CHAPITRE XVIII

L'âme de Méhémet-Ali était trop énergique et trop vaillante pour laisser voir du découragement ou du désespoir. Il perdait deux grandes et richesprovinces, l'Arabie et la Syrie, c'est-à-dire la moitié de son empire et cependant il ne témoigna que de la joie, comme s'il eût atteint un but depuis longtemps désiré. Une circulaire signée de Boghos-Bey fut envoyée aux puissances. Elle leur apprenait que rien n'arrivait que par la volonté de Dieu; que la guerre est un fléau qui ruine les États : mais que, grâce à la volonté divine, la paix venait d'être signée, el que Sa Hautesse, le généreux sultan, accordait au vice-roi la souveraineté héréditaire de l'Egypte et, après lui, à ses enfants : que le vice-roi remerciait de tant d'heureux résultats, les puis sauces de l'Europe, et que, libre enfin de ses volontés, il allait -'appliquer à soulager les misères du peuple, amettre de l'ordre dans les finances et l'administration, à favoriser l'agriculture et le commerce et à l'aire fleurir les beaux arts.

Ces réformes avaient bien toujours été dans b-< plans du I vcrnement égyptien. En parler quand tout s'écroulait, c'était

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montrer qu'on avait confiance dans l'avenir, c'était surtout

cacher la profonde blessure qui saignait dans le cœur du vieux

pacha.

Soliman au faîte des honneurs, au comble de la gloire, heureux de voir que même la présence de l'héritier présomptif au milieu des armées qui avaient remporté tant de victoires, n'avait en rien diminué l'éclat de sa renommée et que nul, en Europe, n'ignorait quel était le vainqueur de Beylam, de Konieh et de Xézib, Soliman reprit ses fonctions d'organisateur et d'instructeur de l'armée égyptienne, tâche que son génie lui rendait facile ; il l'avait créée, elle était à lui, et encore belle malgré l'absence des Arabes et des Syriens. Au mois de mai 1841, elle était de 82,000 hommes. Et on ne pouvait plus l'appeler, comme autrefois, un mélange hétérogène de nègres et de fellahs ; c'étaient de bons et beaux soldats, rompus à la guerre, bien commandés, solides au feu et qui auraient traversé résolument le Bosphore si l'Europe jalouse n'avait pris sous sa protection le trône du sultan et si trois ou quatre grandes nations ne s'étaient unies pour arrêter la fortune du vieux pacha.

La vue de ces beaux régiments ne pouvait calmer les inquiétudes ni de la Turquie ni de l'Angleterre. Le 9 mai, le vice-roi avait reçu de l'amiral Stopford une lettre qui lui annonçait que le hatti-scheriff du 12 janvier serait modifié à son avantage. Promesse anglaise. Le firman du 1er juin lui apporta les terribles nouvelles suivantes :

« Le pacha d'Egypte, disait le bien-aimé sultan, pourra

nommer ses officiers de terre et de mer jusqu'au grade de colonel ; mais quant aux mirlevas (généraux de brigade) et aux fericks (lieutenants généraux), il faudra que vous demandiez mon agrément et que vous preniez mes ordres.

« Les pachas d'Egypte ne construiront plus de vaisseaux de guerre sans avoir obtenu l'agrément de la Sublime Porte. »

C'était faire déchoir la souveraineté égyptienne au rang d'un simple gouvernement de province : les généraux égyptiens en bondirent décolère; Méhémet-Ali dévora ce nouvel affront avec la penséeque ce qu'il avait fait une fois, ilpourrail Dieu le refaire encore. C'était un orage pendant lequel il n'y avait qu'à courber la tête, attendre et se résigner. Il l'avait fait trop de fois pour ne pas se soumettre et plier. Sa soumission parut plaire aux puissances européennes. Le 15 août, l'Autriche releva son drapeau sur le consulat d'Alexandrie: le 23, l'Angleterre satisfaite releva le sien, la Russie en fit autant : ainsi la question égyptienne était bien terminée. Le Pacha offrit un magnifique chevalet une épée au colonel Barnett, consul général anglais ; les relations se rouvraient avec toute-, les démonstrations de la confiance et de la joie et tout serait allé pour le mieux:, sans la Syrie qui reprenait les armes. Les massacres avaient recom menée dans le Liban, et le consul d'Angleterre à Jérusalem avait été obligé de fuir et de se réfagier à Jaffa. Mais la police de la Syrie ne regardait plus le gouvernement égyptien, et si Turcs et Anglais ('(aient égorgés par les Druses, c'était leur affaire, et le Pacha n'avait qu'à s'en laver les mains.

C'était tellement l'avis du sultan, que la souveraine Porte éprouva le besoin de témoigner sa vive affection au Pacha d'Egypte et qu'elle lui envoya Tefilh-Bej avec mis-ion de lui remettre un sabre d'honneur, une nouvelle décoration et un hattischériff des plus flatteurs. Saïd-Pacha et Samy-Pacha vinrent à la rencontre de l'envoyé de Sa Bautesse jusqu'à Alexandrie. Le lo octobre, ils débarquèrent à Choubrah, et le 11 au matin, ils furent reçus solennellement au palais de la citadelle. Mehé met-Ali n'était pas fâché de prouver à l'officier ottoman que l'Egypte n'étail pas anéantie. Qn régimenl d'infanterie et deux Irons de cavalerie, ayant musique en tête, précédaient le cortège et avaient une peine inouïe à lui faire traverser les

flots de peuple amoncelés sur son passage. Quand Tefilh-Bejr fut présenté au Pacha, il le trouva environné des vainqueurs de Nézib. Généraux, colonels et une foule d'officiers entouraient le pacha. Soliman, à la place d'honneur, ne retenait qu'à peine son joyeux sourire. On eût dit que l'ambassadeur apportait plutôt le tribut d'un vassal, que le don bienveillant d'un souverain et si la politique orientale n'avait pas clos la bouche de Tefilh, à son retour à Constantinople, il aurait pu dire si l'Egypte était aussi profondément vaincue que le désiraient lord Ponsonby et le sultan. La cérémonie se passa cependant avec tout le respect voulu et nul n'aurait pu lire dans les yeux du pacha le cas qu'il faisait du cadeau que lui offrait l'ennemi qui aurait voulu sa ruine.

Le mauvais vouloir de Constantinople se traduisit bientôt par une mesure qui devait frapper cruellement l'Egypte. Un arrêté fixa la monnaie turque à sa valeur intrinsèque. Quant à celle du Pacha, les kiries qui avaient cours pour neuf piastres, furent fixées à 8 et 32/40. La différence de poids effraya surtout le commerce. Pour une foule de négociants d'Alexandrie, cette mesure était la ruine, ou tout au moins la gêne. La guerre des finances était aussi redoutable que celle des armes. Le Pacha résolut de parer par de grands moyens à ce nouveau danger.

D'accord avec Soliman et Ibrahim, il réduisit donc son armée à vingt mille hommes. C'était assez pour maintenir la tranquillité en Egypte. Personne à l'étranger ni sur les bords du Nil ne songeait à troubler le pays. Les soldats licenciés furent rendus à l'agriculture et à l'industrie ; on ne garda que les cadres qui, fortement organisés, devaient donner l'esprit militaire aux recrues appelées chaque année sous les drapeaux et conserver les grandes traditions sans lesquelles il n'y a pas d'armée.

Poussant encore plus loin ses réformes et voulant améliorer ses finances atout prix, le souverain désarma ces beaux vais-

seaux deguerre qui avaient l'ail son orgueil et 1rs livra résolument au commerce. C'était vouloir la paix et déclarera l'Europe qu'on ne ferait plus la guerre, car si les régiments ae s'improvisent pas, s'il faut un temps assez long, des études e\ des exercices spéciaux pour faire des soldats et des officiers, il esl bien autrement difficile, pénible et. long déformer des équipages, organiser un navire, une escadre et une flotte et donner à ces vastes corps cette cohésion, cette solidité et cette confiance qui seules donnent la victoire sur mer.

Au mois de janvier 184'^, la grande réforme était accomplie et l'Egypte n'avait plus de navires de guerre que ce qui lui était indispensable pour sa dignité.

Sous le vent des réformes qui soufflait, le Pacha, qui était allé visiter le Fajoum, abolit le monopole des peaux, des cuirs et de la laine. Le commerce entrait dans une phase de liberté. Il fut même question un instant d'abolir le monopole des cotons, mais cette réforme si profondément radicale et qui touchait au vif la fortune personnelle du souverain, fut renvoyée à un autre moment. Le vieux Rouméliote était trop prudent pour ouvrir une plus large brèche à son écluse et il voulut attendre Les résultats de ce qu'il accordait avant de promettre d'autres concessions.

La paix eut bien vite fait sentir ses bienfyts. Au mois de mai, on créa au Caire une Association littéraire égyptienne dont le but et le programme était de publier des observations sur l'histoire ancienne et moderne de l'Egypte. M. Champollion- Figeac en fut aussitôt nommé membre honoraire ; le docteur H. Abbott mit à la disposition de la Société sa belle et riche collection d'antiquités. Chacun tinta honneur, en Egypte et à l'étranger, d'appartenir [\ cette savante Société qui devint de suite florissante. La cotisation peu élevée fui fixée à 105 piastres • égyptiennes, à peu près vingt cinq francs. <>n -ait Les services

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que cette réunion a rendus à l'histoire de l'Egypte et en quelle estime elle fut tenue dès les premiers jours.

L'année ne fut signalée que par les soulèvements tous les jours plus sanglants de la Syrie. Déjà les marchands et les voyageurs, les agriculteurs et les gens amis du repos regrettaient le drapeau égyptien et la main de fer du vieux pacha ; les caravanes étaient pillées, les Turcs étaient battus et massacrés ; en Egypte, la paix était profonde. L'armée fidèle n'avait nulle part à intervenir. La différence de sécurité était si grande entre les deux pays que le drapeau égyptien eût certainement été salué en libérateur, s'il lui eût pris fantaisie de flotter à nouveau sur les remparts d'Acre et de Beyrouth, ou sur les cimes si souvent en feu du Liban.

Tout en se recueillant, le gouvernement n'oublia pas les travaux qui pouvaient favoriser le commerce et le travail. Le transbordement des marchandises, à l'Alfé, point de jonction entre le canal Mahmoudié et le Nil, était aussi difficile que coûteux. Le gouvernement, après avoir fait étudier le terrain, ordonna la construction d'une vaste écluse capable de donner entrée aux navires même d'un fort tonnage et, sous la direction d'ingénieurs habiles, comme sous la volonté irrésistible du pacha, les travaux furent poussés avec la dernière activité.

Tout semblait sourire au vieux souverain, lorsqu'un coup sensible vint le frapper. Au commencement de janvier 1844, le 9, sans maladie sérieuse apparente, Boghos-Bey, le bras droit, l'ami, le conseiller fidèle quoique un peu effacé de Méhémet- Ali , s'éteignit à soixante- seize ans, quand il commençait à recueillir les fruits de la politique habile et prudente qu'il avait inspirée au souverain. Travailleur infatigable, rompu à toutes les intrigues des cours, connaissant a fond les hommes d'Etat qui gou vernaient le inonde, il conseillait tout bas le pacha et le laissait ensuite agir à sa guise< Vrai modèle d'un premier ministre, iî

avait administré le pays pendant de Longues années, el n'avait eu ni ennemis ni envieux ; il avait eu les finances de l'Etat entre ses mains et il mourut pauvre; ses dettes personnelles étaienl considérables, et on n'eut pas cependant la pensée de lui ériger une statue comme on l'a fail en Europe pour tant de -vus qui se sont engraissés dans les affaires et les tripotages.

Il est vrai que l'Egypte ne passait pas pour un pays complètement civilisé, quoique la corruption de certains grands pût aller de pair avec ce qui était chez nous.

Les funérailles de Loghos lîey furent sur le point, cependant, d'occasionner les plus grands malheurs. Les consuls des grandes puissances s'étaient transportés au palais du premier ministre et se disposaient ;'i l'accompagner jusqu'à la chapelle américaine. Deux ou trois mille Européens les suivaient. En voyant ces uniformes des puissances chrétiennes el cette foule qui semblait indiquer que l'Egypte appartenait désormais à la civilisation de l'Occident, le levain turc fermenta; les Osmanlis s'enfermèrent dans leurs demeures, mais quinze mille Arabes irrités suivirent le cortège en proférant des menaces et, sans la prudence et la fermeté des consuls, sans la crainte qu'ils surent inspirer par leur contenance calme et digne, le sang eût certainement coulé, d'autant mieux que, par la plus coupable des négligences, aucune force armée n'avail été commandée pour escqjfer ou protéger 1<funèbre convoi.

Les esprits sérieux furent d'autant plus inquiets de l'avenir, on gémit d'autant plus de lu mort de L'habile conseiller que le grand pacha devenait vieux, qu'Ibrahim était miné par une maladie qui résistail à tous Lea remèdes et qu'Abbas-Pacha, qui ■•-mail L'Egypte en leur absence, était craint pour sa cruauté et, comme administrateur, n'avait la confiance d'aucune de- classes de lu société;

Il est vrai qu'on pouvait supposer que ni Abbas, ni son i

Ibrahim , soumis à la violence de leurs passions , n'auraient écouté les sages avis de celui qui n'avait jamais manqué à la fortune de leur père. Il eût fallu qu'ils eussent été sages et prudents eux-mêmes pour savoir écouter les austères conseils que leur mentor leur eut donnés.

Ce fut pour ne pas laisser tomber l'œuvre de Méhémet-Ali et de Boghos-Bey que Soliman inspira au vieux pacha une résolution aussi grave qu'imprévue. Après de longues entrevues, de sérieuses conversations avec le généralissime de ses armées, après avoir mûri toutes les conséquences de cet événement, le Rouméliote consentit à envoyer à Paris le troisième de ses fils, Hussein-Bey, âgé de dix-huit ans, et Achmet-Bey, l'aîné des enfants d'Ibrahim, à peu près du même âge.

Par les soins de Soliman , trente-quatre jeunes Egyptiens choisis parmi les premiers des écoles d'artillerie, de cavalerie et polytechnique, écoles dirigées par trois Français, MM. Bruneau, Varinet Lambert, devaient accompagner les deux jeunes princes. L'école d'artillerie en avait fourni onze, celle de cavalerie seize et l'école polytechnique sept. Dans la pensée du généralissime, ces jeunes gens devaient s'imprégner de l'esprit d'ordre et de discipline qui règne dans l'armée française ; ils devaient y prendre la tenue militaire qui a tant de prestige et plus profiter en quelques mois au milieu de nos officiers, au centre de la civilisation parisienne, que pendant de longues années dans les écoles et au milieu des idées de leur pays.

La mission était placée sous la direction de Stephen-Effendi qui avait été élevé à Paris et qui, en ce moment, était membre du conseil de justice au Caire.

C'était la première fois que les membres de la famille de Méhémet-Ali devaient toucher le sol de-la France. En nous envoyant ces jeunes hommes d'un si grand avenir, Soliman espérait nous ménager des amis et des alliés; il voyait l'Egypte devenir

la route dos Indes pour l'Angleterre. Si un jour la Russie se rapprochait de Constantinople, il était bon que la France eût un intérêt ou du moins des sympathies et 'de l'influence sur la terre des Pharaons.

Mais ce qui était, à redouter arriva plus toi qu'on ne croyait.

Privé de l'homme qui avait eu sa plus intime confiance, de l'homme qui avait connu tous les secrets de son cœur, Méhémet- Ali ne put supporter seul le poids des affaires. Sombre, anxieux, fuyant toute société, ne voyant partout que pièges et embûches, il voulut, vers la fin de juillet, quitter Alexandrie pour se rendre au Caire, abdiquer en faveur d'Ibrahim et se retirer définitivement à la Mecque pour y finir ses jours. En effet, le 27, accompagné de Jacob-Bey, son secrétaire intime, et de Gaetanos- Bey, son médecin, il partit, dans la matinée, sans voir sesenfants désolés; il emportait 5,000 livres sterling, jugeant cette somme suffisante pour ses projets. Saïd-Pacha, dont on disait le mariage prochain, suivit son père. Les consuls généraux de France et d'Autriche se hâtèrent de dresser procès-verbal de cet événement qui présageait quelque malheur. Dans son exaltation, le vice-roi ne parlait que des traîtres dont il était entouré, de l'embarras de ses finances qu'il ignorait, de la misère des fellahs qu'il ne connaissait pas, de la situation précaire de l'Egypte qu'on lui cachait. Tout faisait craindre une catastrophe Cependant, la raison reprit le dessus, de sages conseils prévalurent. Au commencement du mois d'août, il consentit, non sans efforts, à renoncer à son voyage et surtout h son abdication, et en se remettant à la tète des affaires il annonça son prochain retour à Alexandrie. Cette résolution rassura les Européens, car les événements qui se passaient au couchant de l'Afrique avaient jeté un grand trouble dans les <'<prifs musulmans. On avait appris que, le 6 août, Tanger avait et/' bombardé par les Français, Mogador 1<' 15; on avait été irrité surtout de L'insigne victoire remportée, s. p. 29

le 14, à Isly par les chrétiens sur le croissant et les molhas ne pouvaient s'empêcher de maudire cette nation qui les avait abandonnés il y avait quatre ans à peine, dont les armes abaissaient en ce moment la gloire des croyants, et dont les négociants, les ingénieurs et les savants couvraient le sol de l'Egypte comme un pajrs conquis.

Méhémet-Ali fit aussitôt voir que sa faiblesse n'avait été que passagère. Il rassura les consuls, donna des ordres pour maintenir la tranquillité et, afin de pallier l'état inquiétant des finances, retint aux scheiks quatre mois de leurs appointements et six mois à Ibrahim, qui s'exécuta de bonne grâce pour donner le bon exemple et montrer que, devant le bien de la nation, tout le monde, même le fils du souverain, devait se soumettre et souffrir.

Au milieu de ces agitations, Méhémet-Ali, si bon père, eut le plaisir d'apprendre que le voyage de ses enfants et de leurs compagnons en France était des plus heureux. Le dimanche, 25 août, la première partie de la caravane avait visité Lyon et avait paru au spectacle où elle avait été saluée d'affectueux et sympathiques bravos. Le plus jeune de ses fils et le fils aîné d'Ibrahim n'étaient arrivés que le mercredi 28 dans la grande cité manufacturière. Ils étaient descendus à l'hôtel de l'Europe où ils avaient reçu les autorités. Tout le premier étage du vaste et magnifique hôtel avait été retenu pour eux. Les deux jours suivants, accompagnés de leur gouverneur et de deux aides de camp, ils avaient visité Lyon, ses monuments, ses établissements publics et ses admirables environs. Partout, les Lyonnais admis à les accompagner avaient été frappés de l'esprit d'observation et de la sagacité des deux jeunes princes. A leur arrivée à Paris, l'accueil du gouvernement avait été aussi empressé, aussi cordial et, comme à Lyon, la foule s'était montrée bien disposée. De suite on devinait que ces jeunes gens devaient être sympathiques à la France. Décidément, l'idée de

Soliman Pacha était bonne. La France et l'Egypte devaient être à jamais comme deux sœurs, etsiles deux nobles nations avaient un intérêt commun . dans leur commerce et leur industrie, il n'était pas malaisé de voir que la sympathie y avait sa par,.

C'était un service de plus que le généralissime égyptien avait rendu à sa mère patrie.

La reconnaissance de Mèhémet-Ali envers la France eut bientôt l'occasion de se montrer. L'Egypte apprit que le plus jeune fils du roi des Français, le duc de Montpensier, avait l'intention de compléter ses études historiques en visitant la vieille terre de la sagesse et de la philosophie. Il devait remonter jusqu'aux premières cataractes du Nil.

En effet, le 30 juin 1845, à 7 heures du matin, le Gomer parut en vue d'Alexandrie. Une heure après, un pilote le fit entrer dans le port, et pendant que le navire français jetait l'ancre au milieu de la flotte égyptienne, M. Benedetti, élève consul, en l'absence de M. de Lavalette, se rendit auprès du prince pour le complimenter.

Presque en même temps, Saïd-Pacha venait à bord féliciter le duc de la pari de son père el lui souhaiter la bonne arrivée. L'air intelligent du jeune amiral plut particulièrement au prince qui fut enchanté de n'avoir pas besoin d'interprète pour exprimer sentiments, Saïd-Paclm s'exprimant avec une grande facilité et autant de plaisir en français.

A.près celle de l'amiral, le duc reçut la visite du colonel du génie Gallice. envoyé par ta France en ls 40, auprès du pacha, pour mettre Alexandrie en état de défense. Ses travaux avaient »é si satisfaisants que le vice-roi lui avait accordé bientôt 1«titre de pacha et de général.

D'autres Français vinrent présenter Leurs respects et Leurs hommages. A trois heures, Saïd-Pacha revint, avec Hassan-Bey, ministre de la marine, dire au prince que Le vice roi, qui riait

au palais de Rass-et-Tin (le cap des Figuiers), mettait à sa disposition le palais de Gabbari, où il voulait lui aller faire sa visite. Ce palais, qui appartenait à Saïd-Pacha, est une délicieuse résidence, admirée des étrangers et bâtie sur les plans et dessins de M. de Cérisi. De vastes et frais jardins l'entourent. Le duc de Montpensier accepta cette gracieuseté avec reconnaissance, et au moment où les deux princes quittèrent le vapeur français, le navire les salua de vingt et un coups de canon, salut auquel le vaisseau amiral égyptien répondit aussitôt.

La réception à Gabbari fut toute orientale et rien n'y fut oublié, ni les divans moelleux, ni les longues pipes ornées de diamants, ni le café venu de Moka, servi dans de petites tasses, d'un travail exquis. Bientôt le vice -roi lui-même arriva dans une voiture de luxe, attelée de chevaux de race, escortée d'une douzaine de mameloucks en veste rouge, splendidement brodée d'or. La réception fut cordiale et empressée, et rien ne rappela que naguère cet allié fidèle avait été sacrifié \ ar une politique imprudente et étourdie. Le mal était fait, pourquoi y revenir? Ne valait-il pas mieux renouer les vieux liens de l'amitié et regarder vers l'avenir ?

Le lendemain, le duc de Montpensier traversa toute la ville remuante, active et commerçante d'Alexandrie, pour se rendre au palais de Rass-et-Tin, bâti à l'extrémité de la rade, sur l'emplacement de l'ancien Pharos. Le prince gravit un magnifique escalier de marbre dont le vice-roi descendit le premier degré pour faire honneur à son hôte. Le cortège du prince français s'était grossi d'une troupe de gens du peuple, turbulente et curieuse. Les mœurs du pays permettent cette indiscrétion et le pacha lui-même ne craint pas de dévisager en face les plus audacieux. La visite augmentée des principaux officiers du pacha fut aussi cordiale et aussi empressée que la veille.

Mais le prince, au milieu de ce brillant état-major, chercha

en vain celui qui lui donnait le plus de lustre. Soliman Pacha, le vainqueur des Turcs, était au Caire, malade, usé par les fatigues de la guerre, las des derniers événements, triste surtout de la réduction de sa belle armée. Son état était si grave que les médecins les plus habiles craignaient qu'il ne s'en relevât pas.

Le soir, un festin, moitié européen moitié oriental, réunit une foule de convives parmi lesquels le duc salua et complimenta le ministre des affaires étrangères Àrtim-Bey, un illustre Grenoblois, le docteur Clot-Bey, le ministre de la marine, Hassan- Bev, le colonel de génie français, Gallice ; le vice-roi fut satisfait surtout des attentions dont le prince entoura le plus jeune de ses fils, Méhémet- Ali-Bey, charmant enfant de douze ans, d'une grande vivacité d'esprit, d'une physionomie heureuse et le benjamin adoré de sa vieillesse.

La semaine se passa tout entière à visiter Alexandrie, le vaste établissement d'éducation des Lazaristes, celui des sœurs de Saint-Vincent de Paul si admirables de dévouement, les monuments, les fortifications, les hôpitaux ; le prince visita la marine et admira hautement le Béni Sonez, magnifique navire de cent canons, monté par onze cents hommes, commandé par Saïd- Pacha et digne, par sa tenue, des nations maritimes les plus civilisées. Puis, précédé par Saïd-Pacha qui remonta le Nil dans une cange, il partit pour ?e Caire, arriva le 8 juillet à Choubrah et trouva dans cette gracieuse résidence Ibrahim-Pacha qui l'attendait. Abbas et Saïd l'accompagnaient.

La vue du prince égyptien produisit sur le jeune duc une vive impression. Plus grand que son père, la tète haute, le regard altier, Ibrahim, assis sur un divan, rappelait à merveille le repos du lion.

- A guisa di leone, quando si 2)osa.

Ibrahim, après un court repos, conduisil sou hôte en voiture,

à travers une foule immense échelonnée sous la magnifique allée de sycomores qui unit Choubrah au Caire.

Le duc de Montpensier devait recevoir l'hospitalité à la citadelle, dans le palais que Méhémet-Ali affectionne quand il n'est ni à Choubrah ni à Rass-et-Tin. Les princes arrivèrent à dix heures du soir, et cette course, sous le ciel le plus magnifique et lé plus pur, au milieu d'une escorte de sa'is armés de flambeaux, à travers un peuple de trois cent mille âmes que la curiosité poussait sous les roues et les chevaux, les cris des femmes, les acclamations des nègres et des Arabes, contrastant par leur turbulence avec la gravité des Turcs, offrit au prince français un spectacle que les Occidentaux ne peuvent imaginer et qui ne peut se trouver que chez le peuple qui a créé les Mille et une nuits.

Le 9, on visita le Caire, Soliman Pacha, dont l'état était moins alarmant, puis, toutes les curiosités de la ville des merveilles, les rues immenses grouillant défoule, les mosquées, les tombeaux des Califes, le Nilomètre; on vit de loin les Pyramides; le 10, à la chapelle française, on dit une messe pour célébrer la fête de la reine Amélie. Puis le soir, le prince alla visiter Abbas-Pacha. et partit avec lui en voiture pour Suez. Six relais leur firent franchir rapidement les trente lieues qui séparent Suez du Caire. En route, on s'était reposé dans le palais que, par un caprice royal, Abbas-Pacha s'était fait construire en plein désert.

De Suez, le duc se rendit à cheval, au Sinaï, puis il revint au Caire avec la résolution bien arrêtée de remonter le Nil jusqu'à Thèbes et à la première cataracte; on ne remonte guère le Nil en juillet; les premiers grossissements du fleuve se font sentir, et le débordement est complet en août et en septembre : mais on devait se battre, en Algérie, au printemps suivant, et le prince tenait à se trouver à son poste d'honneur. Il avait donc donné des ordres précis et, le 14 juillet, tout se trouva prêt

pour le départ. Le duc alla l'aire ses adieux à Ibrahim, et sa surprise comme sa joie fut grande, de trouver au palais du prince héritier notre célèbre généralissime, Soliman Pacha, pale et faible, qui avait surmonté la souffrance, et qui, appuyé sur des bras amis, était venu présenter ses hommages au fils du roi des Français.

Le duc fut touché de cette démarche et il en témoigna sa reconnaissance au héros qui avait porté si haut la gloire des armées égyptiennes. Bon juge en valeur et au courant des guerres de la Syrie, le prince accueillit Soliman avec une distinction toute particulière; il le loua de ses batailles, le félicita de son rétablissement, et lui dit combien la France avait été orgueilleuse de voirie drapeau égyptien si fièrement tenu par une main française.

Les officiers du Gomer qui accompagnaient le prince joignirent leurs félicitations et leurs cordiales louanges à celles si chaleureusement exprimées par leur chef.

Trois vapeurs attendaient le duc. et c'était la première fois qu'on voyait pareil spectacle sur h' Ml, le vice-roi lui-même n'. n ayant que deux dans ses voyages. Sur le premier des trois vapeurs flottait le pavillon royal de France ; les deux autres portaient le drapeau égyptien. Le premier bateau reçut le prince français et ses officiers; le second. Saïd Pacha, très empressé d'accompagner un fils de France; le troisième, le capitaine de vaisseau Delassaux, le commandant Goubin et quelques autres officiers du Gomer, parmi lesquels le moins occupé n'était pas le lieutenant de vaisseau Sinéty, dessinateur habile, chargé de la partie artistique de l'expédition.

A 10 heures, on leva l'ancre aux saluts d'Ibrahim et de Soliman, et aux acclamations d'une foule immense accourue à Boulacq. Lèvent du nord favorisant la vapeur, L'escadrille eu1 bientôt disparu dans la direction des ruines de Memphis.

Cet accueil et cette réception avaient touché la France. Le voyage du duc s'était fait rapidement ; à l'aller comme au retour, les voyageurs avaient saïué Minieh, Syout, Denderah, et cette Thèbes unique au monde. Ils avaient retrouvé des souvenirs français à l'île d'Eléphantine, à Syène et jusque dans cette ile de Philse, berceau de fleurs et lieu sacré que l'Egypte vénère presque à l'égal des villes saintes d'Arabie. Partout le duc s'était senti environné d'une influence bienveillante et protégé par une main amie. Son retour avait été une fête; puis il avait fait ses adieux, touché a Rhodes, admiré Constantinople et toujours écrit à sa famille de quels soins il avait été l'objet. Le roi reconnaissant adressa au pacha les remerciements les plus vifs et lui offrit quelques œuvres d'art pour ses palais ; mais ce qui toucha le plus le vieux souverain, ce fut l'envoi du grand cordon de la Légion d'honneur qui lui fut remis avec une grande solennité et qui fut reçu au milieu des fêtes et des témoignages les plus vrais de reconnaissance.

Le 6 novembre, un Lyonnais, dont le père s'est éteint à Lyon il y a peu d'années, laissant la réputation méritée d'homme d'esprit et d'homme de bien, M. de Montherot, attaché au ministère des affaires étrangères, se présenta au palais de la citadelle du Caire, portant les insignes de cet ordre que les nations du monde civilisé nous envient. A sa suite, M. Adolphe Barrot, consul général de France, les employés du consulat, le commandant du paquebot de guerre français l'Alexandre et les personnes les plus considérables de la colonie française au Caire avaient traversé solennellement la ville entière, à l'admiration du peuple toujours avide et curieux de spectacles pompeux. Le vice-roi attendait le cortège dans la salle d'honneur, et ce fut en termes chaleureux qu'il remercia la France de la distinction dont il était l'objet. La journée fut consacrée aux visites et aux réceptions qui se terminèrent par un banquet. A ces fêtes,

Soliman aurait dû prendre une part active, car l'éclat qu'elles jetaient sur le nom français, l'orgueil qui en rejaillissait sur le drapeau de son pays, ne pouvaient moins faire que de grandir sa popularité, sa réputation et d'augmenter l'auréole que ses victoires avaient attachée à son nom. Mais c'est en vainque les yeux le cherchaient h côté du souverain. Soliman n'était pas en Egypte, il était en Italie où le devoir et l'amitié l'avaient conduit à la suite d'Ibrahim.

Car la joie qui régnait à la cour du pacha n'était pas sans mélange ; la vanité du souverain n'empêchait pas le cœur du père de saigner cruellement. Ibrahim, atteint d'une grave maladie d'entrailles, portait, avec l'apparence de la saute, les germes d'un mal qui ne devait pas lui pardonner. Son médecin, le docteur Lallemand, l'avait conduit, dès le commencement de septembre, aux bains de San-Guitano, près de Pise, mais le traitement, le repos, le régime et les eaux n'avaient obtenu aucun résultat. Les nouvelles étaient toujours inquiétantes et on ne savait si Son Altesse passerait l'hiver à des bains qui ne produisaient pas de soulagement, à Pise, où le grand duc lui offrit un palais, ou s'il irait en France où les sommités de la science lui indiquaient les eaux du Yernet, dans 1rs Pyrénées, comme seules capables de lui donner la guérison.

Ce fut à ce dernier parti qu'on s'arrêta'

La diplomatie fut prévenue, le vice roi donna son consentement, ou écrivit à Paris et les invitations les plus pressantes arrivèrent aussitôt.

Après une série d'orages et de révolutions, la France jouissail d'un calme apparent que les utopistes croyaienl éternel, mais que les hommes éclairés regardaient avec effroi <•( méfiance. Depuis longtemps, les légitimistes avaient désarmé. Les agitations de la Vendée étaient finies. Le due de Bordeaux attendait que la Franc vint s'offrira lui, et ses partisans, résignés, s'en

remettaient à la Providence du soin de ramener le roi légitime à Paris. Nombreux, en théorie, les napoléoniens n'existaient qu'à l'état platonique. Comme parti sérieux, ils ne comptaient pas.

De ces deux côtés, le gouvernement de la branche cadette ne voyait aucun danger à l'horizon.

Quant aux républicains, dégoûtés des émeutes, devenus prudents par leurs défaites, ils se contentaient de saper les racines de l'arbre royal, pendant que les orateurs de la Chambre, les coureurs d'affaires, les avides et les ambitieux en secouaient violemment les branches pour en accaparer les fruits. La soif de l'or sévissait dans toutes les classes de la société, mais surtout autour du trône dont l'inquiet possesseur, au lieu de récompenser ses amis, comme ses prédécesseurs, par des honneurs et des titres, était obligé de solder les dévouements par des places, des rentes et des pensions ; mauvais moyens pour la dignité humaine, tristes procédés pour la morale et la vertu. L'agiotage en profita , les fortunes en prirent un développement rapide, mais l'austérité des mœurs en souffrit et le niveau moral s'en abaissa au point qu'on se serait cru revenu aux temps de Tacite et de Ju vénal.

Mais les apparences restaient; le commerce était prospère, la vie facile; le gouvernement français, dont tant d'intérêts grandissaient en Egypte, voulait se rapprocher de plus en plus du vice-roi et, pour effacer les derniers souvenirs, il résolut d'offrir à l'héritier présomptif, à Ibrahim, une gracieuse et bienveillante hospitalité.

Nulle nation n'a, en Orient, plus de prestige que la France. Le vieux vice-roi fut touché de l'invitation de Louis-Philippe. Le départ d'Ibrahim fut décidé, et pour montrer que les finances de l'Egypte étaient florissantes et prospères, on donna un entourage princier au vainqueur de la Morée, à celui à qui on

attribuait si volontiers toutes les victoires de la Syrie et du Ta unis.

Mais pour rehausser L'éclat de cette suite brillante, on jugea opportun, dans les conseils du vice roi, de donner pour compagnon au prince royal le Français célèbre à qui l'Egypte devait ses conquêtes et sa gloire, l'organisateur de ses armées, celui dont les combinaisons savantes et l'audace avaient ravi d'admiration ses amis et frappé ses ennemis d'une si indicible terreur.

Soliman s'empressa d'accepter cette mission qui lui permettrait de revoir la France, sa patrie, ce Paris si brillant et si aimé, que nul n'oublie une fois vu; Lyon, son pays natal, qu'il connaissait à peine ; et cette famille chérie dont les lettres l'avaient toujours suivi dans toutes les phases si diverses de sa fortune et à qui. aujourd'hui, son cœur généreux était si empressé de faire donner l'aisance et la tranquillité.

Soliman avait ;'i Lyon une sœur tendrement aimée. Louise Sève avait épousé M. Alday, premier violon au Grand-Théâtre île Lyon, professeur distingué, très aimé et très estimé dans sa ville natale, et le général se réjouissait de voirce modeste ménage qui devait lui rappeler tant de souvenirs. L'oncle Juillet, courbé par les années, ne lui tenait pas moins au cœur, non plus que son cousin le docteur Louis (lubian, devenu par sou intelligence el son travail un des premiers médecins d'une ville qui a pro ■ luit tant de docteurs célèbres, et tous ces amis d'enfance qu'il n'avait jamais oubliés et dont il demandait, dans sa correspon daiice privée avec le docteur (lubian, de si intarissables non velles. Comme il se promettait de visiter Fontaine, le pays d< mère, et, de l'autre côté delà Saône, sur les collines si riches du Mont d'or. Colonges où il devait dîner un jour avec le vieux colonel Arnaudet qui ne voyait que deux grands gêné l'aux dans le monde : Napoléon, son empereur d'abord et,

immédiatement après, son ami à lui, son protégé, Soliman- Pacha.

A Paris, d'autres affections l'attendaient : le duc de Luynes dont il avait fait la connaissance en Egypte et avec qui les relations devenaient chaque jour plus intimes; le duc de Raguse, Marmont, qui sur les champs de bataille de la Syrie avait étudié avec soin et apprécié ses savantes manœuvres; Horace Vernet, l'illustre peintre qui n'avait pas oublié Saïda ; tous les artistes, les savants qui, depuis vingt ans, avaient parcouru l'Egypte et dont il avait facilité le séjour, et enfin, au-dessus de tous, son fils Skaïider-Bey, qu'il avait envoyé à l'Ecole égyptienne de Paris, et qui suivait avec ardeur les cours de l'Ecole polytechnique avec l'espoir d'entrer dans l'artillerie, à son retour. Et ne peut- on pas mettre aussi en ligne de compte ce sentiment de juste fierté qui le poussait à revoir dans la fortune cette ville qu'il avait quittée triste, misérable et découragé?

Ce fut donc avec les sentiments les plus vifs et les plus divers qu'ilfit ses préparatifs pour rentrer en France. Pendant qu'Ibrahim était acclamé à Florence par la haute société toscane et que lady Normamby donnait en son honneur un bal qui réunissait toutes les sommités italiennes ; qu'à Livourne on se précipitait sur ses pas ; qu'à Gènes, logé à l'hôtel de ville, accueilli par le roi Charles-Albert et fêté par la noblesse, il était forcé de rester quatre jours pour satisfaire l'empressement public, Soliman, le cœur oppressé, quittait Gênes en chaise de poste, suivait la Corniche sans prendre garde à ses beautés, donnait un regard distrait à Nice la fleurie, et se trouvait sur les terres de France, après vingt-cinq ans d'exil.

Quels sentiments l'agitaient en passant la frontière? Qui aurait pu dire son émotion profonde quand il foula le sol de la patrie, qu'il revit les soldats et le drapeau français? Il dut, certes, essuyer plus d'une larme sur sa belle figure bronzée,

car le rude et énergique général, que la mort n'épouvantait pas et. qui, sur les champs de bataille, conservait son inaltérable gaieté, avait une âme sensible, douée d'attachements invincibles. On sait qu'il ne faut juger ni l'arbre par l'écorce, ni l'homme par le caractère apparent. Soldat pour l'Egypte, chef audacieux pour l'armée, dur à lui-même, le généralissime des troupes égyptiennes avait pour ses enfants et sa patrie des trésors d'amour que le vulgaire ne soupçonnait pas. Et il était là, maintenant; il revenait riche, vainqueur et triomphant dans ce même pays qu'il avait du fuir dans le désespoir.

Le 20, il fit son entrée à Toulon où le préfet maritime, les autorités et une foule immense lui tirent le plus sympathique accueil. Dès la veille, un envoyé du gouvernement était venu à la rencontre d'Ibrahim. Soliman retint des appartements pour le 'prince et sa suite, écrivit h Lyon son arrivée en France et attendit le prince héritier, en visitant, avec l'attention d'un connaisseur, les fortifications, l'arsenal, les casernes, les établisse nients publics, le port et la rade du plus important île nos abris militaires.

Depuis plusieurs jours, Les troupes étaient consignées. Le gouvernement français avait donné ordre de recevoir le prince égyptien avec tous les honneurs dus à son rang.

La population provençale, si ardente, el qui attendait un spectacle insolite, commençait à trouver le temps bien long, quand le sémaphore signala le navire égyptien au large, par une assez grosse mer; le 27 novembre, à S heures du matin, un coup de canon retentit, et la frégate à vapeur le Nil, commandée pal1 Offue-Kellil-I5ey, entra dans la rade. Partie de Gênes dans la matinée du 26, elle avait abord Le prince si vivement attendu.

Le vaisseau à trois ponts l'Océan, monté par M. Le contreamiral Parseval-Deschênes, La salua de vingt et un coup- de canon, et se pavoisa. Les autres bâtiments de guerre présents

sur la rade se pavoisèrent également. L'artillerie de la grosse Tour répéta le salut de Y Océan et le Nil y répondit coup pour coup. Dès ce moment le télégraphe correspondit incessamment avec Paris.

Toulon, dès lors, s'agita comme une fourmilière. A l'exemple deY Océan, lafrégate napolitaine V Uranie avait arboré le pavillon égyptien au grand mat. et l'avait appuyé de vingt et un coups de canon, en déferlant ses pavillons; puis les équipages des divers bâtiments, montés sur les vergues, firent entendre leurs acclamations. Les autres bâtiments se pavoisèrent et firent à Son Altesse un accueil princier, mais s'abstinrent du salut des vingt et un coups de canon.

L'impatience du public fut vivement excitée quand on sut que le prince, un peu souffrant, déjeunait à bord. Le viceamiral préfet maritime était allé, avec son canot, dès les premiers coups de canon, à bord du vapeur égyptien pour prendre les ordres de Son Altesse , il communiqua les intentions d'Ibrahim aux autorités maritimes. Enfin, sur les 11 heures, le prince africain quitta le Nil, et le vaisseau commandant la rade fit un nouveau salut répété par le vaisseau amiral.

M. le marquis de Lavalette, envoyé du gouvernement, le Préfet maritime et un nombreux cortège composé d'officiers de tous grades et de toutes armes attendaient le prince à l'arsenal. Le 3e régiment d'infanterie de marine formait la haie dans ces vastes bâtiments qu'Ibrahim ne fit que traverser ; le 19e de ligne était échelonné de la porte de l'arsenal à l'hôtel de la préfecture maritime, où les appartements de Son Altesse étaient préparés.

Un détachement de gendarmerie ouvrait la marche. Ibrahim qui, à Gènes et à Florence, avait porté un costume fort simple et sans apparat, marchait à la tète du cortège avec un uniforme d'une grande richesse* il était littéralement couvert d'or. Sur

sa poitrine, étincelait une plaque enrichie de diamants. Au lieu du turban que la foule s'attendait à voir, il avait sur la tète le fez ou bonnet grec égyptien :' auprès de lui, marchait Soliman Pacha, son héros' et son ami, presque aussi richement vêtu que lui, et trois autres grands personnages aux costumes splendides. (Quelques nègres, vêtus d'étoffes voyantes et porteurs de longues pipes, les accompagnaient, donnant;! la marche un aspect tout oriental. La foule, peuple, soldats et matelots, amoncelés dans les rues, aux fenêtres et sur les toits, dévoraient des yeux ce pittoresque défilé et acclamaient les vainqueurs de la Turquie des saints les plus énergiques et des bravos les plus bruyants.

Pendant que la ville s'étourdissait d'enthousiasme et de bruit, Soliman Pacha s'arrachait aux ovations dont il méritait une si large partet se rendait à Marseille pour préparer, comme à Toulon, les appartements du prince et île sa suite et prévenir Les autorités. Par les ordres d'Ibrahim, Soliman dut s'adresser a une simple maison particulière, celle de MM. Pastré frères, pour leur demander l'hospitalité. C'était un hommage que le fils de Méhémet Ali rendait à la maison française, dont les relation- avec l'Egypte sont Les plus importantes <■! le- plus anciennes; c'était un honneur touchant rendu au commerce marseillais. La vieille cité phocéenne en comprit toute la délicatesse.

A peine ce nouveau devoir accompli. Soliman, >an> s'arrêter à Marseille, courut à Port -Yen. 1res, à Perpignan et au Vernel pour les mêmes offices. Revenu le3 décembre, à Perpignan, il recul L'accueil le plu- cordial 'le- autorités, dîna chez le lieutenant général comte de Castellaue, m. avecl'aide bienveillanl du préfet, préparer à L'étahlwsemen! 'h- bains les logements pour la suite d'Ibrahim, el tranquille sur le dévouement de ses nouveaux amis, sûr que ses intentions seraient suivies, selivra

sans réserve aux plaisirs que le comte de Castellane organisa pour lui.

Le 4, le lieutenant gé'néral si profondément esclave de la discipline militaire, si amoureux de l'art de la guerre, si fanatique de l'armée, fit manœuvrer devant le généralissime de l'armée égyptienne la garnison de Perpignan, artillerie, infanterie et cavalerie.

Toute troupe qui avait passé par les mains du comte était éminemment manœuvrière. Soliman admira les nouvelles théories françaises, loua surtout la promptitude des feux de l'artillerie, la mobilité de cette arme dans les divers mouvements, et avoua que, sous ce rapport, la France atteignait l'idéal. 11 félicita l'infanterie de sa solidité et de la vivacité de ses manœuvres, et déclara que c'était à l'audace de ses cavaliers lancés au loin en éclaireurs qu'il avait dû de ramener son artillerie de Damas en Egjrpte à travers d'affreux déserts.

Ainsi causaient l'officier de fortune et le descendant d'une des plus anciennes races de la Provence, unis par une prodigieuse conformité de caractères et de goûts, soldats tous deux et s'estimant mutuellement, l'un par ce qu'il avait fait, l'autre par ce qu'il eut été capable de faire.

Soliman revint à Port-Vendres, petite ville sans beaucoup de ressources, et, avec plus ou moins de patience, il y attendit son ami.

Port-Yendres, défendue par quelques batteries dont les feux se croisent, peut abriter les navires du plus fort tonnage. Sa passe a 19 mètres de profondeur et le port militaire, de 9 à 10 mètres, a plus d'un kilomètre de longueur.

Excellent point de relâche pour les navires surpris par le gros temps, Port-Yendres n'a pas de commerce. On n'y embarque à peu près que les excellents vins du Roussillon. Le phare se dresse sur une pointe protégée par un fortin, à l'entrée de

l'anse Gerbal. Un autre phare s élève à une grande hauteur, au-dessus de la batterie Mailly. Soliman étudia tout le parti que la France, qui n'a pas de port sur ces rivages, pourrait tirer de cette ville abandonnée.

Quoique pressé d'arriver, Ibrahim ne pouvait quitter Mar-

seille. Parti de Toulon, le samedi matin, 29 novembre, au point du jour, il était arrivé à Marseille à raidi. Les canons des forts avaient salué la frégate égyptienne et le prince avait été reçu, à son débarquement, par le lieutenant général comte d'Hautpoul et par les principales autorités.

Les troupes, sous les ordres du général Parchappe, formaient la haie depuis le quai jusqu'à la maison de MM. Pastré frères; à l'entrée de la Canebière, le prince monta dans une voiture ayant à ses côtés Ibrahim-Pacha, son neveu, le marquis de Lavalette et le général d'Hautpoul. Gomme à Toulon, une foule immense faisait au prince un accueil sympathique et bruyant.

En entrant chez les honorables armateurs qui lui donnaient l'hospitalité, Ibrahim fut reçu par M'110 Pastré la mère, qui, entourée de sa nombreuse famille, lui dit que la maison était à lui. Il y avait tant d'affectueuse cordialité dans ce simple accueil que le prince lui en témoigna la plus profonde reconnaissance.

Aussitôt les réceptions commencèrent. Le prince invita les principales autorités à dîner, puis il se rendit au théâtre où de vives acclamations l'accueillir» ni. Le lendemain, il visita la ville, reçut un magnifique bouquel des bouquetières, parcourul le Prado, et le soir se rendit à un bal offert par le comte d'Hautpoul. Ibrahim, entré dans les salons à 9 heures, les parcourut à plusieurs reprises en adressant des paroles flatteuses aux dames, et les belles Marseillaises, enivrées par les corapli ments, éblouies parle splendide costume du prince, a'hésitèrent pas à proclam t l'héritier du trône égyptien digne de l'empire des califes, et par ses manières el sa galanterie, bii n au d s. p. 30

des plus aimables princes de l'Occident. Ce fut d'ailleurs à peu près ce que lui dit en arabe une jeune personne de la société de Marseille dont le discours fît sourire le prince et souleva les plus joyeux applaudissements.

Cette opinion des femmes fut complètement partagée par les maris quand on vit Son Altesse visiter le lendemain les usines, les fabriques et les bâtiments industriels. Dans la magnifique usine de M. le marquis de Forbin-Janson, ses connaissances en mécanique et en industrie firent éclater l'enthousiasme ; on ne jurait plus que par le prince dans tous les rangs de la société.

Puis les fêtes succédèrent aux fêtes, les bals aux bals, les festins aux festins ; il semblait que la reine de la Méditerranée mît de la coquetterie dans son accueil. Quoique prince et blasé, Ibrahim était tout à fait flatté et heureux.

Il fallut enfin partir. Le fils de Méhémet-Ali, touché jusqu'au fond du cœur, fit ses adieux à Marseille. Le mercredi. 3 décembre, à 4 heures, il vint à bord du Nil qui mit aussitôt le cap sur Port-Vendres. Il avait offert la veille un grand dîner aux industriels de la ville et laissé quinze cents francs pour les pauvres. Les cadeaux et souvenirs avaient été nombreux.

Ibrahim arriva le jeudi 4 devant Port-Vendres, mais il préféra rester à bord. Le 5, il rédigea sa correspondance, que le Nil, qu'il renvoyait, devait porter en Egypte. Le 6, il accepta un déjeuner qui lui fut offert par le commerce de Port-Vendres. et, en sortant de table, partit pour Perpignan, avec son cher Soliman-Pacha qui l'attendait depuis deux jours. Ils furent accueillis avec tous les honneurs militaires par le lieutenant général, comte de Castellane, qui les retint à dîner1.

i Perpignan, qui a devant elle une clés campagnes les plus riches de France, a une haute importance militaire. Place de guerre de première classe, elle domine les passages qui conduisent en Espagne. Son aspect, son architecture et ses mœurs sont déjà tout espagnols, el plusieurs de ses monuments rappellent à l'artiste le séjour des Maures dans ses murs.

Le 7, les deux généraux égyptiens dînèrent chez M. Vaïsse,

préfet du département, et le 8 ils partirent pour leVernet. Le comte de Gastellane, à cheval, accompagna le prince jusqu'à deux kilomètres de la place. Au moment de se séparer, Ibrahim, malgré les instances du comte, inflexible sur les lois del'éti quette, descendit de voiture pour lui faire ses adieux, et remercia vivement le comte de toutes les attentions dont il avait été l'objet. Celui-ci reprit la route de Perpignan, et la voiture d'Ibrahim, continuant sa course, s'enfonça rapidement dans la direction du Ganigou l.

C'était pourtant un magnifique spectacle que celui de cette im mense chaîne des Pyrénées qui sépare la France de l'Espagne. Le temps était splendide, et les généraux égyptiens, las de bruit et d'honneurs, se réjouissaient de trouver, dans ces vallées pro fondes, la tranquillité dont ils éprouvaient le besoin. 11 n'est pas d'âme qui ne se rassemble et ne se recueille, en présence de l'immense spectacle de la nature, mais la caravane avail compté sans le zèle de ses nouveaux amis. Les ordres du général et du préfet avaient été compris et aussitôt exécutés avec tout l'enthousiasme de l'énergique population des montagnes, l 'ouiavoir un autre cachet qu'à Toulon ou à Marseille, l'accueil ne devait être ni moins empressé ni moins bruyant que dans les deux grandes cités.

La soirée était splendide : mais à moitié chemin du Vernel. à Corneilla, un spectacle imprévu frappa nos voyageurs La

1 Au pied du géant des Pyrénées, qui B'élance au sud-est, domine tout

contrée, et que vient de chauler l'illustre [ oète catalan JacentoVi rdaguer, se trouve

Le Vernet, chef-lieu de canton, à cheval sur les deux rives du <] istelli, joli

scendanl des montagnes. Le sources thermales sulfui arte-

naienl jadis à l'abbaye île Saint-Martin de Canigou qui expl menl

des bains.

l 'n incendie ayant détruit les bâtiments thermaux, un nouvel édifice fut construit, * '•h L788, | ar M. le il icteur Barrére, acquéreu riété, I è - ran I, bassin des

bains est alimenté par tr is ource : un jardin anglais Berl à la promenade I

gendarmerie du département était échelonnée sur la route ; les chasseurs h cheval attendaient les voitures depuis le matin. Les grenadiers de la garde nationale avaient été organisés en garde d'honneur ; les troupes de Perpignan occupaient divers postes qui leur avaient été assignés ; une foule immense, les femmes en habits de fête, les hommes avec leurs fusils, garnissait les deux cotés du chemin, lasse de l'attente et de l'oisiveté et prête à saluer le cortège dès qu'il apparaîtrait.

Aussitôt que le canon de Yillefranche eut donné le signal, une fusillade intense réveilla l'écho de ces hautes montagnes; toute la population s'émut, et les cris de joie montèrent aux plus haut des airs.

Les voyageurs n'étaient pas revenus de leur heureuse surprise, qu'une escouade de montagnards armés de flambeaux entoura la voiture et la conduisit jusqu'à un arc de triomphe élevé au milieu de la place. Là, le maire et le curé, qui, à cause de l'heure avancée, disent les relations du moment, n'avaient pu complimenter le prince à la distance indiquée par le décret de messidor an XII, lui adressèrent leurs hommages et leurs vœux. L'interprète s'empressa de descendre de voiture, et après avoir écouté très attentivement les discours en fît la traduction à Son Altesse qui remercia chaleureusement les orateurs.

L'arc de triomphe portait pour inscription : Au vainqueur de Konieh et de Nézib. Les drapeaux de la France et de l'Egj-pte étaient élégamment groupés au-dessus de l'inscription; deux larges allées de houx qui s'étendaient au loin faisaient un effet pittoresque et charmant.

Près de l'établissement des bains, un autre arc de triomphe,

de ceux qui ne veulent pas escalader les hauts sommets. Le casino est séparé des autres constructions, et sert aux réunions, aux bals et aux j^ux.

C'est à ces bains célèbres qu'Ibrahim allait demander la santé, plus soucieux de rétablir ses forces épuisées que d'admirer les beautés de la naiure.

LA FR A NCE m

orné aussi des drapeaux français et égyptiens, portait sur quatre

transparents ces inscriptions :

Au digne fils de Méhémet-Ali,

Au civilisateur de l'Orient, A l'ami des Français, Au héros égyptien.

Ce fut cependant la fin. Au milieu de la fusillade qui ne finissait pas, des cris et des ovations de la population exaltée, des

compliments empressés des chefs et du personnel de l'éta blissement thermal, Ibrahim put gagner des appartements décorés avec un luxe princier. Décidément, les Pyrénées valaient mieux que le Taurus, et leurs montagnards pyrénéens que les Druses les Kurdes, ou que les Klephtes de Colocotroni.