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laisser dans tous les embarras et les périls où notre inexpérience et nos ètourderies nous jetteraient età nous entraver dans foutes les entreprises qui, par hasard, auraient pu tourner à bien pour nuire avantage ou notre honneur.

Le vieux souverain de l'Egypte était trop tin pour ne pas deviner cette position fausse et fatale de la France, son alliée, son amie, celle dont la politique avait toujours été mêlée à toutes les crises qui avaient éclaté en Orient. S'il rompait ouvertement avec smi souverain, s'il proclamait l'indépendance de l'Egypte, s'il déclarait vouloir gardera tout jamais et à titre héréditaire la Syrie, sa conquête, pouvait-il compter sur l'appui énergique île la France? La France, fière en paroles, aurait -elle, au dernier moment, des entraves et des empêchements? Four s*en assurer, il fit appel à toute sa prudence consommée, à toute sa pénétration si connue, et il mit ses émissaires en campagne pour étudier avec soin les dangers qui le menaçaient.

Dans la prévision d'une rupture prochaine, il négligeait d'envoyer à Constantinople son tribut annuel, estimant une sottise et une faute de donner son argent pour soudoyer les armées qu'on lancerait contre lui; puis, obligé de s'exécuter et de faire son envoi, il s'excusait sur sa pénurie et sa misère pour n'en- •:• ([ne des acomptes et des versements partiels ; averti du mariage d Halil-Pacha avec la princesse Salihé, une des tilles du sultan, il n'offrait qu'avec hésitation et de mauvaise grâce les cadeaux obligés, cadeaux qui n'étaient reçus qu'avec hauteur et dédain, enfin, prenant une grande détermination, il s'ouvrit aux consuls généraux d'Autriche, de France et d'Angleterre sur les éventualités de L'avenir, ayant l'air de leur demander conseil et les priant d'aviser leurs souverains des dangers que la Russie allait faire courir à l'équilibre européen si on ne prenait des mesures énergiques pour l'arrêter dans ses projets.

Mais au lieu de s'adresser au représentant de cette France sympathique en qui jadis il avait mis sa confiance et son espérance, sachant le rang qu'elle occupait désormais , il s'adressa en premier lieu au représentant de l'Angleterre, à M. Campbell et ce ne fut qu'à l'invitation de celui-ci qu'il déroula ses plans à M. de Prokesch et à M. Mimant.

Le vieux pacha n'eut pas de peine à démontrer aux trois consuls que la Russie, après avoir émancipé la Grèce et détruit la flotte ottomane, avait fait un grand pas vers Constantinople, objet de sa convoitise ; il leur montra le géant moscovite, maître unique de la mer Noire et des Dardanelles, pesant sur la Perse et s'ouvrant une route vers les Indes; à MM. de Prokesch et Mimant il fit voirTorthodoxie grecque maîtresse delà Palestine et de la Méditerranée et le catholicisme traqué comme une simple hérésie ; à tous, il montra le commerce du monde entre les mains de la Russie dont les flottes n'auraient de rivales sur aucune mer.

Pour parer à ces dangers, le pacha offrait de créer une ligue des Etats européens, de la Turquie et de l'Egypte contre la Russie, ligue dans laquelle, outre sa flotte et son armée, il ferait entrer son influence reconnue sur les populations musulmanes que son drapeau rassurerait certainement sur les projets des alliés.

De cette union ressortirait la sécurité de la Turquie et des Etats chrétiens ; quant à lui, auteur du plan, et plus exposé qu'aucun autre, il ne demandait que l'indépendance et la souveraineté héréditaire sur les États qu'il possédait : l'Egypte, l'Arabie et la Syrie.

Les trois consuls étonnés et profondément émus de cette communication inattendue, promirent d'en parler à leurs gouvernements respectifs , mais le pacha était loin de s'attendre à l'effet qu'il avait produit.

L'Autriche blâma le pacha davoii' cru à l'ambition de la Russie et déclara qu'il n'y avait point de précautions à prendre contre un danger qui n'existait pas. L'Angleterre se plaignit avec amertume qu'on osât soupçonner son allié le czar et engagea fortement le malencontreux vassal à mettre à néant ses idées d'indépendance qui ne seraient d'ailleurs appuyées de personne; quant à la France, irritée qu'on eût parléà l'Angleterre avant de l'avoir consultée, émue à bon droit qu'on voulût ajouter des complications extérieures à ses embarras intérieurs et ne demandant que la paix à tout prix, non seulement dans un intérêt dynastique, mais simplement aussi pour pouvoir vivre, elle fît une réponse aussi sévère que verbeuse dont nous croyons devoir extraire les passages suivants, certain que la lecture de la pièce entière fatiguerait l'attention comme le bon goût du lecteur :

Dépêche du Ministère français au Consu/ général de France.

« Monsieur, " Lord Granville m'a donné lecture du rapport de votre collègue. J'ai dû y remarquer que c'était uniquement sur les représentations de M. Campbell que'M. Boghos (le premier minislre égyptien) s'était décidé à vous passer la note que vous m'avez transmise. Nous voyons par là ce qu'il faut penser de protestations de confiance di ni le pacha est prodigue envers aous. Au surplus, lorsque vous en ferez l'observation à M. Bos, vous aurez soin qu'il ne se méprenne pas sur !a valeur que nous v attachons. Nous n'entendons nullement réclamer contre une préférence; nous voulons seulement montrer au pacha que nous ne sommes ni dupe--, ai aveugles. . i M. Boghos, dans sa communication, s'étend sur l'as :< u lanl la Russie b Constantinople et c'estpour détruire cel ascendant, », i 18

pour imposer à cette puissance des limites capables d'assurer désormais l'indépendance de la Porte, et même celle de ,1a Perse, que Méhémet-Ali nous propose un plan qui doit infailliblement commencer parle bouleversement de l'empire ottoman, puisque, dans les considérants de ce projet il s'attaque, pour le moins, autant à la Porte qu'à'la Russie. Rappelez à Méhémet-Ali, Monsieur, que s'il n'eût pas envahi la Syrie, s'il n'eût pas ensuite, en dépit de nos instances, je pourrais ajouter de ses promesses, franchi le Taurus, la Porte ne se serait point jetée dans les bras de la Russie, et n'aurait pas eu à subir ou à solliciter le traité du 8 juillet. Rappelez-lui que, si les cours de Paris et de Londres ont protesté contre ce traité, c'est surtout parce qu'elles n'ont pas pu reconnaître au cabinet de Saint-Pétersbourg le droit exclusif de protéger la Porte, et non pas, certes, pour laisser le champ libre aux entreprises d'un vassal du sultan, lorsque ces entreprises seraient de nature à provoquer le retour des Russes à Constantinople. Dites enfin au pacha qu'on sait assez que penser en Europe de ses moyens pour réaliser de si vastes projets; qu'exploiter un pays n'est pas le régénérer et que la puissance presque uniquement organisée pour détruire ne saurait être celle qui offre des garanties bien réelles, soit pour fonder, soit pour consolider ses œuvres (textuel).

« M. BoGfhos accuse la Russie d'avoir excité la Porte à entretenir et à exploiter les troubles de la Syrie, dans le but de se venger du pacha et de recouvrer la possession de cette province. Il faut, Monsieur, que les nombreux agents de Méhémet Ali à Constantinople l'aient bien mal servi dans ces derniers temps pour lui avoir laissé ignorer une circonstance aussi remarquable, aussi décisive même que celle de la déclaration remise à la Porte par le chargé d'affaires de Russie, déclaration dont j'ai déjà fait mention dans ma dépêche n"... Je dois penser qu'en effet, il ne la connaissait point lorsque M. Boghos rédigeai! sa note1, car

autrement la sagacité du pacha eût attendu sans doute une occasion plus favorable pour proposer aux trois cours contre la Russie une espèce de plan de croisade.

« Je passe aux griefs articulés parMéhémet-Ali contre la Porte. Je n'entends pas dire qu'envisagés sous un certain point de vue ces griefs n'aient pas quelque chose de plausible; mais, de son coté, la Porte ne pourrait -elle pas justifier aisément, sinon sa conduite politique, assurément fort peu habile, au moins ses sentiments et ses méfiances à l'égard du pacha? Longtemps, il esl vrai, Méhémet-Ali a conservé envers elle les dehors de la soumission ; il a eu l'art de choisir ses positions de telle sorte qu'il parut faire, uniquement pour venir en aide à Sa Hautesse, des sacrifices qu'il faisait en réalité pour sa propre grandeur. Mais devait ou s'v méprendre, à Constantinople? N'y devait on pas remarquer qu'en définitive les revers de l'empire profitaient presque toujours au développement et à l'extension de la puissance égyptienne? Chaque demande de secours au pacha n'était -elle pas l'objet d'une négociation dont l'issue était habituellement marquée par quelque sacrifice imposé à la Porte? Lorsqu'à eu lieu l'expédition de Syrie, pouvait on exiger du sultan qu'il n'y \it qu'une simple querelle entre deux vassaux? Car, à cette époque, il i';nit p. remarquer, M. Boghos n'écrivait pas eue* ire que, dans la pensée du pacha, l'expédition faisait partie d'un plan destine ii protéger contre l'influence russe l'indépendance de Sa Hautesse. Enfin, Monsieur, un monarque est il obligé de croire aux protestations pacifiques d'un puissant vassal qu'il sait avoir médite sa perte et avoir sollicité au dehors des encouragements pour le renverser du trône ? La Porte a été malhabile, impoli tique; il eût été plus sage de temporiser; il eût été plus digne d'elle, peut-être, d'abandonner, sans coup férir, à Méhémet Ali une province de plus que de se mettre dans le cas d'invoquer le protectorat d'une puissance étrangère ; mais appartient il au

pacha de le lui reprocher ? Assurément non, et je ne crains pas d'affirmer que cette opinion est celle de l'Europe entière.

« Je ne m'arrêterai pas, Monsieur, sur l'énumération des forces militaires que M. Boghos met à la disposition de son maître pour appeler la confiance des trois cours auxquelles il s'adresse dans l'efficacité de la coopération du pacha a l'exécution du plan qu'il leur propose (textuel). Ce plan étant repoussé, toute discussion sur les moyens de l'accomplir serait parfaitement oiseuse. Je dirai seulement que, dans les rapports qui nous sont parvenus de Syrie, nous n'avons pas pu ne pas remarquer que le pacha y avait ordonné une levée de dix- huit mille hommes; nous doutons beaucoup que cette mesure ait été prise dans un but purement défensif. Après une démarche aussi grave que celle de M. Boghos, Méhémet-Ali ne s'étonnera plus que tous ses actes, tous ses mouvements soient plus que jamais, en Europe, l'objet de la plus sévère attention (textuel). C'est avec un très vif regret que nous nous trouvons dans la nécessité de lui faire tenir pareil langage et de lui adresser de semblables avertissements; mais n'eussions-nous eu à consulter que ses vrais intérêts, nous n'aurions pas hésité à condamner une attitude, à repousser une démarche qui accuse bien plus en lui l'enivrement du succès et des sentiments mal déguisés de haine et de vengeance qu'une ambition éclairée et prévoyante.

« En résumé, l'Europe veut en Orient le maintien du stcutu quo, l'intégralité de l'empire ottoman, sa tranquillité intérieure; elle demande à la Porte de ne pas rompre la paix de Kutayeh, de ne pas prendre l'initiative d'une agression contre Méhémet- Ali, de renoncer même, dans le voisinage de la Syrie, à toute concentration de forces qui ne serait pas justifiée par les préparatifs militaires d'Ibrahim dans cette province. Elle demande à Méhemet-Àli de se replacer franchement dans les relations d'un vassal envers Sa Hauti sse; d'évacuer immédiatement les districts

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d'i Irfa et de Rakka ; d'acquitter les tributs arriéré ; qu'il doit à la Porte pour l'Egypte, pour l'île de Candie, pour la Syrie depuis le jour qu'il en a reçu l'investiture; enfin de renoncera cette attitude qui, exagérant beaucoup les nécessités de la plus simple défense, a tous les caractères de la provocati n et même de la révolte.

« Vous pourrez lire à M. Boghos la présente dépêche. Vous aurez particulièrement soin. Monsieur, dans vos entretiens avec lui et avec le vice-roi, de vous attacher aies convaincre que, vu les dispositions des puissances, déjà toutes d'accord sur le luit et beaucoup moins éloignées de s'entendre sur les moyens qu'on ne le suppose à Alexandrie, Méhimet-Ali manquerait aux prc mières notions delà sagesse politique s'il s'engageait dans h s voies où nous le voyons tenté aujourd'hui de se précipiter. »

Ainsi, voilà où en était tombée la correspondance diplomatique de la France! Qu'était devenu le style simple, clair et nerveux de ses anciennes chancelleries ? A quel secrétaire de troisième ordre avait-on confié cette correspondance si importante, devenue sous sa plume malhabile une amplification de rhétorique? Des reproches hautains, des aveux naïfs, des hors-d'œuvre complètement étrangers au sujet, un style commun, des phrases délayées dans des proportions démesurées, un manque complet de dignité et de grandeur, voilà ce qu'on trouve avec tristesse dans cette pièce officielle qui devait devenir de l'histoire et qui avait été é :rite pour la postérité.

Comment un ministre français l'avait-il signée sans la lire?

('■ ment, s'il l'avait lue. l'avait-il laissé partir ? Et nous avons

abrégé par respect. '

Bien moins bravaches, mais bien plus prudentes, plus digues e! plus corn ises étaient les réponses de l'Autriche et de L'Angle terre qui n'avaient pas de si grands intérêts engagés dans la fortune et la prospérité de l'Egypte et du \ ice roi.

Cette correspondance, pour être diplomatique, c'est-à-dire confidentielle et destinée à ceux-là seuls qu'elle concernait, n'en tomba pas moins bientôt dans le domaine public. La Turquie fut bien vite au courant des projets du vice-roi, de ses ouvertures aux cours européennes et des réponses qui le livraient seul et sans appui à sa colère et à sa vengeance. Aussitôt, les intrigues et les missions secrètes redoublèrent dans la Palestine et le Liban ; le camp de Sivas fut augmenté de forces nouvelles, et l'orage parut plus terrible et plus menaçant pour la tète du vice-roi abandonné.

Mais alors son génie s'éleva à la hauteur de sa position. Il redoubla d'efforts et d'activité et se mit en mesure déjouer son va-tout ; n'avait-il pas été heureux jusque là? Par ses ordres, au commencement de 1836, sa belle-fille, la veuve d'Ismaïl- Pacha, l'adroite et charmante princesse Zehra, connue en Egypte et dans tout l'Orient, sous le nom de Guelin-Khanoum, Madame fa belle-fille, partit pour Constantinople, et, sous prétexte de voir son père Arif-Bey, grand juge d'Asie, se glissa dans toutes les intrigues et les racontars du sérail. Mais en vain elle entoura le sultan de ses gracieuses séductions, elle échoua auprès de l'inflexible Mahmoud dont la haine contre son vassal et son désir de vengeance contre l'Egypte entière n'avaient plus de bornes ; elle revint.au Caire, honorée des présents et des politesses du padischah, mais sans avoir rien pu obtenir en faveur de Méhémet-Ali.

Pressé cependant par l'ambassadeur de France, Mahmoud chargea son capitan-pacha Akhmet, de reprendre les négociations et d'offrir à son ennemi, l'Egypte à titré de propriété héréditaire; puis, changeant d'avis, et sans penser quelle inimitié il allait soulever en faisant pareil affront à son grand amiral, il donna cette honorable mais délicate mission à Sarim Effendi, vice -chancelier aux affaires étrangères qui partit avec des pré.-

sents. Prévenu, par Akhraet irrité, d'avoir à se tenir sur ses gardes, le souverain de l'Egypte accueillit avec le plus grand empressement et l'apparence de la plus gracieuse bonhomie l'enrayé du sultan et, en l'assurant de son respect et de son obéissance aux désirs de Sa Hautesse, il lui déclara qu'il était content du statu quo el qu'il s'y tenait. Sarim alors l'engagea naïvement à venir lui-même à Stamboul s'entendre avec le glorieux sultan, puis voyant ce piège éventé, il lui offrit d'abord à perpétuité l'Egypte et l'Arabie, auxquelles il ajouta les gouvernements de Saïda et de Tripoli, et enfin il lui accorda toutes ses demandes, c'est -à-dire la Syrie entière, le Taurus devant être désormais la limite des deux États.

A cet accord, Méhémet-Ali, transporté de joie, répondit qu'il ne voulait pas être en reste de générosité, et il déclara qu'il s'en rapportait entièrement au gracieux sultan sur le taux du tribut annuel qu'il devrait payer.

On était en janvier 1837. Tous les arrangements convenus, Sarim repartit pour Stamboul, mais l'envoyé avait-il outrepassa Be8 pouvoirs? A son retour, n'avait-il pas osé indiquer l'étendue de ses concessions? un terrible désenchantement arriva au vieux pacha, car les lettres qu'il reçut ne lui assuraient que l'Egypte, l'Arabie cl les gouvernements de Saïda et de Tripoli, c'est-àdire qu'on laissait en Syrie une porte ouverte par laquelle, à un moment donné, le sultan jetterait une armée dans les Etats du vice-roi ou de son successeur, sans que le souverain de l'Egypte eût alors les moyens de se défendre et de résister.

Outré d'avoir été dupé, le vieux Eouméliote déclara qu'il ne voulait plus entendre parler d'arrangements avec son souverain; que les choses resteraient en l'état où elles se trouvaient, qu'il avait conquis la Syrie jusqu'au Taurus et qu'il la garderait ; qu'il avait les clefs des passages «le la montagne, et qu'on n'en lïau durait pas, les défilés sans -a permission : puis, rompant -toute

mesura, et bravant la colère de Constantinople comme les menaces des cours européenne^, il déclara aux cousais reunis qu'il avait l'intention de proclamer son indépendance, et que puisqu'on lui refusait l'hérédité, il en appelait à la force pour décider entre Mahmoud et lui. Dans tous les cas, ajoutait-il, ma résolution est de ne plus paver à l'avenir un para1 de tribut au sultan, et qu'il vienne, s'il veut, le faire payer, les armes à la main.

Cette déclaration jeta le désarroi chez les consuls qui en prévinrent leurs gouvernements. Aussitôt les notes les plus sévères, les menaces les plus sérieuses furent adressées au pacha, et le cabinet de Saint-James le prévint que : « Si par malheur, il essayait de mettre à exécution les projets annoncés, et si, à la suite de ces tentatives coupables, les hostilités commençaient entre le sultan et le pacha, Méhémet-Ali devait s'attendre à voir la Grande-Bretagne prendre parti pour le sultan, afin de l'aider à obtenir le redressement des torts qui lui seraient faits et à punir Méhémet-Ali de vouloir démembrer l'empire ottoman. Le pacha tomberait dans une erreur fatale, s'il se flattait que les jalousies qui s'élevaient entre les puissances de l'Europe empêcheraient ces puissances de soutenir le sultan en toute circonstance, et de lui prêter l'appui nécessaire pour défendre et venger la légitimité de ses droits

Ces paroles étaient dures ; les autres cabinets en adressèrent d'identiques et les hommes d'Etat se demandaient déjà quelle réponse le vice-roi ferait à ces menaces, quand on apprit avec stupéfaction que, sans plus s'inquiéter de la Porte et des cabi nets européens que s'il était en paix avec eux, il partait pour le Fazoglou à la recherche des éternelles et introuvables mines

d'or.

Cette nouvelle fut un coup de théâtre pour la politique euro-

1 Ife para est la quarantième partie d'une piastre, c'est-à-dire moins d'un centime.

péenne. Quoi ! sous la menace d'une guerre avec son souverain, en présence des floites de l'Occident qui armaient pour venir à toutes vodrv brûler Alexandrie et toutes les villes du littoral, ce vieillard de soixante et dix ans quittait sa capitale et la direction de ses affaires pour aller à six cents lieues, dans un pays à peine soumis et sous un climat meurtrier, à la recherche de mines problématiques? Etait-ce folie ? était-ce défi? ou était-ce l'assurance d'une âme ferme qui ne se laisse émouvoir par au cun danger, l'au lace d'un héros que rien n'épouvante et qui esl sur de garder sa situation? Le mobile était douteux, le l'ait était certain. Bientôt on apprit à Londres, à Vienne et à Paris, que le pacha remontait le Nil, sans se soucier davantage des menaces de l'Europe. Le 15 octobre, en effet, entouré d'une brillante escorte et laissant la direction des affaires à son fidèle Boghos-Bey, calme et plein de confiance dans sa fortune, il était parti.

— « Que je trouve de l'or, disait il à ses affidés, et je n'aurai besoin ni de médiation, ni de flotte, ni d'armée pour m'arranger avec la Porte. »

( l'était audacieusement compter sur la vénalité et la corruption des Ottomans. Mais l'expérience lui faisait croire qu'il n'avait pas tort.

Cependant, après tant de déceptions dans les recherches faites au Mili. le Pacha pouvait-il avoir quelque chance ou quelque espoir ,1,. découvrir ces terrains aurifères qu'il poursuivait?

Cette question de l'or en Ethiopie et en Nubie est une de celles qui onl h' plus pré >ccupé les esprits. ' < m sait que jadis l'Egj pte employait ce métal non seulement pour les payement-, et les

l In lit dans la o' nèti : « Pharaon dit encore à Joseph : Je t'ai établi mu- toute l'Egj |>le. A i - Pharaon ôla Bon anneau de sa main et le mit en celle de Joseph : >■! il le lit revêtir d'une robe de lin h il lui mit un collier d'or an cou ». G . \i i.

échanges, mais à une foule d'usages qui prouvaient son inconcevable abondance. On en faisait des vases de toutes grandeurs, des statues pour les dieux et les hommes, des ornements de toutes sortes et de toutes valeurs ; des anneaux et des colliers qu'on offrait volontiers et que les grands distribuaient avec prodigalité1; on en ornait les meubles et les armes, les fenêtres, les portes, les chars, les pylônes, les tombeaux, les temples et les palais, et maintenant, après tant de siècles, les fouilles mettent encore à jour des trésors qui prouvent la véracité des historiens, lorsqu'ils nous disent, dans des récits dignes des contes de fées, la richesse inouie de l'ancienne Egypte, la pompe et l'éclat des fêtes données à Thèbesou à Memphis, la magnificence des grands, la prodigalité des rois et nous font croire même à ce qu'avance naïvement Hérodote, quand il nous montre les pauvres esclaves de l'Ethiopie amenés au Pharaon liés avec des chaines d'or 2.

Les mines d'où venait cet or étaient-elles épuisées? les ter-

i L'investiture du collier d"or est représentée sur plusieurs monuments égyptiens comme la marque de distinction la plus importante qu'un Pharaon pût accorder à un grand personnage.

On la retrouve dans la nécropole de Thébes, où on voit Séti I" accorder cette récompense au prince Pesar, qui était premier prophète, toparque (gouverneur de province) et flabellifére.

2 Voir : Histoire de l'art égyptien d'après les monuments, par Prisse d'A vennes. Atlas. Paris, Arthus Bertrand, 1858-1863, in-fol. planches coloriées.

Dans une inscription conservée au Louvre, un prince, nommé Ah-més, qui vivait sous le règne de Thoutmès II, vers le quinzième siècle avant notre ère. se glorifie des récompenses qu'il a obtenues de différents rois : « Je reçus, dit-il. du roi Aménophis 1er une paire de bracelets d'or, quatre colliers, un poignard à manche d'or, une couronne incrustée de lapis-lazuli ; je reçus du roi Thoutmès Ier une paire de bracelets d'or, quatre colliers, un poignard, des lions (les lions d'or. sorte de décoration, se portaient suspendus à un collier) et deux haches d'armes en or; je reçus du roi Thoutmès II une paire de bracelets d'or, six colliers, trois poignards o-nés de lapis-lazuli, deux haches d'armes en argent, etc.

Un plateau d'or qui est au Louvre offre une légende portant qu'il a été donné au prince Téti, par le roi Thoutmès III, de la dix-huitième dynastie, pour avoir rempli le trésor royal de lapis-lazuli, d'argent et d'or. Magasin pittoresque, février 1859.

pains, les sables, les torrents étaient-ils devenus improductifs? avait-on perdu la trace des anciens travaux et ne pouvait-on la retrouver? C'est ce dont le vice-roi voulait s'assurer.

Déjà des documents nouvellement découverts pouvaient mettre sur la voie.

Dans le temple de Radesieh, au milieu des stériles montagnes qui séparent le Nil de la mer Rouge, des inscriptions rappelaient que Séti 1er avait fait venir des eaux abondantes pour l'usage des pauvres mineurs qui mouraient de soif, et d'un autre côté une stèle trouvée à Kouban. dans la Nubie, célébrait la magnificence et le grand cœur de Ramsès II qui, par ses ingénieurs poyaux, avait fait creuser des citernes au pays d'Akita où l'or était fréquent, mais où les convoyeurs mouraient, eux et leurs bêtes de somme.

Cette dernière stèle si précieuse, appartient aujourd'hui à M. de Saint-Ferriol et se trouve en ce moment dans le musée archéologique du château d'Uriage dont elle est un des joyaux le plus appréciés.

Toutes ces inscriptions parlent avec solennité des Intendants du pays de l'or, comme étant de grands personnages, des officiers importants, chers au souverain et dont l'emploi envie n'était confié qu'à des hommes d'élite, probes, intelligents et sûrs.

Maisc'ètail plus loin que la Haute Egypte, plus Loin que la Nubie que le vice-roi remontait plein d'espoir. C'était aux montagnes du Fazoglou qu'il allait demander la fortune et la puis since, sauf à n'en rapporter encore une fois que le désenchan tement et les désillusions.

Ceux qu'il avait envoyés avant lui étaient revenus découraserail il plus heureux?

La chose était douteuse.

Puis, ne pouvait-il pas perdre son trône en allant au loin chercher cet or qui devait le consolider '

C'est ce que les événements se disposaient à lui apprendre ; un orage se préparait qui, tout terrible qu'il fût, n'était que le prélude de la tempête qui allait mettre le sort de l'Egypte en question, et sa tête à lui, à deux doigts de sa perte.

En effet, à peine le vice-roi avait-il passé les dernières cataractes, et atteint le Dongolah, que les Syriens, jugeant le moment venu, arborèrent le drapeau de la révolte et, attaquant tous les postes égyptiens avec fureur, massacrèrent les Africains qui dispersés et surpris n'étaient pas à même de résister.

Cette audace des Syriens, cette révolte des montagnards qu'on croyait désunis et non armés, contre des troupes disciplinées et aguerries auraient pu surprendre l'Europe et donner des craintes aux amis des Ottomans, si on n'avait su bientôt quelles mains trempaient dans le complot, quel or le soudoyait. Lord Ponsonby, l'ambassadeur de l'Angleterre, avait voué, depuis qu'il occupait son poste, à Constantinople, une haine implacable au vice -roi, et son ambition la plus vive était de travailler à l'anéantissement de l'Egypte, dont la puissance était une menace pour l'empire Ottoman, une cause d'affaiblissement vis-à-vis l'ennemi héréditaire, la Russie. Son or et ses promesses, largement répandus dans le Liban, avaient rattaché les chefs à sa cause et à ses projets. Des armes envoyées par de légers navires anglais avaient été délivrées aux montagnards qui, sous un chef habile et fanatisé, se crurent cette fois capables de briser la servitude de leurs vainqueurs, et se jetèrent à corps perdu dans les aventures et les périls.

Ce chef qui les appelait à la guerre et les guidait n'était point le vieil émir Beschir, toujours enfermé dans sa forteresse de Beit-ed-din. aux portes de Deïr-el-Kamar, et qui protestait ;i haute voix de sa fidélité à l'Egypte ; c'était un inconnu, fils d'un paysan, qui n'avait jamais que gardé ses troupeaux et cultivé ses champs, mais qui. dans un petit corps maigre et

chétif, avait l'àme «l'un capitaine el d'un héros. Chebil-el Arian, c'était le nom de ce montagnard, avait vu les chefs de unis sauce hésiter à suivre le peuple ; aussitôt, il s'était mis à la tête des révoltés, et par son audace, son intrépidité et uneràre bonne fortune, avait bientôt l'ait connaître son autorité à tous ceux qui dans la montagne avaient un cheval ou un fusil.

Ses attaques étaient brusques et imprévues, ses retraites promptes et habiles : jamais il ne faisait de quartier; tous les Egyptiens qui tombaient entre ses mains périssaient; et il fut bientôt la terreur de toute la contrée, depuis Antioche jusqu'à Gazza. Ibrahim effrayé appela de suite Soliman à son aide et demanda des secours dont son armée avail 1<' plus près suit besoin.

L'armée turque, en effet, se tenait encore immobile à $i\a-, niais sous prétexte de châtier les Kurdes, elle envoyait des régiments du côté d'Arabkir et de Malatia; ce n'était pas encore une rupture, niais c'était une marche vers la frontière, et cette menace au nord d'Alep coïncidait singulièrement avecles soulèvements du midi.

Boghos Bey répondit à et appel et les navires égyptiens eurent bientôt jeté, sur la côte de Syrie, des troupes fraîches, des officiers éprouvés et entre ton-- Soliman qu'Ibrahim appelait de tous ses vœux.

Sur désormais d'être appuyé, ce dernier concentra ses troupes dans les grandes villes , augmenta 1rs garnisons d'Antioche, d'Alep et d'Orfa (Edesse) et, accourant au centre de l'insurrection, vint faire si jonction avec son ami.

Le péril pressait; Ansariehs, I>rus<s el Maronites avaient pris les armes : lady Stanhope, exaspérée de n'être plus la mai se du Liban, répandait partout ses émissaires <■( ses affidés; l'Angleterre, par -dessous main, ne discontinuait pas ses envois d'armes el d'urgent, el la Turquie, la plus vivement intéres

poussait à la bataille, en annonçant que ses armées allaient bientôt franchir le Taurus.

La France, entraînée par l'habitude, conservait sa vieille sympathie pour l'Egypte, mais elle avait les mains liées. L'amiral Roussin, son ambassadeur , prêchait la paix ; il invoquait de lord Palmerston et de son âme damnée lord Ponsonby, des démarches pour arriver à un arrangement. L'amiral était berné dans sa franchise et dans sa loyauté, et le gouvernement français, qui croyait aux protestations de son alliée, dupe lui-même, se contentait de vagues promesses qui n'empêchaient point l'Angleterre d'agir avec autant d'énergie que de mystère et de duplicité.

• Quand Ibrahim et Soliman eurent uni leurs armées, l'insurrection s'étendait jusqu'aux portes de Damas. Les deux généraux marchèrent droit à l'ennemi et s'enfoncèrent dans les profondes vallées du Liban.

Il n'est pas de pays au monde plus favorable à la guerre de partisans que cette belle contrée ; d'immenses coupures partagent les montagnes ; des torrents impétueux coupent les vallons et interceptent les passages ; des villages habilement fortifiés sont perchés comme des nids d'aigles sur toutes les aspérités des rochers; dans le pays des Maronites, des couvents aux gn tours, aux épaisses murailles, parfois précédés d'immenses terrasses, ressemblent à des forteresses formidables et au besoin en tiennent lieu. Pour être chrétiens, catholiques et profondément religieux, les Maronites n'en sont pas moins éminemment guerriers et il faudrait avoir de grandes ailes comme les aigles et les vautours pour les atteindre dans leurs inaccessibles retraites a l'attaque desquelles la cavalerie et l'artillerie des peuples civilisés ne peuvent être d'aucun secours.

C'est dans le Liban méridional, dans le pays des Druses, que le danger était le plus grand ; c'est là qu'Ibrahim et Soliman