P AKI S ET LOND R ES

heureux de sa présence. Plus souvent, cependant, c'était le comte de Castellane qui venait visiter les reclus, ou le préfel du département, ou encore M. deCér«ït, sous-préfel de l'arrondissement. Les dames aussi' ne manquaient pas dans le salon de l'établissement, et l'hiver se passa ainsi, se traînant un peu longuement peut-être, mais adouci par l'espoir >d*un complel retour à la santé.

Si le prince avait fait à Toulon et à Marseille une entrée et un séjour dignes d'un fils de souverain, il menait dans les Pyrénées une vie fort modeste. Le 5 février, disent les journaux il arriva tout simplement comme un bourgeois à Perpignan . à 11 heures du soir, accompagné du docteur Lallemand qui ne le quittait jamais. Soliman et les autres officiers de Son Altesse étaient arrivés la veille comme de simples officiers delà garnison. Le A mars, à 2 heures de l'après midi, sans être annoncé, Ibrahim reparut à Perpignan accompagné (le Soliman Pacha, du maréchal de camp Ibrahim-Bey e! de Nubar son interprète : il descendit comme un particulier ;i l'hôtel de l'Europe, en décla rant à haute voix qu'il s'ennuyait. Mais comme il n'avait qu'une voiture très dure, qui l'avait fatigué, le comte de Castellane, accouru pour le voir, lui procura un landau pour repartir,et pour le distraire, lui donna aux portes de la ville, à son retour, le spectacle du passage des troupes de la garnisc sur un pont jeté par les cantonniers sur la rivière. Le prince admira ces soldats; charmé de leur instruction militaire, il les complimenta, remercia le général et repartit au galop pour le Vernet; à son arrivée aux bains, il avait fait cent quarante-deux kilomètres pour passer deux heures à Perpignan.

< »n ne pouvait pas, pour un prince riche el puissant, qui avait commandé des armées et qui était appelé à régner sur un beau royaume, mener une vie plus effacée. Tant d'abnégation devait . avoir sa récompense. Le docteur [^allemand, heureux' (Je

résultats, déclara, au commencement d'avril, son malade non seulement guéri, mais capable de supporter le voyage de Paris et de Londres. La diplomatie s'agita de nouveau ; le marquis de Lavalette, retiré à Bergerac, pendant le séjour du prince aux Pyrénées, vint reprendre sa place d'honneur aux côtés d'Ibrahim, et le» télégraphe annonça que les voyageurs arrivaient à Paris.

Le fils du vice-roi reprit son rôle de prince et, avec ses remerciements aux autorités, laissa partout sur son chemin des marques de sa libéralité. A Bordeaux, il remit quinze cents francs au maire pour les pauvres de la ville. Arrivé à Tours, le 24 avril, il en repartit le 25 à 8 heures du matin par un convoi spécial du chemin de fer; il s'arrêta une heure à Etampes pour déjeuner; à 1 heure de l'après-midi, le train entrait à la gare de la Salpêtrière.

Il paraît que Soliman n'avait pas fait d'abord le projet d'être du voyage, car voici les deux lettres qu'il écrivait des Pyrénées, l'une à sa sœur et l'autre à son beau-frère.

« Ma chère Sœur,

« Je n'avais pas l'intention d'aller à Paris ; je voulais d'ici me rendre à L}ron et de là retourner directement en Egypte, mais l'invitation officielle que j'ai reçue du ministre des Affaires étrangères a dérangé mes projets.

« J'écris à ton mari de m'envoyer ses commissions, joins -y les tiennes, pour ce que tu désires de Paris. Je te le porterai à mon retour. Je suis bien contrarié de ce contretemps, mais enfin, patience, ce qui est différé n'est pas perdu, comme dit notre vieille grand'mère. Mon fils Skander-Bey te salue bien, il .t'embrasse de tout son cœur et regrette beaucoup de ne pas passer à Lyon.

« A revoir donc, ma bonne Louise, compliments à toute la famille.

« Ton affectionné frère,

« Le général SùLElMAN. »

Vernet-les-Bains, 10 avril 1846. i

« Mon cher Frère,

« Malgré tout mon désir d'aller vous surprendre à Lyon, l'arrivée ici de M. le marquis de Lavalette, envoyé par le roi pour accompagner le prince Ibrahim-Pacha, a dérangé nies intentions. Il m'a apporté l'invitation officielle de venir à Paris. Tu comprends que je ne n'ai pu refuser. La route a été tracée par le ministre par Bordeaux. Je n'aurai donc h' plaisir de t'embrasser qu'à mon retour de Paris. Cela m'a beaucoup chagriné, mais enfin, patience.

a Mon fils Skander-Bey te présente ses compliments et t'embrasse bien de tout son cœur. Donne-moi tes commissions pour Paris. Si tu désires quelque chose, je te le porterai à Lyon. A bientôt d me, mon cher ami, je t'embrasse de tout cœur, « Ton dévoué frère,

« Le général Suleiman. »

Vernet-les-Bains, 10 avril 1846.

« Nous partons après-demain, 12 avril, et nous arriverons à Paris le 24.

« Voici m m adresse :

« A Son Excellence le général Suleiman- Pacha, major général des armées égyptiennes* à V Elysée-Bourbon,

a l'uris. »

Même pour qui a habité le Caire, Paris est la ville sans pareille, la ville des rêves, telle qu'on en voit l'image dans l'esprit quand on fait lekief sur les borcfè du Nil ou du Bosphore, et que l'imagination se promène dans l'infini. Plus grande que Constantinople, plus remuante que le Caire ou Damas, plus riche que Smyrne ou Alexandrie, plus ornée qu'Ispahan, elle a un prestige comme les plus vieilles villes de l'Asie. Ses empereurs ont été grands comme Haroun-el-Raschid, ses capitaines vaillants comme Skander ou Ali, l'Epée de Dieu; ses rues ont l'immensité, ses palais sont des Alhambras, ses temples sont dignes de Cordoue, ses vieillards ont la science et la sagesse, ses jeunes hommes la vaillance et la gaieté ; ses femmes, élégantes comme les statues grecques de l'antiquité, ont la beauté, la grâce et l'esprit, tout en restant simples et bonnes. Qui sera digne d'elles, si pour leur plaire il faut les valoir ?

Ibrahim rêvait en contemplant la foule, et Soliman frémissait en songeant à l'empereur, au maréchal Ney, aux Cosaques lavant leurs chevaux dans la Seine, et à cette plaine de Grenelle où lui-même avait connu tant de douleurs.

Le colonel Thierry, aide de camp de M. le duc de Montpensier, chargé des ordres de Sa Majesté, attendait Ibrahim. M. le marquis de La Valette, Soliman, Ibrahim-Bey, les jeunes Egyptiens élevés à Paris et qui étaient allés à sa rencontre, entouraient le prince et, par leur respect, indiquaient suffisamment le fils du vice-roi à la foule des curieux. Empressée de se dérober à tant d'hommages, Son Altesse monta aussitôt avec sa suite dans les voitures du roi, et se rendit à l'Elysée-Bourbon qui lui était assigné.

La suite d'Ibrahim-Pacha se composait de Soliman-Pacha, major général de l'armée égyptienne, premier aide de camp du prince, de Sami- Pacha, d'Ibrahim-Bey, de Mustapha-Effendi, officier d'ordonnance, de Skander-Bey, fils de Soliman, du colonel

PARIS ET LOND R ES iTê

deBonfort, de MM. Outré et Nubar, interprètes, et d'un grand nombre de domestiques : en tout cinquante personnes installées, avec le prince, à l'Elysée-Bourbon.

Ibrahim occupa, au premier étage, les appartements que l'empereur Napoléon avait habités pendant les Cent-Jours. C'était dans le lit même du conquérant qu'il allait dormir.

Deux jours furent accordés au prince pour prendre un peu de repos et se promener incognito s'il en avait 1<' désir. Un delà chement des services du roi était à ses ordres ainsi que ses voi tares. Le colonel Thierry devait l'accompagner pendant son séjour de trois semaines à Paris.

Le lundi avait été choisi pour la présentation de Son Altesse h la cour. A. une heure, le roi. la reine, la duchesse d'Orléans, la princesse Adélaïde sœur du roi, le duc et la duchesse de Nemours, le prince et la princesse de Joinville, la duchesse d'Aumale et le duc de Montpensier se trouvèrent solennellement réunis dans le salon du palais <\rs Tuileries, dit Salon //'' famille, prêts à recevoir Ibrahim-Pacha, iîls et héritier de l'allié de la France, Méhémet Ali.

Sa Majesté était en uniforme de lieutenant général, ainsi que le duc de Nemours. Le prince de Joinville portait le sévère costume de vice-amiral; le duc de Montpensier celui de colonel d'artillerie; le duc d'Aumale était en Algérie; le maréchal duc de Dalmatie, président du Conseil, et M. uzot, ministre des affaires étrangères, étaient présents.

A ce moment, se présenta S. Exe. Suleyman Pacha, ambassadeur de la Sublime Porte, qui fui introduit dans le salon de Louis XIV, accompagné du premier interprète du roi, M. Pesgranges, de ses officiers, de ses drogmans et île ses secrétaires d'ambassade.

A l heure précise, la voiture d'Ibrahim entra dans la cour du Carrousel, précédée d'un piqueur des écuries de Sa

Majesté et suivie de trois voitures à la livrée du roi. Dans la première, le prince était seul avec le colonel Thierry; les autres contenaient Soliman-Pacha, sur qui se fixaient tous les regards, Sami-Pacha, Ibrahim-Bey, Mustapha-Effendi et les autres officiers de la suite. Le prince descendit à la porte du Pavillon de Flore et traversa la Galerie de Diane et le salon de Louis XIV pour se rendre à l'audience du roi.

L'ambassadeur de la Sublime Porte, précédant le cortège, dit au roi : « Sire, je demande à Votre Majesté la permission de lui présenter le fils du plus illustre serviteur du sultan mon maître, S. A. Ibrahim-Pacha, fils de Méhémet-Ali, viceroi d'Egypte. »

Le roi répondit avec affabilité et remercia Ibrahim de l'excellent accueil que l'Egypte avait fait au duc de Montpensier pendant son séjour et son voyage au Caire et sur le haut Nil. Puis, s'avancant d'un pas, il tendit la main à Soliman Pacha et lui dit de manière à être entendu de toute sa cour :

— Vous êtes bien le fils du marquis de Sève, général? Soliman pâlit. Se voir dans le palais du roi de France, après

avoir failli être fusillé aux côtés du maréchal Ney, se trouver dans l'opulence et les grandeurs, non loin de cette habitation où il avait enduré la faim, être pris pour un descendant d'une grande famille, lui soldat de fortune fils de ses œuvres, c'était jeter un trop grand trouble dans son esprit.

— Non, Sire, dit-il, à voix haute et l'œil brillant, je suis le fils d'un meunier.

Ce ton, plus encore que la réponse, fit tressaillir l'entourage. Le roi se pinça les lèvres et dit en s'inclinant :

— Vous n'en avez que plus de mérite.

Pour dissiper ce nuage, les officiers qui entouraient le roi s'empressèrent autour du généralissime égyptien dont le visage coloré portait un singulier mélange de hardiesse, de loyauté et