de Jérusalem, Ibrahim ne voyait pas sa position plus avancée. Cerné de toutes parts, entouré d'insaisissables ennemis , sans communications avec Jaffa dont les Abou-Gosh coupaient la route, attaqué par les Naplousiens et les Arabes de la mer Morte, il aurait pu se croire sérieusement compromis si des courriers ne lui avaient annoncé que son père lui-même lui amenait des secours par Jaffa et par le désert.

Rationnant alors son armée, évitant des luttes inutiles et ménageant les fatigues à ses soldats, il attendit, certain que les Arabes voyant la discipline de ses troupes, leur tactique, leur vigilance et surtout en apprenant l'arrivée des renforts, se lasseraient les premiers. La contenance des Egyptiens les effraya en effet autant qu'une bataille et leur acharnement autour de Jérusalem se relâcha peu à peu. La diplomatie égyptienne vint alors achever de les jeter dans le désarroi.

A tous ces chefs de tribus, jaloux les uns des autres et rivaux, qui réunis, auraient pu écraser leur ennemi, le général égyptien fit par dessous mains des offres et des propositions; ces relations ne purent être tellement secrètes que le bruit ne s'en répandit de tous cotés, semant la méfiance et la jalousie chez tous ces princes craignant une trahison. Leur chef surtout . le vieux Cassini, fut l'objet des avances les plus pressantes et des solli-' citations les plus vives de la part d'Ibrahim : offres et promesses furent prodiguées, jusqu'à faire miroiter aux yeux des Naplousiens

ce qui leur avait fait prendre les armes. L'exemptioo du service militaire. Captivé et séduit, Cassim n'hésita pas à venir lui-même au camp d'Ibrahim, pour traiter cette si importante question.

Mais pendant que le prince de Naplouse parlementait avec le pacha, Soliman avait remporté une victoire qui rendait toute la lionne volonté de Cassim inutile. Traitant avec les fils d'Abou- Gosh, il leur avait promis, en échange du passage dans les défilés des montagnes, la délivrance de leur père, l'oubli du passé., l'amitié des Egyptiens et des récompenses en proportion des services qu'ils leur rendraient. Ceux-ci acceptèrent et leurs seize mille sujets, faisant près de cinq cents fusils, redoutables sur leurs cimes et dans leurs ravins, d'ennemis acharnés étant devenus tout à coup amis fidèles, Ibrahim rompit lui-même la conférence, et redescendit à Jaffa faire sa jonction avec son père l.

Dire la fureur de Cassim et des Naplousiens en se voyant ainsi joues serait chose fort difficile. Le vieux chef se hâta de retourner dans sa ville dont il augmenta les fortifications; il fit appel à ses amis et à ses alliés et déclara qu'il ferait désormais à l'Egypte une guerre à outrance. Pour répondre à ses fureurs, le vice-roi Bomma l'émir Beschir de venir le rejoindre à Jaffa, pendant que troupes prendraient les Naplousiens à revers. Beschir, trop prudent pour se livrer, envoya un de ses (ils assurer le viceroi que les Druses allaient obéir. Satisfait de cette bonne volonté, Le souverain de l'Egypte chargea le belliqueux émir de réduire en passant les habitants de Safed qui. fii rs d'une position qu'ils croyaient inattaquable, se livraient à des déprédations inouïes; l'émir fit répondre qu'il marchait contre eux.

ville do quatre ou cinq mille âmes, au nord de ireth,esl située sur une roche escarpée au-dessus d'une vallée

1 i lin 1831.

fertile dont les eaux se versent au sud-est dans les eaux bleues et riantes du lac de Tibériade. Rien n'était superbe, fort et imposant comme la citadelle arabe qui la domine l. Aujourd'hui ce n'est qu'une ruine, mais ce ne sont pas les hommes qui l'ont anéantie ; un tremblement déterre, en 1837, la détruisit de fond en comble, en même temps que les maisons de la malheureuse cité s'amoncelaient les unes sur les autres, glissant sur les flancs de la montagne et broyant, sous leurs décombres, les habitants épouvantés. En ce moment. Safed était florissante et sa forteresse une des plus puissantes de la Judée ; ses habitants étaient turbulents et belliqueux ; à les entendre, ils ne redoutaient aucune attaque. Cependant, à la vue des Druses, un immense apaisement se fit dans leur esprit. Eurent- ils crainte des forces qui s'avançaient ? Beschir leur fit-il des promesses ? Quoi qu'il en soit, à la première sommation, ils mirent bas les armes, et sans demander l'avis du vice-roi, sans se soucier de son approbation ou de sa colère, l'émir prit trente-deux de ses habitants qu'il envoya dans les prisons de Saint-Jean-d'Acre.

L'approche des Druses par le nord, tandis que les Egyptiens

1 « La ville de Saphet a élé la capitule de la Galilée du leraps de L'émir Fakred-Dyn; elle a continué de l'être jusqu'à ce que Saint-Jean-d'Acre fût devenu l'entrepôt du commerce européen.

« Son industrie est très peu considérable. Les principales branches de ses productions consistent en filatures de coton, teintureries d'indigo et fabrique de toiles d'une blancheur éblouissante. L'habileté des tisserands turcs de cette ville est réputée dans toute la Syrie. Autrefois on y fabriquait des éloffes de soie. Tous les vendredis, il y a un grand bazar bien fourni de marchandises. Ce bazar, d'une longueur d'un demi-mille, s'étend jusqu'aux fossés de la citadelle au-dessous d'un bois d'oliviers fort remarquable et par l'alignement des arbres et par leur grosseur. C'est là et à Gethsémani qu'on trouve les oliviers les plus beaux de tout l'Orient. A environ deux heures de la ville de Saphet, en allant à Tibériade, on rencontre un karavanseraï appelé Djob-Youssef, ou le khan du puits de Joseph. C'est dans l'enceinte de ce khan que se trouve la citerne où Joseph fut jeté par ses frères, avant d'être vendu par eux aux marchands qui l'emmenèrent en Egypte. Cette citerne a environ quatre pieds de diamètre et trente de profondeur. Le fond esl taillé dans le roc; les parois sont aligne s et arlistement maçonnées; ses eaux ne

s'avançaient par le raidi, la vue des deux armées qui l'enserraient, ne purent faire fléchir le farouche Cassim. En révolte ouverte, à toutes les époques, contre les pachas d'Acre et de Damas, si chefs immédiats, il était digne de ce peuple et ce peuple était digne i i. ■ st^s ancêtres que l'histoire juive nous peint toujours avec horreur .

C'étaient eux, les Chissémites, qui avaient violé Dinah, la fille de Jacob, massacré les soixante et dix fils ou petits fils deGédéon, adoré les faux dieux des nations et s'étaient séparés du royaume de Judas. C'étaient eux que les Juifs avaient repoussé avec indi gnatiou et mépris, quand, au retour de la captivité, ceux ci s'étaient offerts à coopérer à la reconstruction des murs de Jérusalem; c'étaient eux qui, par haine contre les Juifs, avaient élevé au sommet du mont Garizim un temple qu'ils voulaient rendre égal à celui de Jérusalem.

Jésus lui même, l'horame-Dieu, le divin Sauveur, obéissant comme homme aux instincts de sa nation, hésite et l'ait un effort. avant de braver le scandale public de causer avec une Samaritaine aux portes de Sichem el cette femme troublée s'étonne qu'il daigne s'entretenir avec elle. Enfin, dans une parabole célèbre, s'il veut flétrir l'indifférence et l'orgueil des juifs, c'est pour faire une opposition sévère avec la conduite du prêtre et du pharisien qu'il fait soigner le voyageur blessé par un Samaritain, un passant appartenant à la race maudite et détestée.

Les Naplousiens d'aujourd'hui n'avaient pas dégénéré de leur antique réputation el ils étaient aussi fiers et aussi féroces que leurs ancêtres. Les Français, conduits par Juuot, n'avaient pu s'emparer de leur belle et riche cité, el ce souvenir augmentait leur audace. Cassim, d'ailleurs, méritait d'être leur chef, el ce

^nt jamais. Elle est couronnée par nn petit dôme élégant que soutiennent quatre colonnes de marbre.» Laor?y-Hadji. Li Syrie, la Palestine et la ■ Paris, 181 i. n-12, | .

SOLIMA N PA G H A

qui excitait surtout sa fureur c'était la trahison d'Abou-Gosh, son rival, son allié, sinon son ami, qui avait passé aux Egyptiens et que le vice-roi avait magnifiquement récompensé. Approuvant la politique habile de Soliman, de diviser le faisceau de ses ennemi-, le souverain de l'Egypte avait tiré de prison le vieux Scheik, lui avait pardonné et lui avait offert un chàle de cachemire de grand prix. Le fils aîné avait été réintégré et maintenu dans les domaines paternels et reconnu maître de sa nation ; son plus jeune frère avait été nommé gouverneur de Jérusalem à la seule condition d'approvisionner la ville et la garnison, et d'ennemie, qu'elle était, cette famille puissante et redoutée s'était inféodée aux intérêts de l'Egypte qu'elle servait avec le zèle des nouveaux convertis.

Cette 'perfidie, ces récompenses avaient exaspéré Cassim. Jurant d'exterminer les Egyptiens ou de succomber à la tâche, il vole à la recherche d'Ibrahim. Les deux armées se rencontrent dans le village de Zeita, au milieu des montagnes, mais la fortune trahit Cassim et il se retire laissant une centaine de morts sur le champ de bataille. Il se replie sur Déïr, se fortifie sur une colline et attend le choc des Egyptiens. Vaincu encore une fois, blessé ainsi qu'un de ses fils, Cassim abandonne à Ibrahim Naplouse et se réfugie à grand'peine à Hébron, dans les murs duquel il jure de s'ensevelir. .

Ibrahim, après avoir pris Naplouse et avoir châtié la riche et turbulente cité, fit, le 1er août *, une courte apparition à Jérusalem et de là marcha sur Hébron avec toute son armée.

Hébron, la ville d'Abraham, est aussi grande que Jérusalem '.

2 Hebroa a toujours élé, avec Gaza, la ville convoitée par les conquérants' orientaux, Perses, Méd«s, Assyriens, Arabe*, car ces deux cités de la Palestine étaient les portes de l'Egypte qui permettaient à l'envahisseur de se porter en quelques journées sur Peluse et Arsinoé, villes ouvertes, cités opulentes, dont les richesses tentaient toutes les avidités.

C'est une des villes Les plus célèbres de la Judée; elle est aussi honorée des Turcs que des Chrétiens; tous y vénèrent les tombeaux d'Abraham et de Sara, d'Isaac et de Jacob dont les corps reposent à côté de Lia et de Rebecca. C'est là que David fut sacre roi et résida sept ans; là qu'Absalon établit sonquartier général lors de sa révolte; c'est sous le chêne d'Hébron, chêne célèbre, aussi ancien que le monde et objet d'une commune vénération, que les Romains amenèrent des milliers d'Hébreux et qu'ils les vendirent comme esclaves. La tradition prétend que ce fut avec la terre rouge d'Hébron que le corps d'Adam fut créé ; que ce fut non loin dans la vallée qu'Abel fut tué par Caïn; ce fut le vallon qui entoure la ville qui produisait ces grappes de raisin, étonnement de Josué et des fils d'Israël; une pieuse croyance montre non loin de la cité le tombeau de Jessé, père de David, et relui d'Abner, le vaillant i a 1 de Saùl ; tout, croyance populaire, histoire et superstition, se réunit ainsi pour faire d'Hébron une des vi les les plus intéressantes du monde.

Cassira, qui connaissail le fanatisme de ses habitants, vint s'y enfermer avec les débris de ses soldats. L'armée d'Ibrahim ne tarda pas à l'y suivre.

L'attaque fut terrible, et la résistance désespérée. Ilebron n'a pas de fortifications régulières, niais l'immensité de son enceint. ■ et les jardins qui l'entourent opposent à un ennemi des obstacles suffisants. Le 14 août, L'assaul fut donné à la ville qui succomba, mais les Egyptiens, outre les soldats, perdirent on grand nombre d'officiers, dette victoire soumit lepays.

Ibrahim pardonna cette fois à la ville entraînée, mais il jura que Cassim qui avait pris la fuite n 'obtiendrait ni quartier ni merci. Lui même se mit sur h s trac s des Naplousieus et les poursuivi! avec ardeur. Soliman fut laissé dans la ville frémis santé et fut chargé de maintenir l'ordre avec une forte garnison.

L'histoire de cette époque nous laisse toujours sans détails sur l'homme qui nous intéresse. C'est par hasard que son nom surgit dans les péripéties de la lutte, et que nous retrouvons, de loin en loin, un souvenir delui. Sève, chargé du gouvernement d'Hébron, dut apporter dans ces délicates fonctions son énergie, sa prudence et son habileté; mais l'histoire ne vit pas de conjectures, et tout en écrivant sa vie, nous sommes obligé de continuer notre récit, en laissant notre héros isolé au milieu de la population fanatique et frémissante qu'il devait maintenir.

Cassim avait gagné Karak, bourg fortifié au sud de la mer Morte; un château bâti sur un roc escarpé le domine et le protège. Les Naplousiens croyaient trouver dans ces montagnes un refuge assuré, mais Ibrahim avait juré que sa proie ne lui échapperait pas et il s'attache à leurs traces. Ses soldats succombent sous un soleil implacable et ardent ; ils s'égarent dans le désert, rien n'arrête leur chef ; ils se rapprochent de la mer Morte et, rendus fous par la soif, se précipitent vers ces eaux maudites qu'ils boivent avidement l. Trois cents succombent ; Ibrahim ne se laisse pas arrêter. Il arrive à Gor, petit village où il trouve un peu d'eau; là il est forcé d'accorder deux jours de repos à ses soldats exténués, puis il reprend sa marche et se trouve en présence de la citadelle qui protège les Naplousiens.

Sans attendre son artillerie restée en arrière, il lance ses soldats, mais la fureur l'avait aveuglé et il s'aperçoit qu'on ne force pas les citadelles avec de la cavalerie. Un colonel qui marche à la tête de ses troupes est frappé au front et tombe au milieu de ses soldats. Ceux-ci hésitent ; le lieutenant colonel

i « C'est un labyrinthe sans bornes de montagnes de tontes formes, avec des ravins sans fond ; pas un arbre, pas une herbe, pas un oiseau. Notre petite caravane ondule sur le dos de ces vagues pétriliées, sous un ciel d'un bleu intense que brûle un soleil implacable. Ue temps en temps et lorsque nous arrivons au

prend le commandement et veut ramener Les Égyptiens ; il est frappé à son tour: les hommes sont décimés, trois commandants suce >mbent. Apres les plus hér fiques efforts, la plupart «les officiers sont mis hors de combat. Ibrahim donne le signal de la retraite el se décide à attendre son artillerie qui ne tarde pas à se montrer.

Mais Cassim, quoique victorieux dans celte premier.' journée, n'avait pas l'espoir de résister contre une artillerie bien servie et des soldats bien commandés ; il se dérobe pendant la nuit et gne le désert. Le lendemain, quand les batteries ouvrirent le l'eu, les Egyptiens furent surpris du silence de la citadelle. Dès que les murailles eurent été ébranlées, dès qu'une brèche eut été faite, les soldats s'élancèrent à l'assaut, niais la citadelle était vide. Pas un défenseur n'était pesté.

Les Egyptiens trouvèrent avec joie des vivres et des munition.-; dès qu'ils eurent réparé leurs forces. Ibrahim reprit sa course et atteignit les fuyards à Sait où Cassim avait essayé de se retrancher. Mais cette fois, les Naplousiens étaient acculés. Terrifiés par cette poursuite acharnée, les habitants du village refusèrent de prendre part à la lutte. Epouvantés eux-mêmes, les Xaplousiens mirent bas les armes : leurs chefs seuls man quaieni. Les Cassim et les scheiks leurs allies, abandonnant leurs soldats, avaient, grâce à la vitesse de leurs chevaux, faille tour delà mer Morte et s'étaient réfugiés chez les Arabes Aneoù cette fois ils se croyaient certains de trouver un inviolable abri.

Mais bicolore d'Ibrahim avail pari/' trop haut pour n'avoir pas jeté partout la terreur. Craignant une vengeance implacable,

sommet d'une de ces montagnes, une odeur fétide de Bel et 'le soufre qui noua prend J la gorge, --t une ligne bleue qui se dessine a l'horizon, nous annoncent que nous approchons de la mer Morte, a Jean Sioaux. Voyage à la mer M ■al de Villefranchç, 13 déc m r 1874,

les Anezès se saisirent de Cassim et de ses fils dont un seul put s'échapper; ils les garrottèrent avec les scheiksqui les accompagnaient et les livrèrent à Ibrahim. Celui-ci, cédant à la cruauté de son caractère, fit promener ses victimes à travers la Judée, montra aux montagnards que rien ne résistait à la vengeance égyptienne et quand il eut suffisamment terrifié le pays, fit décapiter ses prisonniers, trois à Jérusalem, deux à Saint-Jeand'Acre, un à Damas. Ce fut à Saint- Jean d'Acre que périt le vieux Cassim.

Si la Palestine fut épouvantée, l'Egypte ne fut pas satisfaite. Ces six têtes, quelque haut phcées qu'elles fussent, quelque importance qu'on leur attribuât, ne valaient pas le plus pur sang de l'armée. Les meilleurs officiers étaient restés sur les bords affreux et désolés de la mer Morte; les soldats, les serviteurs, les guides morts de fatigue, de soif et d'insolation à la poursuite d'un ennemi qui fuyait, gisaient sans sépulture dans le désert ; les chevaux eux- mêmes avaient succombé et l'artillerie, entraînée dans cette course rapide sans raison et sans frein, ayant plus particulièrement souffert, avait besoin d'une remonte et d'une réorganisation générale. Soliman ne put retenir les éclats d'une violente colère en voyant des régiments créés avec tant de peine et de soins, sacrifiés à une vengeance si futile ; le vice-roi fut sombre et mécontent et l'armée, murmurant, reconnut que son chef, jadis si habile et si renommé, n'était plus que l'ombre de lui-même et que, dans ce soldat brutal, livré à la fureur des plus violentes passions, il n'était plus possible de retrouver le brillant général qui avait soumis l'Arabie, vaincu les Grecs et les Ottomans et dont naguère l'Europe avait fait tant de bruit, en lui attribuant toute la gloire que l'Egypte avait recueillie.