CHAPITRE XYI

LE CABINET DU lEB MARS

Dès que M. Thiers se vit revenu au pouvoir, il se fit nommer président du Conseil des Ministres et s'adjugea en même temps le portefeuille des affaires étrangères comme le plus honorable et le plus flatteur \ Absolument convaincu qu'il était à la hauteur de toutes les positions et que sa souple intelligence lui tiendrait lieu d'expérience, d'étude et de savoir, il jeta un coup d'œil sur ce qui s'était fait avant lui et jugea immédiatement qu'il fallait tout changer.

Il trouva que les lenteurs de la diplomatie, la marche pru-

i «Le cabinet du 1er mars était ainsi composé: M. Thiers, président du Conseil. AUX AFFAIRES ÉTRANGÈRES! MM. Vivien, Rémusat, Jaubert, Cubières, Roussir», Cousin, Pelet de la Lozère et Gouin aux autres ministères; tous pris et choisis dans toutes les nuances de l'opposition, non pour leur capacité mais comme gages et comme récompense de leur lutte et de leurs efforts.

« M. Thiers, qui prétendait être bien au courant des affaires d'Orient, confondait le système européen qui voulait la double annulation du protectorat exclusif de la Russie et de la convention de Kutayeh, avec le statu qvo qui était basé sur ces deux actes. Et c'est au moment où l'Angleterre préparait les gargousses de ses ca nous que cet orateur nous disait que tout le monde, en Europe, était, d'une manière bien ferme et bien décidée, pour lapais! » D'Angeville. La VéritésuT la question d'Orient. Paris, Delloye, 1841, in-80, p. 84.

dente des ambassadeurs, les égards pour les cours étrangères, le lad et les précautions des attachés, la fidélité à la parole donnée ou aux traités écrits étaient choses inutiles ou surannées. Qui oserait Le blâmer, lui qui avait toute sa vie donné des leçons au pouvoir? Qui oserait trouver mal ce qu'il ferait, lui, le journaliste habitué à redresser la politique européenne? Agissant donc comme si lui seul eût eu voix consultative en Europe, comme s lui seul eût dirigé les intérêts ou les sympathies des États, il se débarrassa de tous liens gênants, de tous scrupules malencontreux : il donna des ordres aux représentants de la France, sans prévenir les hauts personnages accrédités à la cour du roi, et crut obtenir le titre d'homme habile en se jouant des grandes puissances et en dupant plus particulièrement notre unique alliée, l'Angleterre.

Celle-ci sut bientôt que le Gouvernement français ne comptait plus sur son appui et qu'il prétendait traiter directement et sans elle, avec le sultan et le vice-roi, des affaires conduites jusque là ensemble, concernant la Turquie, l'Egypte et la Syrie. Elle But que M. Eugène Périer avait été envoyé en mission secrète à Alexandrie1 pour traiter, en tête-à-tête avec le vice-roi, delà reddition de la flotte turque et de L'acceptation par lui de la Syrie en viager, sauf à voir plus tard ce qu'on ferait de cette province, quand, après quelques années d'administration et d'absorption égyptienne, on serai! en présence d'un l'ait accompli. Elle sut que l'influence française avait hâté rembarquement de quinze mille hommes, envoyés du 22 au 30 juin à Soliman Pacha pour répri mer Les soulèvements qu'elle même attisait avec tant de soin dans Le Liban ; elle sut que la France avait promis la coopération

1 • Le 3 ou le 1 juillet, mais pas avant \<> 3, M. Eugène Périer a été envoyé en 1U1-M..I1 extraordinaire à Alexandrie. i.;i Commi-Mon de la Chambre a demandé inutilement la copie des instructions remises à M. Périer; on n'a trouvé aucune .\ affairée 'le cette mission. ■> /''.. p. 109.

de ses flottes et de ses armées et qu'une entente secrète et intime faisait de cette puissance une alliée et une protectrice de l'Egypte, en dehors du concert européen et de l'alliance anglaise caressée jusque-là*.

Aussitôt, l'indignation de l'Angleterre éclata. Le ministre anglais voulait bien jouer la France, mais il ne voulait pas être joué par elle. Il avait pour lui, cette fois, l'entente des affaires, l'intelligence, la force et le bon droit. Aux roueries imprudentes de l'homme d'État français il répondit par ce fatal traité du 15 juillet qui nous fit tant de mal.

Le 15 juillet, en effet, jour de la fermeture des Chambres françaises, un traité en cinq articles fut signé, à Londres, entre le vicomte Palmerston pour l'Angleterre, le baron de Neumann pour l'Autriche, le baron de Bulow pour la Prusse, le baron de Bru no w pour la Russie et par Chekib-Pacha pour la Turquie.

11 était fait sans la France et autant contre la France que

1 M. Thiers était convaincu que l'Angleterre avait besoin de nous et que nulle conduite de notre part, nuls procédés ne pourraient la détacher de notre alliance. Aussi dans son outrecuidance et son aveuglement personnel s'écriait-il avec conviction, en janvier 1840: « L'Angleterre veut identiquement ce que nous voulons, sauf des différences qui sont plus apparentes que réelles... » « Tout le monde sent que notre véritable grandeur est sur le continent, eh bien! savez-vous ce que cela décide? Cela décide cette grande question, que nous sommes à l'égard des Ani;lai>. non seulement des alliés de principe, mais aussi DES ALLIÉS D'INTERET ! Ces traités de 1815 que l'Angleterre a signés le jour où la lutte finissait et où elle ressentait encore les dernières ardeurs de la haine, je suis convaincu qu'aujourd'hui elle les voudrait autrement, parce qu'elle a besoin de notre grandeur, et que notre grandeur ne lui est pas hostile ».

Voilà comment celui qui allait être notre premier ministre connaissait cette alliée qu'il allait rendre notre ennemie.

Quant à l'arrangement direct qu'il voulait faire en dehors des autres puissances et surtout de l'Angleterre, voilà ce que, le 30 juin, il écrivait à M. Guizot:

« Je viens de recevoir d'Egypte une dépêche m'annonçant qu'on vient d'apprendre à Alexandrie que Khosrew, ministre dirigeant de la Porte, a été deslitué et que, le lfi juin, le vice-roi a envoyé à Constantinople Samy-Bey pour proposer au sultan de lui rendre la flotte turque et d'entrer en arrangement direct. » « N° 53. Il importe, dis:iit M. Thiers à son ambassadeur, de ne pas faire conn titre à Lon<lre< cette dépêche, pour que les Anglais n'aillent pas EMPE- CHER UN ARRANGKMKNT DIRECT. »

contre l'Egypte l. La question de l'Orient était résolue en dehors de notre gré el contre notre gré. Nous soutenions le pacha . L'article 1" stipulait la résolution des quatre grandes puissances de faire rentrer Méhémet-Ali dans le devoir. Nos flottes étaient dans l'archipel: L'article 2, dicté par l'Angleterre, autorisait cette puissance à bloquer les ports de la Syrie, de concert avec l'Autriche, et à faire soulever les Syriens. Car c'est ainsi qu'on doit comprendre cette phrase aussi ambiguë que perfide:

« ... Leurs dites Majestés promettent, en outre que les commandants de leurs escadres, selon les moyens dont ils disposent, donneront, au nom de l'alliance, tout V appui et toute 1 assistance en leur pouvoir, à ceux des sujets du sultan qui manifeste l'ont leur fidélité et obéissance à leur souverain, a

Nous avions parlé du Taurus : L'article 3 admettait les vaisseaux de la Russie dans le Bosphore et les Dardanelles, conjointement avec ceux de l'Autriche et de l'Angleterre, si les armées égyptiennes menaçaient la capitale du sultan. Cette clause flattait la Russie dont l'ardent désir était toujours de voir et le plus souvent possible si m pavillon flotter sous les fenêtres du sérail.

Nos vaisseaux auraient pu vouloir se rapprocher de Gallipoli : L'article 4 maintenait la fermeture des Détroits tant que la Porte B6 trouverait en paix et n'aurait rien à redouter de son remuant vassal.

L'article 5 est court: « La présent)1 convention sera ratifiée et les ratifications en seront échangées à Londres, dans l'espace Se deux mois, ou plus toi si faire se peut. »

Tous ces actes furent arrêtés à l'insu de la France, car à la lettre que le chef de notre cabinet écrivait, le 30 juin, à

' « La forme, en cette occasion, fut, s'il est p issible, aussi blessante que le fond. » D'Hausson ville. Histoire de la politique extérieure de la France, 1830- Fan-. Michel Lévy, 1850, in-S°, t. 1. p. 166.

M. Guizot, notre ambassadeur à Londres : « Différez de vous expliquer, il faut encore voir venir » ;

M. Guizot répondait le" 11 juillet, quatre jours avant la signature de la Convention, qu'on no ferait rien sans lui.

Et pour ajouter à l'affront qu'on faisait à notre premier ministre, on attendait, pour signer le traité de Londres, que M. Thiers eût arrangé avec le royaume de Naples l'affaire de la Solfatara i. L'Angleterre, grâce à nous, tirée du pas ridicule de faire la guerre à un petit roi, énergique mais impuissant à se défendre, pouvait dès lors librement retirer son escadre des eaux de la Sicile et la diriger sur Beyrouth contre nos navires, si nous osions nous y montrer.

M. Thiers avoua lui même plus tard le rôle de dupe qu'il avait joué, en disant à la tribune, avec une naïveté poussée jusqu'au sublime : « A cette époque, dans mes correspondances avec M. Guizot, chacune de mes dépêches était, à la suite des affaires d'Orient, remplie de la question de notre médiation avec Naples. » Puis pour couronner son aveu, il ajoutait piteusement : « C'est le 8 juillet que j'arrivai, après des efforts inouï s,

1 « Cet emploi de moyens si violents contre un État si faible, cette facilité à se faire justice dans sa propre querelle, inspiraient de sérieuses réflexions aux cabinets qui s'étaient d'abord montrés les plus disposés à admettre le bon droit des réclamations anglaises. Enfin, cette collision presque puérile tant qu'elle se bornait à lancer de gros bâtiments à vapeur anglais contre do frêles barques napolitaines, qui serait devenue odieuse si elle eût été poussée aux dernières extrémités, ne laissait pas que d'occuper une portion des bâtiments que l'Angleterre entretenait dans le Levant, et qui, dans la pensée de son ministre dirigeant, étaient réservés à une toute autre destination. En s'interposant entre des adversaires de forces si inégales, en offrant sa médiation à l'Angleterre, en la faisant, non sans peine, agréer par le cabinet napolitain, la France ne remplissait pas seulement un rôle généreux, d'humanité, elle rendait, on le comprend, service à l'Angleterre. Devaitelle, dès lors, prévoir qu'elle travaillait contre elle-même? Ces bâtiments anirlairendus libres par ses soins, devait-elle s'attendre à les retrouver, si peu de temps après, employés à canonner les murailles de Beyrouth? » D'Haussonvillk. Histoire delà politique extérieure du gouvernement fra nçc lis. 1830-1848. Paris. Michel Lévy, 1850, in-8°, t. I, p. 163-164,

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à la conclusion de ce différend. On a laissé terminer le a clusum et le lendemain on a signé le traité de Londre-. •

Mais au moment où ces nouvelles désastreuses arrivèrent, il y eut. à Paris, une explosion de l'indignation publique \ On s'en prenait au système, au roi. au ministère. Celui-ci. composé d'éléments hétérogènes, pris dans toutes les nuances de l'opposition, sans cohésion et sans but. se replia derrière son chef et le mit en demeure de faire tète à l'orage. Aux attaques delà presse. If. Thiers répondit plus énergiquement et plus haut. 8 II ne dit pas que c'était son incroyable orgueil et son inhabileté qui étaient en jeu; il ne dit pas que c'était lui qui, personnellement, avait irrité l'Europe et obligé les puissances à prévenir cette médiation orientale qui allait être signée sans elles ; il mit la Dation devant lui comme un plastron, et, pour venger cette France qu'il avait si imprudemment compromise, et qui n'en pouvait mais, il ordonna des levées d'hommes, mit l'armée sur pied de guerre, fit appareiller les vaisseaux et déclara fièrement qu'il allait mettre l'Europe à la raison :i.

Pendant ce temps, la France était troublée. Le ministère

1 a Le ressentiment que causa à Paris l'annonce des mesures eoereitives adoptée* par les Cours étrangères fut légitime; l'expression en fut amère et peut-Sire

« I/H.Vi SSONV1LLE, lOC. cit., p. 171.

A partir du 11 août, l'ancienne presse de l'opposition qvi soutenait le itère, suivit la même ligne (se plaindre de l'Angleterre et défendre la politique du ministre des affaires et lances différentes, Belon la nature et le tempérament politique île ses abonnés. Klle fut admirablement mee par M. Thiers et ce ministre employait une partie à ton temps à la diriger Les deux Moniteurs ei le Messager étant la propriété du gouverne- . furent plus réservés, dans leurs publications; mais le Constitutionnel, le ' ouvrier français, le Siècle et le National ne gardèrent bientôt plus • ire. a D'Anqeville, loc. cit., p. 133. ■Le ministre de la guerre se refusait d'abord à signer la création de douze l'infanterie et quatre de cavalerie, mais il dut céder devant la volonté de M. Thiers. Nos finances en souffrirent, mais le ministre des affaires etrangi . .minant 123^ officiers trouva une occ ision unique de se faire, avant ïambres. 1232 amis.

alarmé, la Chambre et l'entourage du roi émus ou exaspérés, le commerce et l'industrie étaient arrêtés.

Ce furent bien un autre scandale et d'autres cris quand on sut que, dès le 19 juillet, le cabinet français avait été averti qu'un traité avait été signé le 15 et que le pays n'en avait été prévenu seulement que le 25 au soir. Une baisse épouvantable avait eu lieu dans les fonds publics; le cinq pour cent, qui était à 119,25, était tombé à 113,75, puis à 100,45, perdant ainsi 18 francs 20 dans la panique générale. Pendant huit jours, les meneurs s'étaient livrés à des spéculations effrénées; pendant huit jours, la Bourse avait été témoin de scandales inouis. Mais à qui en faire remonter la responsabilité ?

L'esprit public ne s'y trompa pas, et le premier ministre fut désigné ; la foule parla, mais les journaux et la Chambre n'osèrent élever la voix. Il fallut que six mois passassent sur cette honte, il fallut que le premier ministre fût tombé pour qu'on osât prendre à partie le redoutable homme d'Etat, mais alors le scandale fut complet. Disons de suite la moralité de ceux qui conduisaient la France. Cela nous évitera d'y revenir plus tard.

Ce fut seulement le 4 décembre 1840, à une séance de la Chambre, que poussé par la force de l'opinion, M. Desmousseaux de Givré, attaquant M. Thiers au nom de la morale publique, revint sur ces faits déshonorants et osa lui dire en face: « Que presque toutes les nouvelles importantes venues d'Orient avaient été connues et escomptées à la Bourse, plusieurs jours avant que le Gouvernement ne les eût fait connaître au public; il en concluait que les secrets de l'Etat avaient transpiré autour du ministère et qu'il y avait des explications à donner à la Chambre à ce sujet . »

Déjà vers le milieu du mois d'août, M. Vivien avait cru devoir intervenir, mais le premier ministre était tout puissant et l'affaire avait été étouffée ; k cette nouvelle attaque, alors qu'il

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était tombé, à ces accusations directes et outrageantes, appuyées sur des faits ostensiblement connus, à ces interpellations au milieu du trouble de l'assemblée, pas de réponse à taire; l'an cien ministre ne pouvait nier. Faute de mieux, il s'emporta, -exaspéra, ébranla, frappa son banc, menaça ses adversaires et se livra, malgré les rappels à l'ordre, à des cris de fureur si violents que le président, pour l'honneur de l'assemblée et de la France, lui ôta la parole, se couvrit et leva la séance.

Mais au moment où nous sommes, à l'effroi de tous, M. Thiers, à lui seul, conduisait les destinées du pays. Les révélations éclataient partout, la ville était en èbullition, la cour dans l'effroi et cotre considération en Europe, déjà si ébranlée, n'en recevait aucune augmentation.

Tout autre eût succombé; M. Thiers ne céda pas. Il redoubla d'audace et rit tète à la tempête: il lança ses journaux contre ses accusateurs1, releva les attaques et les défis, jeta en avant le cer cueil de Napoléon afin de distraire l'attention ; il posa l'immense

i L<' cabinet du 12 mai n'avait pas voulu subventionner la presse. 11 tomba. Dés qu'il fut au pouvoir, M. Thiers acheta le Nouvelliste et le Messager. Acheter n'es) pas corrompre A la lin d'avril, le cabinet possédait trois des quatre journaux du soir.

Mais on ne pouvait acbet«T inu> les journaux. Le Pau* faisait une vive oppo lilion à M. Tliicr> ; M. Capo de Feuillide en était le rédacteur en chef. Le 16 avril, irnal disait: « Le ministre actuel représente la doctrine de l'abaissement du pouvoir royal. » Le 18, il ne parut pas; le 19. il reparut avec le titre de Journal de Paris, et ce numéros (n° 138) annonçait: « A partir de ce jour, M. Capo de Feuillide, directeur politique, rédacteur en chef du journal /-<■ f'<'i/s. ire; il emporte avec lui le titre i>ar lequel il avait marqué sa ligne politique; notre journal reprend le titre de JOUHNAL DE PARIS.

Quelques jours après, M. Capo de Feuillide prenait passage sur un hàtiment de l'Knit et partait pour les colonies avec unr mission.

1." Presseè\d\\ non moins hostile â M. Thiers Son meilleur rédacteur, M. Granier de Cassagnac, lut nommé délégué il'' la Guadeloupe, aux appointements de vingt mille fraûcs.

Voir les séances de la Chambre des députés du 16 mai l-i", 6 et 1'.' mars 1841, et lire la lettre de M. Granier de Cassagnac a un membre du conseil colonial de la Guadeloupe. — Journal le Commerce du 7 mai- 1841a

question des fortifications de Paris, qui lui servit comme le lambeau de pourpre que. le toréador présente à l'animal pour détourner sa fureur et finit par faire 'Oublier la Bourse, les scandales et les tripots. L'opinion prit le change et, le ministre en se frottant les mains, put se féliciter de n'avoir laissé dans l'arène que sa dignité et sa considération.

Il faut l'avouer cependant, s'il avait caché le traité à la Chambre, à Paris et à la France; s'il avait trempé dans les hontes qu'on lui reprochait, politiquement il n'en avait pas moins agi avec célérité et, dès le 21 juillet, envoyé de Toulon le vapeur l'Etna pour avertir le vice-roi de l'orage, et lui donner les moyens de sauver ses deux flottes, si par hasard elles se promenaient dans la Méditerranée.

Puis poursuivant son idée première et continuant à se con • duire avec la même inconséquence et la même légèreté, il eut l'imprudence d'envoyer M. Walewski en Egypte, pour porter des instructions secrètes au pacha.

L'effet fut prompt, et c'est de France que le coup partit. Aussitôt, en effet, le journal la Presse prit la parole :

« A la diplomatie officielle, avouée et connue de l'Europe, s'écria-t-elle dans son numéro du 7 septembre 1840, M. Thiers substitue nous n< savons quelle diplomatie tirée de sa camarade rie. Qu'est-ce que M. Walew ski, par exemple? Quels sont ses titres? M. Walewski avait acheté le Messager pour servir l'ambition de M. Thiers au temps de la coalition, et il s'en est fait rembourser les frais sur les fonds secrets, dès que M. Thiers a été ministre. »

Mais quelle mission, en effet, avait donc M. Walewski? quel secret brûlant devait-il, en dehors de la diplomatie française, déposer dans l'oreille du vice-roi ? Tous les documents oni disparu des cartons du Ministère des affaires étrangères, et M. Thiers s'est arrangé pour qu'il n'en restât pas de traces. Les

uns ont prétendu que M. Thiers avait conseillé une soumission immédiate et complète, ce qui est peu probable. D'autres, el ce sont les plus autorisés, qu'il fallait franchir le Taurus et mar cher sur Gonstantinople où l'épée de la France se trouverait à côté de c-lle de l'Egypte. Quoiqu'il en soit, quand les événements se furent dessines, M. Thiers, sûr de n'être pas démenti, déclara, le 25 novembre, à la Chambre, qu'il n'avait donné à M. Walewski que cette mission verbal»' :

« Dites au pacha : Ne passez pas le Taurus ; conservez la défensive en Syrie ; couvrez bien Saint-Jean d'Acre et Alexandrie; demandez la médiation de la France, et. si vous faites durer la guerre jusqu'au printemps, la France, à la tête de toutes ses forces, négociera pour vous, et obtiendra probablement la modification du traité l. »

El c'est pour un si vulgaire message qu'on a envoyé un mes-

l r secret? Pourquoi un mystère inutile? Pourquoi ne pas se servir du consul général de France, qui avait la confiance du pays?

Walewski, Péri. m-? Dans la pièce qui se jouait, pourquoi em player des comparses quand on avait les premiers sujets?

La conscience publique, du moins, fut unanime pour flétrir les intrigues qui avaient mis la fortune de notre pays à la merci d'un ambitieux, dont l'orgueil aveugle ne supportait ni contrôle ni conseils.

Les Anglais prétendent que ce sont les menées de ce diplomate

qui empêchèrent le \ ice-roi d'accepter l'investiture héréditaire de

pte et la possession viagère de la Syrie, mais, qui le sait*

"■ connaît loule la partialité de M. d'Haussonville pour M. Thiers, Voici

cependant l'aveu imprudent qui lui échappe: « Était-il vrai, comme le ministre

se pendant longtemps que, depuis la signature du traité, nous

le pacha à la résistance, au lieu de lui conseiller le calme el la

Il • ssonvii i.i . Loco citato, p. 169.

l'abandonner, voilà ce que n'eûl fail aucun diplomate habile el honni I

Dans cette histoire, où l'on voit en présence l'Orient et l'Occident, le progrès et l'immobilité, la ruse, la sottise et la mauvaise foi, l'entêtement extrême et la légèreté sans contre -poids, il est difficile de découvrir et de faire ressortir la justice et la vérité, d'affirmer ce qu'on devine et de donner comme certitude ce qui, au fond, est une conviction.

Mais si le cabinet français trompait la diplomatie, on en faisait tout autant de l'autre côté du détroit.

Malgré les dénégations énergiques du cabinet anglais, des journaux et des orateurs de la Chambre, il était certain que M. Hodges, l'ambassadeur anglais en Egypte, favorisait la désertion des matelots et des officiers de la flotte ottomane réfugiée à Alexandrie ; plus certain encore que lord Ponsonby semait l'or à pleines mains dans le Liban pour le soulèvement des montagnards. Dans la séance du Parlement du 6 août, lord Palmerston déclarait qu'il était étranger a toute menée contre le vice-roi:

« Quelles que soient, dit-il, les causes de la révolte, les Syriens n'ont été soulevés ni à l'instigation des autorités anglaises, ni par des officiers anglais. »

La déclaration était formelle et précise.

On vit bientôt quel cas il fallait faire de cette parole tombée de si haut.

Les faits lui donnèrent le plus outrageant démenti l.

Dès le 29 mai, une insurrection avait éclaté dans le Liban et s'était répandue comme un incendie de Beyrouth à Damas.

1 Voici ^'ailleurs une dépêche de lord Ponsonby à lord Palmerston, du 23 avril 1840: « Si Ibrahim avance, il sera facile de soulever lous les Syriens contre son gouvernement. Je puis répondre des habitants du Liban, de Vernir Béchir et de tous, pourvu que [Angleterre veuille agir et les aider. Je pense que la seule apparition d'une escadre anglaise, quelque faible qu'elle soil. accompagnée d'une frégate ottomane portant le pavillon du sultan, suffira pour soulever le pays tout entier. Le sultan est disposé à envoyer la frégate et à donner tout l'appui qui sera en son pouvoir. » Accounts and papers, 1841.

On voit quelle était la bonne foi de lord Palmerston vis-a-vis de la France.

Pressé d'argent, le vice roi avait ordonné une levée d'impôts anticipée, et la misère régnait partout.

Il avait demandé des soldats pour son armée et les jeunes hommes s'étaient enfuis dans la montagne.

Sûr d'être approuvé et jugeant 11' moment opportun, lord Ponsonby avait promis le secours des puissances européennes et les montagnards avaient refusé à l'Egypte hommes el argent l.

Quelques vaisseaux sous pavillon anglais parurent se rapprochant dm cotes; ce fut le signal-.

Le masque était jeté.

Les Druses parurent en armes et l'émir Beschir, jusque-là si fidèle, voyant la fortune tourner, l'imita. Sans attaquer luimême les Egyptiens, il ne fit rien pour arrêter les bandes qui les assaillaient. Son consentement tacite suffit à ses vassaux el bientôt tout le Liban méridional fut eu feu.

Les Ansariehs accoururent au pillage et leur avide cruauté se maintint, dès leur première attaque, à la hauteur de son antique réputation.

i Dépêche de lord Ponsonby à lord Palnierston, 29 juin 1840: « .l'ai cru de mon devoir d'envoyer en Syrie m m drogman, M. Wood, qui a '1rs relations personne lies avec la plupart des chefs du Liban. M. Wood est parti sur le Cyclope. » '-' Dépêche de M. Wood à lord Ponsonby, ambassadeur de sa Majesté britannique à Constantinople : » 22 juillet 18 in.... Il n'y a jamais eu peut être un m. un. 'ni plus favorable pour séparer la Syrie de l'Egypte el pour accomplir les vues politiques de lord Palnierston par rapport à Méhémel Ah. -ans de- grands sacrifices de notre part.

J'explique aux Syriens les désirs et la politique delà Grandi -//<•■ t>"/nr

• t le Buccés qui doit nécessairement suivre s'ils m. us assistent en demeurant

fermes et unis'entre eux. Tout cela, ils le comprennent pariait. mu. ■ni. nui- ils

indent toujours nu appui de notre part; autrement, ils disent qu'ils Beront

dés Ai-je besoin d'ajouter, Mylord, que je n'épargnerai aucun effort

pour remplir les vues d>; Votre Seigneurie, malgré les difficultés dont ji environné, .•( celles qui dérivent de ma position personnelle? car les arguments 'emploie a l'égard des Syriens peuvent être excellents, mai- les Syriens v< u draient les voir suivis d'effets. Je brûle d'apprendre quel genre de secours la I' ri ■ doit leur donner, et encore plus de connaître les itit>,>> !■>■<< du gou < -ru Aecounts and papers, 1842.

Restaient les Maronites, sur la neutralité desquels, à tout le moins, on aurait pu compter. Mais le vice-roi qui les avait armés pour combattre les Druses, leur avait repris leurs armes quand l'orage avait paru se former. Douze mille fusils leur avaient été retirés avec une sévérité qui n'avait pas connu de ménagements. Humiliés, irrités de se voir, après les services qu'ils avaient rendus, traités avec une pareille méfiance, désarmés avec une telle rigueur, ils acceptèrent l'or et les armes des Anglais et vinrent, à côté des Druses, leurs mortels ennemis, combattre l'oppresseur de la commune patrie

Soliman répondit à l'insurrection par les grands moyens.

Chargé du gouvernement de la Syrie et répondant de sa sécurité, il prit les mesures les plus énergiques pour étouffer l'insurrection et il était dans son droit rigoureux ; car, depuis la convention de Kutayeh, l'administration légale du vice-roi avait été reconnue par la Porte et, à plus forte raison, par les puissances européennes. Agissant donc comme délégué du souverain légitime et légal, il lança Osman-Pacha dans la plaine de Boccar avec un corps de onze mille hommes ; Abbas-Pacha contre les Maronites avec une armée pareille, balaya tout le rivage et rejeta les insurgés dans la montagne, où il donna ordre de les cerner. y

Dès les premières alarmes, il avait quitté Saïda, renvoyé sa famille au Caire, et, redevenu soldat, tout à ses devoirs de gouverneur et de général, il s'était établi à Beyrouth.

Cette ville, bâtie sur un promontoire de rochers qui .s'avance de quatre kilomètres dans la mer, a, au sud, des grèves sablonneuses et sauvages ; au nord, des roches violemment découpées, constamment battues par les vagues d'une mer profonde. Le port n'est pas sur, les fortifications sont insuffisantes, mais son commerce en fait une des villes les plus importantes de l'Orient. Les environs, couverts de jolies villas et de maisons à l'euro-

LE C Ai; IN ET DU l« MARS

péenne, sont délicieux, Une belle plantation de pins, due au célèbre émir Fakhr-ed- Din, protège la ville contre l'invasion des sables qui la menace. Au fond de la baie, près du Nahr- Beyrouth, petit fleuve qui tombe en droite ligne de la montagne, le mouillage est assez bon. Lamartine aimail celte cité dont il lait le plus poétique éloge; moins rêveur et plus homme d'action, Soliman s'y établit avec son état major, et en fit son quartier général.

Les habitants de Naplouse si belliqueux, les turbulents delà Palestine et les hordes indisciplinées qui erraient au sud de Damas avaient promis de faire cause commune avec les montagnards. Effrayés delà répression sévère qui les menaçait, ils avaient été les premiers à mettre bas les armes el à reprendre leurs travaux. Suivant les ordres du pacha, on ferma les yeux sur leur défection commencée et aucun de ceux qui avaient ayé de se soulever ne fut inquiété.

Mais les vaisseaux égyptiens et turcs qui avaient amené des renforts à Soliman couraient un danger qu'ils ne connaissaient pas. Aucune déclaration de guerre n'avail été faite et ils se croyaient eu sûreté dans li s eaux syriennes, lorsque, le î juillet , le vapeur français le Lavoisier vin! avertir le général en chef que le commodore Napier sous toutes voiles cinglail vers Be} routh, et que certainement l'intention det Anglais était de reprendre la flotte du sultan el de détruire les navires égyp

5. Aussitôt des ordres furent donnés à l'amiral ; il appareilla au plus vite et, depuis deux jours, le dernier navire avait disparu del'liorizon quand l'escadre du commodore Napier se présenta. L'officier anglais qui, ^viu-r h in supériorité de ses èquipagi

comptait faire une capture importante, entra dans ui xaspé

ration furieuse quand il vit sa proie échappée. Un vaisseau,

douze belles frégates, un certain nombre de corvettes finement

i plusieurs petits bâtiments de faible ton taient

évanouis sans laisser de trace. 11 voulut, du moins, déverser sur quelqu'un le trop plein de sa colère et se tournant d'un autre côté, en présence des remparts incomplets de la ville et d'une artillerie qu'au premier feu il espérait faire taire, comme le loup de la fable, il se hà ta d'intenter la plus injuste des querelles à l'agneau égyptien.

Le 14 juillet, Soliman reçut la lettre suivante :

« A Soliman Pacha, commandant V armée égyptienne,

« A bord du vaisseau le Powerful, Beyrouth, le 14 juillet 1840.

« Monsieur,

« Je vois avec peine et avec regret qu'une conflagration générale a commencé dans les montagnes. Sans entrer ici en rien dans la question de savoir si les habitants du Liban ont tort ou raison en se soulevant en faveur du sultan, je ne crois pas que les o-ènéraux égyptiens puissent être justifiables en faisant de la guerre barbare comme je la vois faire.

« Je m'adresse à vous, Monsieur, comme a l'officier du grade le plus élevé à Beyrouth, pour vous prier de faire part immédiatement au gouverneur Abbas-Pacha de l'horreur que j'éprouve à la vue de pareils actes de barbarie inutile qui entraînent la destruction Je milliers d'hommes et d'enfants qui n'ont pris aucune part à l'insurrection.

« Charles Napier, commodore. »

Le premier pas était fait ; l'Angleterre s'était interposée dans une querelle qu'elle avait suscitée, mais qui n'existait qu'entre souverains et sujets, les uns et les autres en dehors de son autorité.

Soliman, indigné de cet abus de la force, répondit aussitôt que les insurgés eux-mêmes, dans leur fuite, détruisaient les récoltes

LE CAB1 N HT DU l« MA RS

et incendiaient les villages pour gagner la montagne et ne rien laisser aux vainqueurs; il ajouta :

« La cavalerie de Kabal^étant composée, comme la notre, de troupes régulières, connaît très bien les lois de la guerre î ainsi tous ceux qui s'insurgeni doivent s'attendre à être tués et exterminés, attendu qu'ils ne sont pas <\c* enfants.

« Cependant, on leur fait quartier, parce qu'ils onl été égarés. Ceux -mêmes qui sont trouvés blessés après la bataille, sont épargnés. Mais si votre excellence prétend faire aucune observation quant au mouvement des troupes et du camp, alors, il ne nous appartient pas de vous répondre. Nous ne pouvons suivre que les instructions de notre maître, S. A. le vice-roi. En conséquence, les réponses de cette sorte ne peuvent être données que par S. A. le vice-roi, et les consuls généraux résidant à Alexandrie qui sont seuls compétents en cette matière.

« Voilà ce que j'ai à dire à Votre Excellence.

A cette lettre, le commodore Napier n'avait, pas à répondre; il eut bientôt une autre cause de déplaisir, en apprenant la fin des troubles du Liban. Soliman venait d'en donner avis au vire-roi. Le commodore, voyant sa mission terminée leva l'ancre et regagna rapidement la liante mer.

Le même jour, 15 juillet, au milieu de ses angoisses, Méhémel Ali éprouva donc un double bonheur; d'un côté, il vit rentrer dans le port d'Alexandrie et s.- mettre ;i L'abri des forts de la côte celte flotte précieuse qui avait échappé si à propos à la poursuite des Anglais, et de l'autre, il reçut les dépêches lui annonçant le triomphe de ses armes en Syrie. Aussitôt, il en lit pari aux consuls européens, mais celle nouvelle si heureuse pour lui ne fui accueillie avec joie que par M. Cochelet, le sym-

pathique représentant de la France. Si les autres consuls ne firent pas éclater leur mécontentement, leur contrariété n'en fut pas moins profonde et ce ne fut qu'avec effort qu'ils la refoulèrent dans leur cœur.

11 semblait que ce jour- là rien ne dût manquer à la satisfaction du vice-roi. Un envoyé particulier de M. Thiers se présenta et lui demanda audience. M. Cochelet assista, joyeux lui-même, à cette conférence où de graves nouvelles furent transmises, mais dont rien ne transpira au dehors. L'entourage du souverain remarqua seulement le vif contentement qui éclatait sur le visage du pacha et du consul. Il y avait certainement un bonheur en l'air. L'épée de la France allait-elle être tirée? L'Europe avaitelle consenti aux demandes du pacha? Hélas! c'était un leurre, un mirage ! Le bonheur n'existait pas; la joie du vice-roi était la dernière ; la France ne devait pas soutenir son allié et le destin, décidément contraire, faisait le même jour signer à Londres le traité qui devait lui porter le coup mortel !

Les nouvelles arrivèrent dès lors successives, rapides, mais toujours mauvaises. L'escadre anglaise n'attendit pas l'accomplissement des formalités diplomatiques pour agir. Le 2 août, on avait connu à Constantinople le fatal traité de Londres. Dès le 14, le conmodore Napier, sans préambule, enleva les bâtiments de commerce égvp tiens, et revenu sur les côtes de Syrie somma les troupes égyptiennes d'avoir à évacuer Beyrouth, Saint- Jean-d'Acre, toute la Syrie, et répandit les proclamations les plus ardentes dans le Liban pour annoncer la déchéance du vice-roi et soulever à nouveau les populations encore frémissantes de terreur *.

i « Satisfait du zèle de son agent, lord Ponsonby s'empressa de lui envoyer le traité du 15 juillet pour qu'il le communiquât aux Syriens et ajouta: « Je vous « ordonne de déclarer hautement en mon nom, à quiconque voudra vous entendre, « que je suis autorisé à faire connaître aux Syriens que le gouvernement anglais,

LE CABINET DU 1er MARS 391

Le vice-roi enfin prévenu laissa éclater son indignation; il convoqua les consuls et les prévint qu'il punirait, quels qu'ils lussent, les individus qui troubleraient Tordre eu Syrie. Les consuls lui montrèrent le paragraphe du traite qui déclarait que la Syrie, moins le pachalik d'Acre, devait rentrer sous la domination immédiate du sultan et, qu'en conséquence, ils étaient appelés à encourager les Syriens qui se déclarèrent pour Le sultan.

C'était un abus flagrant de la force, car la Syrie était sous la domination exclusive de l'Eg;j pte, du moins jusqu'au 16 août, jour où le traité qui annulait la convention de Kutayeh avait été officiellement signifié au vice-roi.

Mais la passion s'en mêlait et l'Egypte n'avait aucune justice à attendre de l'Europe.

Le 17 août, les consuls d'Angleterre, de Russie, d'Autriche el de Prusse vinrent, au nom du cabinel qu'ils représentaient, offrir au vice -roi l'hérédité de l'Egypte et le pachalik d'Acre, viagère •nent ; ils lui donnèrent dix jours pour y réfléchir. Le viceroi leur demanda une proposition par écrit; elle lui fut remise

le 1!).

On fit plus; on lui fit comprendre qu'il n'eût pas à compter sm- l'appui de la France, le- quatre puissances étant dans l'intention d'anéantir toute résistance qui se dresserait devant leur immuable volonté.

Etait il bien vrai qu'il n'eût plus à compter sur la France? Mais alors, que lui avait donc confié l'envoyé de M. Thiers ?

Le ^(i août, époque ou expirait le délai des dix jours, les consuls se rendirent, auprès du vice-roi, qui les recul avec une froide hauteur et refusa leurs propositions en ajoutant: « Dieu donne la terre el il la reprend; je me confie à la Providence, n

>- de concert avec les gouvernements d'Autriche, de Prusse --t de Rui « géra ceux qui voudront rentrer dans l'obéissance 'lu sultan : que lu il.it.- ane viendra au secours des Syriens... • LVHaussonvillb, loo. eit% p. 897.

392 S 0 L I M AN PACH A

Le lendemain ils revinrent, mais ce jour-là, il s'emporta et répondit à l'envoyé de la Porte qui accompagnait les consuls qu'il pouvait se retirer, puis* se tournant vers ceux-ci : « — Ne me ferez-vous pas le plaisir de partir avec lui? » ajouta-t-il avec fureur. — «Nous n'avons pas d'instructions pour quitter l'Egypte», répondirent les consuls.

— « Mais moi, je n'ai plus confiance en vous, répliqua le vice-roi. Les usages exigent l'éloignement des agents de nos ennemis ; avoir la guerre et vous avoir ici ne me convient pas. »

Les consuls se retirèrent, en lui signifiant qu'il avait un nouveau délai de dix jours, pour délibérer, mais que désormais, il n'était plus question que de l'Egypte, comme possession héréditaire.

Le vice-roi jura qu'il ne céderait pas.

L'envoyé turc repartit. Les vingt jours donnés par le traité pour l'acceptation ou le rejet de la proposition, s'étant écoulés sans réponse, le 11 septembre, des conférences furent ouvertes à Constantinople entre le grand vizir et les quatre ambassadeurs, et la déchéance de Méjiémet-Ali, non plus de la Syrie, mais de l'Egypte fut solennellement prononcée.

Restait l'exécution.

Le 22 septembre, un vapeur autrichien apporta en Egypte la fatale nouve^e. Le 23, les consuls des quatre puissances abattirent leurs pavillons et s'éloignèrent. Le vice-roi restait seul en présence de ce grand maître des peuples et des rois : le canon.

Dans cette lutte contre les quatre plus grandes puissances du monde, la faible Egypte aurait elle du moins l'appui promis de la France, de sa flotte, de son armée et de ses finances ? La France laisserait-elle périr cette alliée fidèle sans brûler une amorce en sa faveur ? M. Thiers, engagé par sa parole et appuyé sur l'opposition toute entière, se prononça fièrement pour l'intervention; il prenait l'Egypte sous sa protection et, pour répondre aux préparatifs de l'Angleterre . il

publia, dans le Moniteur du 1'"' août, deux ordonnances signées du 29 juillet, qui montraient combien sou rôle était sérieux. La première appelait à l'activité de servie»' la seconde partie du contingent de la classe de 1836, et la deuxième tous Les jeunes

soldats disponibles de la classe de 1839. Le même journal an -

eait qu'une autre ordonnance du roi ouvrait à la marine un crédit nécessaire pour augmenter immédiatement l'effectif de dix mille matelots, de cinq vaisseaux de ligne, de treize frégates et de neuf bâtiments à vapeur. La presse, admirablement dirigée par M. Thiers, chanta les louanges du chef du cabinet, vanta son énergie et déclara l'Egypte inviolable à l'ombre du drapeau français. Comme il s'agissait d'une guerre maritime, l'amiral Lalande, qui commandait la flotte de la Méditerranée . recul ordre de se tenir prêt à tout événement.

L'amiral Lalande connaissait l'Orient : il avait la confiance des soldats et des officiers ; sous ses ordres, il n'était pas douteux que nos vaisseaux ne soutinssent l'honneur du pavillon. L'Europe était attentive . la France palpitait à cette odeur de poudre si connue, à ces sons de trompettes si vibrants, h ces commandements de branle bas si solennels. Tout à coup, ce feu s'éteignit.

Au moment décisif, comme par un coup d. théâtre, on vit un revirement inoui. Les tambours cessèrent de battre, les trom pettes de sonner, les journaux d'appeler aux armes, les canons de rouler el les chants de guerre de retentir.

I.e chef du cabinet avait découvert ou il venait d'apprendre que dos régiments n'étaient pas équipés, qu'ils n'étaienl pas au complet, que le matériel de guerre faisait défaul . m1"' ""v arsenaux étaient au dépourvu <'i que si nos flottes étaient sur un pied respectable pour la paix, elles étaienl tout a fait incapables de

faire une guerre longue et sérieuse, surtout à l'Angleterre l. Celle-ci savait à quoi s'en tenir.

A ces révélations inattendues, M. Thiers fut consterné. Son humeur belliqueuse se refroidit subitement ; il n'osa pas aller plus avant et la flotte de la Méditerranée qui brûlait de se mesurer avec les navires anglais, cette flotte, dont la tenue et la beauté faisaient l'admiration du monde, fut envoyée, dès les premiers jours du mois d'août, dans le golfe de Salamine, à deux cents lieues des événements.

Puis, comme on craignit que les canons de l'énergique et brave amiral ne partissent tout seuls ; comme on savait qu'il déplaisait aux Anglais qui n'auraient pas aimé à le trouver sur leur passage, il fut rappelé. Le 30 août, l'amiral Hugon, qui le remplaçait, arborait son pavillon à bord du Triton.

Mais on avait eu beau donner les ordres les plus pacifiques au nouveau commandant; on craignit encore. Les Anglais, qui ravageaient la Syrie, étaient inquiets de sentir cette force si près d'eux; M. Thiers signa, le î) octobre, l'ordre de rappeler la flotte ; elle arriva en France en même temps que la nouvelle de la prise de Saint- Jean-d' Acre. L'Egypte avait fait toute seule et elle avait succombé.

Les quatre puissances cependant n'avaient pas pris part à cette lutte honteuse. La Prusse, n'ayant pas de marine, s'était contentée de ses vœux; la Russie n'avait montré nul désir de se mettre à la suite de l'Angleterre et était restée chez elle. La Turquie n'avait pu et l'Autriche n'avait pas voulu

1 « Que se passait-il dans le sein du cabinet, an moment où l'on apprit la nouvelle des premières hostilités de Beyrouth ? M. Thiers aurait bien voulu faire la guerre, mais suivant sua expression, « on était dans l'impossibilité absolue, « non seulement de lu soutenir, mais même de la commencer ; on manquait « de cavalerie et il fallait jusqu'au printemps pour être eu mesure. » Le comte 'I'Angeville, La vérité sur la (jucstion d'Orient. Paris. 1841, in-S°. p. 153.

LE CABINET DU 1er MARS 393

dégarnir ses forteresses et ses ports; un faible contingent avait été envoyé par Les deux puissances , appui moral plutôt que matériel dans la lutte qui allait s'ouvrir.

En apprenant la présence «les agents anglais dans le Liban, dès le ~7 août, Soliman avait mis la Syrie en état de siège etluimème, s'enfermant dans Beyrouth, avait pris le commandement direct de la garnison.

Il était a croire que cette ville importante serait la première menacée et c'était là que la défense devait se concentrer.

Ibrahim, accouru avec son armée, campait sur les hauteurs.

A-^is dans de bonnes positions, appuyés sur leur commune assistance, les généraux égyptiens attendirent l'ennemi.

Le 10, il se montra.

Le commandant apparent de la flotte anglaise, l'amiral Stoplord, croisait devant Alexandrie avec trois gros vaisseaux de ligne, une frégate et deux vapeurs anglais, plus deux frégates et une corvette autrichiennes. Le 5 septembre, il s'éloigna des côtes égyptiennes et, le 8, rejoignit le Commodore Napier, l'âme de l'entreprise, qui croisait devant Beyrouth et organisait l'attaque avec une véritable entente des lieux.

Le 10, ils furent ralliés par les transports qui leur amenaient destroupes de débarquement, une compagnie par chaque bâtiment de guerre anglais ou autrichien, quinze cents nommes d'infanterie anglaise, trois mille Turcs et quatre ou cinq mille Albanais.

Lell, l.i flotte anglaise jeta dix mille hommes à trois lieues au nord de Beyrouth, à Djournie, bicoque sans importance, gardée par quelques irréguliers '.

1 On ;i donc >mi torl de dire: « Quelques milliers de Turcs indisciplinés >'t il i x

huit cents Anglais ou Autrichiens on) en effel attaqi t vaincu cette puissance •>

(V Egypte). Voir les journaux français et anglais de celte époque, > propos des boupes égyptiennes plutôt écrasées que vaincues.

La petite ville était, comme Beyrouth, située sur un promontoire, devant une baie au fond de laquelle coulait un ruisseau. Un ravin profond la séparait du rivage. Les alliés s'en emparèrent sans opposition et, gardés de chaque côté par leurs navires mouillés au nord et au midi, abrités par le ravin à l'est, avant la haute mer au couchant, ils se trouvèrent dans une position inexpugnable dont toutes les forces d'un état plus puissant que l'Egypte n'auraient pu les déloger.

Comment les quinze mille hommes d'Ibrahim ne firent-ils aucune tentative pour empêcher ce débarquement et cette formidable installation ? Abandonné à lui-même, Ibrahim, comme la presse européenne le crut, n'était-il plus capable d'initiative et d'audace? Etait-il vrai, comme on le répéta, que son esprit s'était alourdi, et que sans Soliman il n'aurait pas gagné les batailles qui lui avaient fait une si haute réputation militaire? Les généraux égyptiens manquèrent-ils d'habileté et les soldats de courage, comme on le dit en France, à la Chambre des députés? ou plutôt les ordres du vice-roi, si ponctuellement obéis, étaient-ils qu'on n'opposât aucune résistance à l'invasion anglaise, et qu'on n'irritât pas l'Angleterre en lui infligeant le moindre échec? Nous y reviendrons plus tard et ce n'est pas ici que Soliman montra le moins de savoir militaire et de génie.

Quoi qu'il en soit, à l'étonnement général, les Égyptiens restèrent l'arme au bras dans une incroyable inaction et les Anglais purent s'établir aussi tranquillement au pied du Liban qu'ils l'eussent fait sur les côtes de la brumeuse Ecosse ou dans un golfe paisible de la verte Irlande.

Le il, dans l'après-midi, au nom des amiraux anglais et autrichiens, Soliman reçut sommation, en français, d'avoir à évacuer Beyrouth et à la rendre au sultan.

Soliman, qui trouvait ses munitions mal installées, demanda

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jusqu'au lendemain pour répondre ; on ne lui accorda aucun délai et aussitôt le bombardement commença.

Pendantqu'on couvrait la ville de bombes, d'obus et do boulets, Les Égyptiens mirent à l'abri leurs poudres, leurs munitions et s'échelonnèrent en dehors des murs, le général trouvant plus opportun de laisser abattre des pans de murailles que d'exposer ses vaillants soldats, dernier espoir de l'Egypte abandonnée.

Le bombardement dura jusqu'à la nuit et reprit, le lende main, avant le jour. Le consulat de France était le seul qui n'eût pas amené son pavillon. La marine anglaise s'acharna contre cet emblème odieux, mais si le quartier fut anéanti, le pauvre pavillon aux trois couleurs resta debout comme une dernière protestation contre la force et la violence.

Moins heureux lurent les bas quartiers où se trouvaient le commerce et l'industrie de la malheureuse cité, c'est-à-dire ses magasins, ses entrepôts, ses marchandises et toutes ses richesses. Les bombes n'agissanl pas d'une manière assez efficace à leur gré, les Anglais y joignirent les fusées à la congrève et l'incendie, se propageant de maisons en maisons, eut bientôt réduit en cendres cette ville naguère si active et si prospère, ruiné, brûlé et anéanti une population inoffensive, qui ne prenait aucune pari au combat et l'hôpital lui-même qui avait arboré le dra peau noir1 jusque là respecté des nations civilisées.

Aux cris des vieillards, des malades, des femmes el des enfants impuissants à fuir el qui périssaient sous les boulets ou sous li poutres embrasées, Soliman proféra les plus violentes impré Cations contre la cruelle nation qui faisait ainsi la guerre. Son armée entière partageai! sa fureur, mais qu'étaient des menaces el des cris d'horreur contre une artillerie puissante entre les mains d'ennemis -ans pitié ?

1 ( onstitutionnel, ô octobre 1840.

La force primait le droit et la justice ; les faibles et les innocents étaient écrasés : Beyrouth faisait le pendant de Copenhague et l'Angleterre ajoutait une honte de plus à son histoire.

Le torrent de feu ne s'arrêta que quand il n'eut plus rien à dévorer. Cependant, malgré sa force et sa vaillance, le Commodore Napier n'osa pas jeter ses soldats au milieu de la fournaise ; il ne jugea pas à propos de s'emparer des ruines de Beyrouth et ses dix mille hommes débarqués, si bien retranchés àDjournie, restèrent immobiles témoins de l'incendie de la ville comme de la marche de l'armée égyptienne vers l'intérieur.

Mais Beyrouth ne suffisait pas à l'holocauste. Une pauvre petite ville désarmée, ouverte, Caïffa, au pied du Carmel. à l'extrémité méridionale de la rade où se trouveaunord Saint-Jean-d'Acre, Caïffa vit accourir deux frégates autrichiennes et une frégate anglaise sous les ordres de S. A. R. le prince Charles-Frédéric d'Autriche. Les trois navires s'attachèrent à cette proie , la détruisirent et ne s'éloignèrent que lorsque la petite cité, qui n'eût pas résisté à une chaloupe, eut été complètement réduite en cendres.

Entre Caïffa et Tripoli, toutes les villes du littoral, pareillement ouvertes et désarmées, furent aussi incendiées et ravagées. Une misérable bicoque, sans importance et sans nom, Djebaïl, au nord de Beyrouth, osa seule ne pas vouloir être anéantie par les deux nations civilisées. Elle comptait quelques Albanais dans ses murs ; elle résista et repoussa, dans son désespoir, les premières attaques. Mais sans artillerie et sans munitions devant les vaisseaux de guerre des deux grandes puissances, elle succomba sous les terribles moyens de destruction employés contre elle, et impuissante a combattre les effets des l'usées, fut détruite comme les villes qui n'avaient pas résisté.

Enorgueillies de leurs succès l'Autriche et l'Angleterre prorae-

aèrent ainsi leurs triomphes sur toute la cote du Liban, partout. avec la même humanité, partout avec la même gloire.

Inconséquence de cède question orientale si niai comprise par l'Europe el surtout par là France ! Méhémel Ali avait arraché L'Egypte aux Mamelouks, l'avait pacifiée, civilisée el l'avait ramenée sous le joug île l'empire ottoman dont elle était complètement indépendante; il avait reconnu qu'il tenait la Syrie du sultan et offrait de lui en payer l'impôt; il avait détruit les Wahabites en Arabie et rouvert les villes saintes aux pèlerins et aux caravanes; bien loin de vouloir établir un royaume arabe ei de se séparer de la Turquie comme il eût pu le faire au moment de l'insurrection de la Grèce, quand toutes les forces de l'empire ottoman ne pouvaient réduire les insurgés el que l'Eu rope encourageait et protégeait les Grecs, au premier ordre, il avait joint une belle armée et une flotte superbe à celles de sod Bouverain ; il avait reconquis la Morée pour les Osmanlis et renversé M issolonghi ; malgré Navarin, relevé le prestige du Croissant dans l'archipel, et après lr> désastres occasionnés par les fautes de la politique européenne, reconstruit une flotte el réorganisé une armée plus belles que celles qui n'existaient plus. Vigilant et actif, il avait rétabli la sécurité en Egypte, en S\ rie et en Arabie, les trois belles provinces qu'il gouvernait au nom du Sublime Empereur ; il avait atteint et chàtfé les bandits et les voleurs jusque dans les déserts les plus reculés. Les Bédouins n'osaient plus dépouiller les caravanes; le Liban lui même était sur pour les pèlerins, les marchands et les voyageurs qui circulaient désormais librement dans ses vallées el sur ses plus hautes cimes, el la Turquie, comme récompense, depuis l'inves titiuv qu'elle lui avait donnée, en 1806, n'avail jamais eu qu'une pensée, qu'un but : renverser son vassal, détruire son œuvre, et l'anéantir lui-même par le crime, la trahison et l'assassinat.

Les grandes puissances avaient ravi à la Turquie les pro

rinces les plus indispensables à son indépendance, à sa sécurité, à sa vie : la Valachie, la Moldavie, la Servie, et toutes ces contrées qui, en la couvrant' au nord, lui donnaient une formidable cavalerie, force de ses armées. On lui avait enlevé la Grèce dont les marins éprouvés donnaient seuls leur valeur aux flottes ottomanes, et après l'avoir écrasée à Navarin, l'avoir appauvrie, anéantie, on venait bombarder les ports de la Syrie et ravager le Liban, sous le spécieux prétexte qu'il était indispensable à l'harmonie de l'Europe que l'empire ottoman conservât toute son intégrité.

C'était se préoccuper un peu tard de cette fameuse intégrité.

Mais quel était donc le souffle qui passait sur les esprits ? qui avait donc sombré dans les conseils de la vieille Europe ? qui avait disparu, l'intelligence ou la bonne foi?

Cependant les amiraux anglais et autrichiens ne cueillirent pas partout ces lauriers faciles dont ils étaient si avides. A Batroun, petite ville dominée par la partie la plus pittoresque du Liban, ils échouèrent complètement et les fusées à la Congrève furent sans pouvoir et sans effet. A Tripoli, charmante ville commerçante et active arrosée par le Kadissàt, non seulement la partie haute échappa aux horreurs de l'incendie, mais la marine se défendit si vaillamment que les navires alliés furent obligés de s'éloigner sans avoir accompli leur œuvre de destruction. Enfin Tortose, le point le plus extrême qui eût été exposé aux insultes des escadres, Tortose dont le vieux château, qui remonte aux Croisades, est plus un ornement dans le paysage qu'une défense, repoussa si énergiquement toutes les attaques et sut si bien employer les faibles ressources dont elle disposait que les assaillants durent se retirer avec la honte de n'avoir pu l'anéantir.

La pauvre Saïda fut moins heureuse, mais si elle succomba,

L E C ABIN ET DU Ie* M A RS 101

ce fut moins devant la force que devant la trahison, cette arme terrible contre laquelle il n'est pas de résistance.

Au commencement d'octobre, deux vaisseaux de ligne et quatre frégates, accompagnés d'une foule de petits oavires d'un plus faible tonnage, vinrent s'embosser devant l'héroïque cité et ouvrirent le l'eu contre ses remparts qu'ils croyaient pouvoir facilement renverser.

A leur grand étonnement, la vieille forteresse répondit et avec une telle énergie que l'orage qui partait de la ville égalait en intensité celui qui sortait des vaisseaux et que ceux ei durent maintenir leur distance pour ne pas être coulés.

On eût dit que c'était Soliman qui commandait encore la place assiégée, tant ses défenseurs montraient d'audace et de ténacité. Mais si ce n'était pas Soliman c'était aussi un héros. Hassan- Bey, dont l'histoire doit conserver et honorer le souvenir. C'esl un devoir pour quiconque tient la plume d'offrir les grands caractères en exemple à la postérité. L'histoire et la poésie ont immortalisé des soldats qui ne valaient pas celui-ci.

Partout à la fois, partout intrépide, au milieu de la population alarmée qu'il rassurait, de ses troupes dont il enflammait les courages, dans la citadelle qu'entourait un cercle de feu. à la marine dont il défendait les approches, dans la ville dont i faisait éteindre Les incendies et où il faisait panser les blessés, Hassan-Bej eût triomphé et vu fuir l'escadre ennemie, si un offi cier syrien, un traître, n'tût ouvert à un détachement anglais l.i porte qui regardait le levant.

Au bruit de la fusillade qui s'alluma soudain île ce côte, Hassan comprit le danger et voulant sauver -on héroïque garni • son, il la rappela de la citadelle, la concentra sur les places de la ville, dans h'- rues, clans les khan- et, pour s'échapper, il la lanea du côté de la porte qu'occupaient les Anglais.

Mais h - rues étaient trop étroites pour essayer un déploiement . ,.

suffisant, l'artillerie ne pouvait jouer dans ces carrefours enchevêtrés ; les Anglais s'étaient hâtés de se retrancher dans leur position et ils tenaient avec leur fermeté habituelle, tandis que des renforts leur arrivaient, que la population courait éperdue et que, les vaisseaux rapprochés, commençaient enfin l'œuvre terrible de destruction.

Hassan-Bey se replie et se fortifie dans la caserne d'où il essaie de repousser les assaillants ; mais les troupes de débarquement se jettent à terre et emportent la caserne d'assaut. La garnison égyptienne fuit sur les toits et Hassan ne désespère point encore de la fortune. Ses canons sont pris et la grande voix de l'artillerie tonne contre le quartier qu'il occupe. Un de ses soldats arbore le drapeau blanc à une fenêtre ; Hassan se précipite, arrache le drapeau des mains du soldat et, d'un coup de pistolet, lui brûle la cervelle.

Sans laisser à ses soldats le temps de se reconnaître, il fait sonner la charge et trois fois se précipite à leur tête sur les alliés qui l'enserrent; à la quatrième sortie, une fusillade épouvantable l'accueille, trois balles le frappent et il tombe pour ne plus se relever.

A sa chute, les Turcs se précipitent et veulent dépecer son cadavre. Les Anglais le leur arrachent, et, admirateurs d'un si sublime courage, respectueux pour un cadavre si glorieux, ils le font entourer d'une garde protectrice, et bientôt ensevelir avec les honneurs dus à son rang et à sa bravoure.

La ville était en décombres, la citadelle détruite, *le pont renversé, les vaisseaux à quelques encablures, les portes solidement

1 « En 1840, les flottes alliées anglaise et autrichienne, bombardèrent bfU* tellement Sidon pendant six heures et détruisirent, sans aucune nécessité, un.' partie du beau château maritime élevé par saint Louis ».

La Syrie d'aujourd'hui, par M. Lortet, doyen de la Faculté de médecine de Lyon. Tour du Monde, 1881 p. 6.

gardées ; le* quinze à dix-huit cents Égyptiens qui survivaient mirent bas les armes et se rendirent.

Voilà les hommes dont, en France la presse même outragea le courage, les soldats dont l'amiral Roussiu osa dire à la Chambre des députés :

o Vous parlez des forces du pacha, vous parle/ de ses armées et de ses Hottes; mais il n'a que des apparences -l'armée et des apparences de flotte. Ses soldats tous réunis ne résisteraient pas à un régiment européen : quant à ses vaisseaux, je ne demande qu'une frégate, une seule pour les disperser et les brûler. J'ai vu de trop prés ces troupes et ces marins pour les traiter autre ment que comme de vaines fantasmagories ».

Voilà où la passion avait poussé quelques esprit- ; voilà ce qu'on avait de justice et de savoir ;i La Chambre qui gouvernail la Dation.

Il est vrai que la calomnie eut parfois Les apparences pour elle. Tout à coup, aux ravages des alliés, aux soulèvements suscités par L'Angleterre, les généraux égyptiens ue répondirenl plus qu'en Be repliant sur des points fortifiés el en évitant de se commettre avec Les soldats de l'Europe. Sour elle même, l'ancienne Tyr, défendue par quinze cents hommes et remplie d'une immense quantité de blés el de munitions, mais manquanl d'artillerie, céda aux premières sommations d'une frégate anglaise, accompagnée d'une frégate turque el sa garnison sorti! des mur- sans opposer La moindre résistance, comme si elle n'eût attendu que Le comman demenl de L'officier anglais pour se mettre en marche el rejoindre les autres corps qui se rapprochaient de Soliman.

< !e ne fui ni Lâcheté ni impuissance.

Le vrai secrel de La conduite des Egyptiens méconnue en Europe, fui dans les ordres précis donnés par Le vice roi à Ibrahim et plus encore à Soliman, don! l'audace active n'aurait pas permis, sans de graves raisons, La perte successive des

conquêtes qui avaient coûté tant de labeurs et tant de sang. Abandonné par la France, après avoir été poussé à la résistance par la légèreté vantarde du premier ministre français, se voyant livré pieds et poings liés à l'Angleterre, le vice-roi, en sacrifiant tout, voulut sauver l'Egypte et assurer du moins la perpétuité de sa race sur ce trône amoindri. Pour lors, et pliant devant l'orage, changeant rapidement de politique et d'allure, il ne devait plus, en aucun cas, indisposer contre lui son irritable et puissante ennemie ; en aucun cas, il ne fallait offenser son amour-propre en lui infligeant un échec qui aurait appelé les plus violentes représailles. Il avait abandonné l'Arabie et le protectorat si précieux des' villes saintes ; il se décida bientôt à sacrifier la Syrie, comme le marin qui, dans la tempête, jette à l'eau ses marchandises, ses munitions et jusqu'à son artillerie, pour sauver du moins le navire qui doit le conduire au port.

D'après ses instructions rigoureusement obéies, les chefs égyptiens quittèrent peu à peu le littoral et s'éloignant de cette énorme flotte lancée contre eux, mirent leurs soldats à l'abri de ces canons à longue portée auxquels leur légère artillerie de campagne ne pouvait répondre. Qu'importait le sort des malhei reuses villes de la Syrie, le bombardement et l'incendie de tant de cités, la ruine d'inoffensives populations, puisque l'Egypte ne pouvait en conserver la domination et la propriété? Le but du vice-roi était de sauver désormais sa vaillante armée si éprouvée et son artillerie que les finances de son trésor n'auraient pu remplacer. Par ses ordres, toutes les troupes disséminées dans les pachaliks d'Alep, de Tripoli et d'Acre durent converger vers Balbek et Damas où elles étaient à l'abri de toute attaque et d'où, menaçantes encore, après un repos nécessaire, elles devaient, au premier signal, rentrer en Egypte, où elles n'auraient plus eu qu'à maintenir la sécurité du pays.

LE CA H ! N ET DU i" M A II s

Ces sages mesures ne purenl être ju-i ■-«■< sans contre-temps el sans échecs.

Le mois de septembre a fait été plus fatal qu'avantageux aux armes égyptiennes, car si Soliman et Ibrahim se maintenaient avec le peu de forces qu'ils avaient sous la main, l'or del'Angleterre, la proximité de sa flotte el l'alliance des quatre grandes puissances contre la fortune du vice roi indiquaient trop aux montagnards du Liban que la Syrie allait échapper .:i ses maîtres. Aussi, tandis que la montagne témoignait autant de mauvais vouloir à l'Egypte qu'il était possible, Les soldats syriens, si nombreux dans l'armée, se battaient-ils avec une mollesse compromettante pour les régiments et désertaient- ils avec un empressement qui proin ail, qu'en s'enfuyant, ils faisaient une bonne affaire.

Ibrahim voulut, avec ses quinze mille hommes, s'approcher du camp de Djournie, mais il trouva l'armée anglaise si bien fortifiée et les navires alliés si rapprochés de la ente qu'il abandonna sa velléité île reconnaissance. S'éloignant donc sans avoir tàté 1»' terrain, il laissa Soliman, avec trois mille hommes, audessus île Beyrouth, établit solidement Osman Pacha dans un camp fortifié, à Marouba, et lui même se rapprocha de Deïr el-Kamar pour se concerter avec le vieil émir Beschir, son ancien et fidèle allié.

Mais cette foi-, l'étoile do l'Egypte avait trop visiblement pâli pour que le prince du Liban voulût encore marcher lui même .1 sa clarté. Aux invitations d'Ibrahim de venir le rejoindre avec ses troupes, Beschir opposa les tergiversations et les lenteurs qui lui avaient si souvent réussi. Cette fois encore, d crut avoir .:i se réjouir de ne s'être pas pressé car, le i octobre, un <•'•!■[•> d'Anglais, de Turcs et de Druses ayant attaqué < (sman - Pacha, tous le- soldats syriens, au premier l'eu, s'empressèrent d'abandonner leur drapeau et de passer h L'ennemi, pendant que

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le reste des troupes, effrayé de cette désertion, se retira, par les routes les plus voisines, de l'autre côté des montagnes et gagna Balbek, où se massaient les garnisons d'Alep, d'Hamah et de Homs avec leur artillerie et leurs munitions.

Cette affaire, qui n'était qu'un accident de guerre, décida le vieil émir. Au lieu de répondre à l'appel d'Ibrahim, il ouvrit l'oreille aux propositions des Anglais, signa, le 5, une convention avec l'amiral Stopford et déclara ne reconnaître pour vice-roi d'Egypte et pour son suzerain, après le redouté sultan, que son altesse, le séraskier Izzet-Pacha, nommé par la sublime Porte pour remplacer Méhémet -Ali.

A ces conditions, il obtint qu'on lui conserverait le titre de Prince de la montagne, et, après avoir laissé passer quelques jours sous le spécieux prétexte que les troupes d'Ibrahim lui coupaient le chemin de la mer. il descendit de son palais, avec une escorte imposante et, le 11, se présenta au quartier général anglais, à Saïda.

Là, sa consternation fut extrême. Il apprit en même temps que l'amiral Stopford, lassé de l'attendre, avait quitté Saïda, qu'il se trouvait devant Beyrouth, enfin, coup plus terrible, que lui-même était destitué et qu'il ne pouvait plus rester en Syrie. Un capitaine anglais le prit à son bord et le conduisit à Beyrouth, où l'amiral, rejetant sa demande de l'envoyer en Italie ou en France, le fit conduire à Malte avec sa suite et une partie de sa famille. Il y aborda le 1er novembre ; il avait alors quatre-vingtcinq ans.

Ainsi finit la fortune politique de l'intelligent et énergique vieillard qui, comme Méhémet- Ali, et Ali-Pacha de Janina, s'était élevé du rang le plus bas au rang suprême, puisqu'il gouvernait la montagne comme un roi. De sa résidence de Beited-Din, il avait fait un palais et une forteresse ; de là. il dominait également sur les Druses, les Maronites, les Mêtualis, les

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Bédouins, les Turcs et les chrétiens, dictant des lois, percevanl les impôts et faisant courber les plus hautes têtes. Mais, aucune fortune n'est éternelle et après avoir été pendant quarante ans Le maître presque indépendant de cette magnifique contrée, après avoir traité avec le général Bonaparte assiègeanl Saint-Jeand'Acre, et l'amiral Stopford brûlant Beyrouth, vaincu par les événements plutôt que par la vieillesse, il avait dû prendre, a quatre-vingt -cinq ans. le chemin de l'exil pour végéter quelque temps dans une possession de l'Angleterre et venir enfin mourir misérablement à Constantinople, dans le chagrin, la gêne et l'oubli.

M. Paul Mouriez, dan- son Histoii-c île Mékémet-Ali ', prétend que, pendant que la Hotte des alliés croisait devant les côtes de la Syrie, de nouvelles tentatives de corruption avaient été faites sur les principaux généraux égyptiens et qu'on offrit a « Soliman Pacha le pachalik de l'île de Chypre, avec hérédité pour ses enfants : à Méhémed-Pacha, celui de Tripoli et à Chérif-Pacha, le reste de la Syrie, aux mêmes conditions. » Mais que ceux-ci refusèrent. Nous croyons qu'il y ;i confusion dans le récit de l'historien. L'offre et le y,-\'\i< avaient en lieu, mais huit ans auparavant, pendant la première guerre de Syrie et la tentative venait de la Turquie, peu scrupuleuse sur les moyens d'ac ton; ce n'est ni le comraodore Napier, ni S'amirar Stopford, m l'Angleterre, sans doute, qui eussent voulu se souiller par un pareil acte de trahison.

Mais si l'Angleterre n'essaya point elle-même d'acheter Soli maii Pa.dia. elle n'en continua pas moins ses projets de soulè veinent dansla montagne. Trente mille fusils ayant été distribués par elle aux Syriens, les montagnards descendirent de tous côtés, en troupe ou séparément, attaquant les postes égyptiens,

» Paris, 1858. i. IV. p. a<Ki.

coupant les relations et enlevant les convois. Plus la fortune se déclarait contre les Africains, plus les montagnards redoublaient d'audace et il fallut que l'Egypte eût des troupes solides et des généraux énergiques et habiles, pour qu'au milieu des privations et des souffrances qu'ils enduraient les soldats résistassent à tous les périls. Ce fut encore la ruse ou la trahison qui vint en aide aux Syriens et à leurs alliés, dans cette guerre qui fut trop souvent sans merci et sans pitié.

Pendant que Soliman, avec le peu de troupes qu'il avait sous ses ordres, gardait Beyrouth et maintenait la liberté des passages, Ibrahim, qui avait quitté la route de Deïr-el-Kamar où il n'avait plus d'allié, s'était rapproché des gorges du Liban et des routes sauvages par lesquelles il pouvait communiquer avec Balbek et Damas. Son armée occupait ces deux villes. Entouré d'ennemis comme il l'était, il avait organisé ses défenses, assis son camp dans les rochers à Calas-Meïdat, au-dessus de Beyrouth, entre la montagne et la mer et il s'}* croyait en sûreté, quand, le 9 octobre, le commodore Xapier vint l'y surprendre, pendant que les Druses l'attaquaient par les hauteurs sous la conduite le leur nouveau chef, l'émir El-Kasim, un des fils du vieux Beschir.

Au commandement des officiers anglais et avec l'appui des troupes de débarquement qui leur donnaient de la confiance, les Turcs abordèrent avec fureur les Egyptiens dont la présence leur inspirait naguère tant de terreur et devant lesquels ils avaient fui tant de fois. Les Egyptiens résistèrent bravement, mais pris entre deux feux et trop peu nombreux pour défendre des lignes si étendues, ils demandèrent des secours dans les vallées proches de Balbek et à Soliman qui, depuis la veille, avait quitté sa position pour revenir à Beyrouth, où, d'après les mouvements des vaisseaux anglais, il s'attendait à être attaqué.

A l'appel d'Ibrahim, deux mille hommes campés non loin de

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lui dans les montagnes et qui gardaient les précieux, passages, accoururent et se trouvèrent aux prises avec les Druses qui garnissaient les crêtes. Ce fut du moins une diversion dans le sérieux combat qui était engagé.

Soliman, qui n'avait que deux régiments, les 6e et 10e de ligne, pour garder la ville dont les intentions lui étaient suspectes, n'hésita pas cependant à en détacher quatre bataillons qu'il lança aussitôt du côté de la montagne, inquiet de voir les dangers qu'allait courir cette poigne.' de braves, mais ne pouvant résister à L'appel pressant de son ami.

Les courriers lui apprirent que les Égyptiens s'étaient battus toute la journée et qu'ils avaient résisté.

Le 10, le combat reprit, dura une partie du jour, mais, écrasés par le nombre, les Egyptiens battirent en retraite, en bon ordre d'abord, et sous la voix des chefs. Mais pressés dans les cols et les ravins, décimés du haut des pentes et des rochers, la panique les prit et ils s'enfuirent, Laissant huit cents prisonniers. Des courriers ou i\c^ fuvards. des traîtres peut être, vinrent apprendre à Soliman In fatale nouvelle, et ajoutèrent que les troupes égyptiennes étaient anéanties et qu'Ibrahim était au nombre des morts ou d^s prisonniers.

Éperdu, et voulant à tout prix sauver Ibrahim, Le délivrer, le racheter, ou faire ensevelir son cadavre, Sofrman laissa dans La ville le c»" régiment, sous Les ordres de son colonel Sadik Bej et, à l.i tête du 10e, il courut à la montagne à la recherche du lieu où s'était livré la bataille, sans calculer s'il allait trouver l'armée anglaise devant lui '.C'était une de ces pensées comme

1 Le 15 octobre 1840, h 6 heures du soir, un cynique bandit, Darméa, tira Bur - Philippe, non l"in <lu pont de la Concorde. I a carabine écluta pI l'asi l'ut plusieurs doigts de lu m. un enlevés. Il fut im liai nt arrêté.

L'Europe suivail ave : Lan! d'anxiété les événements du I.i ian, le nom de Soliman était si .-..[inii ,-t si resplendissant, le vainqueur Je Nézib passail tellement pour

410 SOLI M A N l'A Cil A

son audace el son amitié n'en avaient pas. Il arrive, apprend qu'Ibrahim vil encore <■! qu'il se retire vers la plaine de Balbek.

11 respire, mais son régiment est attaquèà son tour. Devant un ennemi victorieux et immensément supérieur, le h'»" ne peut tenir; il est cerné, lutte, succombe et se disperse. Jugeanl aussitôt que Beyrouth est à peu près abandonné, la route coupée de ce côté la <'t que sur la plage tout e-<t fini désormais pour les armes égyptiennes, Soliman se dégage, se précipite dans la montagne, t'ait de tout.' la \ itesse de son cheval devaut les Drusea qui 1»' poursuivent, évite les coups de feu. prend les défilés avec une poignée de soldats et d'officiers qu'il a ralliés autour de lui et. remontant le Wadi Tarchieh, loin delà route des caravanes infest.v de maraudeurs-, gagne, à travers les bois de pins, les sommets dn Liban, d'où la troupe fugitive redescend au milieu des riches vignobles de Zahlèh ; là, épuise de fatigues et d'ennuis, au milieu de fugitifs épouvantés, il trouve l'arme.' égyptienne consternée et Ibrahim sain et sauf mais à moitié fou de douleur.

Les deux généraux s'embrassèrent les larmes aux yeux. Les canons, les munitions, lesarmes, la moitié du corps d'année d'Ibrahim étaient au pouvoir de l'ennemi.

A chaque instant, les fuyards arrivaient des montagnes et confirmaient les détails des désastres qu'ils avaient vus.

Cependant, le malheur a'étail pas assez complet.

A la sortie de Soliman dont l'énergie maintenait la ville, les habitants de Beyrouth avaient allume des feux et fait signe aui Anglais que Les remparts n'avaient plus de défenseurs. (>uxci. méfiants el prudents, s'étaient rapprochés sans oser débarquer. Au jour, Sadik Bey, connaissant les mauvaises nouvelles.

être L'âme et le bon génie de l'armée égyptienne que l'assassin du roi, simple domestique trotteur, homme grossier el sans éducation, .lisait au sergent Duprade : Si l'avais réussi, Soliman rût ct>: délivrée »

LE C A H I N ET DU 1er MARS '.il

ri voyant les navires mettre les chaloupes à la mer, était sorti de la ville avec ses soldats , ne sachanl ni quelle direction prendre, ni quelle route suivre pour les sauver. A peineesl il hors des remparts, qu'un messager lui annonce qu'Ibrahim est en sûreté el que Soliman revient avec son vaillant régiment. Sadik-Bey plus épouvanté encore que ravi, rentre dans la ville dont il avait la garde et, qu'il n'aurait pas du abandonner, Mais il se trouve en présence des Anglais : Beyrouth venait d'être prise sans combat. La tête perdue, craignant les lois de son paya et l,i colère des siens autant que l'ennemi , le malheureux colonel met, bas les armes et se livre avec tous ses soldats.

On cria on Europe que la garnison égyptienne s'était rendue lâchement, ;i la première sommation, sans coup férir. Quelle est donc la nation civilisée qui ne s'est p;is trouvée dan9 un pareil cercle de fatalité et dont les soldats n'aient pas quelquefois tout perdu, hors l'honneur?

La prise de Beyrouth, malheurpour l'Egypte, sauva la France. Ou fut effrayé à Paris de voir la nation courir les aventures, Bans appui, sans allié, sans flotte, sans année et SOUS la direction d'un ambitieux dont la sottise avait compromis notre dignité el notre fortune. Rien n'était préparé pour la guerre et il l'avait annoncée. Il avait défié l'Europe sans a\oir consulté nos forces et nos moyens. Après avoir poussé le vice-roi à La résistance à

outrance et avoir pr i un million d'hommes pour le soutenir, il

avait retiré ses promesses et ses secours ; il n'avait rien t'ait ei l'Egypte se voyait démembrée. Nous avions les sympathies de la Prusse el l'alliance de L'Angleterre; nous étions supportés par L'Autriche el la Russie, el depuis que Le journaliste, chef de L'opposition, étail au pouvoir, magiquement le vide s'étail fait autour de non-; ; les méfiances et les haines étaient écloses ; un cercle de fer nous entourait, nous; sans armées prêtes, mm approvisionnements suffisants. Comme en 17!».'!. comme en

1815, une vaste coalition provoquée par nous, s'était formée contre nous et nous n'avions pour lui résister ni l'enthousiasme héroïque de la Révolution, ni les jeunes généraux de la République on du Consulat, ni un roi belliqueux sur le trône.

On ouvrit les jeux , on eut peur; on eut tout à coup des plaintes et des sympathies pour le vieux souverain égyptien que notre politique fanfaronne avait trompé ; on s'indigna contre les conseillers malhabiles qui l'avaient poussé à refuser des conditions honorables et brillantes ; on jeta l'affront et la honte à ceux qui, après avoir voulu lancer l'armée africaine au delà du Taurus, n'avaient pas même aujourd'hui une goélette pour aller en recueillir les débris. Un moment égaré par une presse vendue, l'esprit public réagit au nom de la morale, de l'ordre et de la tranquillité. Les grandes voix de l'agriculture , du commerce et de l'industrie s'élevèrent; l'opinion se dressa contre le cabinet aventurier qui nous menait à la ruine et lui barra résolument le chemin1.

Devant ce déchaînement. M. Thiers tomba.

Aussitôt, une immense détente se fit dans les esprits.

Non seulement la France respira, mais l'Europe fut soulagée. Un ministère honnête fut choisi. Les puissances virent avec joie la France rentrer dans le concert européen et déclarèrent que le

i C'est de lui que le comte d'Altou-Shée disait dans ses Mémoires : « Le l1'1 mars ISiO, le roi dut subir des ministres imposés, ayant pour président du Conseil M. Thiers. On se rappelle la bruyante inertie, les tergiversations, les tantes de celui qui avait dit en saisissant le pouvoir : « Si je fléchis, ce ne sera « pas mon cœur, ce ne sera pas l'énergie de ma volonté. Si je fléchis, ce sera mon « esprit; ce sera parce que les circonstances seront plus grandes que lui ». A l'intérieur, il avait éludé, enterré les réformes politiques ; à l'extérieur, au lieu d'une marche droite, indépendante, il avait louvoyé, entreprenant de lutter de finesse avec le souverain. Ainsi joué par son royal adversaire, compromis, discrédité, ce mandataire infidèle de l'opposition tombait, le 29 octobre, à la risée des courtisans. » {Souvent ex de 1847 et de JS-1S, par le comte d'ALTON-Smit, Paris, Dreyfous, in-8. Introduction p. 3 et 4.) On ne pouvait pas parler de M. Thiers avec plus de dignité et de modération

LE CA BINET IX [or MARS

traita du 15 mai n'avait été fait que contre Les agissements du vaniteux brouillon qui avait voulu délier seul une question où l'intérêt de tous était engagé. L'Autriche se rapprocha la pre mière des Tuileries : la Prusse la suivit, et si la Russie fut mécontente au fond du cœur de voir la France reprendre relations avec l'Angleterre, si elle fut contrariée que les ar mées égyptiennes ne lui donnassent plus le prétexte de jeter s< s cosaques à travers les Balkans, ou d'envoyer ses vaisseaux à rentrée dela Gorne-d'Or, eUe fut du moins assez prudente pour n'en rien laisse- voir et assez hal.il*. pour s'unir de bonne grâce à tous ceux qui voulaient l'ordre et la paix '.

Quant à l'Egypte, elle n'avait plus qu'à se courber et a implorer ,1e l'Europe, désormais unie . „n adoucissement à ses malheurs.

« « Il ressort .1,- t. .„. les points que je viens d'examiner que M. Thiers a ele

instamment battu par 1- cabinet du Ifimai.Qu' ,e pense pas, toutefois, m,e

cet ex-m.n,stre se tint sur Ja défensive ; au contraire, .1 paraissait ne pas se r gu tl était sous le coup des inculpations les plu, grave, gui puis* „'

un homme d'Etat. Pendant le cours de cette longue discussi ,1 a

tue toujours conservé la position offensive; tantôt il attaquait** prédéces- . tantôt se^ successeurs, tmtot, enfin, il s'attaquait lui-,ném< guant amèrement (a politique générale qu'il avait défendue pendant si,

«Je crois que jamais la tribune n'a vu de pareil, tours de force (sic). L'art

.■ "" '7 faits -' '''• '"•<-'• ' P«ti de documents qui son. contraires;

:"-' les lettres de peu d'importance à des piéci officielles, fart même

Je se : contred.re n'ont jamais été mieux exploites. M. Thiers a poussé si loin

habileté dans cette discussion, el ,1 embrouillait tellement toutes les dates qu'à

uce du 27, j'en étais venu à douter de ce que j'avais lu et étudié sur les

"s q"'11 citait- S mple, des faits de juin cet

ax.m,n,stre répondait par des pièces d'avril où ,1e mai; ainsi, pour prouver

q» en juin et juillet nous tenions une conduite lovai, à Alexandrie, .r prouver

• à un arrangement direct el que noua donnions des

de modération, cet orateur nous lisait des dépêches du

B ma, de M. Guizot, qui écrivait de Londres: . Lord Palmerstou «n'a dit nue

-le colonel Hodges consul anglais à Alexandrie), se louait beaucoupde I, loyauté

:helel el des conseils très raisonnables que notre , nsul donnai!

ZT'J ,"Ali' " -°n Pe«^oir cet essai de mystifie!

»0 du Moniteur. * D'Anokvillb, loc.cit., p. |