PARIS F, T LOND H E S

Fieschi, Morey, Pépin, n'avaient pas craint de frapper des innocents pour atteindre la tête royale; Darmès avait suivi, et dans ce moment les journaux se préoccupaient d'un misérable. Lecomte, qui, le 16 avril, avait tiré deux coups de fusil au roi dans la forêt de Fontainebleau.

Les Egyptiens n'usèrent s'entretenir d'un sujet si délicat et si pénible, mais ils ne craignirent pas de causer d'un ambitieux moins dangereux qui. après avoir échoué dans une tentative d'embauchage à Strasbourg, était revenu, le 6 août ISiO, tenter la fortune à Boulogne, avait été fait prisonnier, puis condamné à une détention perpétuelle. Il expiait sa faute, depuis six ans, au fort de Ham. Bon officier d'artillerie, auteur d'ouvrages remarquables, porteur d'un nom célèbre, le prince Louis Napoléon pouvait avoir des partisans, mais quelle chance avait il de monter sur un trône que tant d'amis et tant d'ennemis entouraient et qu'en dehors de la famille d'Orléans qui l'occupait, les légitimistes et les républicains surveillaient et gardaient si bien ?

Sur ce jeune égaré, désormais inotfeiisif.lt' roi Louis-Philippe se montra, dans la conversation avec Ibrahim et les pachas, plein d'indulgence et de bonté.

Le prince égyptien se retira de lionne heure, charmé de L'ac cueilquelui faisait la puissante maison de Franc. A 8 heures et demie ae :ompagné du colonel Thierry et dos personnes de sa suite, il quittait ce palais des Tuileries, dont L'Orienl cite tant de merveilles, et dont le monde a si souvent attendu les déci sions. Ibrahim comparait ce gouvernement français si intelligent et si libéral au despotisme personnel dont les royaumes arriérés de l'Asie donnent tant d'exemples; il se promettait, si jamais il montait sur le Irène, de faire entrer l'Egypte dans cette voie où le talent, 1»' savoir, la vertu, sonl plus estimés que la oais Bance el la richesse; il admirait cette opulence d'une nation qui

travaille pour elle-même, dont les ouvriers et les laboureurs ne donnent pas tout au fisc et qui, maîtresse de ses destinées, ne craint pas d'offrir dans un moment de péril ses enfants et son or à ceux qui la gouvernent, car elle sait que ces sacrifices sont pour la patrie.

D'ailleurs, il n'y avait pas à s'y méprendre; de Marseille à Paris, le peuple entier avait été sympathique et bienveillant, et les journaux eux-mêmes avaient été bons pour ces étrangers qu'ils auraient pu traiter de barbares.

Bien plus, un des vétérans de la presse, le Constitutionnel, ne craignit pas de faire à ses abonnés un petit conte qu'il jugea devoir être bien accueilli de tous ceux qui le liraient.

Sachant que, le 28, une fête militaire devait être donnée au Champ de Mars en l'honneur d'Ibrahim, il avança qu'au moment de la revue le prince avait été ému aux larmes de voir que le cheval qu'on lui amenait n'était autre que le splendide étalon qu'il montait à la bataille de Nézib.

A cette histoire il ne manquait qu'une chose, que la revue eût eu lieu. Elle avait été contremandée et le célèbre coursier s'était évanoui.

L'histoire n'en montrait pas moins à quel point on s'occupait du héros ég}rptien à Paris et combien on était attentif à ses moindres gestes.

La fête n'eut lieu que le mardi 5 mai, à Vincennes. Le mardi 28, c'était aux Invalides et à l'Ecole militaire qu'Ibrahim s'était rendu.

D'accord avec Soliman -Pacha, Ibrahim avait voulu commencer ses visites par un hommage au tombeau de l'empereur. A midi, accompagné du duc de Montpensier, du colonel Thierry, de Soliman et de ses autres officiers, il s'était présenté au vit ux duc deReggio. gouverneur des Invalides. Deux mille vétérans de nos grandes guerres étaient rangés dans la cour, sous les

PAR 1 S KT LOIS D RE S is[

armes. Le cortège pénétra dans la chapelle et descendit au caveau où reposait l'homme prodigieux que l'Angleterre venait

de rendre à sa rivale. A }a vue de ce marbre, Soliman se troubla. Les souvenirs de sa jeunesse l'assaillirent; il se rappela Brienne et la croix d'honneur que lui offrait le grand vaincu et que, lui, dans son outrecuidance, avait refusée. Il pleura. Complètement hors de lui et sentant ses jambes fléchir, il n'eut que le temps de prendre le bras de ceux qui l'entouraient, de sortir en toute hâte et de revenir au grand air pour respirer.

Les journaux ne manquèrent pas de répeter cette scène touchante et d'embellir la vérité, en modifiant la passion que Soliman avait jadis éprouvée pour Napoléon Ier, surtout en tronquant ses grades et en faisant, comme le journal des Débats, du lieutenantau 14- chasseurs, un capitaine de hussards de la garde impériale, ou, comme la plupart des autres journaux, du simple porte-étendard un colonel de nous ne savons quel régiment, ou un aide de camp du maréchal Ney ; comme si la vérité toute nue n'était pas assez belle et comme si le roman et le mensonge étaient l'accompagnement obligé de tout héros.

Ibrahim visita en détail et a Imira sans restriction cet hôtel, suprême et dernier refuge de nos vieilles gloires militaires, la chapelle et ses drapeaux, l'infirmerie, les dortoirs, la cuisine, hs salles ; il remercia les vieux invalides et leur laissa des marques de sa générosité, salua le vieux duc, commandant de tant de braves, puis remontant en voiture il se rendit avei suite a l'École militaire.

lls'en fit expliquer l'organisation, traversa le Bois, vil l'arc de l'Etoile, descendit les Champs-Elysées couverts à cette heure de la journée de promeneurs et d'équipages et, après avoir dîné rapidement à l'Elysée -Bourbon, se rendit, avec ses officiers, 'auprès du duc de Montpensier, à Vincennes où une soirée bril lante lui lit connaître le Paris jeune, spirituel el élégant.

Le jeudi 30 avril, le roi, à l'occasion de sa fête, devait recevoir officiellement l'archevêque de Paris et les dames. Ibrahim n'étant invité que pour le lendemain, se rendit à 3 heures au palais du Luxembourg avec Soliman et le colonel Thierry. La voiture du roi était précédée d'un piqueur. M. le grand référendaire et Mmc la duchesse Decazes reçurent le prince et lui firent les honneurs du palais. En visitant le musée, il fut péniblement impressionné en voyant le grand tableau d'Horace Vernet, le Massacre des mameluks. Ne pouvant donner autrement son opinion, il déclara que la tête de son père n'était pas ressemblante, et sur la réponse qu'on lui fit qu'Horace Vernet avait fait cette figure de mémoire, le fils de Méhémet-Ali répliqua sévèrement en quelques mots.

Ce fut pis encore quand il vit le Massacre de Chio par Delacroix. Il rappela, non sans justice, mais avec colère, que les Grecs avaient commencé en donnant l'exemple des cruautés les plus atroces et les plus inutiles. Brûler vifs des femmes et des enfants, atteler des femmes à des charrues n'étaient pas le fait de peuples civilisés. Il sortit profondément irrité, jeta un coup d'œil sur les jardins et rentra chez lui mécontent de sa visite.

Le lendemain vendredi, 1er mai, l'orage avait passé, et ce fut la sérénité au front et le sourire aux lèvres, qu'il se rendit aux Tuileries au moment où Sa Majesté recevait les ministres, les maréchaux de France, les aides de camp et officiers d'ordonnance de Sa Majesté et des princes.

Le fils de Méhémet-Ali dit au roi combien il était heureux d'avoir trouvé cette occasion de lui offrir ses vœux, et que de tous ceux qui lui souhaitaient sa fête, nul n'était plus que lui et que son père dévoué à sa personne et attaché à son règne; Sa Majesté voulant le remercier d'une manière éclatante, lui remit de sa main le grand cordon de la Légion d'honneur. La famille royale tout entière applaudit, et le prince confus, mais fier, parla de