ANGLAIS

Discours de lord Palmerston. Séance du 6 août 1840 (Parlem. débat es).

plus spécieuse et plus brillante qu'avantageuse et la Syrie, à jamais unie à l'Egypte, aurait offert a celle-ci, comme dot, ses ports de guerre et de commerce, ses magnifiques forêts, sa population belliqueuse et, par ses 'défilés et ses déserts, aurait été une frontière que jamais une agression n'aurait pu franchir.

La vue des régiments qui rentraient, l'aspect de ses drapeaux déchirés dans les batailles et sur lesquels on aurait pu lire tant de noms glorieux, le contact de ces officiers et de ces généraux, anus de la poudre, détou nièrent les noires pensées et portèrent les imaginations à rêver une revanche, quand la paix aurait pansé les blessures de la patrie et que l'Europe, s'entredéchirant elle-même, n'aurait plus le pouvoir de jeter son épée au milieu des combats d'un autre continent.

L'arrivée de l'armée égyptienne coïncida, comme par ud fait exprès, avec le départ de la flotte ottomane qui. sous le commandement d'Yaveur-Pacha, sortit. 1,. 23 janvier, des passes d'Alexandrie, avec l'aide des vapeurs du vice-roi. Le 16 mars, elle fit une entrée triomphal,- à Constantinople au milieu des applaudissements frénétiques de la foule qui couvrait toutes les hauteurs ; il semblait que le trône du sultan venait de remporter un,- immense victoire et que cette reddition de quelques vaisseaux dût compter comme un héroïque succès! La rentrée de la flotte fut bientôt suivi,- de la chute de Ré! chid-Pacha et de la diminution d'influence de son mauvais génie, lord Ponsonby1, dont l'Europe crut devoir étouffer le zèle par égard pour l'Egypte

1 Nul n'a mieux connu lord Ponsonbj que M. de Metlernich qui disait de lu.:

"" « ■•" qui (serait capable de faire la paix o.. de déclarer la guerre, malgré

les ordres formels de sa cour. C'est, du reste, le meilleur homme, mais fou. Au

«rp lus, tout ce qu'il pourra faire aujourd'hui, n'empêchera pas que l'affaire ne

en el dûment fin

(Extrait d'une dépêche de M. le marquis de Sainte-Aulaire A M. Guisot, du

o avril 1841.)

' à l'opinion de lord Ponsonby sur Méhémet-Ali, voici ce que l'ambassadeur uglais disait le 3 mars 1836: . Si le succéi esl pour roue dans . atre

et pour la France. Puisque l'apaisement se faisait, pourquoi continuer d'inutiles rigueurs ?

Le nouveau grand vizir, Rifaat-Pacha, se montra s}rmpathique aux idées de conciliation et de paix. La France, conduite par des hommes sages, reprit son influence et fit écouter sa voix. Sous ce nouveau courant d'idées, le hatti-shérif du 1er juin adoucit encore les aspérités que les premières conventions avaient offertes à l'irritabilité du vice -roi. A la clause, insultante et inacceptable, soufflée par l'ambassadeur anglais : « Lorsque le gouvernement de l'Egypte sera vacant, disait le sultan, il sera confié à celui de vos enfants mâles que je choisirai, et le même mode de succession s'appliquera aux enfants mâles de ce dernier et ainsi de suite ; » les amis de l'Egypte firent inscrire : « Quand le gouvernement.... sera vacant, il passera du fils aîné au fils aîné dans la ligne directe et masculine des fila et descendants de Mèhémet-Ali. » v

Ce vœu le plus cher du vice-roi était comblé; cet article seul eût fait passer sur tous les autres.

L'armée d'Ibrahim et de Soliman avait trop violemment ébranlé le trône des Osmanlis pour n'être pas frappée.

Le vice-roi n'eut le droit de nommer les officiers que jusqu'au in-ade de colonel inclusivement.

Mais au lieu d'être proportionnel aux revenus de l'Egypte, le tribut annuel devait être d'une somme fixe, contradictoirement débattue , ce qui évitait l'immixtion des agents turcs dans le*

le sultan, l'Angleterre ne vous permettra de recueillir aucun fruit de ce succès...

L'Angleterre vous forcera à vous arrêter court dans votre carrière L'Angleterre

peut à sa volonté briser et détruire jusqu'au dernier vestige votre pouvoir, et vous renvoyer nu dans le désert. »

Vis-à-vis un souverain, ce langage était plus insolent que parlementaire. Mais lord Palmerson en demandant le succès à tout prix à ses agents, ne leur imposai' pas plus les formes que la loyauté.

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affaires du pacha, chose aussi humiliante que difficile dans son application.

Quant au nombre de soldats fixé pour l'armée égyptienne el

qui ne devait pas dépasser 'dix-huit mille, il était tellemenl insuffisant pour la sécurité du pays qu'on espérait, malgré la conservation delà «danse, le voir modifié petit a petit suivant les nécessités du moment, sans que la Porte en prît ombrage. Le pacha, si inflexible naguère, accepta tout, heureux, dans son abandon, d'être devenu Le souverain reconnu et incontesté de l'Egypte, avec l'assurance de voir son troue fixé dans sa famille et, en premier lieu, laissé, après lui, à sou fils aine, objet de sa fierté et de son plus tendre amour. L'hérédité était un principe autrement fort et respecté que l'usurpation et la vio ience. L'Egypte héréditaire était, après tout, une magnifique possession qu'il n'eut pas espérée, quand il recul du sultan l'investiture de son gouvernement; surtout, qu'il n'eût jamais osé rêver quand, sortanl de la Cavalle comme simple officier, il mettait le pied sur la terre du Nil, n'ayant pour toute forlune que son audace et son épée.

El la terre égyptienne proprement dite n'était pas la seule qui fut soumise à son pouvoir. Le sultan y avait généreusemenl ajouté .les contrées sur lesquelles il n'avait jamais eu lui même aucun droit, ou, du moins, sur lesquelles son autorité ne s'étail jamais appesantie. N'en jouissant pas, il les offrit a son vassal el 1- vue roi s,, trouva maitiv, parle hatti chérif de 1841, de la Nubie, du Cordofan, du Sennaar et de toutes cea immenses contrées incessamment parcourues par les chasseurs d'esclaves, mais qui ne reconnaissaient que le pouvoir de petits chefs noin constamment en guerre entre eux quand Ils ne s'unissaienl pas I"""' Darrer 1;l ,,""l«- aux Égyptiens. C'était toujours quatre DU cinq millions d'habitante à qui la main terme du vice roi ferait imposer la paix, la justice et la civilisation.

Renonçant aux idées de conquête, attristé mais résigné , le vieux Rouméliote ne s'appliqua plus qu'à organiser les provinces qui lui étaient laissées et à continuer ses projets de réforme dans l'administration . la justice, le commerce, l'instruction publique et l'armée. Cette dernière surtout, qui avait porté si haut la gloire et la puissance de l'Egypte, fut l'objet de soins particuliers et, sans arrière-pensée , il lui laissa cette forte organisation qui l'avait rendue si redoutable à deux sultans, si fatale à tous les généraux ottomans qu'elle avait trouvés devant elle.

Les soldats furent mieux traités, mieux nourris, mieux logés ; les officiers reçurent, avec de l'avancement, les plus flatteuses récompenses ; les généraux, cette tête de l'armée, qui, avec de simples fellahs enlevés au sol, avaient opéré de si grands prodiges, furent enrichis et comblés d'honneurs, de titres, de précieux présents, de vastes domaines ; mais par-dessus tous, et avant Menvkli, Achmet, Sélym et cette brillante phalange dont les noms étaient si glorieux, un d'eux reçut les plus hautes faveurs et les plus grandes richesses. Soliman, à qui le viceroi devait tant, Soliman, le sauveur de l'Egypte quand les armées des Osmanlis marchaient contre elle ; qui, dans les revers, avait ramené, à travers les déserts de l'Arabie, cette artillerie si précieuse, que les finances épuisées du vice -roi n'auraient pu de bien des années remplacer ; Soliman fut traité comme un fils par le souverain et reçut de lui, avec ce qu'il pouvait désirer de récompenses et d'honneurs, d'immenses et fertiles terres qui le rendirent, à l'approbation générale, un des plus opulents propriétaires de l'Etat.

Sa résidence du vieux Caire, la demeure de ses jeunes années, revue avec tant d'amour, devint dès lors un palais, modeste, si l'on veuf, très digne cependant du général illustre qui l'occupait. Mais ce qui mit le comble à son bonheur, le vainqueur de Nézib,

confirmé dans son grade èminenl de major général de l'armée, fut chargé de l'organisation de cette année sur le pied de paix, de la levée et de l'instruction des recrues et de l'inspection générale des troupes. Ce n'était donc pas encore le repos, qui eût été si mal à son activité ; c'était toujours la guerre ou son souvenir, les armes, le commandement, les inspections, les revues. 11 avait le pouvoir et ne voyait au-dessus de lui que Méhémet- Ali et Ibrahim.

Qui reconnaîtrait maintenant le malheureux jardinier de la plaine de Grenelle, dans ce brillant pacha don! l'état-major soulevait des flots de poussière ? Dans ce général victorieux dont les chevaux, merveilles de l'Orient, excitaient tant d'admirations et qui galopait du Caire à Choubrah au milieu des respects et des saints des Européens, des consuls, des généraux, des officiers et de la foule qui se courbait humblement devant lui?... Dès ce moment, toujours accessible à la peine et à l'infortune, la main toujours ouverte, le cœur toujours affectueux, il commença cette série de lettres dont nous avons une si grande quantité sous les yeux, et qui. du haut de sa richesse, apportaient de si nombreux secours à sa pauvre famille, si aimée de Lyon. '

Jusqu'il présent, nous avons déroulé les grandes scènes de combats, de sièges et de batailles auxquels Soliman avait pris part. Nous avons montré ce qui se passait dans les cabinets européens, pénétré auprès des ministres, el offert la série de ces haines, de ces ambitions et de ces intrigues auxquelles le sort de l'Egypte était attaché. On n'eût pas compris la campagne de Syrie, Beyrouth et Saint Jean L'Acre après Nézib, si on n'avait pas connu Palmerston, Thiers, Mahmoud , Kosrcw , Napier et Ponsonby. L'abandon delà France fit les succès de l'Angleterre; l'incapacité de Thiers fit la fortune de Palmerston ; la coalition des flottes turque, autrichienne et anglaise, la re-

traite de Soliman et d'Ibrahim à travers des montagnes et des déserts où tant de leurs intrépides soldats dorment de leur dernier sommeil.

Nous avons montré Soliman passant par toutes les infortunes. Nous l'avons vu mousse, marin, soldat, officier, ruiné, conspirateur, aventurier, organisateur des armées , soldat de génie et général couvert de gloire. Aujourd'hui, l'Egypte se recueille ; le vice-roi ne poursuit plus que faiblement ses réformes ; cependant, la civilisation européenne s'infiltre peu à peu mais irrésistiblement dans cette vieille Egypte mystérieuse dont tous les voiles se lèvent tour à tour.

Nous n'avons plus à montrer l'Europe liguée contre la terre des Pharaons ; un seul homme doit désormais nous occuper.

Nous avons déjà dit combien Soliman était adoré de ses fellahs qui avaient cultivé ses premiers domaines; juste envers eux. leur laissant de quoi vivre eux et leur famille sur leur travail, il avait créé l'aisance autour de lui et augmenté ses propres revenus, grâce à des terres plus vaillamment cultivées. Les pauvres paysans, certains qu'on leur laisserait une partie de ces fruits venus à la sueur de leur front, n'épargnaient ni leur temps, ni leur habileté , ni leur courage. C'était pour eux-mêmes, pour leurs enfants qu'ils labouraient maintenant, qu'ils arrosaient si énergiquement. A la nouvelle que le général avait d'autres terres à cultiver, ce fut une révolution dans la caste agricole, chacun lui offrant, avec un empressement fiévreux, ses bras et son zèle et suppliant à mains jointes pour obtenir la faveur d'être au service d'un maître pour qui, chose rare en Orient , on pouvait travailler sans être ruiné et battu.

Soliman n'eut que l'embarras du choix et son cœur généreux éprouva autant de plaisir à se voir ainsi aimé des pauvres que son amour-propre à s'entendre louer par ses chefs ou ses amis, à la suite de ses victoires.

Mais pour être bon avec les faibles, généreux avec Les pauvres et juste envers tous, le bouillant général, au comble de la faveur, tout riche et puissant qu'il fut, n'en étaU pas moins resté le soldat parvenu, à la parole vive, au geste prompt, au langage pittoresque et primitif, qui avait plus fréquent/' Les camps que les salons.

L'histoire est pleine de ces anecdotes d'un haut sel qui font connaître l'homme en déshabillé et sont comme l'envers de la médaille qui doit faire connaître sa figure à la postérité.

En 1841, la famille de Méhémet-Ali donnait, en vivants ou morts, les noms que voici :

Ibrahim, né, en Turquie, d'une femme, disait-on, divorcé ■ au moment où son père l'avait épousée. Sa naissance laissait un problème que ses ennemis faisaient valoir. Serait-il héritier de son père Mule trône d'Egypte? Malgré sa bravoure el sa réputation de bon capitaine, Le l'ai! paraissail douteux. 51 ans.

Toussoum, aussi né en Turquie; mort en 1816.

Ismaïl, id. brûlé vif à Chendy,

dan- le Sennaar, en 1821.

D'autres femmes Libres, el de sang turc :

SAID -BEY, né .-n Egypte 18 ans.

Hosseïis Bey, id. 15 —

Halim-Bey, id. 10 -

Méhémet Ai.i Bey, id. •» —

Petits enfants de Méhémet-Ali :

Acumkt Bey, fils d'Ibrahim, né en Egypte. . . • 16 ans.

Umaïl-Bey, id. id. .... H> —

Mi BTAPHA Bey, id. id. . . • • 1°

ABBAS-PACHA,filsdeToussoum,id 28 —

Le chef de cette famille avait soixante et onze ans, mais une longue existence pouvait lui être encore promise, tant il avait d'énergie, de santé et de vigueur. Si son fils aîné ne montait pas sur le trône, le vice -roi avait besoin de voir se prolonger sa vieillesse pour élever des enfants si jeunes et les préserver des compétitions ambitieuses qui, dès les premiers pas , pouvaient renverser l'ordre d'hérédité.

Bon marin, manœuvrant bien un navire de guerre, intelligent et instruit, Saïd-Bey, qui était appelé à régner si son frère Ibrahim ne succédait pas à leur père, était à dix-huit ans, d'une corpulence énorme et d'une santé trop délicate pour supporter les fatigues actives de la guerre. Ses autres frères étaient des enfants, et les gens clairvoyants prévoyaient déjà toutes les chances que pouvait avoir Abbas-Pacha, quoiqu'il ne fût que le petit-fils du souverain.

Avare, avide, peu scrupuleux sur les moyens d'arriver à son but, Abbas-Pacha, qui avait eu un commandement militaire en Syrie, avait montré plus de cruauté envers les vaincus que de capacité militaire dans les combats. Dans la dernière expédition, il était resté fort tranquille sur les bords de la mer, tandis que Soliman supportait tout le poids des combats dans les gorges du Liban. Depuis longtemps, il était gouverneur du Caire, et d'une partie de l'Egypte et s'occupait moins d'administrer que de vendre les produits du pays dont son père avait le monopole. On ne se louait pas de sa bonne foi dans les traités, mais on le redoutait pour sa violence, quoique le souvenir de la popularité de son père, Toussoum, le préservât de la haine que les sauvageries de son caractère auraient dû lui valoir de la part des populations.

Soliman seul bravait les fureurs de celui qui pouvait être le souverain un jour et, couvert de sa gloire et du souvenir des services qu'il avait rendus, osait lui parler d'égal à égal et, au

besoin, lui donner des leçons que tout autre eût payé de sa tête.

Autant qu'Abbas Pacha, Deftar-Bev. d'odieuse mémoire, Le ravageur de la Nubie, le prétendu vengeur d'Ismaïl, le gendre m redouté de Méhémet-Ali, jetait la crainte au cœur de tous ceux qui l'approchaient, tant sa haine était violente, tant sa vengeance était prompte et implacable. Une seule personne l'abordait avec audace, et le contre lisait sans trembler. Peu admirateur de sa cruelle campagne sur le Nil supérieur, Soliman ne se courbait pas devant lui et nulle occasion ne se présentait sans qu'il ne lui fît sentir le peu d'estime qu'il lui portait.

Comme beaucoup de princes d'Asie, Det'tar aimait à laisser courir dans son palais des jaguars et des lions apprivoisés. Un jour que Soliman était allé lui rendre visite, la porte du divan s'ouvrit et une grande lionne vint en bondissant jusqu'auprès du général surpris qui. sans tirer son épée, par un mouvement Involontaire, mit le fourreau entre lui et le féroce animal.

Deftar partit d'un grand éclat de rire.

— Eh! quoi! général! un vieux soldat île Napoléon a peur d'une chatte pareille? dit-il avec un accent plein de raillerie?

Soliman se leva, et sou œil irrité lança des éclairs :

— Vous êtes-vous trouvé jamais en présence de soixante bouches de canon vomissant la mort, dit- il avec colère ?

— Non. répondit Deftar, jamais.

— Eh bien, bey, ne parlez donc pas de courage; vous ne savez ce que c'est.

Sur ces mots, il sortit, laissant le gendre du souverain moins courroucé que démonté de sa brusquerie et de son sans gêne.

Mais si Soliman gardail son rang et faisait respecter sa dignité avec ceux qui auraient pu se considérer comme ses chefs ou ses égaux, il -'tait du commerce le plus facile <■( le plus doux avec

les nombreux Européens, avec les Français surtout qui venaient en Egypte poursuivant la science ou la fortune.

Quelle colonie d'aventuriers ou de savants, de négociants, de touristes ou de soldats, d'employés, d'ingénieurs, d'artistes ou de modestes ouvriers de toute espèce d'industrie s'était abattue sur la terre des Pharaons à la poursuite d'un idéal trop rarement atteint! Quiconque portait un nom s'empressait de se présenter au Vieux-Caire, où l'hospitalité la plus large attendait le voyageur. L'artiste venu pour reproduire sur' la toile les scènes effrayantes et pénibles des derviches hurleurs, ou la danse de la Gargoulette, rencontrait chez Soliman le philosophe qui venait étudier le mythe d'Osiris, la légende de la création et, chez les prêtres d'Héliopolis, la croyance en un dieu unique, seul existant, créant tout et conservant tout...

Selim - Pacha y trouvait Zulfikar, l'ami de Saïd-Bey, Linant-Bey, Mongel-Bey, ingénieurs célèbres, Kœnig-Bey aux savants travaux et ce colonel Gallice, Gallice-Bey, qui devait, en 1844, fortifier Alexandrie, et avait dès lors présenté à Méhémet-Ali un projet de percement direct de l'isthme de Suez, suivant un plan proposé par Linant-Be}\

Clot-Bey, l'illustre médecin grenoblois, en revenant de l'hôpital militaire de Kasr-el-aïn, y causait avec bonheur avec son intrépide confrère, Joseph Biron, qui après avoir eu à Lyon le premier prix de thérapeutique, s'était fixé à Mansourah, d'où il ne devait pas tarder à s'établir à Khartoum comme médecin en chef de l'hôpital central, tout en conservant au Caire les plus actives relations et les plus vives amitiés. Brun-Rollet avant d'aller négocier chez les Denka, venait s'informer des découvertes de Cailliaud dans le Gebel-Kebrit l et tous se don-

i Cailliaud a trouvé une mine de soufre non loin des anciennes exploitations d'emeraudes, dans le Gebel-Kebrit.

Sur la côte de la mer Rouge, environ vers le 28e degré de latitude, on rencontre

oaienf le malin plaisir de demander à leur hôte s'il avait trouvé du charbon à Kosséir, dans ce voyage sur les bords de la mer

Rouge où il avait failli périr, première mission à lui donnée par le Pacha, première étape sur cette route qui devait conduire l'officier obscur à Beylan, à Konieh el à Nezib.

De fondation, tous les vendredis, on dînait au Vieux-Caire, à la française, avec abondance de vins de France et de certains Sauterne et Saint-Péray renommés; la gaieté la plus vive était il»' commande et l'abondance qu'on y trouvait ne fut pas une des moindres causes qui empêchèrent Soliman, si insouciant de la richesse de laisser de grands trésors à ses enfants.

La salle de réception, vaste et belle dans sa simplicité, avait dix mètres de longueur et de largeur. Un élégant pavé de marbre, soigneusement lavé, entretenait, avec l'aide des courants d'air habilement ménagés et grâce au voisinage du Nil, une douce et [ éable fraîcheur. De trois cotés, un large divan invitait au kief et au repos. Deux bibliothèques renfermaient de bons ouvrages sur la guerre, l'Egypte, la politique et les voyages. Une table ronde, dans la partie haute de la salle, était habituellement couverte de journaux français, anglais, turcs et de brochures sur les questions du jour.

Sur les murailles, à côté de très belles gravures, se voyait un grand portrait du maréchal Ney, pour lequel Soliman avait conservé un souvenir tidèle.

C'est Là i[iie le général, dont le nom remplissait l'Egypte, goûtait un repos chèrement acheté, vivant au milieu «Tamis Bincères, d'enfants adores, près d'une compagne qu'il ne cessa jamais d'aimer, et donnant comme un bon père à sa famille,

une montagne appelée Gebel-el-Ezeit, montagne de l'liuil<'. au bai de laquelle •n effet, une source 'l<- ]»;trole.

On n'a nulle pari trouvé de terrain touiller.

tout le temps que ne lui prenait pas le service militaire dont il ne négligeait aucune des multiples fonctions.

Ainsi se passèrent trois' années heureuses, pendant lesquelles tant de bruits d'Europe lui parvinrent, tant de souvenirs se réveillèrent dans son cœur, qu'il se trouva tout prêt à suivre Ibrahim, quand il apprit que la France toujours amie offrait au fils du vice-roi l'hospitalité.