TARIS ET LONDRES

d'intelligence. On lui parla de la Murée et de la Syrie, de l'organisation de l'armée égyptienne, de ses victoires et de cette retraite savante par laquelle il avait sauve l'artillerie égyptienne. A son aise comme avec des soldats. Soliman eut bientôt reconquis les sympathies de tous.

Un Y avait là en effel aucun de ces hommes d'Etat dont il avait éprouvé la politique à double face et les finesses; aucun de ces orateurs de la Chambre dont il connaissait si bien les discours : mais le lieutenant général baron Athalin, le lieutenant général baron Gourgaud, le général comte de Chabannes-Lapalice, héritier d'un des plus grands noms de la France, le colonel comte Dumas, aide de camp du roi ; les aidesde camp des princes, le comte de Saint-Mauris, introducteur des ambassadeurs et les officiers d'ordonnance de Sa Majesté et de Leurs Alt- sses Royales. Au milieu de ces uniformes, Soliman causait avec toute sa lib< rté d'esprit, sans se douter du nouvel orage qui planait sur sa tête.

Heureuse d'avoir échangé quelques paroles avec le fils du vice-roi, la reine Marie Amélie voulut entretenir aussi le célè bre Français dont le génie militaire avait su taire d'humbles nègres et de pauvres fellahs, des héros invincibles. Elle s'approcha du groupe qui s'ouvrit devant elle et, souriante, dit au généralissime égyptien :

— Général, assistiez-vous à la bataille de Nézib ?

— Oui, Majesté, assez pour la gagner.

La reine s'enfuit consternée.

— Que faites -vous donc, général, lui répondit avec ém tion le - èral Gourgaud ?

— J'ai donné une leçon d'histoire à la reine, répliqua Soliman. Pourquoi ne la sait elle pas mieux?

Les généraux français se regardèrent en silence, il y eut un froid dans le vaste salon; heureusement, l'audience ètail finie; les saints couvrirent l'embarras. Le prince égyptien fut rec

duit à sa voiture avec le même cérémonial qu'à son arrivée. L'ambassadeur du sultan ne quitta qu'après lui le palais.

Le soir, à 6 heures, 'les généraux égyptiens revinrent aux Tuileries où ils avaient été invités'à dîner par le roi. Le prince avait avec lui ses deux fils, ses officiers et ses secrétaires. Il portait un l'niforme d'une grande richesse que les dames admirèrent beaucoup. C'était une espèce de justaucorps en tresses d'or, sur lequel était attaché une splendide plaque de diamants ; une ceinture d'or, un pantalon bleu flottant et la cecchia rouge de Turcs complétaient ce riche costume. Soliman -Pacha et les autres officiers égyptiens portaient un uniforme à peu près pareil. On fit grand accueil au jeune Skander-Bey, fils de Soliman-Pacha, enfant de dix ans, d'une physionomie heureuse, et ce fut, parmi les dames, à qui le comblerait le plus de caresses et d'amitiés.

A 6 heures et demie, le roi se mit à table. Avec une grâce charmante, Mmc la marquise de Dolomieu, dame d'honneur de la reine, vint prendre le bras du prince égyptien et le conduisit à la gauche de Sa Majesté. Le prince de Salerne était à la droite de la reine et la princesse de Salerne à la droite du roi.

Après les princes, vinrent le maréchal duc de Dalmatie, président du Conseil, et M. Guizot, ministre des affaires étrangères. Le comte de Saint-Mauris, introducteur des ambassa deurs, et le docteur Lallemand, le fidèle médecin d'Ibrahim, avaient également été invités.

En voyant ce roi bourgeois et débonnaire ; au loin, cinq cent mille hommes sous les armes et, de la Méditerranée à l'Océan, un peuple tranquille, qui ne désirait que des lois justes pour avoir du repos et du travail, les pachas se demandaient par quel fanatisme sauvage tant d'assassins attentaient journellement à la vie de ce roi, qui, lui mort, avait tant de fils pour lui succéder? Dans quel but un crime ? d'où partait tant de haine?