CHAPITRE XI

La Palestine était vaincue; Ibrahim voulut profiter de sa victoire et il l'étreignit avec sa violence native. Fidèle exécuteur ordres de son père, cédant aux penchants cruels qui faisaient le fond de son caractère et que son frottement avec des peuples civilisés avait un instant adoucis, poursuivant ses avantages sans s'arrêter aux considérations de sa parole donnée ou aux exigences de l'humanité, il sévit sur h s malheureuses populations connu»' si elle n'appartenaient pas à l'Egypte. Le désarmement fut exigé avec rigueur, au désespoir de tous ces hommes naguère si volontiers ralliés à leurs nouveaux maîtres. La Palestine, le Liban, toute la Syrie apportèrent leurs armes aux Egyptiens. L'ordre régnant, comme à Varsovie, on exigea la capitation.

La somme demandée n'était pas sans doute exorbitante et les Turcs s'étaient montrés maintes fois plus exigeants; mais au heu de faire peser l'impôt uniquement sur les chrétiens el les juifs ; au lieu de frapper ensuite isolément un Pacha, un émir ou un notable pour leur faire restituer au trésor les sommes qu'ils avaient arrachées peu à peu à leurs administrés, on établit un

maximum de 125 francs et un minimum de 3 francs 25, qui pesèrent également sur toutes les têtes. Or, comme chaque province devait produire une somme estimée d'avance et que le maximum ne permettait pas d'exiger des riches plus des 125 francs auxquels ils avaient été taxés, on fut obligé, pour combler les déficits, de demander la différence aux petites bourses sans distinction de croyance, c'est-à-dire 10, 15 ou 20 francs, à des artisans, des agriculteurs, des bergers, que leur pauvreté, et surtout leur religion, avaient jusque-là exempté de tout impôt.

Cette capitation régulière qui pesait sur tous valait-elle mieux que les avanies et les exactions qui ne reposaient que sur la volonté ouïe caprice du maître? A nos veux prévenus, elle parait préférable. Les musulmans n'en jugèrent pas ainsi et leur orgueil blessé plus que leur avarice, en fit des ennemis irréconciliables du fisc, c'est-à-dire du gouvernement égyptien.

Ce qui combla la mesure, ce fut la conscription.

La Porte ne demandait jadis aux populations guerrières du Liban que des volontaires et chaque année un millier d'hommes s'enrôlait volontiers sous les drapeaux du Sultan; le surplus de la jeunesse usait son énergie et son courage dans des luttes de famille à famille, des guerres de province à province, des brigandages sur les passants. Druses et Maronites, Métoualis et Ansariehs, Bédouins, Kurdes et Turcomans avaient toujours quelques droits à faire valoir ou quelque vengeance à exercer. La main de fer du vice-roi mit fin à ces luttes et, levant toute cette jeunesse pour combler le déficit de ses armées, il arracha dix- huit mille hommes à leurs vallées et les incorpora dans ses régiments.

A la sévérité de cette mesure, les Egyptiens ajoutèrent la violence et la cruauté el, pour employer un mot célèbre, ce fut plus qu'un crime, ce fut une faute. Au lieu de procéder peu à peu et

progressivement, d'habituer les Syriens au joug, en le faisant d'abord doux et léger, de créer une loi égale pour tous, qui eût été respectée et obéie, procédant connue dans la Nubie ou le Sennaar, ils pénétraient dans les maisons, même les demeures musulmanes, violaient le secret des harems, emmenaient les jeunes gens et trop souvent faisaient main basse sur les bijoux, les parures, les étoffes ou les parties du mobilier qui étaient à leur convenance. Les plaintes que ces exactions arrachèrent retentirent jusqu'au sein du parlement anglais, et si l'intérêt de l'Angleterre sut en tirer parti, leur véracité malheureusement ne fut pas niée.

ci Lorsque le prince de Joinville, dit un historien, parcourait, en 1830, les montagnes de la Syrie, les cavaliers égyptiens de son escorte se détachaient au galop pour capturer les hommes qu'ils apercevaient dans les campagnes : ils les saisissaient, et les conduisaient au régiment le plus voisin où ils étaient immédiatement incorporés. Ces malheureux ne pouvaient même pas rentrer chez eux pour prévenir leur famille1. »

Ce fut ainsi que les vainqueurs comprirent l'annexion et que, par une conséquence fatale, ils firent naître une révolte que des flots de sang ne purent éteindre,

Cependant, de toutes les provinces où le désarmement fut poursuivi, nulle n'obéit plus promptement que la portion du Liban habitée par les Druses. L'émir Beschir s'était -il rallié d'affection ii la cause du vice-roi? se rappelait-il que, vaincu et fugitif, il avait jadis trouvé au Caire protection et appui? Crut-il la fortune de l'Egypte au-dessus des échecs et «les revers? trahit il son peuple ou se joua-t-il d'Ibrahim? l'histoire n'a pas encore prononcé. On remarqua seulement sou

i Paui. Motiui:/,. Histoire de Méhémet-Ali. Paris, Chappe, 1857, t. III,

zèle à faire descendre de la montagne les armes et les munitions arrachées aux villes, aux villages, aux forteresses et même aux simples particuliers. Chaque jour, des convois amenaient à Beyrout ou à Saïda, des canons, des fusils, des sabres et des munitions, preuves du dévouement d'un allié aussi fidèle que puissant.

Aussi les félicitations et les louanges lui furent-elles prodiguées et il en avait besoin , car les témoignages de satisfaction et de joie de ses nouveaux amis furent bientôt balancés et couverts par les cris et les clameurs qui s'élevèrent contre lui dans les hautes vallées. Les Druses ne prononçaient son nom qu'avec imprécations et fureurs; on proférait des menaces contre son autorité et sa vie dans toute la contrée, et il lui fallut l'appui énergique des Egyptiens pour qu'il pût conserver ce pouvoir, qu'à travers tant de périls, il exerçait depuis quarante ans avec autant de vigueur que de souplesse, de ruse que d'habileté.

Devant cet orage qui, du reste, pouvait n'être que passager, l'émir usa de prudence et courba la tète. Au lieu de lutter contre ce déchaînement, il se confina de plus en plus et s'enferma dans sa forteresse deBeit-ed-Din, qui lui servait de palais '. Cette célèbre résidence, où l'art arabe avait prodigué ses élégances et ses richesses, s'élevait sur un rocher escarpé, dans un des sites les plus sauvages de la montagne. De bonnes fortifications, de hautes tours crénelées d'un aspect pittoresque et saisissant, des terrasses couvertes d'épais ombrages et qui, en supportant de frais jardins, n'en constituaient pas moins de formidables remparts, des chevaux de race, des sentinelles vigilantes, une garde

1 « C'est là que vivait naguère l'émir Beschir, beau vieillard à l'œil vif et fin, au teint frais, à la barbe grise et ondoyante. Quand un Européen de distinction , venait, visiter ses domaines, c'est là qu'il était reçu, au milieu d'une cour de secrétaires avec leurs robes longues et leur écritoire d'argent, de mulâtres esclaves, de nègres, d'officiers égyptiens, que distinguaient leurs vestes demieuropéennes et le bonnet giec à ta houppe bleue. » Laorty-Hadji, loc. cit., p. -U'.

nombreuse et des approvisionnements comme dans une place de guerre ' assuraient sa sécurité. Des cloîtres mystérieux, des galeries superposées, soutenues par des coïonnettes où se reconnaissait ce même génie voluptueux qui créa Grenade et Cordoue, des arcades s us lesquelles fuyaient de p< tits ruisseaux frémissants, de vastes salles au pavé de marbre, ornées avec le goûi oriental et le confort européen ; l'air adouci de la montagne et dans le lointain la vue magique de la mer, lui procuraient, au milieu d'une famille nombreuse, toutes les délices de la vie. De l'autre côté d'un ravin profond, s'étendait, à l'abri dc<. roches immenses qui la surplombaient, la jolie et industrieuse petite ville de Déïr el-Kamar dont les huit ou neuf mille habitants s'enrichissaient parla fabrication des étoffes de soie, surtout de ces robes brodées d'or dont les chefs de la montagne aiment à se parer. Des jardins fertiles soutenus par des terrasses, couvrant la côte comme des échelons, montrent ce que peuvent la ténacité et l'industrie des habitants. Chrétien comme eux \ l'émir

1 ■ Lorsque l'émir habitait son palais de Beit-ed-din, sa garde atïidée se corn-

' de ces guerriers druses dont le costume frappe l'œil par sa richesse et son

éclat. C'est d'abord un turban immense sur lequel s'enroulent des châles aux

ouleurs ; puis une espèce de tunique courte et ronge, (issue, suiant le

grade, de colon et d'or, ou de soie et de colon, avec des enroulements bizarres

sur les reins et la poitrine. Sous d'immenses pantalons à mille plis, paraiss al

des bottines en maroquin rouge, s'emboitant elles-mêmes dans des babouches de

maroquin jaune. Une vote fourrée, assez semblable au dolman hongrois, Sotte

sur les épaules du cavalier, tandis que sa large ceinture blanche soutient un

al d'armes. On y voit les manches de deus ou Irois candjars ou de yata-

; •ignées de deux pistolets incrustés «l'or ou d'argent. Outre ces

armes, qui ne les quittent pas, les guerriers druses ou arabes portent à cheval

une lance d'un bois mince, souple et dur. semblable à un long roseau. Quand ils

it celte lance, ornée de houppes flottantes, la pointe en l'air

airement, ce qui donne à leur escadron groupé dans !<• déserl l'aspect

d'une de ces phalanges de Saladin qui parcouraient les plaine, d'Ascalon. •>

rty-Hadji. La Syrie, lu Palestine et la J>> (■■. vingt-neuvième édition. Bolle-Lassalle, tsr.i. in-i?, p. M * « Il existait en lui d'incroyables ressources de courage, d'astuce, de» gacilé. ■ fanatisme, il s'est montre tolérant, musulman pour le- musulmans, chrétien pour les chrétiens, druse pour les druses. Si l'on en croit quelques

comptait sur leur fidélité pour contrebalancer le mauvais vouloir des Druses dont la turbulence et surtout les croyances religieuses enveloppées de mystères faisaient , malgré leurs dénégations, des alliés fort peu sûrs et des sujets fort peu soumis.

Des routes tortueuses et faciles à défendre, conduisaient en quelques heures soit à Beyrout, soit à Saïda et, dans un temps moins long, au bord delà mer, au lieu même où le Nahr-ed- Damour, l'ancien Tamyros, se précipite en écumant dans les flots bleus delà Méditerranée. C'est sur ce poétique et gracieux rivage que, suivant la tradition, le prophète Jonas fut rejeté du sein de la baleine qui l'avait englouti et, désormais soumis et repentant, reprit, à la voix de Dieu, le chemin de Damas.

Bientôt, malgré l'influence de Beschir, l'insubordination naturelle aux montagnards, surexcitée d'ailleurs par les rigueurs de la politique égyptienne, fit éclore dans chaque village des résistances qui devinrent enfin une révolte générale. Les insurgés nommèrent des chefs et organisèrent une guerre sérieuse contre les Égyptiens. Ceux-ci. qui se plaignaient de ne recevoir de la montagne que des fusils usés et sans valeur, des pistolets hors de service, des sabres et des yatagans rouilles, sans fourreaux ou sans poignées, revirent entre les mains de leurs ennemis les longs fusils bronzés incrustés de nacre et les fines lames forgées à Damas. Sur toutes les pentes du Liban, retentit le cri si connu : « A la guerre ! à la guerre ! montez à cheval, nobles cheiks ! armez-vous, fidèles! zèle de Dieu, zèle des combats! » cri patriotique auquel le montagnard ne sait pas résister. A cet appel, toute la population se leva et la montagne parut en armes, comme si jamais le désarmement n'avait eu lieu.

voyageur?, la religion réelle, la religion du cœur de l'émir, était le calhol.cisme ; mâis° il avait dans sou palais, voisines lune de l'autre, une mosquée et une église. » Laorty-Hadji. La Kyrie, la Palestine et la Judée, loc. cit., p. 49.

Ibrahim aussitôt s'en prit à l'émir et l'accusa de trahison. Celui-ci rejetant ces reproches, maudit la perfidie et la mauvaise foi de ses sujets ; il jura qu'il allait lever des troupes et que, dès qu'il aurait des forces suffisantes, il sortirait de sa forteresse pour aller châtier les insurgés. Sans attendre l'effet de ses promesses, Ibrahim, appelé à d'autres soins, laissa le vieil émir et courut où le danger pressait : c'était partout. Toute la montagne était en feu.

Dès que le mouvement fut bien dessiné, les audacieux émissaires de la Turquie se firent voir, attisèrent la révolte et affichèrent leur prétention de faire rentrer la Syrie sous la domination de la Porte. La turbulente reine de Palmyre à leur tête, ils prodiguèrent aux: Syriens l'or, les armes et les munitions. Des convois arrivaient par Alep, Damas et le désert : de légers navires jetaient des caisses suspectes dans tous les ports et sur tous les rivages. Animés par de fragiles succès, les amis des Turcs proclamaient tout haut que le bien-aimé sultan allait reprendre possession de sa terre de (lliam. A ces périls , à ces défis, les généraux égyptiens opposèrent un redoublement de vigilance, d'énergie et aussi de sévérité.

Dès les premiers bruits. Soliman rappelé avait quitté Hébron. Son talent d'instructeur eut aussitôt à s'exercer sur les recrues envoyées d'Egypte el sur les nouveaux régiments à qui son audace savait si bien souffler la confiance et le courage. Quant aux scrits enlevés à la montagne, on les faisait passer en Egypte, le plus souvent par mer et les fers aux pied- comme d^'s mal laite u rs. On les incorporait ensuite dans les garnisons du haut Nil jusqu'à Sienne, ou en Nubie d'où on faisait descendre, dés qu'elles étaient dégrossies, les recrues dont l'armée de Syrie avait un si pressant besoin. Soliman veillait ;i l'aphèvemenl de leur instruction militaire et, non contenl de les rompre au rude métier de soldat, investi des pouvoirs du vice roi, surveillai! les

divers services, inspectait les vivres et l'équipement, avait l'œil sur les ambulances et organisait la victoire, plus utile dans ces multiples fonctions auxquelles se pliait si bien son génie, qu'en conduisant lui-même les troupes au combat.

Ibrahim d'ailleurs avait repris son activité; ses ordres qui lançaient les soldats contre l'ennemi, s'abaissant à des soins plus modestes, jetaient en même temps des nuées de pionniers et de travailleurs sur les routes et confiaient à des ingénieurs le devoir important de 1 établir les ponts, réorganiser les passages, et ouvrir de nouvelles voies. Grâce à lui, la cavalerie, objet d'une particulière attention, depuis qu'en Morée il avait vu manœuvrer les armées européennes, put se transporter rapidement tout le long du littoral et l'artillerie apporter son puissant secours et se faire entendre sur des points où certainement on ne l'attendait pas ; tant d'énergie relevait les làokes, encourageait les timides et maintenait intact le prestige du drapeau. Enfin, grave mesure, il interdit à tout bâtiment turc de s'approcher des côtes de Syrie et si cette rigueur apporta quelque trouble dans le commerce des ports de mer, si Constantinople surtout fut profondément irritée, ce n'en fut pas moins un coup sérieux porté à l'insurrection.

Dans sa colère, ne voulant négliger aucun moyen, le Sultan essaya de la corruption, arme terrible dont il avait obtenu souvent les meilleurs effets. Précisément, le moment ne pouvait être mieux choisi. M. de (lérisy, qui avait doté l'Egypte d'une si belle flotte, Cérisy-Bey qui avait, réparé les désarhvs de Navarin, et qui, avec une activité inouïe, venait de remettre en quelques jours les navires du vice-roi à même de donner la chasse a la flotte du Gapi tan-Pacha, dégoûté des amertumes dont on l'abreuvait, las de ses discussions avec M. lJessou, un compatriote cependant et homme du plus haut mérite, venait de quitter le service du vice-roi et de rentrer en France. Plu-

RETOUR EN EGYPTE 2ô7

sieurs professeurs des Écoles, nées, sans préparation, sous le souffle unique d'une volonté, Ecoles des ponts et chaussées, École polytechnique, Ecole d'agriculture, Ecole d'artillerie, École vétérinaire, Haras, Facultés de diverses sortes, étaient rentrés pareillement : il semblait que l'œuvre gigantesque de la régénération de l'Egypte allait sombrer.

Si la main des Ottomans n'y était pour rien, il n'en fut pas île même de la défection du grand amiral Osman-Pacha. Cet homme, né pour ainsi dire dans la domesticité du vice-roi, élevé par lui. sa créature, avait été successivement directeur de l'Ecole militaire et gouverneur de province. Nommé grand amiral avec le titre de pacha, comblé d'honneurs et de richesses, il avait montré une grande mollesse, plus peut-être que de l'incapacité, en suivant sans l'atteindra la flotte turque qu'il devait combattre et qu'il avait toujours laissée échapper. Sachant combien sa conduite avait mécontenté son souverain, devinant une prochaine et éclatante disgrâce, apprenant enfin que les traités qu'il avait passés avec les Candiotes n'avaient pas été ratifies et que les chefs à qui il avait accordé la vie sauve étaient mis ;i mort ; découragé, froissé dans son honneur, Osman venait de fuir l'Egypte et s'était rendu à Constantinople où le meilleur accueil lui avait été fait par le sultan.

Le départ de Cérisy-Bey pour l'Europe, l'arrivée d'Osman- Pacha au sérail furent pour la Porte une révélation et lui donnèrent l'espoir qu'avec un peu d'habileté, de l'or et des promesses, on pourrait détacher bien d'autres des grands personnages qui servaient le vice-roi. Pu des premiers qu'on entoura de séductions fut Soliman-Pacha, le plus redoutable île tous: mais lefier général n'était pas de ceus qui vendent leur honneur. Sans forfanterie, sans bruit, mais avec un mépris très apparent, il repoussa toutes les offres et menaça 1rs entremetteurs d'un châtiment certain.

Les amis de la Turquie se le tinrent d'abord pour dit, quoi- 7ue sans perdre courage, car bientôt ils osèrent reprendre leurs égociations avec des offres si brillantes que l'Europe en fut éblouie l.

Par maladresse ou à dessein, la Porte laissa transpirer quelque chose de sa honteuse entreprise. Si, quoique repoussée, (die pouvait jeter le trouble dans l'entourage du vice-roi, faire naître des jalousies ou exciter des méfiances, il est certain qu'elle n'aurait pas perdu son temps.

On vint, en effet, prévenir le Rouméliote que des offres étaient faites à l'illustre Lyonnais et qu'il était à craindre que celui-ci ne les acceptât. Le vieux pacha bondit et l'histoire a conservé ses propres paroles :

— « Soliman? s'écria-t-il, vous rêvez! Osman a pu me trahir; ce n'était qu'un esclave que ma main avait élevé. Soliman, lui, est sorti de mes entrailles; c'est un de mes fils; s'il quitte l'Egypte, ce sera quand Méhémet-Ali la quittera lui-même. »

Pour qui connait l'Orient, pour qui a étudié le caractère soupçonneux et rusé du vice-roi, cette réponse si ferme, si confiante, si absolue était le plus beau brevet qu'on pût accorder à la fidélité et à l'honneur.

Le vieux pacha ne s'en tint pas aux paroles. L'organisation des Ecoles était ébranlée; ces admirables créations qui devaient donner à l'Egypte des ingénieurs, des officiers, des marins, des savants, menaçaient de se dissoudre.

Les jaloux les décriaient; la vieille routine égyptienne les méprisait ; le fanatisme musulman s'irritait de les voir entre les

1 Un million de francs, le titre de prince, le gouvernement de l'île de Chypre^ un grade éminem dans l'armée impériale, ne purent vaincre la probitédu pauvre aventurier qui, dix ans auparavant, mourait de faim dans les rues de Paris. Le vice roi lui avait ouvert ses bras et son cœur comme à un fils. Ce n'était pas par la trRhison et l'infidélité qu'il devait payer sa dette de reconnaissance.

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mains des Chrétiens. Gonstantinople les redoutait comme de vaut lui créer des ennemis et leur suscitait par-dessous main des obstacles, ou les imprégnait d'un dissolvanl qui, dans sa pensée, devait promptement les anéantir.

A tous ces périls, le vice roi opposa un remède héroïque et souverain; il en confia la surveillance et la direction à Soliman Pacha et. sous la main puissante du général, ces établissements, espoir de l'Egypte, qui avaient coûté tant de millions, et qui menaçaient de disparaître, reprirent bientôt une nouvelle vie et purent rendre au pays les services que le souverain en attendait.

Rappelé au Caire, et laissant à Ibrahim la direction de cette guerre de montagne qui lassait l'armée mais la fortifiait, l'aguerrissait et lui donnait la leçon de la poudre, Soliman -Pacha vint apporter son coup d'œil investigateur dans les parties les plus humides et les plus minimes de l'administration de chacune de écoles. Il montra au vice roi que, contrairement à la pensée des vieux Turcs, les Musulmans n'étaient pas, en ce moment, capables de diriger ces machines compliquées et que Les Arabes, excellents adjoints, ne pouvaient pas encore être, suivant leur ambition, directeurs ou administrateurs en chef. Il encouragea les Européens à poursuivre leur tache ardue, combattit les malveillances, renversa les oppositions, et sûr de la bienveillance et de l'appui de l'autorité, ne craignit pas de briser les mutineries et les mauvais vouloirs quand ils résistaient aux sages conseils et aux biem eillants avis.

Après avoir pourvu aux services de l'administration et avoir rendu la prospérité aux établissements qui lui étaient confiés, Soliman s'occupa d'organiser cette vaste fortune que le gouvernement lui avait généreusement allouée, et régla les rapports que les fellahs devaient avoir avec lui. Sa probité, sa justice, éclatèrent dès l'abord, d'autant plus qu'on crut qu'il allait les exercer

à ses dépens. On s'empressa donc de le blâmer et de lui prédire la pauvreté , on lui annonça la ruine ; il n'en fut rien. Plus il fut juste, plus il fut opulent, et sa bonté pour les fellahs lui procura une richesse que la plus rigoureuse dureté n'aurait jamais pu lui obtenir. Pourquoi donc les pachas, ses collègues, les autres autorités et le vice-roi lui-même ne profitèrent-ils pas de son exemple ? L'expérience était faite ; elle réussissait. Combien l'Egypte eût été prospère, si on eût imité le vaillant Lyonnais.

Depuis que Joseph, l'habile, disons le trop habile fils de Jacob, ce terrible premier ministre d'un roi hycsos , avait nourri le peuple égyptien, pendant sept ans, et l'avait empêché de mourir de faim, en échange de son bétail, de ses terres, de sa fortune et de sa liberté ; depuis que le souverain des bords du Nil, dès lors, avait pu dire : l'État c'est moi, les malheureux agriculteurs n'avaient plus été que les fermiers du sol dont l'État était propriétaire. Grecs ou Romains, chrétiens ou arabes, les maîtres avaient toujours profité avec rigueur de la loi établie et, au lieu d'émanciper leurs sujets, au lieu de les faire marcher dans la voie de la civilisation et du progrès, les avaient maintenus dans cet esclavage abrutissant pour lequel on est allé jusqu'à dire que le noble et antique peuple égyptien était né l. Le vice-roi. en montant sur le trône, s'était bien gardé de changer une position si avantageuse pour lui et consacrée par les siècles. Il l'avait aggravée au contraire, et de sa main de fer il avait pressuré la population, jusqu'à la réduire à la misère. Après avoir rendu chaque village solidaire des revenus que les fellahs en parti-

1 « Platon et Aristote, venant à examiner la forme du gouvernement égyptien, et la tyrannie qui pesait sur le peuple dans ce pays, en trouvèrent la raison dans la mollesse des mœurs et la pusillanimité des esprits. — Ce qui était plutôt l'expression d'un effet que celui d'une cause. » Paul Mouriez. Hist de Mëhémet- Ali. Paris, Chappe, Ifc5~, t. III. p. 2.

culier ne pouvaient payer, il avait déclaré les provinces solidaires de l'impôt des villages, puis fait labourer à son compte les terres abandonnées par les agriculteurs. Enfin, entraîné par une logique inflexible , il avait vendu lui-même aux fellahs les denrées et les substances dont ils avaient lu-soin, et pour utiliser les produits dont il n'avait pas l'écoulement, fait, pailles hommes à lui, m nuire les grains, pressurer les colzas, tisser les cotons qui encombraient ses entrepôts, sans voir, ou plutôt sans \nuloir se rendre compte que ces procédés étaient ruineux pour le pays et pour le trésor.

A son exemple, les pachas, les généraux, les employés de l'Administration qu'il gratifiait de grands domaines, accablaient les agriculteurs de corvées, d'impôts, de redevances, si bien appelés en Orient avanies et dont le nom est devenu dans notre langue synonyme de vexation et d'outrage. A ce régime, les fellahs répondaient par le découragement , le sombre désespoir et le far niente qui ne les rendait ni plus ni moins pauvres que le travail.

Soliman agit autrement. Ferme, énergique et en aj-ant donné des preuves, il était d'une justice et d'une probité qui eussent été rares même en Occident. Exigeant ce qui lui était dû, mais content du nécessaire, il laissait au fellah de quoi payer son labeur, c'està-dire de quoi vivre, après avoir ensemencé. Ce procédé insolite étonna même les intéressés, mais porta ses fruits. Sûrs d'avoir plus, s'ils produisaient davantage, certains que le maître ne prendraitpastoul si La récolte était abondante, les malheureux prodi ■ guaienl leurs pfcines el bientôt les terres produisirent le double de ce qu'elles rendaient autrefois, c'est-à-dire deux ou trois foisplus que les domaines en\ ironnants, dont quelques -uns même étaient en friche faute de bras.

■lait de ce principe que partait le sage Sully quand il regardait l'agriculture comme la première richesse et l'unique force

des nations. Emanciper le laboureur, lui donner la terre, c'est rendre l'Etat inébranlable, c'est mettre le pavs à l'abri des conquêtes et des révolutions. Si notre chère France a pu traverser une crise terrible sans sombrer, c'est que le peuple des campagnes possédait ; c'est que l'aisance était dans les petites bourses du village, et que, malgré l'ébullition des grandes villes, malgré le chômage de l'industrie, l'anéantissement du commerce et des affaires, le paysan, Jean Guètré, que le roi Guillaume ne connaissait pas, s'est avancé à l'appel du pays et a payé sans sourciller les milliards que le vainqueur savait bien ne pas être dans les coffres de la noblesse et des bourgeois.

Le vice-roi, si grand dans ses conceptions, si énergique dans la poursuite du but qu'il voulait atteindre, créer un Etat puissant, s'était complètement mépris sur les moyens à employer. Ecrasant les agriculteurs, il accordait toutes ses faveurs à l'industrie, sans penser à la corruption, aux chômages et à la misère qui en sont la conséquence. Il voyait grandir les villes, pompes aspirantes qui attirent et épuisent les populations , briller les grands qui font ruisseler l'or aux dépens de l'épargne et de l'économie , se multiplier les fêtes et les plaisirs qui créent l'oisiveté et tuent le travail. A ce bruit, à cet éclat, il croyait l'Egypte prospère; erreur profonde qui fut celle de plus d'un malheureux souverain .

Soliman ne s'y était pas trompé ; justice à part, et sans tenir compte des droits que peut avoir l'humanité, il fit l'aisance de ses fellahs, et ceux-ci firent son opulence. Alors un fait bizarre se produisit : des pachas, des gouverneurs, des hommes puissants lui proposèrent d'échanger contre de plus vastes domaines ou de les lui acheter ces terres si bien tenues et. d'un s; bon rapport. Pour d'autres, le marché eût été superbe et l'échange tentant, mais à chaque bruit qui en vint aux fellahs, ceux ci déclarèrent qu'ils s'enfuiraienl si leur maître les aban-

donnait ; quelques-uns ne craignirent pas de proférer de sourdes

menaces et de faire de sinistres prédictions. Devant cet attachement intéresse. Sève dut céder et garder les terribles amis que sa conduite loyale lui avaient faits et les domaines fertiles qui ne rapportaient que parce qu'ils étaient entre ses mains. Ici encore, il nous semble voir un trait qui honore L'humanité et Soliman administrateur nous semble aussi grand que Soliman capitaine et guerrier.